布朗神父的出現可以算是我這輩子最大的驚喜。沒錯，我清楚地記得自己曾讀過關於他的故事。他那異想天開的頭腦配上可笑的外形，可以算是羅馬天主教的一個福音。上帝創造了這位神奇的教徒，上帝也給我帶來了活下去的希望。至於，G·K·切斯特頓究竟與他有什麼關係，對我來說根本不重要。我需要的是神父本人的幫助，是的，我太需要了。然而，他跟我說的第一句話卻是：“科林·韋斯德，不論你生前是不是天主教徒，不論你生前做過什麼，只要你誠心懺悔，仁慈的上帝會寬恕你的。現在，請跟著我說：我以主的名義來到世間……”
“等一下，等一下！”我激動得跳了起來。他向後退了幾步，緊緊地貼在門邊，端起那把破傘，像是準備自衛似的。我倆再次互相注視著對方。為了不引起門外警衛的注意，我輕聲說道，“我是冤枉的。相信我，我被人陷害了。聽我說，尊敬的神父，你必須幫我洗冤。”
他瞥了我一眼：“科林·韋斯德，上帝相信任何人。”
聽了他的這句屁話，我感覺自己被耍了。但我絕不會放棄，我不能放棄這最後的一絲希望。除了期待時間機器為我帶來奇蹟之外，我現在能相信的唯一一個人就只有他。 “神父，”我喘息著，“我快要死了。”
他見我沒有敵意，於是將傘放在一旁，莊重地站直了身子：“科林·韋斯德，死亡並不可怕，你只不過是去了另一個世界。上帝會根據你生平所做的一切來作出決定，你究竟是去天堂還是下地獄。當然，上帝創造了眾生，他愛眾生，他不願眼睜睜地看著眾生落入魔窟。科林·韋斯德，化解你生前所有罪惡的唯一辦法，就是誠心地懺悔。如果你的懺悔能夠感動上帝，那麼今天下午晚些時候，你將在天堂裡陪著那些天使玩耍。現在，請繼續跟著我讀……”
“夠了！”我控制不住情緒，“你是布朗神父嗎？小說裡的你完全不是這樣！”
“小說？”他斜了我一眼，而後微笑道，“科林·韋斯德，你一定看過我哥哥寫過的那本，是嗎？噢，他總是喜歡把我與偉大的福爾摩斯大人相提並論。我曾多次讓G·K結束那場文字戰爭，但他就是不聽取我的意見。結果怎麼樣？每次我幫臨終之前的犯人禱告時，他們都會求我替他們洗去罪名，無一例外。”
隨著交談的深入，我漸漸放鬆了一些。為了贏取神父的信任，我把案子的疑點毫無保留地告訴了他，並補充道：“我以人格發誓，我親眼看見羅斯的屍體，上面沒有傷痕。”
他起先並不在意，而我則一直在努力，希望疑點能引起他的注意。跟著，我似乎成功了，他開始認真地聽我傾訴案子，忽然，我從他那紅潤的圓臉上發現，他對此案很感興趣。對此，我接二連三地重複著那些可疑之處，希望他能接手這個案子，並順利地告訴我兇手的身份。
門外的警衛好像等得不耐煩了。他打開門，對布朗說：“時間差不多了，神父。”
布朗神父轉過身，鄭重地對他說：“先生，我並不想打擾您，但我請求您，再給我點兒時間。如果可以的話，我想請您把局長叫到這兒來。”
警衛聽了這話，眉心緊鎖：“布朗神父，這似乎超越了您的工作範圍。”
“我明白，但這關係到這位小伙子的生命，”布朗神父堅定地說，“請您跑一趟，告訴局長，我找他？熏他會來的。這絕不會讓您為難，先生。”他又說了一大堆例如“上帝永遠保佑好人”的話。那名警衛聽了這些言辭，根本想不出拒絕他的理由。
“好，我去，我這就去。”他指著我，“科林·韋斯德，你別想耍花招！”警衛勉強地離開了，我的心也放下了一半。神父摸了一下胸前那枚閃著銀光的十字架，“主啊，這是我遇見過的，最無恥的一個案子。”
“無恥？”我傻了。
“科林。”他頓了一下。聽見他改口稱我為科林，我真的很高興。
那本黑色硬殼《舊約》被布朗神父緊緊地握在手裡：“告訴我，科林，查克真的碰了羅斯的屍體嗎？”
“千真萬確。”
“之後他說了什麼？我是說，他碰過屍體以後？”
我努力地追憶當晚發生的一切：“具體說什麼已經不清楚了。應該是'小子，這是你幹的！你都乾了什麼？'應該就是這句。”
“在他碰了屍體，又對你說'小子，這是你幹的！你都乾了什麼？'這之間，他做了什麼？”
他的表情告訴我，這個問題很重要。 “呃……嗯……”我拼命地思索著，“對不起，我記不清了。”
“他很憤怒嗎？”神父問，“或者，很平靜？”
“都不是。”我搖著頭，“也許，好像，表情很古怪，對，沒錯。他整個人呆在那兒了！”
“很好，科林。”他拎著那把破傘在狹小的空間裡轉了好幾個圈，“之後他就打了你。接著，貝特先生神秘地出現了。那個未婚夫問查克先生，羅斯是不是死了？查克說：'問他吧。'當然，你認為，他的意思是，這都是你——科林·韋斯德干的。”
“是這樣的。”我靠在牆上，“我看不出這有什麼。”
“不，科林，這件事至關重要。它清楚地告訴了我們，查克為什麼會死。”
“什麼？”我驚呆了，向前走了兩步，緊緊地抱著他的雙肩，“布朗神父，告訴我。請把你知道的一切都告訴我。”
布朗神父鎮定自若地說：“一切都是那麼簡單。科林，你卻被簡單的事實所矇騙了。當然，這也不是你的錯。”我耐心地聆聽著他的直白，“科林，你看見的死人的確是羅斯，這不會有錯。但你忽略了一件重要的事，你沒有像查克那樣，去碰羅斯的屍體。如果你真的那麼做了，那麼一切將改變，你完全不必為你現在的處境而困擾。”
“什麼意思？”我不知所措地坐在地上，求他快些講下去。
他將《舊約》放在另一隻手裡：“看見羅斯屍體的第一個人並不是你——科林·韋斯德。對，是她的妹妹海米利，你的出現讓她驚恐萬分，當她看見姐姐倒在地上時，大喊著'殺人啦'，之後，你才注意到地上躺著一個人。為什麼你沒碰屍體？作為一個男人，你完全可以鼓足勇氣去感覺一下羅斯的呼吸，不是嗎？然而，事實是你沒有。造成這一切的原因正是海米利的那一句'殺人啦！'這句話讓你確信，羅斯已經死了。所以你沒有去碰她。”他像個推理小說家那樣，話鋒突然迴轉，“可事實是，羅斯當時根本就沒死！”
“什麼？”我的心臟都快蹦出來了，“她當時還沒死？”
“是的，證人就是查克先生，”矮個兒球形神父看著我，那對小眼睛裡閃爍著智慧之光，“查克先生碰了屍體。接著，他出現了古怪的表情，再然後，他對你說，'小子，這是你幹的吧，你都乾了什麼？'從這一句話，在不經意間，你的確會認為，查克的意思是，羅斯是被你所殺。但是，科林，請仔細想一想，查克先生為什麼要這麼說？他怎麼沒問你'為什麼殺羅斯'？要知道，在此之前他根本就沒見過你。出了這檔子事兒，眼前站著一個從未謀面的傢伙，換了我，肯定會這麼問。'你都乾了什麼？'科林，這說明查克想知道發生了什麼。他有這種想法的原因正是因為他感覺到了羅斯的心臟還在跳動。為什麼查克會有奇怪的表情呢？這其中的道理很簡單，他是除警察外，碰過屍體的唯一一個人。他確定羅斯還沒死，但是，在這之前他清楚地聽見了海米利的聲音'殺人啦！'——我們的查克先生被搞糊塗了，羅斯當時還沒死，身上也沒任何傷痕，海米利卻大叫'殺人啦！'——查克先生的視線轉到了你身上，因為你對他來說是個陌生人。所以他會問你，'你都乾了什麼？'他之所以不分黑白地打你，這與羅斯並沒任何關係。查克先生擔心你會對她妹妹海米利乾什麼。因此，他狠狠地揍了你。”
我恍然大悟：“原來是這樣。那麼，羅斯身上的刀傷又是怎麼回事？”
“科林，你還不明白嗎？”布朗神父對我的無知並不生氣，他的口氣很溫和，表情甚是友善，“這麼跟你說吧，死掉的根本不是羅斯，而是她的妹妹海米利。”
“天哪！”我無法相信這會是事實，“不，這不可能。”
“科林，這完全可能。”神父耐心地開導我，“想一想吧，當你被查克打的時候，海米利在哪兒？貝特先生出現的時候，海米利在哪兒？你被警察帶走的時候，海米利在哪兒？仔細想想吧，她被殺了。就在你還蒙在鼓裡的那段時間，她被殺了。你被利用了，科林·韋斯德先生。”
“不，她進自己的房間了。是查克讓她去的。”我仍舊執迷不悟。
“可你剛才清楚地告訴我，在你被查克追著打的時候，你聽見了海米利的慘叫，那叫聲無比淒涼。你把這聲音理解成她對姐姐的死很傷心。是的，你可以這麼認為。不過，我請你仔細想想，去想三件事。海米利和羅斯是親姐妹，她們長得很像——這是你告訴我的——事發當晚，她們穿的衣服一模一樣。另外，屍體身上出現了傷痕。還有，查克死了。他為什麼而死？現在答案已經很明顯了，他碰了羅斯的'屍體'，羅斯知道查克發現了這一秘密，她必須殺了他。
“毫無疑問，羅斯趁你和查克不在的時候殺了她的妹妹。另外，還可以肯定的是，貝特先生是她的同夥，他是從廚房那個門進入屋內的，因為只有那兒，他才能看見羅斯的屍體。作為羅斯的未婚夫，貝特本該留在羅斯身邊陪伴著她。但貝特先生卻跑到了你和查克那兒。不為別的，他的目的就是，要將你和查克控制在他的視線範圍之內，好讓羅斯有時間對海米利下手。”他咳嗽了一聲，“當然，我得補充一點。你也許會想，為什麼這不能是海米利製造的計劃？我得說，當然不能。她是個傻姑娘，以她那過低的智商，恐怕難以想出這幾乎天衣無縫的計劃。
“周圍的鄰居都被查克拒之門外了，誰都進不來。所以，羅斯順利地完成了她的殺人計劃。”他望著我，顯得極為平靜，“羅斯、海米利與查克相處多年，查克難道分不清誰是姐姐，誰是妹妹？對，他可以通過觀察辨認出她們倆誰是誰，他完全可以。只是，羅斯的計劃太完美了，她的行動過於迅速，根本就沒留給查克一點兒時間，她就把海米利殺了。在警察帶著你離開以後，查克先生仍被未婚夫貝特所糾纏。警察把你連同'羅斯'的屍體都帶走了，在查克先生重新回到現場時，'羅斯'已經不在地上了。查克哪裡知道屍體的身份被換了，如果他看見屍體的話，他一定會問上面的刀傷是怎麼回事。遺憾的是，貝特先生和警察都沒給他這個機會，換句話說，他根本就沒見過真正的屍體。
“至於你，科林，你也和查克先生一樣，沒見到真正的屍體。警察把你打暈了，在你醒來時才發現自己躺在牢房裡。羅斯和貝特的計劃成功了。上帝啊，這是我所見過的最無恥的計劃。”布朗神父仔細地端詳著已經完全驚呆的我，“科林，我知道你很難過，但事實就是如此。”
“為什麼？”我望著那張圓臉，在臉的後面隱藏著一個充滿智慧的異想天開的大腦，“為什麼會是我？”
“我有理由相信，羅斯和貝特根本不想陷害任何人。如果你沒有出現，貝特會在廚房裡搞出一些動靜，然後呆在那兒，並不離開。等海米利出來探究竟的時候，這位傻姑娘依舊會喊類似於'來人啦，殺人啦！'一類的話。她會很順利地進入羅斯與貝特設下的圈套，接著，鄰居們被吵醒。最先趕到現場的鄰居仍然是查克先生，他依舊不會讓其他鄰居進來攪和。為了弄清'妹妹'出了什麼事兒，他與貝特的一架是免不了的。這樣，羅斯還是可以順利地殺死海米利。”神父嘆息了一會兒，“貝特是不會有任何事的，羅斯可以用海米利的身份告知警察，這案子另有真兇。她可以編造一個傢伙，然後以此案的一些疑點為由，讓警察放了貝特。至於查克先生，他所扮演的角色則是另一種類型的受害者。查克很容易就被貝特和羅斯利用，查克會按照'海米利'的請求，證明兇手另有其人。最終，羅斯與貝特遠走高飛，海米利就這樣白白地死去了。”神父持續地嘆息了數下，“科林，這難道不是一件無恥的案子嗎？”
“如果真相正如你所說的那樣，那麼此時，羅斯和貝特已經躲在一個我們永遠也找不到的地方了。”我懊惱地搖著頭，“他們殺人之後，卻自由了。”
“科林，你低估了倫敦警察的實力。局長有能力找到他們，貝特夫婦絕逃不出法網。”布朗神父摸著十字架，“上帝作證。”
溫暖的陽光射入臥室，我睜眼環視著周圍的一切。這不是我家嗎？噢，我已經回來了，我的腦海裡朦朧地閃過一些影像，我跌在W博士的地下室。令我不解的是，為什麼每次時光旅行結束後，我都會準確地落在他的地下室。而在這之前，卻跌在不知名的地方。看來，那台機器有時也蠻聽話的。
W博士看著我的狼狽相，大為不解。我晃晃悠悠地跌進他的懷中，博士緊緊地抱住我，將我扶進他的房間，並詢問傷口從何而來。我記不清當時說了什麼，這一覺睡了多久也無從去想。總之，令我欣慰的是，我活著回來了。幾分鐘後，電話響了，我知道，那一定是博士。
“科林。”對，是他的聲音。
“你還好吧，覺得怎麼樣了？”他激動的顫音讓我想到，他為差點失去我這個朋友而懺悔過。
“託你的福，還活著。”接著，我沒好氣地罵了他一通。 W博士根本不還口，他知道那都是他的錯，那的確是他的過失。待我停下來喘息的時候，博士隔著話筒向我賠了一千個不是：“科林，如果可以的話，我想知道，布朗神父知道時間機器嗎？”
“時間機器？見你的鬼去吧！”我憤憤地掛上電話，將話機扔出窗外。
三天后的上午十一點，我的同事湯米對我說：“嗨，科林，一起吃午餐嗎？”
“好的。不過，我得選首合適的背景音樂。”我看著顯示器裡的網頁說，“去電梯那兒，我馬上就來。”
我忙活了一會兒，關掉電腦，帶上錢包，向外走去。電梯那兒，湯米正和一個老頭兒交談著。那個老傢伙正是W博士，他一見到我，就興奮地跑過來對我說：“科林，科林，終於找到你了！你的同事還說你不在呢，哼，那個壞小子！”
“你來這兒乾什麼？”我責備道，“公司不許外人來這兒閒逛。”
“是，是，我知道。”他把我拉到一邊，小聲說，“給我說說布朗的案子吧。”
“不，別攔著我。我和別人有份餐約。”我掙脫他的手，跑向湯米，“咱們走吧。”
湯米從我的肩膀向博士那個方向看去：“你從哪兒認識這個瘋子的？看，他又來了。”他拍著我的肩膀，“我看你還是和他一起吃午餐好了。”湯米知趣地聳聳肩，進入了電梯。
“科林，求你了。”博士擠出一絲微笑，“告訴我吧。”
“告訴你什麼？如果還是朋友，就別打擾我的私生活，好嗎？”我拍著博士的肩膀。
“我求你了！”他居然當著眾人的面給我跪下了。我能理解他對推理小說的痴迷程度，但……他真是個瘋子。他可以不顧自己的顏面，我卻不能。我還得在這兒上班，還得面對老闆和同事。
“好吧，快起來。”我紅著臉看著四周的同事，“我認輸了。你快起來。”
日本餐廳裡的客人並不多，穿過一個個藍色布簾，我們在角落裡找了個包間，並吩咐服務人員別打擾我們。
一就座，博士就開口了：“海米利曾和貝特上過床，這是個陰差陽錯的巧合。貝特當時並不知道躺在他身邊的不是羅斯——傻姑娘根本不知道自己在做什麼——直到貝特發現他摟的人不是羅斯的時候，已經晚了。突然間，羅斯的出現讓他大為吃驚，他的視線不時地掃過兩姐妹。最後，貝特想出一個解脫之計。這個狡猾的未婚夫對羅斯說，海米利和羅斯太像了，上床前後，他一直稱對方為'羅斯'，但海米利根本不糾正這個錯誤。結果，才鬧出這事的。
“羅斯無法容忍妹妹勾引她最心愛的男人，她辱罵了海米利。起先，羅斯認為，這件事只要他們三個人不說，誰也不會知道，她想就這麼算了。可是，貝特卻一再向她強調，自己的第一次獻給了他所不愛的人。此外，這些年來，羅斯一直認為海米利是個累贅，要是沒有海米利，她可以活得更好。可怕的外界壓力加上羅斯扭曲的內心世界，讓羅斯越想越急，越急越惱。結果，她萌生了殺死親妹妹的罪惡念頭。”
聽了W博士的講述，我覺得很奇怪，於是問道：“你從哪兒聽來的？”
博士努力地瞪著他那雙不大的眼睛，反問道：“這可是你親口對我說的。那天晚上你跌倒在地，和我說了這段話。然後，你就不省人事了。”
“好吧，也許我說了。”我努力地去想，但一時卻想不起自己是不是真的告訴過他。
“科林，這是個什麼案子？”他直視著我，“我只知道了殺人動機，但案子是什麼呢？快告訴我，我等不及了。”
我品著地道的日本功夫茶，煩躁的心情平和了許多。博士那期待的眼神、豎起的耳朵，正盼著我開口。昏倒在地下室的事情，我幾乎沒印象了，對於我是如何與神父離別的，我也沒感覺了。但我清楚地記得，布朗神父的仁慈之心，他那滑稽的外形以及異想天開的頭腦。我還記得，離開監獄時，我把手錶送給了神父，他還說，要把這份珍貴的禮物放在他的教堂裡。當然，我永遠忘不了，在1920年，還有我的兩位朋友，沙瑞和雷克。上帝祝福他們，阿門。