子夜時分，南英格蘭的道路上車水馬龍。軍用卡車車隊隆隆經過條條大路駛向海岸，轟鳴聲震徹黑暗城鎮的上空。村民們從睡夢中爬起來，站在自家臥室的窗戶邊上，滿心疑慮地盯著看不到頭的車隊，睡夢全被它們攪了。
“我的上帝，”葛麗泰說，“真的就要進攻了。”
她和弗立克在半夜過後不久就離開了倫敦，這輛車是藉來的，是一輛巨大的白色林肯“大陸”，弗立克很喜歡開這種車。葛麗泰穿著一套不太惹眼的衣服，一件普通的黑色禮服，戴著暗色的假髮。直到任務結束之後，她才能再變回格哈德。
弗立克希望葛麗泰真像馬克所說的那樣，是個專家。她在郵政總局當過工程師，因此可以推測，她知道弗立克在說些什麼。但弗立克還沒來得及對她進行測試。現在，他們跟在坦克轉運車後面慢慢爬行時，弗立克把任務簡單解釋了一下，她憂心忡忡，就怕兩人的交談中暴露出葛麗泰的知識欠缺。 “德國人在城堡里安置了一個新的自動線交換機，處理柏林與占領軍之間所有額外電話和電傳往來。”
一開始葛麗泰對這個任務抱著懷疑態度。 “可是，親愛的，就算我們成功了，什麼又能阻止得了德國人馬上改變電話網絡路線呢？”
“線路承載量。整個系統已經超載。在柏林外圍的'齊柏林'陸軍指揮中心每天處理一百二十萬個長途電話和兩萬條電傳消息。當我們進攻法國時數量更大。而法國系統在大部分地區仍然使用手工交換。你想想，如果自動交換失靈了，所有電話都靠原來的老方式，通過接線員完成的話，要花上十倍的時間。那樣，百分之九十的電話就永遠接不通了。”
“軍方可以禁止平民打電話。”
“那也好不了多少，民用通信只是很小的一部分。”
“是這樣。”葛麗泰思索著，“那麼，我們就要去破壞常規設備機架。”
“那是管什麼用的？”
“為自動交換供應音質和振鈴電壓什麼的，上面還有寄存中繼器，能把電話區號轉換成路徑指令。”
“這能讓整個交換失靈嗎？”
“不能，而且損壞也能夠恢復。你要端掉手動交換、自動交換、長途放大器、用戶電報交換、電傳放大器，它們可能放在不同的房間。”
“你得清楚，我們不能隨身攜帶太多炸藥——六個女人日常手袋裡能藏下多少，就能帶多少。”
“這倒是個問題。”
米歇爾原來都是通過阿爾諾德搞定這些事情的。阿爾諾德是波林格爾的成員，曾在法國的PTT（郵政電傳電話局）工作過，可弗立克沒有問過具體細節，而阿爾諾德也已經死了，他在一次襲擊中被殺。 “肯定有哪個設備是所有系統通用的。”
“有，主配線板就是。”
“那是乾什麼用的？”
“主配線架，兩套大的終端架。所有外面來的電纜進入架子的一端，所有從交換機來的電纜進入另一端，用跨接線把它們連接起來。”
“那套東西在什麼地方？”
“在電纜室旁邊的房間。理論上說，你要用夠熱的火把電纜上的銅熔化。”
“重新把電纜接起來要多長時間？”
“兩天吧。”
“你能保證嗎？我住的那條街上的電纜炸彈炸斷了，一個郵政局的老工程師幾個小時就給接好了。”
“街上的電纜維修很簡單，只要把斷頭連在一起就行，紅色接紅色，藍色接藍色。但主配線板有數百個交叉連接。兩天是保守的估計，還得保證修理工手頭有記錄卡。”
“記錄卡？”
“上面顯示線路走向，一般這東西都保存在主配線室。如果我們也把這些記錄卡燒掉，他們就得花上好幾個禮拜反複測試才能弄清怎麼連接。”
弗立克現在想起米歇爾曾說過，抵抗組織在PTT的人已經準備毀掉保存在總部的記錄副本。 “聽起來不錯。現在，你聽好了。早晨我要跟其他人解釋我們的任務，我跟他們講的東西完全不一樣，是編造出來的另一套故事。”
“為什麼？”
“只有這樣，萬一我們中有人被捕或受到審訊的話，才不會損害我們的任務。”
“哦。”葛麗泰靜下心來想了想，“真嚇人。”
“只有你一個人了解真相，所以你不要說出去。”
“別擔心，我們同性戀都擅長保守秘密。”葛麗泰的用詞讓弗立克很吃驚，但她沒作任何評論。
女子精修學校地處英格蘭最為宏偉莊嚴的大宅之一——博裡，它位於新福列斯特，是緊靠南部海岸的一座龐大的莊園。它的主體建築叫做宮殿樓，原是蒙塔古勳爵的家。很多巨大的鄉間別墅隱藏在環繞的樹林之中，自成一體。這些房子大多數在戰爭開始不久就已騰空，因為年輕的主人外出服役，那些老年人則設法逃到了安全的地方。十二幢房子被特別行動處徵用，用於培訓特工、學習安全防護、無線報務、地圖判讀以及一些特殊技能，比如偷竊、破壞、偽造和無聲暗殺。
他們在凌晨三點到達這裡。弗立克開上一條坑坑洼窪的小道，經過一個牛欄，在一座大房子前面停下來。每次到這兒來，總好像是進入了一個幻想的世界，欺騙和暴力的話題在這兒不過是家常便飯。整幢房子也相應帶著一種不真實的氣氛。儘管裡面大概有二十間臥室，但它卻按照一戰前流行的鄉村農舍風格建造而成。煙囪和頂窗、四坡屋頂以及貼磚的壁柱，這一切在月光的映襯下顯得十分古拙有趣，它就像兒童小說插畫裡的大房子，整天可以在裡面玩捉迷藏的遊戲。
這裡到處靜悄悄的。弗立克知道，小組的其他成員已經在這兒了，現在他們在睡覺。她對這兒很熟，在頂樓找出兩間空房。她和葛麗泰兩人各住一間，舒舒服服上了床。弗立克躺在床上，不知自己如何才能讓這群烏合之眾變成一支戰鬥隊伍，想著想著就睡著了。
她在六點鐘起床。由窗戶向外望去，她能看見索倫特河口。在灰色的晨光中，河水看上去就像水銀。她燒了一壺用來剃須的熱水，端到葛麗泰的房間，然後把其他人喊了起來。
珀西和保羅最先來到房子後部的大廚房，珀西要茶，保羅要咖啡。弗立克讓他們自己去弄。她參加特別行動處不是來伺候男人的。
“有時候我還給你倒茶呢。”珀西憤憤不平地說。
“你那是出於貴人風度，”她回應道，“就好像公爵禮讓女僕進門一樣。”
保羅哈哈大笑。 “你們這些傢伙，真要把我笑死了。”
六點半鐘部隊廚師到了，幾分鐘後他們就圍在一張大桌子邊，開始吃煎蛋和厚厚的培根片。特工們不實行食品配給制，他們需要積存身體儲備。一旦投入行動，可能一連幾天無法獲得適當的營養供應。
姑娘們一個個下來了，弗立克見到莫德·瓦倫丁時大吃一驚。無論珀西還是保羅，兩個人都沒說過莫德到底有多漂亮。她的穿著打扮近乎完美，玫瑰花蕾般的嘴唇塗著鮮豔的口紅，好像是準備去薩伏伊飯店吃午飯。她在保羅旁邊坐下，挑逗般地說：“睡得好嗎，少校？”
看見魯比·羅曼那張海盜一般的黑臉，弗立克心里松了一口氣。要是魯比趁半夜溜走，跑得無影無踪，她大概也不會太吃驚。當然，魯比還得按謀殺罪給抓回來。她還沒有被赦免，更確切說，只是撤銷了對她的指控，但隨時都可以重新恢復。這讓魯比想跑也跑不掉，但她好勇鬥狠，肯定要利用各種機會逃跑。
“果凍”·奈特進來了。在大清早見到她，她的真實年齡就顯露出來了。她坐在珀西旁邊，給他送去一個溫柔的笑容。 “你大概睡得很香吧。”她說。
“良心清白睡夢香。”他答道。
她笑了起來，說：“那個該死的良心我們根本沒有。”
廚師送過來一盤熏肉和煎蛋，但她做了個怪相。 “不了，謝謝你，親愛的，”她說，“我得留意我的身材。”她的早餐是一杯茶水和幾支香煙。
葛麗泰走進屋子，弗立克屏住了呼吸。
她穿了一件漂亮的棉布裙子，裡面帶了假胸。粉色的開襟羊毛衫讓肩膀的線條變得很柔和，她還用一條薄紗圍巾遮住男人的喉結。她的頭上戴著暗色的假髮，臉上撲了很多脂粉，但嘴唇和眼睛只著了淡妝。跟舞台上扭捏作態的形象相比，今天她扮演的是日常生活中的年輕女性，恐怕她會因為自己的個子太高而尷尬吧。弗立克給大家介紹了一下，觀察著其他女人的反應。這算是對葛麗泰變裝技巧的第一次測試。
大家都愉快地笑笑，誰都沒看出哪裡有什麼不對。弗立克鬆了一口氣。
除了莫德以外，還有一個人弗立克以前沒見過，那就是丹妮絲·鮑耶女士。珀西在亨登面試過她，儘管種種跡象表明這個人有點兒輕浮，不太穩重，但他還是招下了她。她原來是個普普通通的女孩，黑頭髮長得很密，顯得有點兒目中無人的樣子。儘管是侯爵的女兒，但她身上缺乏典型上層社會女孩的那種輕鬆自信。弗立克有點兒可憐她，只是丹妮絲實在缺少魅力，讓人喜歡不起來。
這就是我的小組，弗立克想：一個小妖精，一個殺人犯，一個撬保險櫃的，一個男扮女裝的同性戀，還有一個不太靈光的女貴族。她發現這裡缺了一個人，另一個貴族呢？現在已經是七點半了，戴安娜還沒露面。
弗立克問珀西：“你沒通知戴安娜六點鐘吹起床號嗎？”
“我所有人都通知到了。”
“一刻鐘前我敲過她的門。”弗立克站起來，“我得再去檢查一下。她的臥室是十號，對吧？”
她上樓去敲戴安娜的門，見裡面沒有應聲，她便推門而入。房間裡就像剛被一枚炸彈擊中一樣——亂七八糟的床上放著一隻打開的手提箱，枕頭掉在地上，燈籠短褲上了梳妝台。不過弗立克覺得這都算正常。戴安娜身邊總少不了人，他們的工作就是跟在她後邊收拾，弗立克的母親就是其中之一。這裡沒人，戴安娜一定是去了什麼地方。必須讓她清楚，她的時間不再歸她自己，弗立克惱火地想。
“她不見了。”她對其他人說，“我們先不等她了，開始吧。”她站在桌子的前端，“有兩天的培訓任務擺在我們面前，然後，在周五晚上我們空降到法國。我們是一個清一色的女性小組，因為在法國占領區女性活動起來較為方便，不易引起蓋世太保的懷疑。我們的任務是炸毀馬爾斯村附近的鐵路隧道，那裡離蘭斯不遠，在法蘭克福和巴黎之間的鐵路幹線上。”
弗立克瞥了一眼葛麗泰，她知道這故事是編出來的。葛麗泰靜靜坐著，往烤麵包上抹著黃油，沒有抬頭看她。
“特工的課程通常是三個月，”弗立克接著說，“但是，這條隧道必須在周一晚上摧毀。在兩天的時間裡，我們希望教你們學會一些基本的安全規則，讓你們掌握如何跳降落傘，訓練你們正確使用武器，還要給你們展示怎樣殺人才能不出聲響。”
儘管化了濃妝，莫德頓時臉色慘白。 “殺人？”她說，“你們要讓這些姑娘們去幹這個？”
“果凍”反感地嘟囔了一句：“現在可是在打該死的戰爭，知道嗎？”
戴安娜從花園那邊進了屋子，她用燈芯絨短褲摟著幾樣蔬菜。 “我去林子裡溜了一圈，”她興致勃勃地說，“簡直妙極了。你們看，溫室看護人給了我這麼多東西。”說著她從口袋裡掏出幾個熟透了的西紅柿，放在餐桌上。
弗立克說：“坐下，戴安娜，簡報會你遲到了。”
“對不起，親愛的，我錯過你可愛的講話了吧？”
“你現在是在部隊，”弗立克生氣地說，“告訴你七點鐘到廚房，那就必須七點到。”
“你不會拿女校長那套懲罰我，對吧？”
“坐下，閉嘴。”
“非常抱歉，親愛的。”
弗立克提高了聲音：“戴安娜，我說閉嘴的時候，你不必跟我說什麼'非常抱歉'，也不要再叫我親愛的，只管閉上嘴。”
戴安娜默默坐下，但看樣子氣鼓鼓的，有些不服。真見鬼，弗立克想，這事處理得不太好。
廚房的門咣當一聲開了，一個個子較矮、十分結實、年紀四十歲左右的男人進了屋。他的製服襯衣上的軍銜是中士。 “早上好，姑娘們！”他熱情地招呼道。
弗立克說：“這位是比爾·格里菲斯中士，我們的教導員之一。”她不喜歡比爾。這位軍隊體育教練的身體格鬥課讓人很不舒服，他在弄傷別人時也毫無歉意。她還注意到，比爾在給女人上課時表現就更差。 “我們已經為你準備好了，中士，現在就開始好吧？”她站到一邊，倚靠在牆上。
“你的願望就是我的命令。”他多餘地來了一句。他站在她剛才站的桌子前端。 “降落傘著陸好比什麼呢，”他說，“就像從十四英尺高的牆上往下跳。這個廚房的天花板比那還低一點兒，應該像從樓上往花園裡跳。”
弗立克聽到“果凍”低聲說：“噢，我的老天爺。”
“你不能一落地就直直站在那兒，”比爾接著說，“如果你想用站立姿勢降落的話，你的腿就會斷掉。唯一安全的辦法是倒下。所以首先我們要教你的是怎麼倒下來。如果有誰想讓衣服幹乾淨淨的，就去那邊的機房換上工作服。我們三分鐘後在外面集合，然後開始練習。”
女人們去換衣服的時候，保羅要走。 “我們明天要訓練飛行跳傘，可他們竟然說沒有飛機給我們用，”他對弗立克說，“我要去倫敦踢他們的屁股。”弗立克想，恐怕他也想去見見他的那個姑娘吧。
花園裡有一張舊松木桌子，一個醜陋的維多利亞時代桃花心木衣櫃，還有一把十四英尺高的木梯子。 “果凍”有點兒驚慌失措。 “你們是要我們從這個倒霉的大衣櫃上往下跳，是嗎？”她問弗立克。
“我們做了示範以後你們再跳。”弗立克回答，“然後你們就會驚訝地發現，居然這麼簡單。”
“果凍”看著珀西。 “你這個雜種，”她說，“你就讓我來幹這個？”
她們全都準備好了以後，比爾說：“一開始我們練習從零高度跳。一共有三種方法：向前，向後，還有側向。”
他示範了三種動作，很輕鬆地往地上摔倒，然後像體操運動員一樣敏捷地彈跳起來。 “你必須把兩條腿併攏。”他頑皮地補充說，“所有年輕女士都該這樣。”沒有一個人笑，“不要亂甩胳膊，這樣會打破平衡，讓胳膊貼在身體兩側。不要擔心自己受傷。如果你弄折了一隻胳膊，那就會疼得要死，比什麼都糟糕。”
跟弗立克預想的一樣，年輕的姑娘做起來沒什麼困難，講清楚做法以後，戴安娜、莫德、魯比和丹妮絲都能像體操運動員那樣落下。魯比做了一次由站立直接摔倒的動作後，就沒耐心做下去了，她爬上了梯子。 “還不到時候！”比爾對他嚷道，但已經晚了。她縱身一跳，落地很完美。做完她就走到一邊，坐在樹下點著了一支煙。弗立克想，看來她要給我找麻煩了。
弗立克原來更擔心的是“果凍”。她是整個小組的關鍵成員，只有她懂得炸藥。但她早幾年前就沒有那種少女的輕盈和靈敏了。跳傘對她來說很難，不過，她很勇敢。從站立姿勢摔倒時她“哎喲”了一聲，站起來就罵罵咧咧，但還是準備再試一次。
讓弗立克吃驚的是，最糟糕的學生竟是葛麗泰。 “我幹不了這個，”她對弗立克說，“我跟你說過這種打打殺殺的事我不行。”
這是葛麗泰頭一次說超過兩個單詞以上的話，“果凍”皺了皺眉頭說：“什麼怪腔怪調。”
“讓我來幫幫你，”比爾對葛麗泰說，“站好了。只管放鬆。”他抓起她的肩膀，隨後猛然發力把她摔倒在地上。她摔得很重，疼得叫了一聲。她掙扎著爬起來，站穩了，但讓弗立克洩氣的是，她居然開始哭起來。 “上帝啊，”比爾厭煩地說，“他們給我們派的都是什麼人啊？”
弗立克瞪了他一眼。她可不能讓比爾的粗暴毀了自己的電話機械師。 “你對人溫和點兒。”她厲聲對他說。
他卻不依不饒地說：“蓋世太保可比我狠多了！”
弗立克得自己動手彌補一下了，她拉起葛麗泰的手，說：“我們倆單獨練習練習。”她們繞過房子，在花園裡另找了一塊地方。
“對不起，”葛麗泰說，“我真恨那個小男人。”
“我知道。現在，我們一起做，先膝蓋著地。”兩人面對面跪坐著，手拉著手。 “你只管跟著我做。”弗立克慢慢向一邊倒下，葛麗泰模仿著她的動作。兩人一同倒在地上，手還沒有放開。 “你看，”弗立克說，“這就好了，對吧？”
葛麗泰笑了說：“他怎麼不能像你這樣呢？”
弗立克聳了一下肩膀。 “男人嘛，”她咧嘴笑了，“現在，我們試試從站姿倒下，好吧？我們也是這麼做，手拉手。”
她跟葛麗泰兩人完成了比爾跟其他人做的所有練習。葛麗泰很快有了信心，他們回到小組裡，大家在練習跳桌子。葛麗泰加入進來，降落得很完美，讓大家為她鼓起掌來。
練習進行到從衣櫃上往下跳，接著最後從梯子上跳。當“果凍”跳下梯子，完美地打了一個滾，再站起身時，弗立克上前擁抱了她。 “我真為你驕傲，”她說，“幹得好”。
這讓比爾挺反感。他轉身對珀西說：“這麼容易的動作費了半天勁，總算做對了，竟然還有擁抱，這到底是什麼見鬼的部隊？”
“你習慣習慣吧，比爾。”珀西說。