再見到申崢嶸時，愛佳潛意識地拿宋時魚的“理論”比對了一下。
他是“王”字型的臉，按宋時魚的說法，這種人固執、自大。由於久在國家機關，修煉出一種謹小慎微的官場作派。他說話的嗓門很低，動作很輕，生怕驚擾了什麼。在訂好的餐桌前，他很紳士地將椅子拖到合適的位置，請愛佳坐下後，自己再坐。
菜點得很精緻，紅酒是張裕，餐廳中高檔。綜合這些細節，可見申崢嶸不張揚，講品味，重實效。
“孔伯伯，做化療了嗎？”申崢嶸問。
“爸爸堅決不做。”愛佳嘆了口氣。父親的病，是心上的一塊石頭。
“恐怕還是應該做吧，畢竟多些希望。”申崢嶸的表情充滿關切，“我爸說了，老朋友的事，他會盡力，會幫忙找最好的醫院和大夫。”
“謝謝，”愛佳說，“但爸爸認為化療副作用太大，身體免疫力會急速下降，所以他堅持過了這段的治療後，就回家靜養。”
“愛佳啊，你也別太擔心，人都會生老病死，你要注意身體啊。”申崢嶸的身子向前傾了傾，“有什麼事，你直接跟我講，不要客氣。”
“先不提這事了。”愛佳深吸了口氣，“今天咱們約會，講明了吧，你對我有什麼看法。爸爸一直夸你，我呢，方寸已亂，年紀也不小了……當然，如果你對我沒感覺，咱吃完這頓飯，就散了吧。”
“愛佳啊，看你說到哪兒去了？”申崢嶸有些窘，“我對你的印象，平安夜那晚已經講了，我覺得挺好的。我都三十四歲了，這些年忙於工作，的確疏忽了感情上的問題。說句不怕你笑話的話，我還沒真正談過戀愛……”
“什麼意思？”愛佳被震住了。一個三十四歲的男人，長得併不難看，也有身份地位，居然沒談過戀愛，可信嗎？
“是這樣……”申崢嶸遲疑了一下，“我呢，從小媽媽就管得嚴，不讓與女孩子接觸；後來上了大學，有幾位女生似乎對我有點意思，但當時的我吧，假清高，認為會遇到夢中的公主……不怕你笑話，當時的確是這種狀態。”
“你夢中的公主長什麼樣？”愛佳覺得他有點搞笑。
“跟你……差不多吧。”申崢嶸臉皮有些發燒。
“你還真會奉承人啊。”愛佳被他逗樂了，“那參加工作之後呢？沒機會？”
“有。”申崢嶸說，“我相過十幾次親，可是……那哪是相親，跟敵我談判差不多吧。有的，還帶了親友團，那架式，虎視眈眈的，真讓人受不了……”
愛佳理解這種感受。她的相親經歷，基本可達罄竹難書的級別。
“你反感相親？”愛佳又問，“可是，平安夜那晚，你好像沒有受不了的意思啊。”
“那晚不一樣。”申崢嶸垂下頭，“我覺得你跟那些功利的女性有天壤之別，你很有見識，看問題很透。咱們見面的時間雖短，但我回去一宵沒睡。約你吧，你總是忙……”
“你了解我嗎？”愛佳盯住他的眼睛，“到我這年齡，就是剩女了，你不怕我有毛病？你不怕受不了我的脾氣？”
“不怕。”申崢嶸勇敢地昂了昂頭，“這些年，我也在反思，為什麼總是沒找到合適的？”
“為什麼？”愛佳問。
“因為我設置的條條框框太多。”申崢嶸有些尷尬，“現在想想，人無完人，我的性格也有毛病，根本沒有權利要求別人如何如何。”
這句話說得愛佳心頭一動。自己，何嘗又不是如此？
這時酒菜上來了。申崢嶸為愛佳倒了酒，敬了她一下：“愛佳，我真誠希望，你能給我一個機會。我想，遇到你，是我命中註定的。錯過你，就會錯過一生的幸福。”
“我爸爸要我跟你談。”愛佳回敬了他一下，“你坦誠，我也坦誠。實話實說，我對你，印像不錯。但我也跟你一樣，挑三揀四，這山望著那山高。我也相過親，次數比你多得多。每次相完親，就覺得經歷了一場非常無聊的談判。很可能，現在的人，包括你我，都太實際了，把心中美好的憧憬磨滅了，像買一件商品一樣，用挑剔的眼光去看。感情這個詞，很可能感性多些，情義多些，功利少些吧。包括咱們今天見面，仍然不是感性為先，而是理性佔了上風。”
“愛佳，這沒有什麼不好，謝謝孔伯伯看得起。”申崢嶸的眼裡有了光彩，“我從不相信那種虛無縹緲的所謂愛情，那是小說裡、影視劇裡的段子，不是現實。現實就是男女雙方組成家庭，互相支持，把工作干好，把親人照顧好，一起走完一生。試想，如果一個人成天把情感放在第一位，怎麼可能做好工作？既然咱們都理性，觀點也差不多，我看還是多相處吧。對了，媽媽看了你的照片，挺喜歡，說要我請你去我們家做客呢。”
“謝謝。”愛佳說，“有機會我會去的。不過，現在我關心的是，你今晚看起來並不像一個沒有談過戀愛的人，到底是怎麼回事？”
申崢嶸一愣，目光有些閃爍了。
看得出，他又被愛佳點了死穴。
“沒事啊，咱們不是說好要坦誠麼？”愛佳微笑道，“我猜，一定是有高人指點過你了？”
“也算不上什麼高人。”申崢嶸調整了下表情，“是一個……心理諮詢師，告訴我如何與女性打交道。”
申崢嶸遇到程米西非常偶然。
一天，他的一個同事約他出去吃飯。飯桌上，還有一個女孩，長得很漂亮、很單純的樣子。同事告訴他，程米西是北師大心理學碩士，著名心理研究所的專家，研究情感問題的。
申崢嶸開始不以為然。他想，一個二十幾歲的小女孩，懂得什麼？如果讀過幾本心理學的書就會處理問題，那這門學問也太簡單了。
但接下來他發現這米西還真有兩把刷子，從他的“身體語言”著手，給他“相”了一回。對申崢嶸，米西大致說了三點：一，從小家教甚嚴，保守、固執，自我為中心；二，不擅與女性打交道，帶著挑剔的眼光看人；三，表面堅強，內心孤寂，理性思維，官迷。
最後，米西戲稱申崢嶸是“情盲”，認為他要好好補一下情感課程，否則人生難以完整。
雖然當時申崢嶸沒承認，但同事就笑了，說基本是準的，只有一點沒說出來，就是崢嶸這個人，忠於事業和家庭，對領導交辦的任務是一絲不苟，除了在戀愛上經驗不足，其餘的事情都不在話下。米西就笑了，說我只講缺點。申處長的優點，能寫三頁紙。
那晚回家後，申崢嶸反思前次與愛佳見面時的失誤，越想越覺得米西講得很在理。憑良心講，申崢嶸的確一眼就相中了愛佳，但並未達到非愛佳不娶的程度。愛佳的相貌、年齡、工作、家庭背景，他都是滿意的。特別是愛佳講的如何混官場的觀點，他十分贊成。現在，他所在的處室是負責黨群工作的，清水衙門。眼見處長就要調走，他雖排在第一副處的位置，但如果坐等上頭提拔，神仙都沒把握。然而請客送禮這些必然的升遷途徑，是要花錢的，對他目前來講，是心有餘而力不足。愛佳畢竟收入不錯，是他的幾倍，再加上愛佳的公司半國有性質，如果與她結親，往俗點說，可以不露痕跡地“洗”點錢出來，那麼升官就有盼頭了。這年頭，不跑不送，原地不動。官場的利害，他混了十年，太知道了。弄不好，排在身後的副處兄弟會踩著他的肩膀爬上去，或是空降一處長來，他還得在原地踏步。
經過綜合考慮，申崢嶸認為必須主動出擊，把愛佳抓住。但他十分清楚，自己幾乎不懂女人，還得求教專業人士才行。於是他通過同事，要了米西的電話，再次約她出來“面授機宜”。
米西用了半天時間，專門給他講解女性的心理，歸結起來是“四喜四不喜”：
1.喜歡坦誠直率。多數女人不喜歡吞吞吐吐、繞來繞去的男人，最好能敞開胸懷面對。
2.不喜自作聰明。男人講自己的事要坦誠，但不能道破女人心事，或表現出無所不知。
3.喜歡求新求變。女人情緒變化較快，男人要適應女人的變化，既不迎奉，也不刻板。
4.不喜自以為是。女人討厭把自己當根蔥的男人，渴望得到男人的理解、尊重和支持。
5.喜歡被人欣賞。男人看女人，爭取找到她與眾不同的優點，女性會有被發現的愉悅。
6.不喜被人冷落。誰要是冷落了女人，女人必反彈甚至報復，面子對女人也非常致命！
7.喜歡呵護體貼。女人天生有受男人照顧的優越感，除非她表現出煩你，否則要愛護。
8.不喜邋遢羅嗦。女人可以有嘮叨毛病，但男人如果邋遢或是話癆，很難被女人接受。
這申崢嶸是個有心人，聽了米西的講解，回家將這八條整理打印，貼在床頭夜夜溫習。直到他覺得有些心得了，才又讓父親給孔志軍打電話，打“老朋友”的牌，拉近與愛佳的距離，同時約愛佳出來吃飯。
一個三十四歲的男人，一旦惦記上一個女人，心頭像有幾隻貓在抓。
但他無論如何，也不能將現學的知識運用自如。所以剛一上場，就露了馬腳，被愛佳識破了。
聽了申崢嶸的坦白交待，愛佳忍不住笑了起來。她突然覺得，申崢嶸其實是個大孩子，簡單，透明，誠實，與她以前接觸的男性完全不同。
對於像一張白紙的男人，女人的空間更大。愛佳突然有些心動了。
“崢嶸，如果我對你沒好感，今晚我就不會來。”她第一次這麼親密地稱呼他，“女人，其實沒有你說的這麼複雜。多數女人，都想找個踏實、安分、顧家的男人過日子。而你的優點，可能恰恰是你不懂女人。如果你太懂女人，恐怕我會敬而遠之。”
“謝謝你，愛佳。”申崢嶸的眼裡閃爍著希望之火。
恍惚間，她覺得面前這位清麗脫俗的女人，渾身上下散發著迷人的魅力。
他的心，無法遏制地狂跳著。
蓄積了三十四年的情感，如爆發的洪流，就要撕裂大山……
年關工作雖然繁忙，但愛佳還是抽出空來，與申崢嶸約會了三次，並去了一趟申家。
申崢嶸的母親是一個很厲害的女人，今年五十八歲，比申崢嶸的父親還大一歲，退休兩年了，原來是一位從事審計工作的干部。對待愛佳，她表面客氣，實際上有點查賬的意思，落座後就問這問那。愛佳倒不是特別在乎申媽媽的態度，而是拿從宋時魚那裡學到的皮毛，一邊謹慎回答，一邊觀察這位乾淨利落的女人。
申媽媽短頭髮，粗眉毛，鏡片壓在不太明顯的鷹鉤鼻上，目光從鏡片的上方射向愛佳。這個女人身體板實，身上沒有贅肉，說話直接，表情嚴肅。申崢嶸坐在旁邊，幾乎成了啞巴。看得出，只要母親咳嗽一聲，三十四歲的兒子就會像皮球一樣從沙發上彈起來。
申崢嶸的父親幾乎是個掛名家長，出來禮貌了一下，就回房閉門看書去了。老頭子白白胖胖，眉尾鉤垂，是搞科研的，一看就是對老婆言聽計從、從不操心家事的甩手男人。
愛佳對付申媽媽策略的盤問幾乎不假思索。她是個極其精明的人，要講鬥爭經驗，自非愛美可比。特別是對付“審計”，公司每年的應對策略，都是她與郝正乾秘密製定的，還沒失過手。一個人挑剔，並不難對付，不好對付的是那種你無法判定其性格特點的人。
聊了兩個小時，愛佳突然有種自信：如果她嫁入申家，她有把握搞定這三個人。最好搞定的人是申媽媽。
一個十分挑剔的人，做事嚴謹、細緻，但往往生活單一、情感專一，只要在細節上註意一些，在態度上恭敬順從一些，就會獲得認可。申媽媽從鏡片上面看人，明顯帶著提防心理，生怕給兒子挑錯了對象。然而這樣一來，讓絕大多數的相親對象產生了抵觸情緒，深恐將來不好處理婆媳關係。事實上，在愛佳看來，這種愛操心的婆婆，身體好，又退休了，只要忽悠好了，反而能幫忙處理一些家庭瑣事。如果將來有了孩子，更是可以放心，連保姆都可以省了。
反正那天雙方都極其滿意。剛開始，申媽媽還從鏡片上方盯愛佳。到了後來，聊得投機，申媽媽就把鏡片扶上去了。愛佳本來就能說會道，這次又帶著父親的“使命”，加上在宋時魚那裡學了幾招，熱炒熱賣，投其所好，直把申媽媽誇得滿臉潮紅，油光隱現，非得下廚弄幾個菜犒勞愛佳的甜嘴不可。愛佳也不推辭，扎上圍裙就去打下手。等菜做齊，二人的關係又進了一層。
在飯桌上，申媽媽破例喝了點紅酒，當即表態，以後申家就是愛佳的家，歡迎常來，並對申老頭和寶貝兒子作了指示：老頭子也別往房間裡躲，在崢嶸十年的相親歷程中，愛佳是最中意的，要對愛佳好一點；對於兒子，要珍惜愛佳，勤走動，多看望孔伯伯、李阿姨。最後她對愛佳說，你們都不小了，雙方家長都支持，你們就多加深了解，下一步雙方家長見個面，抓緊把親事定了。如果不想與父母一起住，可以住在東四環的一套閒置的商品房裡，那是用申家多年的積蓄，為獨子申崢嶸買的婚房。
事情到了這個地步，愛佳有點沒想到。她想了想說，還是要加深一些了解，對雙方都有好處。房子的事，姐夫許重那裡留著幾套房，價格公道，以她的經濟實力，沒多大問題。
在回來的路上，車堵得厲害。愛佳邊聽音樂，邊總結今天的成功，大致有三條：
1.婆婆看待兒媳的心理非常矛盾，既有本能的排斥，又想極力拉攏。特別是有點身份地位的婆婆，總覺得自己的兒子是最好的，別家姑娘難以匹配。在這種情況下，如果看上了她兒子，就得心態平和，設法拉近距離，不抗拒，不自戀，多贊同，消除其防範心理，但又表現出獨立自主，不依靠，不啃老，讓未來的婆婆有種“既在掌控範圍但又不好抓牢”的感覺，才是上策。
2.男人在母親與妻子之間左右為難，尺度極難把握。孝順的兒子，就算有心愛妻子，老娘那頭始終難以割捨；叛逆的兒子，完全站在妻子一邊，老娘會無窮無盡地找麻煩。這些矛盾除非父母雙亡，不然永遠存在。像申崢嶸這種雖斷奶多年但仍然能感覺他被母親摟在懷裡的獨生子，老媽的話就是聖旨，要想完全擁有他的全部感情幾乎不可能，只有想辦法分而化之，讓其離開父母，重建二人空間，所以今天想到了自己購房住，物理隔離這對生活了三十四年的母子。不過愛佳覺得，申崢嶸一直跟著父母住，又管得極嚴，生活規矩，肯定沒有花花事，弄不好，恐怕還是個處男。
3.夫妻生活中，必分主次，難以舉案齊眉。申老頭眉尾低垂，申媽媽眉粗且高，自然是老頭子俯首貼耳，但也落了個清閒；在孔家，孔爸爸軍閥作風，曉梅媽媽雖在背後嘀咕幾句，但凡事由丈夫說了算。普通家庭，很難達到相敬如賓這種高標準，必有一強一弱，才能長久。愛佳看明白了這一點，心想將來如果與申崢嶸生活在一起，必然是自己佔據上風，可以彌補申崢嶸的不足。難道，宋時魚說自己旺夫，就是指這個？
想到宋時魚，愛佳暗自嘆了口氣。她不止一次問自己：是父親的干預，才讓她放棄宋時魚的嗎？她無法回答自己。如果去除一切功利因素，她承認自己當然喜歡與宋時魚在一起。這個人聰明、細緻、有情調，可能因為過去的經歷太豐富，已經修煉得喜憂不形於色。但是，現在的都市女性，又有幾個不是“現實”的呢？宋時魚有一家小公司，可他連房子都沒有，等於是漂著，哪一天潮水來了，他那小公司或許就被淹沒了。
愛佳已經過了感性、衝動的青春年齡，看慣了早婚的姐妹們變成了為生計奔波、為丈夫孩子拖累的黃臉婆，看慣了戀愛時信誓旦旦結婚後沾花惹草的男人，包括同學、同事和朋友。哪個女人不渴望浪漫？哪個女人不祈求愛情天長地久？但現實就是現實，個人的意志和訴求在現實面前總是顯得蒼白。宋時魚會相人，可他的目光回望過自己的內心嗎？申崢嶸顯得世俗，然而他的性格和生活環境，注定他會是一個穩妥的丈夫。權衡利弊，愛佳心靈的天平偏向了申崢嶸。她既討厭自己的功利與現實，又欣慰自己的鎮定與成熟。
直到後面的喇叭響了好幾聲，她才發現前面的道路已經空了。
她回過神來。心境亦如前面的道路一樣，顯得開闊了。
轉眼到了年關。
愛佳找了幾次姐夫幫忙買房。許重果然夠意思，為她推薦了一套“保留房”。這套房是許重一同學在四年前買的。當時，這位同學要出國，許重認為將來房價必漲，勸他買。那同學就委託許辦理，等升值後再賣掉。不料四年過去，房價漲了2.5倍。
許重聯繫上了遠在美國的同學，明跟他講，是小姨子要買，能不能便宜些。那同學當年並不想買房，完全是許重的慫恿，不料真的漲了，就算扣除通脹因素，也是賺了，雙方議定以原來二倍的價格賣給愛佳。
一周內，愛佳拿到了鑰匙。許重讓她先住，再辦理相關手續。
房子四年前裝修過，一直沒人住。愛佳找人收拾了一下，心想以後有個家了。父親的病情比較穩定，在家休養，得知女兒按自己的意願與小申進展順利，直催女兒趕緊辦事。申崢嶸最近似乎開了竅，送花請客，殷勤備至，愛佳覺得他與楊文遠有根本的不同：楊太精明、太功利、太自我；而申則誠實、踏實、會照顧人。
愛佳剛剛入住，愛淘就來看二姐的新房了。進屋轉了一圈後，愛淘轉了轉眼珠，說：“房子不錯，原來的裝修也不過時，挺好的。二小姐啊，能否借我住幾天？”
“幹嗎？”愛佳有些奇怪，“我把家裡的房間讓給你了，還不行？”
“你這房，主要是缺少人氣。”愛淘笑道，“等我把'短毛'叫來，開開火，住一段，你再來住就順了。聽沒聽說過，房子必須有人氣才好住，跟暖被窩一個道理。”
“什麼'短毛'？是小墨吧？你們同居了？”愛佳一愣。
“小墨同學現在不一樣了。”愛淘打開手機，給二姐看照片。
屏幕上，墨留香剪掉長發，留了個板寸，蓄了小鬍子，看上去簡潔明快，頗有錚錚鐵骨的味道，與先前的“長毛”判若兩人。
“真的按宋大仙的意思設計了？”愛佳問。
“是按李故然老師的意思設計的。”愛淘掩飾不住心頭的喜悅，“最近看電視沒？小墨已經完成了初賽，評委都亮出了高分。小墨最近可忙了，回來後倒床就呼呼。”
“你還真跟他同居了？”愛佳盯著妹妹，“你不知道這樣很有風險嗎？”
“唉呀，你這人真是沒得救了。”愛淘不以為然，“你說，人家小墨這麼辛苦，我得犒勞一下他吧？呵呵，這種事，你又不是沒經歷過……”
“你……”愛佳被碰到了傷處，不由得把臉一沉。
“得，”愛淘伸了下舌頭，“二姐啊，你別把男人都想像成楊文遠好不？人跟人不一樣，小墨這娃，放他十個膽子他都不敢翻船，你就放心吧。不過呢，我們租那屋，暖氣不熱，又不隔音，所以才想藉你的新房住幾天，把年過了，行不？”
“不行。”愛佳說，“老爸催得緊，二姐要結婚了。等你那短毛成了歌星，自己買房吧。”
“切，”愛淘撅起嘴，“那個姓申的，挺裝的，看著就不喜歡。你還真想嫁給他？”
“誰不裝？”愛佳哼了一聲，“早晚都得嫁，趁現在有人要，趕緊辦了。”
“還真是進展神速啊。”愛淘見二姐不借房，心頭不爽，“不過，我看啊，你們倆，成不了。”
“為什麼？”愛佳的犟勁兒上來了，“你以為我搞不定他？”
“不好說。”愛淘撇了撇嘴，“說句你不愛聽的話，這申處臉色蒼白，看上去一把骨頭，還不知有病沒病。”
“什麼意思？”愛佳心頭有點毛了。
“二小姐，你到底是裝糊塗還是真不明白？”愛淘說，“那申處都三十四歲了，還一直單身，身體、氣色，哪裡像一個男子漢？那麼，我猜有幾種可能：第一，是同性戀，根本對女人不感興趣；第二，性功能有毛病，說不定手淫過度，成了陽萎；第三，超級戀母，還不一定有啥齷齪事呢……”
“愛淘，你胡說什麼！”愛佳臉色陡變，大聲止住了她。
“哼，你學了半天相人，根本就沒這個潛質。”愛淘沒借成房子，也不給二姐面子。 “那我問你，你與那申處約會了幾回，他主動抱過你？還是眼裡有男人的那種慾望？”
愛佳想了想，還真沒有。
“一個三十四歲的男人，如果談過戀愛，或者泡過妞，才算正常。”愛淘繼續給二姐扎針，“啥年代啦，還裝處男，沒有毛病才怪！我看呀，不是爸爸逼你，是你的功利心在作怪，想找個穩定可靠的男人。可是，如果這個男人有問題，就是給你一座金山，有毛用！”
這話糙是糙，但愛佳心頭還是震了一下。
“那你說，咋辦？”她終於洩了氣，問妹妹。
“試啊！”愛淘一瞪眼，“這年頭，是騾子是馬，拉出來遛遛，自然就明白了。女人，如果找個男人，連起碼的'性福'都沒有，嫁個毛啊，還不如單身爽快！”
愛佳無法反駁妹妹。她在想，真得找個機會，檢驗一下申崢嶸。