來到愛爾蘭，一喝到這個國家的名產“吉尼斯啤酒”，我大為驚嘆，這是什麼啊？還真是美味……
在倫敦我也喝過好幾次，怎樣都很難喜歡那黑啤酒獨特的甜味和濃厚口感。可我現在所喝的吉尼斯完全不同，就算扣掉“在當地喝總會比較好喝”的心裡作用，還是一樣美味啊！
接下來，我每天開懷暢飲。一路上我已經喝遍世界各國的啤酒，我覺得這個吉尼斯或許是第一名。如鮮奶油般的泡沫，還有那濃郁的口感、甘美的甜味和清冽的餘韻，都是最高級的。
之後我才知道，愛爾蘭的吉尼斯啤酒完全以本地原產的麥芽、啤酒花和泉水釀造，而且只有在愛爾蘭當地才能喝到。酒要在產地喝才最美味，其他東西也是一樣。倫敦的吉尼斯啤酒似乎是英國自製，就算用一樣的製造方法，但原料不同，味道也就完全變了。
這是在戈爾威(Galway)這個港口城市發生的事。
我把自行車停在候船的隊伍後方，站在我前面的女子回過頭來，是名日本人，而且還是讓人眼睛一亮的美女，我的心也噗通噗通跳著。她穿著修長的牛仔褲，一頭野性的短髮，向我微微一笑：“你一個人旅行嗎？”
我回答，是的，然後聽到她喃喃說道：“哎呀…”反應有點奇怪，我實在不知道該怎麼應答。真是個怪人啊，我想，雖然外表看起來精明，舉止卻相反地散發慢條斯理的柔和感。
終於可以上船了。船支在不久後啟航，目的地是阿倫群島，也就是愛爾蘭觀光的焦點。
我在船上和剛認識的永子小姐聊天，她說自己已經三十二歲了，但完全看不出來，最多不過二十五、六歲吧。她從事美容造型業，每年工作六個月，剩下的半年就拿來旅行。
“你的行李只有這些嗎？”
我問道，她身邊只有一個小小的背包。
“對啊，我只准備一套換洗衣物，剩下的都穿在身上了。”
不過，我還有帶這個哦！她從背包裡拿出CD隨身聽，裡頭也有不少CD。
“我需要音樂。”
她長長露出心滿意足的笑容，接著說：
“一邊欣賞美麗的風景，一邊聽著音樂，我就會想哭，覺得能活著真是太好了。”
我凝視她的臉，在她的話中有些東西讓我胸口一緊。
“明年我想去加拿大玩，有什麼推薦的景點嗎？”
“羅伯森山的健行步道非常棒哦！”
“我沒辦法爬山。”
“為什麼？”
“因為有一條腿是假肢啊！”
她依舊滿臉笑容地說著。一時之間，我不知道該接什麼話才好。
“日常走路完全沒問題啦，不過昨天找旅館的時候走了一個鐘頭以上，現在大腿裝假肢的地方還在痛呢！”
我終於明白為什麼她的行李會少成這樣了。
一到島上，我馬上先走一步去找旅館，然後帶永子小姐過去，自己才去露營區紮營。
在路上，我看到島上最大觀光景點“褐安古斯石堡”(DunAengus)的入口，我停下自行車，走進去看看。在陡峭的碎石山路上爬了十五分鐘左右，視野突然開闊，一片碧藍的大海在眼前展開。
“太棒了……”
在那裡，可以看到標高似乎有一千公尺的斷崖絕壁。
晚上我和永子小姐會合，到鎮上的酒吧喝酒。她說只要喝到啤酒就覺得幸福，也真的開開心心地喝著。而且，這可是好喝的吉尼斯啤酒呢，我們接二連三喝了好幾杯。兩個人喝得很愉快，也醉得差不多了，不停說著耍蠢的趣事，接著聊到彼此的童年。話題一轉到她的腳，氣氛突然靜了下來。
“十二歲的時候我得了骨肉腫，結果就截肢啦！不過就算這樣，救活的機率也只有百分之幾，我運氣真的很好。”
完全沒想到她打從那麼小就行動不便。我說不出話來，只能凝視著她那依然笑著的側臉。
“我現在反而覺得少了一隻腳也不賴哦！有人對我說過，因為這樣我對事情的看法才和一般人不同，這倒也是。”
她說這些話的時候一點也不介意，在柔和的表情中，完全感受不到絲毫勉強。
臨別之際，我終於說出剛剛一直難以啟齒的話：“我今天去了褐安古斯石堡，不過山路真的很難走。”
“這樣啊，那我大概去不了。”
“不過……要是你願意的話，我想我可以扶著你走。”
我有點擔心她會說沒這個必要，沒想到永子小姐露出非常自然的笑容，“謝謝，那就拜託你啦。”讓我鬆了一口氣。
隔天，我們約在褐安古斯石堡的入口會合，開始一起爬山。我扶著她的手肘步行，她說手牽著手走路反而沒有安全感，會讓人害怕。
一步一步慢慢地前進，步調非常緩慢，兩個人一起這麼走著，我才開始驚訝，她是用這種速度旅行的啊！在途中的半山腰，我發現路旁開滿了某種奇異的紅花，像是打開的降落傘。昨天我一個人爬山的時候，只注意到有紅色的花，完全沒留意到它那不可思議的形狀。
我和永子小姐分享這件事。她好像早就注意到了，興味盎然地看著這些花朵。也許就是用這種速度來生活，她才能夠發現許多我遺漏的東西。花了將近一個小時，終於爬上山頂，大海就像天空一樣遼闊。
“哇！我好高興！”
永子小姐大喊著。
在腳下的遠處有破碎的白色波浪；往側面一望，可以看到整座島上遍地佈滿白色的遺跡群落，有上百座。
眺望這壯闊的風景，永子小姐聽著CD隨身聽，我畫起素描來。
接著我們到懸崖邊散步，她突然俯身倒在毛茸茸的草地上，我連忙過去抱起她，她滿臉微笑說：“沒有啦，我是故意的。我就是想要這樣躺在草地上打滾，好像很舒服呢！”
這一刻，不知道為什麼，她看起來好自由自在。
那天晚上我們買了一大堆啤酒，坐在港邊的長椅上喝著。
她說明天要搭早上的船回去，而我打算繼續環遊這座小島，還會待上三、四天左右。我們暢談著旅途的趣事，然後握手告別了。若可以的話，我想為她送行，但我紮營的露營區離港口還有好長一段距離。
可是，隔天一早我睜開眼睛，又突然改變主意。看看表，時間似乎還來得及，我跳出帳棚，臉也沒洗就跨上自行車，全力加速飛奔上路。
到港邊時，船正好剛要啟航。我對著船不斷呼喚她的名字，快要放棄的時候，甲板上終於出現她的臉。永子小姐一手撥開在風中飛舞的頭髮，露出滿臉柔和的笑容。她說了些什麼，可是被引擎吵雜的噪音蓋過了，我也大聲叫喊著，不知道她是不是聽到了？不過也無所謂，能看到她的笑容就足夠了。之後，我一個人爬上另一座斷崖，聽著隨身聽傳來的電影配樂，用昨天學會的速度前進。景色緩緩地流動著，像被刀子削得毫無棱角、形狀奇特的石頭映入眼簾，我不時停下腳步，注視著石頭不可思議的外形。
從隨身聽傳來莊嚴的交響樂曲，站在懸崖頂上，眼前是一片廣闊的大海。
――一邊欣賞美麗的風景，一邊聽著音樂，就會覺得能活著真是太好了。
腦海中，不斷迴盪著這句永子小姐說過的話。
接下來將要從從歐洲的西班牙坐船到非洲的摩洛哥（很近的喲！），前幾天的環法勇士們也經過西班牙的。