豪伊一邊看信，一邊用舌頭舔著嘴唇，眉間出現了一道深溝。他短促地笑了一聲。
“這幫不要臉的傢伙。”他說。
此前，斯科爾茲內心急火燎地開車進了城。儘管是星期一早晨，但交通還不算繁忙。他等了將近四十分鐘，豪伊才出現在他的辦公室裡。部長先生的眼皮看起來很沉重，似乎因為匆忙，他的鬍子也沒有刮乾淨。
斯科爾茲內本想嘆口氣，但又忍住了。 “部長，他們的計劃進行到目前這個階段，已經殺死了那麼多人，這樣看來，是的，我想，我們應該得出這樣的結論：他們可不是鬧著玩的。”
“上帝啊。”豪伊哼了一聲，又搖搖頭。
“他們下手也太狠了！ 150萬美元的黃金。如果換成英鎊，那是多少啊？上帝啊，你不要告訴我，否則，我會哭出來的。”
斯科爾茲內拿起桌上的咖啡杯，喝了一小口，味道苦澀。他把杯子放回桌上，說：“是很大一筆數目。”
豪伊瞇著眼睛，從信紙的上方看去，問：“你真的能弄到那麼多錢嗎？”
“部長，那似乎不是問題的關鍵。”
“媽的，那問題的關鍵是——？”豪伊把信丟到桌上。
斯科爾茲內拿起信。 “請注意你的語言，部長。它讓我感到不快。”
“去你媽的！”豪伊說。 “這裡是我的辦公室，如果你不喜歡我的說話方式，你他媽的可以滾。”
那張信紙在斯科爾茲內的手上沙沙作響，它似乎很重，連那上面的墨跡好像也有了重量。雖然此前他看過多次，但還是忍不住又看了一遍：
信紙上打著一個一個大大的叉，這就是簽名。
“好吧，”豪伊將雙肘支在辦公桌上，向斯科爾茲內傾身過去。 “你準備給他們嗎？”
“也許會。”斯科爾茲內沿著信紙原來的摺痕，把它疊好，放在桌上的咖啡杯旁。 “也許不會。”
“你不能拒絕他們，你想也不要想！我這個部門已經竭盡全力在保護你，但是，凡事總有個限度吧。這些傢伙對你緊追不捨，我實在是無能為力了。”
斯科爾茲內拿起咖啡杯，喝了一小口咖啡。 “部長，你必須知道，這封信改變了我們目前所處局面的性質。”
豪伊眉頭緊鎖。 “對此我表示同意。”
“但是，也許改變的方式和你所想的不同。”
部長舉起手。 “那你告訴我。”
“在收到這封信之前，我們一直認為我們所面對的是一群瘋子，一群狂熱分子，他們受到了錯誤理念的蠱惑。現在，我們知道了，他們這樣做是貪婪使然。現在，我們知道了，他們是一群盜賊。”
豪伊聳聳肩膀。 “那又怎麼樣呢？”
斯科爾茲內早己料到這名政客聽不懂他的話，因為查爾斯·豪伊平時高談闊論，說的全是什麼理想、夢想和崇高的目標，但是，這些話全是些幌子，是用來掩蓋本性的偽裝而己——對大部分追逐權力的人來說，情況都是這樣。
“瘋子是無法與之講道理的，”斯科爾茲內緩緩說道。為了讓豪伊聽懂他的意思，他在斟詞酌句。 “狂熱分子絲毫不會考慮自己的生死，和這些人沒有討價還價的餘地，也無法用金錢來收買，他們對於自己想要的東西志在必得，不是魚死，就是網破，此外，就沒有別的結果了。但是，和盜賊你是可以商量的。你可以收買他。盜賊把他的命看得比尊嚴更重要。”
“這麼說來，你是打算和他們討價還價了？你是不是在告訴我，你準備和這些混蛋砍價？”
“不，部長。他們已經暴露出自己的弱點了。我會利用他們的弱點來摧毀他們。”
豪伊似乎剛剛給自己戴上面罩，他的臉色平靜下來，漸漸沒有了表情。
“斯科爾茲內上校，我的大度不是沒有止境的。我不會讓你在我的國家發動他媽的戰爭。如果你想和這些傢伙交手，如果你想和他們鬥，那你最好還是搭飛機去馬德里，看看你的朋友佛朗哥能不能接受你這麼幹。因為我不會容忍你，所以我先把醜話說在前頭……”
斯科爾茲內笑了起來。 “哎呀，部長，我們之間沒有必要說這樣的話嘛。只要有你的幫忙，還有你的手下賴安中尉的幫忙，這個問題就能解決。”
豪伊開始在座位上局促不安，他的表情再一次變得生動起來。 “是的，說到賴安，他到現在還沒有露面。”
“當然沒有。”
“我一找到這個雜種，就有幾句話要和他好好談談。我要好好收拾這個傢伙。”
斯科爾茲內站了起來，拿起桌上的那封信，放進了自己的口袋。 “賴安中尉會在適當的時候回來的。他知道的情況比他向我們匯報的要多。他是個聰明人啊……也是個危險分子。等他回來，我會親自盤問他。”
豪伊向椅背上靠去。 “盤問他？”
“祝你愉快，部長。”
斯科爾茲內朝門口走去。他抓住門把手，打開門，朝外間辦公室裡的秘書禮貌地笑著。
豪伊在他後面喊道：“上校。”
斯科爾茲內轉過身。 “部長，有什麼事？”
“你是屬於哪一種人呢，狂熱分子，還是盜賊？”豪伊麵帶微笑，薄薄的嘴唇靈活地翻動著。
斯科爾茲內也微笑地看著他。
“我兩個都是。”他說。