咣當——唰唰唰——咣當。咣當——唰唰唰——咣當。
樓梯下面。地下室。毫無疑問。普勒緩緩地移向地下室門口。
他嗅了嗅空氣。屍體腐敗的味道很重，可是普勒的鼻子關心的不是這個。他盡力想聞出點別的什麼。汗味。古龍香水味。香煙味。口臭味。任何能讓他贏得先機的東西。
沒有什麼。
他用腳輕輕地推開了門。通向下面的過道一片漆黑。當然會是如此。
咣當——唰唰唰——咣當。某種機械產生的聲響。它沒讓普勒感到任何的放鬆。
如果他想置對手於死地，他就會首先去矇騙對手。事實上，在伊拉克和阿富汗普勒曾多次這麼做過。問題是，他的敵人同樣懂得兵不厭詐的道理。
普勒從雙肩背包裡摸出夜視鏡，利落地套到腦袋上，翻下鏡片，打開電源。黑暗的過道立時變成了盡收眼底的生動畫面，儘管它呈現的是一種綠顏色的、有些朦朧的景象。他蹲下身子，把另一支手槍也拔了出來。兩支手槍都是雙動／單動擊發模式的，扣動扳機就能直接擊發。一般情況下他只使用一支手槍，原因很簡單，如果同時向兩個目標射擊，瞄準的精確度就會大打折扣。
但是在眼前這樣一個封閉的空間裡，關鍵不在於準確性，他需要的是最大限度的火力。
普通憲兵和CID特別調查員之間的兩點主要區別是：前者攜帶的是子彈沒有進入槍膛的武器，而後者的槍始終處於打開保險扣動扳機就可射出子彈的狀態；前者在不執行任務時要交回槍支，後者的武器則任何時候都必須帶在身邊。
如果普勒用十二磅的力直接扣動扳機射出首發子彈，後坐的滑塊會把擊鎚推回待發位置，使他的槍變成單動模式。 20發子彈的彈夾，兩支槍共有40發，儘管他通常只需用一隻彈夾。他從來不是一個喜歡舉槍狂掃一氣的傢伙，不過如果需要的話他可以用十秒鐘打空兩隻彈夾，並且毫無懸念地擊爛十五米外的人形靶子。現在他需要的只是發現靶子，而且最好是在靶子發現他之前。
普勒開始邁下舖著地毯的樓梯，黑暗中的身體輪廊變得更窄更低。他瞇著眼睛盯著右手那支槍的準星。他真是不喜歡待在這種封閉的空間，軍隊裡稱這種地方是“生死漏斗”。他擁有可觀的火力，然而對方的火力可能更強。
咣當——唰唰唰——咣當。
這是某種機械。可是得有人啟動才行。
報告裡提到了一條狗。科爾和她的同事一定是把它帶走了。他們不會愚蠢到留下一條狗在犯罪現場亂逛。何況還有這麼多血淋淋的屍體。狗是經過馴養的動物，然而畢竟也是食肉的動物。
咣當——唰唰唰——咣當。
他邁下最後一級台階，側著身移動到牆角，對周圍進行偵察。
這裡還沒有完成裝修。
灌澆混凝土的地面，裸露著牆筋和混凝土的牆壁，沒有吊頂的天花板。幾根電線在光禿禿的牆壁上蜿蜒而行。強烈的霉味衝進他的鼻子。比樓上的味道還是強多了。
他在一面牆壁上看到了線索，在它下方的地面上同樣有所發現。
鮮血。兇殺發生在這裡，至少父親和母親是在這裡被害的。
咣當——唰唰唰——咣當。
他的目光又將四周重新掃描了一遍。這間屋子在另一面牆的盡頭有個拐點。他無法察看那塊空間的情況，水泥承重牆的牆角阻斷了他的視線。
咣當——唰唰唰——咣當。聲音顯然是從拐角那個地方傳出來的。
兩支槍都指向了那個方向。普勒低下身子朝著那裡移動。
他挪到牆角邊，立即將後背緊貼在牆壁上。牆角從來是棘手的。軍隊稱之為“動態角落”，因為只要你向牆角的另一邊轉過去，立即會打破靜態，使情勢出現急劇變化。他這樣自報家門：“聯邦特工。”
沒有反應。
“聯邦特工。”
他看了看牆壁。混凝土。如果是木板或石膏板的牆壁，他就會朝它開上幾槍，讓等在另一側準備伏擊他的不管什麼傢伙先激靈一下。可是射在水泥牆上形成的跳彈，很可能只會崩到他自己身上。
“把武器扔在地上滑過來。兩手抱頭、十指相扣朝外走。我數到五，若不投降就讓你嚐嚐閃光彈的滋味。”
他數著數，希望手裡真有顆閃光彈。
咣當——唰唰唰——咣當。
普勒把一支槍插了回去。褪下背包，將它向對面拋去。
咣當——唰唰唰——咣當。
或者沒人，或者那邊是個異常冷靜的傢伙。普勒蹲伏著，繃緊身體，探出腦袋迅速瞥了一眼。短暫的一瞬間他看清了好多事情。沒有什麼讓他鼓舞的東西。
他側身轉過牆角，順著聲音朝下面望去。地上倒著一台落地扇。
“唰唰唰”的聲音來自扇葉的飛速轉動。
“咣當”的聲音則是扇頭有規律地從一側搖向另一側時，網罩撞在水泥地面上發出的。
但是它的啟動總還是有原因的。他現在弄明白了是怎麼回事。
普勒抬頭看去。那人穿著一身製服，在天花板上吊垂著。吊他的繩子出現了一定的鬆脫，使這人的身子墜了下來，不過還是懸離於地面。向下垂落時他的身體碰到了落地扇。落地扇在倒地時不知怎麼碰開了啟動開關。
普勒總算搞清了這位本應在現場值勤的警察的下落。
普勒透過夜視鏡打量著他。明顯是已經死亡。暴突的雙眼全無生氣。身子鬆垮地懸吊在繩子上，雙手被綁在一起，雙腳也是。普勒上前觸摸這人的皮膚，總體上還是溫熱的，但是正在迅速地冷卻下來。
死亡時間不長。他試了試脈搏，以防萬一。
沒有脈搏。心臟停止了跳動，其他一切身體組織隨即迅速停擺。他的生命已經處於無法挽回的階段，儘管邁進這個階段的時間還很短。
殺手開走了死者的汽車。溫熱的油斑。溫熱的屍體。
死者看著很年輕。排列在等級序列低端的他，被指派承擔這個該死的任務，夜半三更之際保護著那些死屍，而現在自己也成了一具屍體。普勒上下打量他的製服。看上去是個副警長。臂章上標註了德雷克縣。普勒尋找死者的槍套。沒有武器。
不奇怪。如果帶著槍，他不會不經過一番搏鬥就讓別人把自己這麼吊起來。他的面部由於窒息而嚴重腫脹，所以普勒無法判斷他的臉是否捱過打。
他彎下腰關閉了落地扇。
咣當——唰唰唰——咣當的交響樂終於停止了。
普勒更近地靠上前，借助夜視鏡讀著死者胸前的姓名牌——警官韋爾曼。
膽子不小，竟然回到這裡殺死一個警察，回到自己製造的兇殺現場——普勒這樣想。
是他們遺漏了什麼嗎？有什麼東西丟在了現場？
片刻後，普勒急忙跑上了樓梯。
有人來到了這裡。他瞥了一眼手錶。
很可能是薩曼莎·科爾警長。不過也可能不是。