二人倒飛出兩三丈遠方才摔落在地，御風扶起出塵子，只見他面白如紙，嘴角不斷溢出鮮血，不由悲呼數聲。出塵子掙扎著想起身，卻沒有一絲力氣可用，他拼盡全力對御風喊道："快走，快走！"御風一咬牙，背起出塵子躍上牆頭，幾個起落後，踪影不見。
掉在屋中的火折子並未熄滅，仍在不住地燃燒著。不多時，火順著地面蔓延到屋內破桌，破桌立刻也燃燒起來。火勢越來越大，片刻功夫整個大屋已成一片火海。
大火燃燒，發出陣陣濃煙，戚氏被嗆得醒轉過來，只見觸目所及到處是火蛇流竄，不由驚惶萬狀，一回頭，只見君自傲正瞪大了眼睛看著自己，急忙抱起孩子，尋路向外衝去。可四面火光，哪有半條逃生之路？戚氏不由焦急萬分。大屋破敗已久，哪堪火蛇摧殘，慢慢地坍塌下來，戚氏一咬牙，將君自傲用小被裹住摟在懷中，向屋門外衝去。
就在戚氏衝出屋門之際，大屋發出轟隆巨響，完全坍塌下來，碎木帶著火星飛向四處，又引燃了枯草朽木與其它破屋，眼看著大火就會蔓延整個大宅。戚氏見狀顧不得休息，抱著君自傲奪路而逃。
然而她平日從未踏足院外一步，此刻一出院，根本分不清東南西北，辨不出哪條是逃生之路，正自焦急之時，一點磷光飛到面前，又向左飄去。戚氏不顧多想，跟著那磷光跑去，那磷光一路在前引領，卻越來越暗淡，最後終於消失不見，不過卻已把戚氏引到了宅院的大門前。
火光熊熊，不多時整幢宅子都燃燒了起來。大宅地處城邊偏僻之地，四周本就沒有幾戶人家，後來又因鬼宅之名太盛，嚇得那幾戶人家亦全部遷往城中別處，故此雖火光熊熊，卻並無人來救。
剛剛得來的溫飽安居，剎那間便灰飛煙滅，而丈夫更不知去向，此刻的戚氏茫然失措，完全不知該如何是好。驀地，她想起了那兩個道人，他們到哪裡去了？屋子又為什麼會突然起火？戚氏想不出一點頭緒，她甚至有些疑心方才的一切只是一場夢。
火勢完全平息之時，天已然大亮。戚氏抱著君自傲，仍呆呆地站在那裡，看著一片廢墟出神。直到此刻，她仍不敢相信這一切都是真的。
此時君自傲突然哭號起來，戚氏也不由淚如雨下，自語般地說道："這到底是怎麼了？夫君，你現在又身在何處啊？"君自傲哭個不停，戚氏忍住悲傷給他餵了奶，君自傲才止住哭聲。
戚氏看著君自傲，勉強打起精神，摸索著向城中走去。
一路上一遇行人，戚氏便打聽城外北郊孟府舊宅，但卻無一人知曉。戚氏猶不死心，到了城中又四處打聽，可仍是一無所獲。戚氏一咬牙，自己來到北郊尋訪，然而荒草連廢屋，哪有一點人影？戚氏這才死了心，不免悲從中來，又是一陣悲泣。
驀然間她思量起出塵子所言，心中不由又是一顫。夫君顯然已被鬼所害，自己母子二人雖僥倖逃脫，卻難保那宅中沒有一二漏網之鬼會再來加害。若單就自己一人也就罷了，可夫君留下的這一點血脈，自己心頭的這一塊寶貝，卻無論如何也不可有失。戚氏忍住悲傷，打定主意趕快離開懸舟城，另尋別處安生。
此刻戚氏身上仍有幾件鬼宅主人所贈的首飾，回到城中典當後得了數十兩銀子，盡夠用上一陣。戚氏父母早喪，只有一姨母住在羽林城中，別無去路下，戚氏便想到投奔於她。好在羽林城距此並不十分遙遠，戚氏一路曉行夜宿，半月後來到了羽林城中。
羽林城並非大城，規模遠不及懸舟城。但戚氏要找尋她的姨母，卻也如大海撈針般不易。她只知姨母家在此城，卻不知是何街何巷，何門何戶，結果幾天下來一無所獲，身上那些銀子空耗在客店之中，漸漸所剩無多，不免令她著急起來。
這日一大早，戚氏梳洗完畢，抱了君自傲方要出門，客店的老掌櫃迎了過來，見禮道："君夫人，你的姨母還未曾找到嗎？"戚氏嘆道："有勞掌櫃掛心，確是還未找到。"掌櫃亦隨之嘆了口氣，同情地說道："也真難為你了，孤身一人，還帶著個孩子，真是不易啊！只是夫人可曾想過，若是終尋不到你那姨母，又怎麼辦呢？"戚氏躊躇道："若真如此，小女子也不知如何是好了。"
掌櫃道："夫人是否願聽老夫一言？"戚氏急點頭道："掌櫃若有辦法，還請指點一二，小女終生銘記大恩。"掌櫃忙擺手道："那到不敢！你苦尋多日，卻仍找不到你姨母，想來你姨母已不在此處了，老夫想，就算你找得到她，她也未必有能力收留你，夫人別見怪，老夫只怕一個不好，她還要將你誆騙到青樓妓寨，到了那時，夫人可就欲哭無門了。咱們城裡富戶雲炫雲大老爺老來得了一對龍鳳胎，想找個有修養的奶娘，可在咱這小城裡哪找得到？所以也沒有合適的，只先用幾個粗賤的湊合著。我看你似是有身份的人家出來的，又剛剛生產，不如到雲府當個奶娘，那雲家是城里數一數二的大戶，到了那裡絕對衣食不愁，是個好差使。不知夫人你看如何呢？"
戚氏沉思半晌，覺得掌櫃所言極有道理，自己左右不過是要尋個安身之處，只要有正經人家收容，到哪裡也是一樣的，於是應道："多謝掌櫃，只是小女乃是外地來人，無人引見不敢貿然登門。"那掌櫃道："不妨，老夫自是好人做到底，引見之事就交給老夫了。"戚氏聞言急忙道謝。
4、矮簷
掌櫃安排戚氏用罷早飯後，便帶戚氏來到雲府。那雲府宅大院深，果然不是一般大戶。二人來到門前，掌櫃上前叫開大門，請門人通禀後不多時，便被帶進府中。
穿過一座大院與一條迴廊，二人被引入大堂之內。戚氏入堂便低頭不語，頗有規矩，那掌櫃上前一揖道："雲大老爺，您看，這就是小人提起過的那位娘子。" 只聽上首一個老者嗯了一聲，開口道："那娘子，抬起頭來。"戚氏聞言慢慢抬頭，只見大堂上首端坐一男一女，均是五十左右的年紀，男的方面大耳，紅光滿面，鬍鬚微有雪色，身著絲綢長衫，頭戴員外帽，自是雲府的大老爺雲炫，女的羅衫長裙，雖已年老，卻仍有些許姿色，只是臉上戾氣太重，讓人有些懼怕，自是夫人。夫人身旁站著兩個丫環，每人懷抱一名嬰兒，想來定是那對雙生子女。
雲炫端詳半晌後點頭道："樣子到是不錯，只不知可有修養？莫要找個粗胚子來，帶壞了我這一雙兒女。"掌櫃急道："不能，這娘子是個極有修養的，不同於一般婦人。"雲炫點點頭，向戚氏說道："我府上從不收來路不明之人，不過趙掌櫃前日說你言語得體，而且還是是書香門第出身，只是遭逢不幸又投親不遇才流落至此，不知是否如此？"
戚氏應道："正是，小女子父親仍是讀書之人，夫君亦是世家子弟，只是後來家道衰落，夫君又遇難身亡，小女才淪落至此地步。"雲炫點頭道："只要是有規有矩，行端品正，是不是世家出身倒也不著緊。"言罷轉過頭向夫人問道："夫人，你看如何呢？"那夫人早就在上上下下地打量著戚氏，此刻開口道："我可不管你是什麼出身，到我府上討飯吃就得有下人的規矩。我看你倒還順眼，只是入府之後要安份，不要有幾分姿色就勾三搭四的，若是做出什麼不守婦道的事來，可別怪我翻臉無情！"說到最後一句時眼卻望向雲炫，倒似是在警告他一般。