步行商業區比她前一天來時要繁忙得多。由於擁擠的人群，露安路過早先進去過的那問辦公室時，與它離得很遠，對此她倒很感激，雖然經過時她的確朝那個方向瞄了一眼。從兩邊門上的玻璃看進去，裡面像是黑乎乎的。她猜想假使她去推推看，門一定也是鎖著的。她並不認為傑克遜在她離去後，還會在那裡逗留很長時間。她想她是他唯一的“客戶”。
她給上班的地方打電話請了個病假，在一位朋友家裡待了一夜。她一夜沒睡著，一會兒呆呆地仰望著天空那一輪滿月，一會兒又凝視著莉薩那張小小的嘴巴。莉薩睡得很沉，小嘴時而微笑，時而做出一副怪相，變幻出各種表情。她已最後決定，在得到更多的信息之前，不對傑克遜的提議做最後的決斷。但有一個決定來得很快：不去警察局。她什麼也證明不了，誰會相信她呢？那樣做沒任何好處，倒至少有一萬個反對的理由。雖說她的是非感很強，那無法逃避的誘惑卻仍夠她受的：真叫人難以置信，一大筆財富就這麼飛到她面前，彷彿在向她招手。她很遺憾，做這一決定的是非界線不能更明朗一點，模模糊糊的叫她內心不安。不過，與杜安最近發生的這段小插曲倒是使她更加認識到，決不能讓莉薩成長在這樣一個環境裡了。一定得做點什麼。
步行商業區的辦事處在大樓南側一條走廊的盡頭。露安打開門走了進去。
“露安？”
露安瞪眼朝聲音傳來的地方看去。櫃檯後面有位年輕人，衣著整潔，穿著件短袖襯衫，打著領帶，下邊著一條黑色便褲。年輕，人很激動，不停地將右手裡握著的鋼筆弄得咔噠咔噠地響。露安目不轉睛地看著他，但沒有認出是誰。
年輕人幾乎是從櫃檯上方撐跳過來的。 “我不指望你還記得我。我是約翰尼·賈維斯。現在人們叫我約翰”他很老練地伸出一隻手，接著，啟齒微笑著緊緊擁抱了她一下，又花了整整一分鐘柔聲逗了會兒莉薩玩。露安從包裡取出一隻小毛毯，把女兒放在上面，又遞給她一隻填塞玩具動物。
“真不相信是你，約翰尼。自打——是六年級吧——就沒見過你了。”
“你那時上七年級，我在九年級。”
“你看上去不錯。真的不錯。在這兒工作多久了？”
賈維斯自豪地笑了。 “高中畢業後，我接著上了社區大學，拿了個理協士，也就是準理學士學位。在這步行商業區工作已有兩年了。開始時，做數據輸人員，不過現在升到商業街業務管理副經理了。”
“祝賀你。真了不起，約翰尼——噢，我是說，約翰。”
“噢，見鬼，你就叫我約翰尼吧。真不相信你會從那扇門裡走進來。看到你時，我還以為我要倒到地上挺腿了呢，從沒想到還會見到你，以為你去了紐約市或是什麼地方呢。”
“哪裡，還在這兒。”她很快地說道。
“那我真奇怪以前怎麼沒在這街上看見過你。”
“我不經常到這邊來。這兒離我現在住的地方還很遠呢。”
“請坐，告訴我你來這兒做什麼。我還不知道你有孩子了呢。甚至不知道你結婚了。”
“我沒結婚。”
“噢。”賈維斯的臉微微一紅。 “嗯，喝點咖啡還是什麼？我剛煮了一壺。”
“我急著有點事，約翰尼。”
“哦，那麼，我能幫上什麼忙嗎？”他突然顯出驚訝的樣子。 “你不會是在找工作吧？”
她直盯著他，“假如是又怎麼樣？有什麼錯嗎？”
“沒有，噢，我是說當然沒有。我只是說，你知道，從沒想到你在這兒出現，又不在這個商業區工作。就這個意思。”他微微一笑。 “工作是工作，是不是？是你在這兒工作。既然談到這個問題，我倒想問，你覺得我做什么生活？”
賈維斯的笑容立刻消失了，兩手局促不安地沿著褲腿往下磨蹭著。 “我沒別的意思，露安。我總是想像著你住在哪個城堡裡，穿的是時髦衣服，開的是高檔汽車。我很抱歉。”
露安忽然想到傑克遜的提議，火氣慢慢消了。也許城堡現在對她來說已伸手可及。 “沒關係，約翰尼，這個星期可真長，你明白。我的意思嗎？我不是來找工作的。我是想查詢一下你們場地的租用人的信息。”
賈維斯從肩頭往後睃了眼後面的辦公區，裡面傳來電話鈴聲、鍵盤的咔噠聲，以及一陣陣簡短的談話聲。接著，他朝她轉過臉，問：“信息？”
“對，昨天早上我到這兒來過。有個會面。”
“和誰？”
“那正是我想請你告訴我的。就是從汽車站下來進步行商業區時右手邊的那個辦公室。上面沒有牌子或任何標誌，但緊挨著冰淇淋店。”
賈維斯迷惑了一會。 “我想那地方還是空著的。我們還有很多那樣的空場地。這個步行商業區並不在什麼繁華地帶。”
“但昨天不是空的。”
賈維斯走到櫃檯上放的電腦前，敲起鍵來。
“為什麼事情會面？”
露安的回答來得快捷：“哦，是份推銷工作，你知道。挨家挨戶地推銷產品。”
“沒錯，我們是有那麼一些人來租臨時場地。或者說，更像是租面試室。有場地的話——通常是有的——我們就租出去，有時只租一天。特別是那些已經佈置好了的——你知道，就是那種現成的——辦公場所。”
他打開一個窗口，仔細看起來。因為後面的辦公室仍在不斷有聲音傳來，他走過去關上門。他有點擔憂地看了眼露安。 “那你想知道什麼呢？”
她注意到他臉上擔心的神色，往他剛剛掩上的那扇門的方向掃了一眼。 “這不會給你帶來麻煩吧，約翰尼？”
他不以為然地擺了擺手。 “嘿，不會的。記住，我可是這兒的副經理。”他煞有介事地說道。
“那好，告訴我你所知道的。那些人是誰，做什么生意，地址，以及諸如此類的情況。”
賈維斯看上去一臉的迷惘。 “怎麼，面談時他們沒告訴你這些嗎？”
“講了一部分，”她緩緩地說道，“但我想知道是不是都合法，才能決定是接受還是拒絕。我得買一些更好點的衣服，也許還要買輛車。但如果不是正大光明的事，我是不想幹的。”
賈維斯鼻子嗯了一聲。 “不錯，你這麼做很聰明。我是說，雖然我們租場地給這些人，這並不意味著他們就跟你不來歪的。”隨即，他又擔心地補問了一句：“他們沒找你要錢吧？”
“沒有，事實上，他們說我能得到的錢多得叫人不相信。”
“或許太美了，倒不像是真的了。”
“這正是我所擔心的。”她看著他的手指輕快地在電腦鍵盤上跳動著。 “你在哪兒學會了那玩意？”她佩服地問道。
“什麼？這個嗎？這是我在社區大學裡學會的。他們那兒有各種教學項目，什麼都可以教你。計算機現在很酷。”
“要是有一天我能再回學校學習，那倒蠻好。”
“你在學校時一直非常聰明，露安。我敢打賭，你一定輕輕鬆鬆就能重新拾起來。”
她朝他嫣然一笑。 “或許有這麼一天。好了，現在你有什麼可以告訴我？”
賈維斯又看了看屏幕。 “公司的名稱叫聯合股份有限公司。至少這是他們在租約里報的名稱。他們租了一個星期，實際上，從昨天開始算起。現金付款。沒有其他地址。如果是付現金，我們倒也不一定真要去管什麼。”
“現在那兒沒人了。”賈維斯跳到下面的一頁，心不在焉地點了點頭。
“一個名叫傑克遜的傢伙籤的租約。”他說。
“跟我差不多高，黑頭髮，有點胖？”
“沒錯。我現在想起他來了。他看上去非常乾練，你面試時遇上什麼出格的事了嗎？”
“那要看你說的出格指的是什麼了。不過在我看來，他也真是特別乾練。你還能告訴我什麼？”
賈維斯又認真地看了一會屏幕，希望能再找出點讓露安感興趣的信息來。最後，他臉上露出深深的失望，望著她嘆了口氣。 “我想，沒什麼了。”
露安抱起莉薩，看了眼櫃檯上一摞速記拍紙簿和一桶鋼筆。 “能給我一本拍紙簿和一支筆嗎，約翰尼？我可以拿點什麼跟你換。”
“你說笑話吧？我的天，你要儘管拿好了。”
“我各取一樣就行了。謝謝。”說完她將拍紙簿和筆放進手提包。
“沒問題，這玩意我們多的是。”
“好吧，謝謝你告訴我的情況。多謝了。見到你真高興，約翰尼。”
“嘿，你從門那兒那樣子走進來，夠我回味一年的了。”他瞄了一眼手錶。
“大約10分鐘後我休息吃午飯。餐飲區那兒有家挺不錯的中餐館。你有時間嗎？我請客。我們多聊一會兒，敘敘舊。”
“也許下次吧。我說過的，我現在有點兒忙。”
露安看到賈維斯失望的樣子有點兒內疚。她放下莉薩，緊緊地擁抱了他一下。聽到他在她剛洗過的頭髮裡深深地呼吸著，她微微地笑了。賈維斯雙手摟著她的腰部，胸膛緊貼著她那溫暖柔軟的胸脯，頓時重新燃起了激情。 “你在你的人生道路上乾得真不錯，約翰尼，”露安退開身子說道，“我就一直知道你會幹得很好。”
假如稍早一點時候遇上約翰尼的話，她想，也許現在就是另一番情形了。賈維斯這會兒高興得飄飄然如踏白雲。 “真的嗎？想不到你還曾想過我。”
“得了吧，我讓人想不到的事多著呢。自己保重，也許我還能來看看你。”她抱起莉薩，朝門口走去，莉薩拿填塞動物玩具往媽媽臉頰上蹭著，一邊高興地咿咿呀呀。
“哎，露安？”她轉過身來。 “你接受那份工作嗎？”
她思量了一下這個問題。 “還不知道呢。但我想，如果我接受了的話，你會聽說的。”
露安下一站是到公共圖書館。上學時，她常去那兒，但這些年是沒去過了。圖書管理員很和氣，她誇讚了露安的小女兒。露安前後左右看著那些書，莉薩在媽媽的懷裡緊緊依偎著。 “達、達，喔……喔。”
“她喜歡書，”露安說，“我每天都讀給她聽。”
“她的眼睛跟你的一樣。”圖書管理員來回打量著母女倆。露安的手輕輕撫過莉薩的臉頰。
看到露安手上沒戴結婚戒指，那女人臉上的笑容忽然消失了。露安注意到她的神情。 “這是我最好的作品。我擁有的不多，但大人的事情不能傷害到孩子，她應該得到她應得的愛。”
女人淡淡地笑了笑，點點頭。 “我女兒是個單身母親。我盡我的所能幫助她，但日子過得很艱難。手頭總是缺錢。”
“可不是。”露安從裝尿布的袋子裡掏出一隻奶瓶和一隻水罐，用她從一位朋友那裡要來的原料，配製了一份嬰兒餵養奶，然後幫莉薩抓緊了奶瓶。 “要是一周下來我手裡的錢比開始時能多幾個的話，我就高興得不知怎樣才好了。”
女人愁眉不展地搖了搖頭。 “我知道，人們總說錢是萬惡之源。但我常想，要是不用為賬單而操心的話，那該多好啊。我想像不出那會是什麼樣的一種感覺，你呢？”
“我能想像。我想那感覺一定好極了。”女人大笑。 “好了，我能幫你什麼忙？”
“你們這裡把各種各樣的報紙都縮印在那些膠片上，是不是？”
她點了點頭。 “那叫微縮膠卷。在那間屋子裡。”她指了指圖書館另一頭的那道門。
露安猶豫了一下。
“你知道怎麼用微縮膠卷放映機嗎？如果不會的話，我教你。不是很難的。”
“那真是太好了。謝謝你。”
她們進了那間屋，裡面黑乎乎的，空無一人。女人打開吊燈，讓露安坐在一台終端設備前，又從資料架上取下一卷微縮膠卷。
很快，她插好了捲軸，信息出現在亮起的屏幕上。她操縱控制鍵，屏幕上便閃現出一行一行的文字來。露安仔細地看著她取出捲軸，關閉機器。 “好，你來試試看。”女人說道。
露安熟練地插人捲軸，膠卷往前推時操縱著控制鍵。
“很好，你學得真快。大多數人都不能一下子找到竅門。”
“我的手向來很靈巧。”
“資料架清楚地標出了目錄。我們存有當地的報紙，當然，還有一些全國性的。發行日期打印在資料抽屜的外面。”
“多謝你了。”
圖書管理員一離開，露安便抱著莉薩，在一排一排的資料架前搜尋起來，小莉薩這會兒仍咂咂有聲地在吮吸著奶瓶嘴。接著，她把莉薩放下來，望著小姑娘搖搖晃晃地摸到一隻櫥架前，放下奶瓶，又試著要站起來的樣子，她不由得感到好笑。露安找到一份大型報刊的櫥架，開始一盒一盒地查找，直到找到日期為最近6個月的那些捲軸。她花了一會兒時間給莉薩換好尿布，拍了她的背讓她打出嗝來，然後，將第一卷膠卷插進放映機。她開始瀏覽報紙的頭版，莉薩坐在她的大腿上，激動地對著屏幕上顯示的東西指點著，咿咿呀呀不停地說著什麼。她很快找到了要查的報導，看到那兩英寸高的標題，《中獎人淨得4500萬美元》。露安快速讀完這篇報導。屋外，傳來突如其來的暴雨聲。春天給這一地區帶來很多雨水，通常都是雷雨。像是對她的所思所想做出回答，雷聲轟隆隆地響起，整幢大樓為之震動。露安擔心地望了一眼莉薩，但小東西似乎對雷聲充耳不聞。她從包裡抽出條毯子，鋪在地板上，放上些玩具，然後將莉薩放到毯子上。接著，她又回頭去看那標題。她從手提袋裡拿出速記拍紙簿和筆，草草做起筆記來。她翻到下一月的報紙。國家大抽獎每月15號舉行，她查尋的日期為16號到20號。兩個小時後，她已經查閱了有關最近6位中獎人的報導。她將最後一卷膠卷退下，放回到資料抽屜裡，往椅子背上一靠，看起她做的筆記來。她感到腦子裡轟轟作響，很想喝杯咖啡。雨仍下得很急。她抱起莉薩回到圖書室裡，取過幾本兒童讀物，給她看裡面的畫兒，念給她聽。 20分鐘不到，莉薩便睡著了。露安把她放進嬰兒睡籃，擱在旁邊的桌子上。屋子安靜而又溫暖。露安忽然覺得睡意襲來，於是伸出一隻胳膊架在睡籃上，護著孩子，並輕輕地握著她的一條腿。接下來她所知道的事就是一隻手碰了碰她的胳膊，把她從睡夢中驚醒。她抬起頭看見圖書管理員的目光正望著她。
“很抱歉把你弄醒，但我們要關門了。”
露安迷迷糊糊地四下張望了一眼。 “我的天，幾點了？”
“6點多一點，親愛的。”
露安立即收拾起東西。 “真對不起，在這裡就這麼睡著了。”
“一點沒關係。我很抱歉不得不弄醒你，你和你女兒那麼睡著，好一副安寧的樣子。”
“再次謝謝你幫忙。”露安偏了偏腦袋，聽著那雨噼劈啪啪地打在屋頂上。女人望瞭望她。 “真希望能開車捎你一程，但我坐公共汽車。”
“沒關係。公共汽車和我也是老相識了。”
露安用外套罩住莉薩，起身離去。她飛奔到公共汽車站，半小時後，隨著一聲尖銳的剎車聲和深深的嘆息一般的車門開啟聲，車停在了站上。露安差10美分不夠車票錢，但司機，一個她面熟的矮胖黑人，從自己口袋裡掏出她所差的錢投進票箱，揮了揮手讓她只管上車。
“我們都有需要幫助的時候。”他說。她報之以一個微笑，表示感謝。 20分鐘後，露安走進第一貨車站，此時離她上班的時間還有好幾個鐘頭。
“嘿，姑娘，你來這麼早幹什麼？”貝思問道。她約莫50歲，老成持重，是露安的同事。她正拿著塊濕抹布抹塑料貼面的櫃檯。
一個300磅重的卡車司機正就著自己的咖啡杯品評著露安，儘管雨中的奔跑使她渾身濕透了，他還是一心不二地為她的美貌所折服。他一貫如此。 “她來這麼早是因為不想錯過老弗蘭基呢。”他說道，咧著張大嘴笑著。那嘴咧得大有要把他整張闊臉給吞沒的危險。 “她知道我要上早班，見不到我的面，她不忍心呢。”
“你說對了，弗蘭基，要是露安不能按慣例瞅一眼你那張毛乎乎的老闊臉，她的心可是要碎了喲。”貝思答道，一邊拿一根攪酒椎撬著牙齒。
“嗨，弗蘭基，你好嗎？”露安說道。
“挺好，就眼下來說。”弗蘭基答道，笑容仍堆在臉上。
“貝思，你能幫我照看一下莉薩嗎？我去換上工作服。”露安問道，一邊拿毛巾擦拭著臉和胳膊。她查看了一下莉薩，看到她身上乾幹的，又正餓著，便放了心。 “我馬上給她調瓶奶，再和點燕麥片，那樣，她很快就可以睡著了，儘管她剛剛才睡過一大覺。”
“你放心，我能抱好這漂亮的小傢伙的。來吧，寶貝。”貝思舉起莉薩，將她抱在胸前。莉薩開始發出各種聲音，又用小手去抓貝思耳後插著的鋼筆。 “說真的，露安，你提前來了好幾個鐘頭。出什麼事啦？”
“我渾身淋透了，只有工作服一件乾淨衣服可以換。再說，昨晚沒來上班，我覺得過意不去。嘿，午飯還有什麼東西剩下嗎？我似乎記不起今天吃過什麼了。”
貝思責備地看了露安一眼，把一隻手支在滾圓的臀部上。 “你要是能拿照顧這孩子一半的功夫照顧自己就好了。我的天，孩子，已經快8點了。”
“別嘮叨了，貝思，我不過是忘了罷了。”
貝思咕噥了一聲。 “得，杜安又喝酒花光了你的錢，是不是？”
“你真該離開那個狗娘養的東西，露安，”弗蘭基嘟囔道，“不過，讓我先替你踢爛他的屁股。那廢物實在配不上你。”
貝思揚起一道眉毛，那意思清楚地表明她贊成弗蘭基所說的話。
露安朝他們瞪了瞪眼。 “多謝你們對我的生活做出的表決。現在行了吧？”
那晚稍晚一些時候，露安坐在遠遠角落裡的一個小隔間裡，吃著一盤貝思給她搜攏來的食物。最後，她推開飯菜，小口小口地喝著一杯新煮的咖啡。雨又開始下起來，雨點打在餐館鐵皮屋頂上發出劈啪的聲響，讓她感到很安寧。她將披在肩上的薄毛線衫拉得更緊些，又看了看櫃檯後面的鐘。離她當班還有兩個小時，通常，她要是到餐館來早了，她總是試圖掙點加班費，但現在經理不允許她這麼做了。影響盈虧結算底線，他跟露安說。啊，你就不知道我的日子需要什麼樣的底線，她當即回他道，但沒用。不過還算好，他允許她帶莉薩來上班。要不然，她根本就無法工作。而且，他支付她現金。她知道他這樣做是在逃工資總額稅，不過她倒也能掙夠幾個糊口的錢而不讓政府拿走一點兒。她從來沒提交過一張納稅申報單。她從來就一直這么生活在貧困線之下，因此完全有理由認為自己不欠任何稅款。
莉薩睡在她對面的嬰兒睡籃裡。露安為熟睡的女兒將毛毯掖得更緊些。剛才，她給莉薩餵了幾口飯；女兒已經開始吃固體食物了，而且吃得很好，但她沒吃完胡蘿蔔搗成的軟糊糊就睡著了。露安擔心女兒的睡眠不大正常。而且，每天晚上，在這樣一個嘈雜不堪、煙氣瀰漫的貨車站餐館裡，把女兒就放在那櫃檯下，她不知道以後是否會弄壞了孩子的腦子，損傷孩子的自尊心，或造成其他一些影響，就像她在雜誌上讀到或在電視裡看到過的那樣。這噩夢般可怕的擔心究竟奪走了她多少睡眠，連她自己也記不清了。而且還不止這些。一旦莉薩開始完全吃固體食品了，能保證始終有足夠的東西吃嗎？自己又沒有輛車。老是要東拼西湊地找些零錢坐公共汽車、步行，或是在雨裡奔跑。要是莉薩病了怎麼辦？要是露安病了怎麼辦？要是她有一陣子臥床不起怎麼辦？誰來照顧莉薩呢？她沒有保險。她帶莉薩到免費的縣診所打針、體檢，但她自己已十多年沒看過醫生了。她年輕、強壯、健康，但這一切說變就會變的。誰能保得準呢。她想到讓杜安試圖弄清莉薩那數不清的日常所需到底有哪些，就忍不住想笑。不出兩分鐘他就會尖叫著衝進樹林子的。然而，這可真不是件好笑的事。
望著那一張一合的小嘴，露安的心突然沉重起來，就像那停在餐館停車場的半拖車一樣沉重。女兒要完全靠她，而實際上她一無所有。每天離深淵都只有一步之遙，而始終又在一點點靠近。最後掉進深淵是免不了的，只不過是時間問題罷了。她回想起傑克遜的話。 “輪迴”。她母親。接著是露安。杜安與本尼·泰勒相似的地方太多了，她都懶得去細想。接下來是莉薩，她那心愛的小女兒。為了保護她，她都可以去殺人，或者去死。人人都說美國到處是機會，你只需打開機會的大門，但人們卻忘了給露安這類人開門的鑰匙。也許，他們根本不曾忘。也許，他們存心這樣。至少在太抑鬱沮喪的時候，像現在，她是這樣看問題的。
她甩了甩頭，擺脫這些想法，把兩隻手緊緊地絞握在一起。目前這樣子想是幫不了她忙的。她拉過手提袋，取出速記拍紙簿。圖書館裡的發現引起了她極大的興趣。
6位中獎人。她從去年秋季的那個查起直到目前的為止，記下了他們的姓名及背景。文章還附上了每一位中獎人的照片，他們的笑容彷彿擴展到了整張報紙。從最近一次中獎開始向前數，中獎人的名字依次為：朱迪·戴維斯，27歲，3個孩子的母親，靠福利救濟過活；赫爾曼·魯迪，58歲，前卡車司機，殘疾，因工傷欠下巨額醫療費；旺達·特里普，66歲，喪偶，靠社會保障安全網提供的每月400美元生活費維持生活；蘭迪·斯蒂斯，新近喪妻，帶一子，最近丟了裝配線上的工作；博比·喬·雷諾茲，33歲，紐約女招待，據報導，中獎後，她放棄了在百老匯當明星的夢想，去了法國南部學繪畫；最後還有雷蒙德·鮑威爾，44歲，新近破產，搬入一家收容院。
露安往後倒在椅子裡。還有露安·泰勒，20歲，單身母親，一貧如洗，未受過教育，前景黯淡，沒有出路。她與這窮途末路的一群吻合極了。
她只調查了前6個月。這樣的人還會有多少？能寫出動人的故事來，她不得不承認。窮困潦倒的人中了頭獎。老人發了新財，年輕人突然有了燦爛的前景。所有的夢想都成真。傑克遜的面孔出現在她的腦海裡。總有人要中獎。為什麼不能是你呢，露安？他那平靜而沉著的聲音在向她召喚。實際上，這兩句話在她腦子裡一遍一遍地迴響著。她感覺自己正從一座虛幻的大壩上往下滑，下臨的深水里有什麼在等待著她，她不能肯定。未知的命運既叫她害怕，同時又吸引著她，強烈地吸引著她。她看看莉薩，腦子裡浮現出這樣一幅幻象，揮之不去：女兒在一處骯髒的活動住房里長大成人，被一群如狼似虎的年輕人團團圍住，無路可逃。
“你在幹什麼，寶貝？”
露安猛一轉身，看到了貝思的臉。老婦人訓練有素地用兩手端滿了裝滿飯菜的盤子。
“沒什麼，只是在盤算我的將來。”露安說。
貝思咧嘴笑了笑，看了眼速記拍紙簿。露安馬上把本子合上。 “很好，有朝一日時來運轉，可別忘了我們這些小人物噢，露安·泰勒小姐。”貝思咯咯笑著，給等待著的顧客送他們的飯菜去了。露安不自在地笑了笑。 “不會的，貝思。我發誓。”她平靜地說諾。