事情是這樣的，原來張正典有二畝水地在河灘邊，劉滿也有一畝半地在那裡，正在他的渠下邊。張正典曾經想把自己的三畝山水地來換這一畝半地，這樣可以使自己的地聯成一片。他和劉滿去商量，劉滿盤算了一下，兩塊地收成差不多，甚至那三畝地比自己這一畝半地要多打二三鬥糧食，可是費工，負擔也要多些，他不情願。從此劉滿輪到澆水的時候，水總常給張正典劫去了；張正典自己不按時澆地，過了時候才來，便同劉滿擠在一道爭水，於是兩人就常常鬧架。張正典又透過話去，還是想要這塊地。有人也勸劉滿放手的好，換了也不吃虧，何苦同個治安員賭氣呢。劉滿想了想也是，只好同意換地。但不知為什麼這時張正典忽然反倒不肯換了，並且說劉滿想佔他的便宜，拿一畝半地換他的三畝，他不干這種傻事。劉滿聽到了氣的不行，便說了一兩句閒話。張正典更堵塞他的渠路使他難堪，意思是讓劉滿受不住了，就不得不把這塊地更便宜的換去，他可以只拿一畝半或兩畝地就換了回來。劉滿受氣不過，就去找幹部交涉，說自己寧願換地。村幹部不明內情，只說人家不願換，就不能強迫別人，不肯管這件事。劉滿急了就吵了起來，頂撞了他們幾句。當時有幾個人就說他調皮搗蛋，還要捆他。那時有些人是聽了張正典的一面之辭，還以為劉滿硬要換地。劉滿鬥不過張正典，心裡委屈得很，有天在地裡又因為澆水他就罵開了。後來張正典也走過來，兩個人扭在一塊打了一架。張正典反告他打人，村幹部又把他罵了一頓，連黨籍也停止了。這次劉滿卻不再鬧了，只好在心裡懷恨。後來又有人告訴他說張正典原來是想拿三畝地換他一畝半地的，並沒安什麼壞心，後來是聽了他丈人的話，才想貪便宜，借他是個治安員來欺負他的。劉滿就更灰心，地也因為不能及時澆水，莊稼也長不好。別人高粱長的一丈多高，穀穗穗又大又密，他的高粱就像他那個常常害病的女人，又瘦又軟弱，連陣風也經不起似的。他為著一去地裡就生氣，好像看見自己撫養的孩子給人糟踐了似的難受，有時便看也不去看。從此他便同張正典結上了仇，他總希望有一天能把道理給評出來。
張正典原也沒有把劉滿放在心上，但自從這次區上下來人鬧土地改革以後，他便覺得劉滿不是一個好對付的人。他會常常看見劉滿跟在他後邊，常常覺得從劉滿那裡射過來的眼光有一股復仇的鋒芒，並且還會聽到劉滿流露出刀一樣的話語，這更刺著他的隱痛。在開始的時候，他只害怕把自己拉進鬥爭的漩渦，他明白由於自己的婚姻，和很多意見的分歧已經得不到一部分乾部的支持，也明白莊稼主對自己是有所不滿的。所以還只不過因為老婆和姻親關係，不自覺的對錢文貴有一點同情，實際也的確是因為他年輕，沒經驗，沒有階級覺悟受了他丈人的欺騙。但現在他卻為了自己的安全，有意識的明白自己需要憑藉一種力量來把劉滿壓住，不准他起來。只是，憑藉什麼力量呢？於是他不得不更為關心，和極力活動來保持他丈人在村子中的勢力。他便不得不背叛了張裕民，而且小心的應付著這一群幹部，把一些聽到的，意會到的情況都拿去告訴錢文貴，同他商量，聽他的話。
張正典並不是一個富有的人，只有幾畝地剛夠過日子，吃的不好，穿的不好，一樣的受財主，狗腿，漢奸，甲長的氣。他念過兩年書，也有一把力氣，能受苦，脾氣暴躁不能受氣，敢和有錢人抬槓，自從村上有了黨以後不久，張裕民就把他發展進來了。他一進來就表現得很積極，他比張裕民會說話，一到出頭露面的時候，他總是走在張裕民頭里，接著他便當了治安員。去年暖水屯一解放，這群人就更得勢了。錢文貴看見換了朝代，自己便收斂了許多，但他恨這群人，總想慢慢設法降伏他們。一方面把兒子送去當兵，在了八路，有了依靠，村幹部就不好把他怎樣。錢義走時還留下了話，要是誰敢得罪了他爹，他回家時便給誰“黑棗”吃。張裕民他們後悔叫他兒子走了，卻也沒辦法，村上人的確又多了一層顧忌。錢文貴又想藉女兒擠入村政權，張正典被他的甜言蜜語，被他給女兒的賠送所誘惑，同時黑妮姐姐也很能如她父親的意思，幫助父親一下就把這個治安員俘虜過去了。自然這也有它的作用，幹部們有時便礙住情面，不好說什麼了，莊稼主更是不敢吭氣。可是這倒並沒有完全達到錢文貴的理想，治安員在幹部中陡的失去了信任，他漸漸被疏遠了。雖然這次土地改革，他又積極了起來，而且極力衛護他的岳丈，錢文貴卻看得出他還是很孤立，於是他就不得不又去打程仁的主意。只要程仁有點動搖，他至少也可以利用治安員去鼓動群眾，反轉來把農會主任打倒，這樣便給陣容擾亂了，甚至治安員可以從中取得群眾和乾部。但他不料碰到了一個頑固的侄女，軟硬都調不動她。他的確恐慌了幾天，但果子的統制，卻使他鬆懈了，十一家裡面並沒有他的名字，這不就很明顯的表示了村幹部對他的態度麼？可是他沒料到張正典和劉滿會打了起來，他們衝突的原因，恰恰正為了他的沒被統制的果園。劉滿在果園里大聲的諷刺著說乾部鑽到了女人褲襠裡，變成狗尾巴了，又說治安員給治到漢奸窩裡去了。誰也不敢附和他，卻有些人暗暗鼓勵他，他就更說開了，指著錢文貴的果子園罵，一句一句都特意的罵給張正典聽。張正典本來也不是個好惹的人，為的怕把自己牽扯到鬥爭裡，已經在裝聾裝啞，如今怎麼能受這種羞辱，幾乎當著全村的人？他也仗著這次地主名字中沒有錢文貴，膽壯了好些，所以也就回罵了。劉滿似乎在精神上已經有了準備，他相信有很多人都會撐他的腰，便劃開了，巴不得他回罵，於是更嚷得不行，張正典只好動手來止住他。劉滿還想趁勢鬧起來，任天華他們卻把張正典勸走了。張正典也怕吃虧，就離開了園子，想找幹部幫忙，再來製服劉滿。這件事不只引起莊戶主兒的注意，同時也把錢文貴緊張起來了。尤其是果園裡驟然的安靜，使他預感到有一種於他不利的暗影。他焦急的等著張正典的來到，他盤算著另開局面的棋局，而且不得不要使用他的老婆，這已是他最後的一步棋了。
這時張正典卻正在合作社大罵，他找著了張裕民，程仁一群幹部也都在那裡，他聲言要把劉滿捆起來，他說這是他治安員的職責，他說劉滿破壞了土改，他聲勢壯大，好像連乾部們也都有了過錯似的。但大家回報他的冷淡和嚴峻，卻把他聲音慢慢的壓低了。沒有人同情他，也沒有人反對他，但他看得出這裡面卻充滿了異議。最後張裕民只這樣說：“你回去吧，用不著捆人，咱們誰也不捆，農會要調查這事，一切歸農會處理。”
張正典還想聲辯，還想說自己是治安員，可是大夥兒都勸他回家去，他不得不走出來，懷著滿心恨惱，又無處可走，不覺得便又朝著錢文貴家走去。當他完全感覺在群眾中孤立的時候，他就會越靠近他，到他那裡去拿點主張來。