看到最後兩名學生（他們都是得克薩斯大學的大二學生）走進羅馬人賓館的早餐廳坐下之後，托尼·卡拉法諾教授笑了。
“早上好，女士們。”說著，他取下眼鏡，放在咖啡杯旁邊。
五十多歲的卡拉法諾教授有著灰色的頭髮和鷹鉤鼻，魅力不減當年。對於鷹鉤鼻這一面部特徵，他特別喜歡指出的是，這不僅是前拉斐爾時代男性美的象徵，還讓他在參與接待遊學夏令營學生的所有教授中顯得卓爾不群，因為他真的天生就有一隻“藝術的鼻子”。
從阿西西、佩魯賈、科爾托納、奧維托、錫耶納，到山頂小鎮考里卡諾，托尼·卡拉法諾教授一直通過幽默風趣的語言，讓他的學生接受意大利藝術史的洗禮。卡拉法諾教授認為，學生在快樂的時候學習效果更好。他還認為，和20名陌生人一起待上六週時間，坐在大巴里穿行於意大利城鄉，如果你能很快讓他們開懷大笑，那這樣的行程會變得更加有趣。
對於學生，他只有一個要求：不管前一天晚上回來得多遲，第二天的早飯都必須要吃。這些孩子都不錯，很聽話，他們的父母完全有理由為他們感到驕傲。到目前為止，還沒有哪個學生違反他這唯一的要求。他們和他相處得像朋友一樣。這批夏令營學生是他接待過的最好的學生，他們讓他感受到了為師的樂趣。他的同事往往會對這些“美國的希望”抱怨不休，而他卻覺得這個夏令營裡的年輕人讓他看到了美國光明的未來。
卡拉法諾教授看看表，對學生們說：“今天早上，有些同學的動作比平時稍稍慢了些，我也不打算問原因了。我想我都知道。”
早餐廳裡響起來一陣禮貌的笑聲。笑聲平息之後，他繼續說：“你們有十分鐘時間往肚子裡灌咖啡，吃阿司匹林，什麼東西都行，只要能讓你們打起精神，像個人樣就行。然後，大家帶好行李到大堂集合，一起退房，準備出發，好嗎？”
學生們都點點頭，隨後響起了椅腿在地磚上拖拽的聲音。大家站起來去倒咖啡喝，然後回房間收拾行李。
教授知道，如果交通狀況還行，他們從羅馬一路南下至龐貝古城，大概要花兩個半小時多一點。在半路上有一座教堂可以停留一下，那裡的鑲嵌畫棒極了，他希望留給他們大量的時間觀賞和寫生。教堂參觀結束之後，他們將去他最喜歡的一家餐廳吃飯，在那裡可以俯瞰那不勒斯灣。他已經在那裡訂好座位了。
半小時後，這家小賓館的大堂裡堆滿了各式行李箱和背包。有幾個學生又衝到早餐廳，抓住最後的機會再喝點咖啡，還有幾個學生在幫夏令營包車司機安吉洛往黃色大巴的車肚子裡放行李。大家都在辦理退房手續，一片忙亂之中，誰也沒有註意到，拿進大巴車肚子裡的行李中有一隻包並不是他們這幫學生的。
托尼·卡拉法諾教授最後又點了一下人頭，確認所有人都上了車之後，示意司機安吉洛可以出發了。
意大利司機駕駛著大巴，在車流中穿梭，教授則抓緊時間把今天的日程安排表發放給學生。教授走在大巴中間的過道上，看到學生們不是在忙著給國內的朋友發短信，就是在看電子郵件、聽音樂，幾乎沒人願意向這個世界上最美麗、最有歷史意義的城市投去最後一瞥。
大巴離羅馬最受歡迎的地標越來越近了，教授連忙提醒學生注意。 “如果有人感興趣的話，我們馬上就要路過角斗場了。在我們的左側。”
有學生抬起了頭，但更多的人還是在忙別的事。雖說這些學生以前都見過角斗場，但這麼一件美妙絕倫的藝術品現在居然就引不起他們的興趣，這實在有些遺憾，特別是考慮到下面即將發生的事情——
就在大巴慢慢駛近這座古代競技場的時候，在800米外的屋頂上，一個人從口袋裡掏出手機，撥打了一個號碼。
六秒鐘之後，一聲巨響震驚了羅馬城，大巴在熊熊大火中灰飛煙滅。