韋布和羅馬諾在前往主宅出席宴會的路上碰見尼莫·斯特雷特。
“出什麼事了？”羅馬諾問。斯特雷特的胳膊吊在懸帶上。
“叫一匹該死的馬占了上風，鬼東西踢我。覺得自個兒的鎖骨都扎嗓子眼裡去了。”
他們在主宅里受到比利的歡迎，那身衣服讓韋布吃了一驚。他穿著一條很不錯的熨過的便褲，一件藍色上裝，頭髮梳理得整整齊齊，甚至還刮過鬍子。不過他們從他身旁走過時，韋布聞到他呼吸裡的氣味，顯然他給自己提前開了宴會。
比利將他們領到地下層。
靠近酒吧的兩個男人韋布不認識。他們的穿著打扮既昂貴又隨意。有很多地方使韋布的第一印象就是這兩人是同性戀。
比利領著羅馬諾和韋布來到他們身旁。 “給你們介紹我的兩位新朋友，賈爾斯和哈維·蘭塞姆。聽好，人家是兄弟倆，可不是兩口子。”只有比利一個人為這句笑話大笑起來，“是我的隔壁鄰居，總算能把他們請過來喝一杯。”
韋布和羅馬諾飛快交換了個眼色。
“這是韋布·倫敦和保羅——不，叫保利好了，”比利擠擠眼，補充道，“聯邦調查局的。”
一聽這話，蘭塞姆兄弟倆的樣子好像準備逃跑似的，韋布覺得哈維都快暈過去了。
韋布伸出手。 “我倆今晚不當差。”
蘭塞姆兄弟倆小心提防著伸出手來，像害怕有被戴上手銬的危險一樣。
“比利沒告訴我們今晚這裡會有FBI的人。”賈爾斯說著，很不友善地瞪了主人一眼。
“我喜歡驚喜，”比利說，“還是孩子時就喜歡。”他望著那邊的斯特雷特，“你到底出什麼事了？”
“讓馬占了便宜。”
“這一位是我的牧場經理，尼莫·斯特雷特，”比利對蘭塞姆兄弟倆說，“他剛替我在肯塔基把一批馬賣給了些新出道的笨蛋，讓我發了筆小財。”
“我們做得挺不錯。”斯特雷特輕聲道。
“瞧我的禮貌上哪兒去了，”比利說，“你們這些小伙子得來上幾杯。”他指指韋布和羅馬諾，“我知道你們喜歡喝啤酒，你呢，尼莫？”
“威士忌加水，最好的止疼藥。”
比利走到吧台後面。
“我也來杯跟你一樣的。”
他抬頭看著樓梯。 “好哇，下來參加聚會吧。”
韋布朝樓梯望去，以為會看到格溫，不料卻是珀西·貝茨。
“比利很客氣，邀請了我。”他走過來時解釋道。
他朝韋布笑笑，可韋布發現笑容裡有什麼東西，他不大喜歡。
她從樓梯上走下來時，大家一個接一個轉過頭去。如果說比利比平時穿得更正式些，那麼他妻子簡直可以出席好萊塢的首映式了。現在的她和平日里一身皮靴牛仔褲的馬上騎手的形象相去萬里：貼身的紅色長裙直垂到足踝，開衩直到大腿的一半處，分寸掌握得一絲不差，既保持體面莊重，同時女性的誘惑力呼之欲出。腳下的鞋露出腳趾，至少在韋布看來，鞋帶捆綁的方式暗示著屈從，不由人不心生邪念。長裙沒有肩帶，赤裸的雙肩很結實，呈健康的陽光色。雖說能看見皮膚的紋路，仍舊保持著足夠的女性魅力。長裙開胸很低，行動之際稍不留神便會暴露過多，這種剪裁說不定正是這個目的。她的頭髮高高地盤在頭上，首飾非常有品位。這個女人簡直不需要多少化妝。
她飄然而下，房間裡一片寂靜。韋布只聽羅馬諾悄聲說了句：“真美啊。”接著他喝下去一大口啤酒。
“好啦，現在聚會才真算開始了，”比利說，“想喝什麼，格溫？”
“薑汁淡啤酒。”
韋布仍站在後面，看著眼前這一切。毫無疑問，這個女人確實美得驚人，可她那身打扮、那副高傲的樣子，和格溫·坎菲爾德好像不是一個人，至少，和他認識的格溫不一樣。也許他從前錯看了她。
他沒注意貝茨來到他身旁，直到他開口。
“我看，這是場告別宴會。”
“是啊。結案了，好人再次獲勝。”韋布干巴巴地補充道，“到喝個大醉的時候了，讓別人拍拍後背，直到第二天，糟糕的事又捲土重來。”
“咱們一會兒必須談談，很重要。”
韋布看看他。在不太了解他的人看來，貝茨的樣子無憂無慮。可韋布比任何人都了解他，他覺得此人心裡被不知什麼東西盛得滿滿的，隨時隨地都會爆炸。
“不會是我彩票中了頭獎吧？”
“我估計，這事全看你怎麼想。由你決定，你想上外頭說還是現在就說。”
韋布平視著這個人。這麼說真的很糟。 “不，珀斯，這會兒我只想好好喝一杯，過去跟一位非常美麗的女士聊聊天。”
他離開貝茨，設法把格溫從奉承討好的蘭塞姆兄弟倆手里拉出來。他們在兩張連在一塊的皮安樂椅上坐下，格溫把酒杯放在膝頭，朝她丈夫張望。
“他已經使勁喝了六個小時的酒了。”
“我看出來了。”他不引人注意地打量著她，至少在她盯他一眼前他以為沒引起別人注意。
“這一身跟你看慣了的不太一樣，我知道。”說這句話時她臉紅了。
“是啊，你說得對，好好顯示顯示。我真高興這兒沒有其他女人，非把她們打懵不可。對這兒的男人們來說，她們連牆花都不如，乾脆就成了牆的一部分。”
她拍拍他的手。 “嘴巴真甜。說實話，穿這一身我真是不自在到極點，時時擔心摔在地上出個大洋相，腳也疼得要命。這些意大利鞋子，樣子倒漂亮，可簡直沒法穿，只要你的腳比四號大。”
“那，為什麼要選這一身？”
“比利替我挑的。倒不是說他是那種吩咐妻子做什麼穿什麼的人，”她很快補充一句，“正好相反。平常都是我替他挑衣服，可他要我打扮得迷死人，他就是這麼說的。”
韋布舉起酒杯。 “你的任務完成了。可為什麼？”
“我不知道，韋布，我現在真不知道他腦子裡在想什麼。”
“可能跟那盤該死的錄像帶有關。我再說一次，我真的抱歉。”
格溫搖搖頭。 “不光是這個。這種情形已經有一陣子了，過去幾個月裡比利變化很大，我也不知道為什麼。”
在韋布看來，這個女人的確知道，可還沒到向他這麼個陌生人吐露的地步。
“他的行為舉止越變越奇怪了。”
他好奇地看著她。 “怎麼個奇怪法？”
“嗯，他對填製動物標本著了魔，老在那底下東弄西弄。我的上帝，那種事兒真讓人厭惡。”
“是挺嚇人的。”
“酒也喝得太多，哪怕對他來說也過量了。”她看著韋布，壓低聲音道，“知道我們換衣服他對我說什麼嗎？”她啜了一口薑汁淡啤酒，“他說他們該把自由社團成員的腦袋穿在木樁上，在這兒圍上一圈，就像一百年前那種做法。”
“為什麼？為了宣布什麼信息？”
“不是。”
兩人抬起頭，發現比利站在那兒。
他一口喝光剩下的威士忌。 “不，這麼做，因為安置敵人最好的地方就是把他們放在你跟前，這樣你隨時都知道他們在哪兒。”
“這麼做可不大容易。”韋布指出。
比利在酒杯后面笑起來。 “這話沒錯，所以大家常常被他們的敵人搶了先手。”他一面說，一面飛快地瞥了一眼。速度雖快，但韋布幾乎可以肯定比利說話時盯的是尼莫·斯特雷特。
晚餐後用過咖啡，比利一定要大家嚐嚐盛在窄口高腳杯裡的白蘭地，之後大家便起身告辭。格溫擁抱了韋布，他感到她柔軟的胸口緊貼在自己堅實的胸膛上，手指搭在他身上的時間也稍微長了一點。
他不知應該怎麼還禮，只擠出一句再見。
貝茨來到他和羅馬諾身旁：“羅馬諾，我想和韋布談談。”
說話的語氣讓羅馬諾一聲不吭轉身朝車房走去。
韋布和貝茨對視著。 “好吧，”韋布說，“什麼事？”
貝茨告訴了他，韋布靜靜地聽著，直到他說完。
“羅馬諾呢？”韋布問。
“巴克沒提，我想他沒事。”
“別給他惹上麻煩。”
“我不知該怎麼辦，韋布，我是左右為難啊。”
“不，你不用為難。我替你省點事，我辭職。”
“你開什麼玩笑？”
“我也該另謀發展了，珀斯，另外做點什麼。我也不年輕了，還有，實話告訴你，我想看看幹份別人不會朝你開槍的工作是什麼滋味。”
“咱們可以拼一把，韋布，這種事溫特斯沒有最後決定權。”
“等我跟羅馬諾把這兒的事辦完，我就開路。”
“你知道有了'自由'的事，這把火總會燒起來。這種時候你離開營救隊，人人都會覺得你成了替罪羊。你會惹火上身的，媒體會死追著你不放。說實話，這些事現在已經開始了。”
“從前有一段時間，這類事兒讓我煩，可現在不會了。”
兩個人靜靜地站了幾秒鐘。多年來並肩奮戰的生涯突然間走到盡頭，他們沒有一個人做好面對這個尾聲的準備。終於，韋布轉過身去，走了。