我不知道我是從多高的地方跌下來的，只聽一聲沉悶的撲通聲，我便落到了地上。在巨大的衝擊力下，足足五分鐘，我都喘不上氣，而有那麼一會兒，我什麼都做不了，只能躺著不動，已然手足無措。我的臉貼著沙子，細小的沙粒沾在我的睫毛和嘴唇上。但我並沒有註意到。
艾瑪。我依然喘不上氣，卻還是掙扎著站起來。我在原地轉了個圈兒，尋找她的踪跡。不過我知道她消失了。
狂風減弱成了微風，黑暗消散。不遠處的火堆清晰可見，淺灰色的烏雲在我頭頂上方翻動。到處都看不到艾瑪。
“艾瑪！”我一次又一次地呼喊艾瑪的名字，卻只是對著空蕩蕩的空氣大叫。
“希瑟？希瑟，出什麼事了？”
是道奇。我看到火光映襯出了他的輪廓。我看著他邁出一步，兩步，三步。他遠離火焰，走進黑暗中。
不要！我飛奔起來。我不要他離開安全的篝火。他看到我向他猛衝過去，便停下來。
“道奇！”我甚至都沒有嘗試讓自己停下，一下子就撲進了他的懷裡。他被我撞得有些趔趄，卻還是穩住我們兩個人，不自覺地用手抓住我的手臂。 “道奇，是真的！”
“什麼？”他低頭看著我，迷惑不解地皺起眉頭，“什麼是真的？希瑟，艾瑪去哪兒了？”
“你沒看到嗎？你沒感覺到風嗎？”
他沒有回答我的問題，只是輕輕晃了晃我。他壓低身體，與我平視，深深地註視著我的眼睛。
“希瑟，艾瑪呢？”
我咳嗽兩聲，哽咽起來。 “她消失了！”
“消失？什麼意思？希瑟，別胡說了！”
他又搖晃了我一下，變得激動起來。他的舉動並沒有讓我冷靜下來，只是讓我的眼淚更快地流出眼眶。我開始號啕大哭，喘著粗氣，小聲嘟囔著。我的雙手抓著他的胸口，可憐地尋找慰藉。我希望他能抱抱我，他卻拉開我們之間的距離。我知道他想要什麼：一個解釋。但我說不出話來。
可我還是盡量開口，卻只能抽噎著說出斷斷續續的胡言亂語。
“艾瑪消失，她消失了。那個東西……她說過的那個東西，是真的。我看到它了。它向下撲過來，它……它……抓走了她。我試著去阻止它，可它太強大了。”
道奇只是目瞪口呆地瞪著我。
我看向海灘，此時它是那麼靜謐。我能看到丟棄的手電筒發出的細小光芒，我們找到的木頭也丟在那裡。險惡的氛圍不見了。恐慌，緊迫，恐懼，統統消失了。只有海灘。普普通通的海灘。
我扭頭看向道奇。
“你沒看到嗎？”我又問了一遍，這會兒，我稍稍鎮定了下來。火光照耀著我，道奇在我身邊，整件事又顯得特別怪誕。可我看到了，感覺到了。而且，艾瑪消失了。
“我什麼都沒看到。”道奇說，他看起來非常苦惱。 “我看到你們兩個走了過去，然後就看到你們飛快地向回跑。再後來，四周陷入了黑暗，我想是手電筒沒電了。我等了半天，你們還是沒回來。然後我就听到你們在叫。”
“那風呢？”我追問。
“什麼風？”
此時風平浪靜，微風連我肩上的碎發都吹不起來。
“三分鐘前刮的颶風呀？”我堅持道。
這片海灘很小。怎麼可能一百米外發生的事兒，道奇卻感覺不到？
“希瑟，沒有狂風。”道奇肯定地說，“艾瑪去哪裡了？”
我已經告訴過他了。我說了兩次。
“她消失了。它把她抓走了。”我說，“道奇，那個東西憑空出現，抓走了她。就好像她說過的達倫消失時的情形一樣。是真的！”我喊出最後幾個字，看到他臉上寫滿了不置信。
“好吧。”他說著無奈地舉起手，表示投降，“好吧。”
然而，他還是不信我。他八成只是擔心我又要尖叫哭鬧了。我一下子怒不可遏，猛地轉過身，繞著篝火踱步起來。我捋捋頭髮，感覺到旋風把我的頭髮吹得亂七八糟。我覺得此時我已經不在乎外貌了，卻突然覺得很尷尬。我瞥了道奇一眼，從衣兜里拿出一根皮筋，胡亂把頭髮挽成髮髻。然後，我又開始踱步。
我們現在該怎麼辦？這片海灘並不安全。那個東西隨時都可能捲土重來。面對一個能呼風喚雨、把人吸走然後憑空消失的怪物，一堆就快滅掉的火能提供多少保護？
可若是離開……離開就意味著要進入黑暗。
我堅決反對這個選擇。那裡潛藏著未知。我們到時候什麼都看不見，我還弄丟了手電筒。我想像著這樣的情形：我們摸索著來到停車場，爬上小山，漫無目的地在黑暗中游盪。等待救援。等待黎明。等待怪物來襲。我不由得哆嗦了一下。
我們必須待在這裡。
我轉身看向道奇。他站在那兒，雙臂抱懷，望著我。我看不懂他臉上的表情。過了一會兒，我才明白這是因為火光減弱了，火越來越小。我看看左邊放柴火的地方。一根都沒有了。
“對不起，我沒把柴火帶回來。”我用嘶啞的聲音說，“我找到了。我都把柴火抱在懷裡了，但是——”
“別管柴火了。”道奇很快說。
“可是火……”我指指此時就快熄滅的火焰。
道奇看向手電筒發出的光點。 “你把手電筒掉在什麼地方了？”他問，“是那裡嗎？”
“你不能去拿。”我說，直接回答了我知道他下面要說的問題，“不能去。我們得留在這裡，在篝火邊上，哪兒也不能去。”
畢竟，此時火焰還在燃燒……
道奇煩躁不安，依然瞟向那個光點，並沒有註意悶燒著的灰燼此時只剩下一堆紅黑色的混合物。
“那裡不安全。”我說，“道奇！”我等他看著我，“那裡很危險。”
現在只剩下我們兩個了，我們沒有理由再分開。而我就是死也不願意再到那裡去。
他依然不相信我，側著身，一隻腳伸在前面，像是在考慮該不該逃之夭夭。
“你覺得我是在編故事？”我小聲說。這話引起了他的注意。
“不是。”他立即道，“不是，只是……希瑟，如果那裡真有一個東西，那你怎麼知道它怕火呢？”
我不知道。可不知怎的，我能感覺到。反正就是這裡感覺更安全。起碼在它來的時候，我們能看到。
“求你了，別丟下我。”我小聲說，“求你了。”
我在椅子上坐下，表現得很明白：我哪兒也不去，還用祈求的眼神看著他。他顯得很苦惱，又看了看此時在閃爍的手電筒，像是它在呼喚他。跟著，他回頭看著我。我維持鎮定的表情，緊咬下唇，免得它不停地哆嗦，我還猛眨眼，阻止更多氾濫的淚水順著臉頰向下流，用眼神請求著。
“希瑟……”
“我們可以把衣服拿來燒。”我說，“還可以燒睡袋。帳篷也可以——”反正我這輩子都不會再出來露營了，“只要……只要留在這裡。”
道奇向我走了一步，一副憂心忡忡的表情。他回頭看了一眼，手電光閃爍幾下，像是在發射緊急求救信號，接著便熄滅了。整個海灘籠罩在濃重的黑暗中，再也看不到那些木頭在什麼地方。去拾柴不再是一分鐘就能完成的任務。四周那麼黑，根本不可能做到。這個變化對我有利嗎？
道奇嘆口氣，我屏住呼吸。我看著他一瘸一拐走到篝火邊上，將兩隻手都放在最後一點火焰上方。火光太暗了，他的臉幾乎都籠罩在黑暗裡，雙手卻被照得通紅。
“不能燒睡袋。”他小聲說，“它們可是用防火材料做的。”
我暫時取得了勝利，不由得咧開嘴對他笑笑，他也笑了，只是有點沮喪。
“還是先燒衣服吧。”他說。
把其他人的衣服丟進閃爍著幽暗光芒的餘燼裡，感覺很糟糕，但我們還是那麼做了，並且保證會給他們買新的。我還開玩笑說，在燒掉艾瑪的衣服前，最好看看是什麼牌子，省得她讓我們賠給她名牌貨。假裝他們安然無恙，假裝他們一定會回來，會感覺好過一點。
火苗太小了，我們只好把打火機油倒進去，這才把衣服點著。衣服一點著，就燃燒得很快。道奇只得不停地倒打火機油，才能維持火焰不滅。我不知道瓶子裡還剩下多少，可每次他向火焰傾斜瓶子，都有機油灑出來。
“想不想听點有意思的事兒？”他問，機油燃起了更多的火苗，暫時照亮了他的臉。
“什麼？”我問，還笑了笑，算是呼應他那緊繃尷尬的微笑。此時此刻，我想像不出還有什麼有意思的事兒。
“我本來希望這次出來過生日——”我哈哈笑了出來，他只得住口，“怎麼了？”
“我都忘了今天是你生日了。”我說，“我還給你帶了禮物呢。”
他笑了。 “你的禮物是不是很棒？”
“是本書。”我說，“一本教材，講的是化石。”我憂鬱地笑了，“我想我們可以把它燒了，就放在我書包裡呢。”
“不要燒。”他柔聲說。接下來是一陣沉默。我看著冒煙的火焰，又看看道奇。他正看著我，樣子有點怪。
“你本來希望是什麼？”我問，希望說話能掩蓋我感覺到的尷尬。
叫我驚訝的是，他竟然害羞了。
“我本來希望，也許有了滿天星斗，再加上明亮的火光——”他哈哈一笑，“或是喝了酒，我希望，或許我和你……”他並沒有把話說完。
我驚詫地望著他。
“或許不行。”他喃喃地說，有點難為情。
我試著重新換上一副表情，只是我的表情定格在了那副醜樣子，弄得道奇徹底誤解了我的反應。
“真可惜被那個怪物攪和了。”我終於讓我的聲帶恢復了功能，卻沒辦法表現出我想要表現的那種輕快的玩笑口吻，“不然的話一定會很美好。”
不止是美好。一定會令人終生難忘。
他看看我，對我笑了笑。我也對他笑笑。此時此刻，幸福正在溶解堵在我胸口的寒冰，我不知道我會不會因此下地獄。
“把你的手給我。”道奇伸出右手，手心朝上，當我把手放在他的手中，他將我們兩個都從座位上拉了起來。沙灘崎嶇不平，我們晃了幾晃，我不確定是道奇失去了平衡，還是我的重心不穩。不過不要緊，他用手輕輕攬著我的腰，突然之間，我的注意力只能放在這一件事情上。
“我早就該這麼做了。”道奇告訴我，跟著，我還沒想到該怎麼回答，他就吻了我。他用熾熱的唇貼著我的唇，雙手先是摟著我的腰，然後沿我的手臂向上移，最後捧起我的臉。
他在吻我。
他的唇軟軟的，舌頭在我的口中探索。到處都是那麼熾熱。我周圍的空氣似乎隨著這份熱度而閃閃發光。
我的理智在大聲提醒我，不該這樣，畢竟我們的朋友都不見了。有個邪惡的東西潛伏在黑暗中。然而，我需要道奇的吻，正如我需要呼吸。
壓力太大了。氣氛太緊張了。我需要做些事情來緩解這份壓力。我們都是如此。
良久，道奇終於向後退開，依然用雙手溫柔地捧著我的臉，說了什麼。我看到他的嘴在動，卻聽不到他說的話。
“什麼？”我問。跟著，我意識到他可能也聽不到我的聲音。因為，起風了。
起風了。
“道奇！它來了！”我低頭看了一眼篝火。這會兒，火苗又弱了，火焰都躥不出我們挖出來的那個很淺的火坑。 “快點，得把火燒旺才行！”
道奇慢慢地做出反應。他眨巴眨巴眼睛，愁容滿面，我這才注意到他的臉色蠟黃，眼窩凹陷。似乎他又開始發燒了，而我直到此刻才發現。缺乏睡眠，缺少食物，壓力過大；他的身體又開始發熱。
他鬆開我，慢慢地走了兩步，俯身看我們從帳篷裡找來的一堆可以用來燒火的東西。剩下的不多了，只有幾雙捲起來的襪子。
“只有這些了。”他說著把襪子扔進火堆。一開始，襪子並沒有燒著。我注意到風越來越大，便在火焰中心倒了點打火機油。這稍微起了點作用。我抬頭看道奇，只能隱約看到他的臉，以及片刻之前我剛剛吻過的唇。
不過已經不容我細細思考了，因為在道奇身後，有一個東西正從天而降，速度比俯衝下來的烏鴉還要快。是一團黑影，半掩在用來偽裝的雲層後面。是那個怪物。我驚恐地張大眼睛，可勁風刮來，吹得我的眼睛生疼。它的速度有多塊？時速一百英里？兩百？快到我都看不清它在動。
它的速度太快了，我們根本逃不掉。
道奇在看到我的表情后張開嘴，但他來不及問出任何問題。就這樣，我眼睜睜看著巨大的爪子緊緊抓住他的肩膀。我看到痛苦、震驚和恐懼出現在他的面孔上。
“不要，不要，不要！”我不能失去道奇。我伸出手臂死死摟住他的脖子不放。他用手鉗住我的腰，手指掐進我的屁股，我感覺疼痛難忍。有什麼東西在抓撓和拉扯我的臉和頭髮，但我把頭扭開，躲在道奇的肩膀後面。我死死摟住道奇不放，抓住他的T恤衫。我絕對不會鬆手。
我不要像失去艾瑪那樣失去他。
我們都被拉到空中，我感覺到了向上提升帶來的壓力。我猛踢雙腳，希望可以踩到地面，但我的腳下空無一物。唯一支撐我的東西便是空氣，以及我拼命抓住的道奇。我摟住他脖子的力道那麼大，肯定弄得他喘不過氣了。
“希瑟！”他在我耳邊喊道。
我無法回答他。我必須集中全部注意力，才能抓住他不放開。我太重了，引力似乎加大了一百萬倍，拼了命要把我拽回地面。我們每升高一英尺，我就越難堅持下去。
但我絕不放手。
就在這個念頭劃過我的腦海之際，幽靈使勁兒扯住我的頭髮，向後一拉，力道足以扯斷我的脖子。我再也控制不住。我的求生本能發揮了作用，大腦接管了我的身體，我的手指一根根鬆開。
我重重跌到地上，這時候我依然在抵抗這種本能，想要再去夠道奇。只是太遲了，我的手抓了個空。
我落到地上。在衝力之下，我不得不蹲伏下來，我抬起頭，姿勢如同一隻貓，眼睜睜看著道奇那猛踢的雙腿越升越高。那個怪物拉著他，向大海飛去，距離我越來越遠。
不要。不要，不要，不要！
我該怎麼辦？我瘋狂地看向四周。每過一秒鐘，道奇就離我遠一點。只剩下我一個人了，恐懼在我的胸膛裡積聚。
“你想要什麼？”我對著天空大喊。
有什麼是它想要的？它可能想要什麼？祭品？用我們的性命來平息它的飢渴？獻給邪靈的祭品？
祭品。我不就有一個嗎。祭品。我一邊罵自己太蠢，一邊把手伸進衣兜。我的手顫抖得厲害，費了很大力氣才把我想拿的東西拿出來。
“給你！”我揮舞著那枚胸針大喊道，“給你！你是不是想要這個？過來拿呀！快點過來拿呀！”
這一招奏效了。那個怪物咆哮一聲，道奇的身體隨之落了下來。他沒有掉在我腳邊相對柔軟的沙灘上，而是摔到了附近的岩石上，還發出一連串令人毛骨悚然的嘎吱聲。他躺在那兒一動不動，一半身體泡在海水里。
沒時間跑過去看他怎麼樣了。我的英勇壯舉取得了預期收效：我成功地救下了道奇。與此同時，我也把自己推到了風口浪尖上。
我往後退，目光牢牢定格在那個向我俯衝過來的怪物身上。胸針依舊被我攥在手裡，微微揚起，清晰可見。我把它藏在後背。我也不確定要做什麼。我不知道如何毀掉這枚胸針，也不知道這麼做是不是有幫助。我唯一想到的事就是擺脫它。
我慌裡慌張地深吸一口氣，轉過來，發足狂奔。我跑過火光閃閃的餘燼，心想，那東西的爪子隨時都有可能抓住我的後背，把我扯向空中。風聲在我耳邊呼呼響，昭示著那個怪物就在後面。我看著黑暗，希望能找到武器，或是逃跑路線。但我兩樣都沒找到。
風勢越來越大。我的後脖頸感覺到針扎般的疼，彷彿那裡能感覺到危險的存在。我嚇壞了，無法清晰思考，我做了我唯一能做的事：我凝聚起渾身的力量，把胸針扔了出去。四下里伸手不見五指，黑暗比以往更令人窒息，可胸針似乎散發出了光芒。我看著它劃出弧線，墜向地面。我根本就沒把它扔出去很遠，甚至都沒扔進海裡。結果圓盤在空中旋轉幾週，穿過半圓形的入口，飛進了道奇的帳篷。它落在睡袋之間，我看不到它了。
現在該怎麼辦？胸針還在這裡，距離太近了。但距離又很遠，我無法去把它取回來。要是我到帳篷裡去，就出不來了。畢竟怪物就近在咫尺。我無助地望著前面，絕望地期盼著胸針能神奇地自己出現，飛遠，把怪物引走。
我的雙眼牢牢盯著前方，雙腳一直在跑。我沒有看到那個洞，就是我坐在火邊等待時用我自己的腳挖出來的洞。我的腳踝狠狠地扭了一下，我的腿隨之一彎，只聽撲通一聲，我摔倒在沙灘上。
我的心停止了跳動。我很快吸了一口氣，聳起雙肩，閉上眼睛。等待著。
尖厲的颯颯聲響起，幽靈越來越近了，近到好像就在我的左耳邊發出嘶嘶聲。但是那個響聲從我身邊劃過。一個黑影遮住了這個世界上的所有光亮，但剎那之後，黑影就移開了。向帳篷飛奔而去。向胸針飛奔而去。
我沒有停下來去好奇。我扶住椅子，慌忙站起。道奇那件柔軟的羊毛罩衫依然搭在椅子扶手上，這會兒滑到我的手上。我先是看看它，又看看火堆。我看到打火機油就放在一邊。嘀嗒。嘀嗒。嘀嗒。一個計劃在我的腦海裡形成了。
我一揮手臂，把罩衫丟進火裡，只是抓住罩衫的袖子。這會兒火就快滅了，但我抓起打火機油，使勁兒向外倒。結果它噴到沙灘上，我的衣服上，我的手上，但有足夠的液體淋到了悶燒的餘燼上，罩衫很快就著了。
“太好了！”
我轉過身，沖向帳篷。風更勁了，被風捲起的飛沙吹到我的臉上，我什麼都看不到。我拉著著火的衣服，繼續往前跑。我一口氣拉開帳篷門的拉鍊，將剩下的打火機油都淋在篷頂。
我不知道那個怪物是不是在裡面。我看不到它，也聽不到它的聲音。可那枚胸針在裡面，我必須認為這表示那個怪物就在附近。我掄起罩衫，將著火的一端猛揮到帳篷一側。
著火的衣服一觸到閃閃發亮的帳篷織物，火焰就躥了起來。火焰令人目眩，吞噬了整個帳篷，火苗直沖天際，如同十幾條蠕動的毒蛇。這會兒，除了火焰的怒號聲，又出現了一聲痛苦的嘶嘶聲。嘶嘶聲加劇，變成了咆哮，化為了尖厲的叫聲。叫聲達到了頂峰，似海浪般接踵而至，震耳欲聾。這是將死之際才會發出的聲音。
是那個怪物。
很好。去死吧。正合我意。
我向後退，遠離這叫聲，遠離那令我皮膚灼痛的熱度。我退後一米，又一米，那叫聲在漸漸變小。但熱度沒有減弱。反而加強了。我的臉發燙，不過熱度的來源在較低的地方，蔓延過了我的腹部。有火在燃燒。火勢猛烈。痛苦不堪。
我身上著火了。我剛才把一些打火機油噴到了罩衫上，這會兒，火焰吞沒了我的衣服。剛才，帳篷著的火太亮，我沒注意到自己身上的小團火，但此時我注意到了。我尖叫起來，在原地跳動起來，用手去拍打火焰。火焰反撲過來，我不得不一次又一次地去拍打我那燒焦的衣服。每過去一秒鐘，我都能感覺到熱度在炙烤我的肉體。一股令人噁心的氣味升起，有尼龍衣服上的塑料燃燒發出的氣味，還有一種和食物很像的氣味，這兩者混合在一起。是我。我不由得一陣噁心，用我赤裸的手更用力地拍打腹部。
我終於取得了勝利。破破爛爛的衣服垂在我身上，冒著煙，從燒出的大洞可以看到裡面的T恤衫。 T恤衫也被熏黑了，不過我沒去理會。我的注意力都在我的那隻手上。或者說，那個東西本該是我的手才對。我把它抬起來，藉著依舊在猛烈燃燒的帳篷發出的火光看過去。那隻手只剩下骨架。皮膚和肌肉都燒沒了，只剩下肌腱和帶血的骨頭。我嘗試彎曲手指，結果疼得手臂直哆嗦。我什麼都感覺不到。只有疼痛。滾燙的疼痛，火辣辣的。疼痛感貫穿我的整條手臂，直衝大腦中心，在那裡跳動著，像是警報器直響。我的眼前一片光亮，邊緣則是黑的。跟著，我的整個身體停止了運轉。