在朝西弗吉尼亞開來的路上，普勒給這裡主管案子的警官打了數遍電話，還留了不少語音信息，卻沒有得到任何回應。也許當地警方並不像他的長官說的那樣樂意合作，或者他們可能是面對四具屍體和一大堆刑偵分析上的難題焦頭爛額，無暇顧及其他。如果是後者，普勒覺得很難責怪他們。
這家旅館是前面帶有庭院的一趟平房。普勒朝自己的房間走去，看到離旅館營業室不到十米遠的地方立著一根金屬桿，桿上用鐵鍊拴著一台百事可樂售賣機，而旁邊的條狀綠地上躺著一個不省人事的小伙子。普勒仔細察看他身上有無傷口，卻沒有發現什麼。普勒摸到他的脈搏還在跳動，而且從他的呼吸中聞到了酒味，便起身離去。他拎著背包走進了自己那個十來平方米的房間。裡面的洗手間非常小，普勒站在它的中央伸出雙臂，毫不費力地同時觸到了兩側的牆壁。
他用自帶的袖珍咖啡壺磨了一杯自帶的咖啡。這是他在海外執行任務時養成的一種嗜好。他坐在地板上，把資料攤在前面，盯著上面的號碼，掏出手機按下鍵子。
一個女人的聲音，聽起來很虛弱。
“餵？”
“我想請你轉一下薩姆①·科爾。”
①薩姆（Sam）為男性的名字。
“講吧。”
“薩姆·科爾？”普勒不由得提高嗓門問道。
女人的聲音變得嚴厲，又多了幾分警覺。
“薩曼莎的略稱。見鬼，你到底是誰？你不知道現在是什麼時間嗎？”
“現在是零三二零。或者，按照平民的說法，是三點二十分。”
很長的停頓。普勒似乎能看到她正使勁地轉動著腦子，試圖把他的話轉換成一種可以理解的東西。
“該死。你是當兵的，對不對？”她的嗓音顯得沙啞，卻挺吸引人。
“約翰·普勒，弗吉尼亞州匡蒂科軍事基地第701憲兵群的陸軍刑事特別調查員。”他以一種不很連貫的方式背誦著，就像他曾一百萬次地背誦過的那樣。
普勒想像得出她在床上坐了起來。他想知道她是不是一個人在床上睡覺。背景聲中聽不出有哪個男性在咕噥。然而在數秒鐘的沉默後，他清楚地聽到了Zippo打火機彈開蓋子轉動火輪的聲響。接著是深深的吸入聲，再接著，是長長的吐出煙霧的聲音。
“你沒聽到過吸煙有害的警告嗎，科爾女士？”
“我的香煙盒上就印著警示標識。為什麼你大半夜的給我打電話？”
“我的材料上註明你是主管。我才到鎮裡來，需要加快進入狀態。而且我要申明，在過去的六小時裡我給你打過四遍電話，每次都有留言。可你一次也沒回話。”
“我太忙了，根本沒顧上查看一下手機。”
“我相信你一定是非常忙，女士。”他心裡想，“而且我也相信你一定是查看了手機，卻根本就懶得回話。”這時，他的耳邊響起了上司的忠告——相處得好一點。
“很抱歉打擾了你的休息，女士。我原以為你這時還在兇殺現場忙著呢。”
她回答：“我在那裡忙了整整一個白天，接著又忙到後半夜。一小時前我的腦袋剛剛挨上枕頭。”
“這就意味著我為了趕上偵查進度必須做許多事情。不過我可以過後再給你打電話。”
他聽到她站了起來，磕磕絆絆地，嘴裡還詛咒著什麼。
“女士，我說過我可以過一陣再打給你。躺回去睡覺吧。”
“你能給我閉會兒嘴嗎？”她厲聲說道。
“什麼？”普勒的聲音也有了火氣。
“我得去撒尿。”
普勒聽見她把手機扔到了地板上。腳步聲。關門聲。所以他聽不到科爾解手的聲音。又過了一分鐘。他沒有浪費時間，低頭讀著帶來的那份報告。
她回來了。
“我7點鐘到現場和你見面——請原諒，或者應該說上午零七零零點？活見鬼，誰知道你們是怎麼個說法？”
“零七零零朱麗葉。”
他又一次聽到了長長的吞雲吐霧的聲音。她問道：“朱麗葉？我對你說過我的名字是薩姆。”
“這指的是當地夏時制時間。如果是表示冬天的東部標準時間，我們就說零七零零羅密歐。”
“羅密歐與朱麗葉？”她懷疑地問道。
“同民間普遍的看法不同，美國陸軍還是具備幽默感的。”
“再見，普勒。噢，需要你明白的是，我是薩曼莎·科爾警長。不用稱什麼女士，我也不是朱麗葉。好吧，羅密歐！”
“明白了，科爾警長。七點鐘我們見面。很高興在這件案子上能與你共事。”
“沒錯。”她氣沖沖地結束了。
他能夠形像地想出科爾把手機拋到屋子的另一頭，倒回床上的情景。
普勒放下電話，喝著咖啡，重新一頁一頁地仔細閱讀著文件。半小時後，他起身取出了武器，一支M11手槍插進了前胸邊上的槍套，另外一支放在了腰帶後邊的槍套裡。有了中東的浴血經歷，普勒再也不會嫌隨身攜帶的武器太多。他套了一件防風夾克，出去時鎖上了房門。
方才躺在灌木叢旁的那個年輕人現在坐了起來，茫然地四處張望著。
普勒走過去俯身看著他，說：“你也許願意想想今後怎麼少喝點兒，或者至少是選個有房頂的地方讓自己醉倒。”
年輕人眨著眼睛問他：“你是什麼人？”
“約翰·普勒。你是誰？”
小伙子舔舔嘴唇，似乎這麼快就已經渴盼著再來上一杯。
普勒問：“你有名字吧？”
年輕人站了起來。
“蘭迪·科爾。”他在牛仔褲上蹭著自己的手。
普勒琢磨著他的姓，想到了明顯具備可能性的某種聯繫。不過他沒有說出自己的想法。
蘭迪·科爾的模樣很帥，看著不到三十歲。接近一米八的個子，身材瘦長結實。他的襯衫下面也許是型男們渴求的六塊腹肌。他有一頭褐色的鬈髮，長相英俊硬朗，手上沒戴結婚戒指。
“你住在這家旅館嗎？”普勒問。
蘭迪搖頭。
“我是本鎮人。你可不是。”
“我明白我不是。”
“你來德雷克乾什麼？”
“做點生意。”
蘭迪哼了一聲。
“生意。我看你不像是個煤老闆。”
“的確不是。”
“那你為什麼來這兒？”
“生意。”普勒重複道，而且他的聲調表明他不想再做更多說明，“你有車嗎？開車能行嗎？”
“我很清醒。”蘭迪跨出了灌木叢。
“你肯定嗎？”普勒問道，“需不需要送你到什麼地方？我可以捎個腳兒。”
“我說了，我很清醒。”
但是他突然踉蹌著用手抱住了腦袋。普勒扶住了他。
“我可不敢說你已經清醒了。宿醉是很難受的。”
“我也不敢說這只是宿醉。我的頭很疼。”
“你應該去查一查。”
“是啊，我會為自己找個世界上最好的醫生，我還會給他付現金。”
普勒說：“我希望你下次給自己找張床躺下來。”
蘭迪說：“嘿，有時候睡在草叢裡比在床上強。這要看是什麼人和你睡在一張床上，對嗎？”
“我想是的。”普勒回答。
普勒在GPS引導下一路向西開去，然而他真正服從的是他自己的生物羅盤。高科技的東西不錯，但是你的腦袋才更棒。高科技有時會出錯，你的腦子卻不會，除非有人對它射進一粒子彈。那樣的話，你遇到的問題可就比迷路嚴重得多了。
他又一次短暫地去猜測蘭迪·科爾和薩曼莎·科爾之間的關係。醉鬼和警察。不是全無可能的事情。有時候甚至警察本身就是個醉鬼。
普勒在勉強能通過一輛車的之字形山路上拐來拐去，還走錯了一段路，終於在四十分鐘後到達了他找的那條街。普勒的生物羅盤告訴他，這四十分鐘裡走的路程只有十公里多一點。他注意到GPS對此表示認同。在這種山區地帶找不到一小段筆直的路，他的邁銳寶的車速一次也沒能超過四十邁。
他進一步放慢車速，環視周圍，CID的一條座右銘閃現在腦海之中。
視覺。聽覺。嗅覺。他深吸了一口氣。一切即將開始了。又一次開始了。