“向你保證，隊長。我們一直在花園附近守著，沒半個人從這別墅出來。”一位瘦得像火柴棒的警察匯報了情況。
“韋斯德先生……”霍蘭轉向我。
“別總那麼客氣，霍蘭。”我揭開窗簾的一角，窺視對面的咖啡館。
“科林，”霍蘭摸了摸耳垂，“你有什麼看法？”
“從表面上來看，我所知道的和你一樣多。”我提醒道，“實話實說，我對本案的背景幾乎一無所知。”
“說得對，咱倆彼此彼此。”霍蘭打了個響指，召來了查理，“如果要論仇家，沒人比盧克·凡爾曼更多。派人去查查那些具備殺人動機，而且又有能力進這棟房子的傢伙。”
“是，隊長！”查理簡單地行了個禮，轉身離開。
霍蘭再度轉到我這邊。 “韋斯……科林，我認為……嘿！福克斯，你在幹嗎？”
“照您的吩咐，檢查這屋子的機關。”福克斯老實巴交地說。
“可我沒讓你看書。”
“我以為書上會有機關。”福克斯滿臉委屈。
“科林，我認為，”霍蘭滿懷期望地說，“你看，是不是該聯繫你那位親戚？這案子非福爾摩斯先生參與不可。”
福克斯丟下書輕聲說道：“隊長，別怪我多嘴。全倫敦都知道，福爾摩斯先生外出辦案兩週了，他根本不在貝克街。”
“你的確是在多嘴，福克斯。”霍蘭指著我，“他是華生大夫的表親，他知道怎麼找到他們。是吧，科林？”
“還真不是這麼回事兒。其實，”我清了清嗓子，“如果華生不在貝克街，我也沒法聯繫他。不過，如果你不介意，我非常願意參與這起案件。咱們敞開心扉地談談，謝姆斯隊長。我曾和福爾摩斯先生一起辦過案，我的邏輯推理能力雖不是十分出眾，但也得到過大偵探的肯定，我願盡最大努力，和你一起把這起案件查個水落石出。要知道，此案深深地吸引了我，說真的，查不出兇手的作案方法，我還真不甘心離開呢。”
“如你所願，科林。”霍蘭開懷大笑，“和華生的表親辦案，這感覺真是特別。”
“這個凡爾曼究竟是什麼人？”我提出了一直未解的問題。
“盧克出奇地壞，殺人、放火、搶劫珠寶。在巴黎，上至耄耋之年的老人，下至六歲的娃娃，都是他的殺人對象，到倫敦之後他也沒收斂多少，人們聽到盧克·凡爾曼的名字就膽戰心驚，我們追了他整整五年，今天總算有了收穫，可他卻死了。”
“照這麼說，這個惡棍的死反倒是件好事。”
“對民眾來說是這樣，不過我們這些吃官飯的總得給上頭一個交代，不是嗎？”
“隊長，好消息！”一位矮個子警察站在屋外。
“別喘氣，說下去。”霍蘭的眼睛又亮了起來。
“有個目擊者……”矮子吞了一大口口水，“有個目擊者看見了兇手。”
“在哪兒？”霍蘭抓著他的肩膀前後搖晃，興奮不已。
“就在樓下。是位女士，我帶來的。”他的回答像是要領賞似的。
一行人匆匆下樓，只見大廳里站著一位穿著紫色上衣的女子，她看上去30出頭，戴著花邊遮陽帽，皮膚比較粗糙，乾裂的嘴唇里長著兩排略微發黃的牙齒，也許是吸煙所致。
霍蘭在下樓的時候，直接跳離最後三道台階，一個箭步衝上前，“我是這案子的負責人，霍蘭·謝姆斯……”
大街上傳來報童的叫賣聲打斷了霍蘭。 “號外！號外！倫敦橋發現無頭男屍！”
幾秒鐘後，耳邊又傳來報童被人群推倒發出的痛喊，一群記者爭先恐後地擠進大門，對著裡面瘋狂地拍照，一時間別墅的大廳亂成了一鍋粥。
“說說最新的情況吧，警察先生。”
“保護證人！”霍蘭的意圖很明確，不能讓這些相機留下目擊者的影像。
警員心領神會地關上大門，人們的眼睛只有統一的目標——照相機。
大廳內亂極了，那位女性目擊者被嚇得躲進了廚房，記者和警察動起了粗，新聞界人士紛紛表示警方無權沒收他們的工具，而警界的隊員只以破壞相機為主要目標，根本不在乎記者提出的法律條文。在這棟屋子，他們就是法律。
我當然站在警察這邊，因為就在一分鐘前，有個傢伙的鏡頭正對著我。在混亂的人群裡，我幾次都沒抓住給我拍照的那名記者，往往剛撞上他，又被別人擠到了一邊。警察使用了手中的警棍，記者們全都抱著頭到處亂竄，周旋了好幾個回合，我才奪過那台相機，扔在地上，並踩得粉碎。
“住手！”有人朝天花板開了一槍，那是查理。
全場的人都停止了這場突如其來的鬧劇，我這才發現霍蘭跪在地毯上，用手摀著右側臉頰，像是受了傷，不過就我看來傷勢應該不會很重，因為沒有半點血跡。
查理和先前那位矮個子借用警棍的幫助，將那些記者通通趕出了別墅，同時還訓斥了幾位把守大門的同事。
“你沒事吧？”我走向霍蘭。
“不，別碰我。”他低著頭，臉幾乎貼在膝蓋上，“福克斯，扶我去洗手間。啊，那個雜種的指甲戳進了我的眼睛！”
“韋斯德先生。”查理在叫我，“看見女證人了嗎？”
“應該在廚房。”我說完後，看著隊長一瘸一拐的背影，祈禱他不會有事。通過這件事讓我了解到，警察與記者之間的矛盾絕不是一朝一夕促成的。
“你沒事吧，韋斯德先生？”查理把手放在我的肩膀上，這讓我有些不自在，“真是太突然了，不過辦案就是這樣，總會遇到各種突發事件。嘿，女士，出來吧，已經沒事了！”
剛才的女人哆哆嗦嗦地坐在了大廳的椅子上。
“給她杯熱咖啡。”查理扭頭看我，“你也來一杯？”
“不，謝謝，別那麼客氣。”
“沒事了，小姐。”查理和我分別坐在女人的兩邊，“你叫什麼？”
“愛德麗·維爾登。”女人喝著咖啡，氣色比先前紅潤了許多。
“職業？”查理拿出一個小本認真地記錄。
“秘書。維爾登服裝店的老闆是我叔叔。”
“就是城裡靠近郵政局的那家店？”
“不，離皇家醫院更近些。”
“半小時前，你在旁邊的咖啡廳，”查理挪動著屁股，“給我們說說，你都看到了什麼？”
維爾登小姐兩眼無神地看著腳下的地毯，“今天早上我到這裡來辦一點公事，本想在中午回去，可這樣一來時間就顯得有些倉促，路過這家咖啡廳時，我選擇在這兒用餐。一樓的餐桌全被預訂，我只好上二樓，挑了個靠窗戶的位置坐下。這棟別墅吸引了我……”
“請等一下，具體是什麼吸引你？”查理問道。
她依舊看著地毯，“二樓的窗戶閃過一個人影。我有些近視，你知道……不過別墅和咖啡廳靠得很近，而且這扇窗戶正對著我坐的地方。我只需扭扭脖子，就能看見這裡。”
“你看到了一個人影，然後呢？”查理埋頭飛快地記錄。
“那人拉上了窗簾，很抱歉我沒法看清他的長相。”
“你是說'他'？”
“對，從身材和髮型來看應該是個男人。窗簾露出了一道縫，可能有這麼大。”她伸出手比劃了幾下，窗簾露出的距離大約有一本書那麼寬。沒錯，這個寬度剛好可以展示兇手的臉。
“說下去，維爾登小姐。”
“真抱歉，我，我沒看清他的樣子，但我確信當時他伸出了右手，手裡好像還拿著什麼東西。接著，”她遮住眼睛，難過地說，“我聽見了'砰'的聲音，像是槍聲。當時我就站了起來，正視窗外，看到你們警察開始衝撞別墅的大門。”
“就這些？”查理皺起眉頭，“兇手往哪個方向跑了，你注意到了嗎？”
“沒有。我從窗簾那兒只看到了開槍的右手，當他把手放下的時候，我想，我想他應該是從大門逃出去了。”不知情的女人胡亂猜測，要真是這樣，兇手就會跟警察撞個正著。
“查理，我能問些問題嗎？”我說。
“當然，韋斯德先生。”
“當時咖啡廳二樓還有別的客人嗎？”
“沒有。”她的下巴靠在胸前，看都不看我一眼。
“那麼，一樓有幾位客人？”
“不太多。”
“不太多？也就是說，那些預訂餐位的客人當時都沒來，是嗎？”
“這我不清楚，大概是這樣。”
“請問你工作時戴眼鏡嗎，維爾登小姐？”
“這是必須的。”
“那就是說，你的視力非常糟糕，我可以這麼理解吧？由此，你看見的那個所謂的男性兇手，只是你從主觀上通過髮型和穿著來判斷的，我說得對嗎？”
“我是近視，可我不瞎！”她叫了一聲，並抬頭瞪著我。誰料，只對視了一眼，她就失去重心跌坐在地上。隨之而來的是發瘋一樣的尖叫，“你！是你！”
“怎麼了，維爾登小姐？你想說什麼？”查理試圖扶起她，可沒做到。
“兇手！兇手！”她瘋得更厲害了，尖利的指甲差點就碰到了我的鼻子，“警察！快，快抓住他！這衣服……髮型……他就是兇手！”
“冷靜點兒！”查理想再度把她拽起，又沒做到，“冷靜，愛德麗，冷靜！”
後面的幾分鐘，愛德麗·維爾登像個撒野的潑婦，她拿起隨手可得的東西往我這裡丟，每往後退三步就摔倒一次，查理和其他幾名警察有些手忙腳亂。
而我——科林·韋斯德此時此刻變成了一根木樁，一個字都說不出來。