草頭灘煤礦是國家煤炭能源基地之一。
這是一個四面環山的山間壩子，水源豐富，有200個被河水沖積形成的河灘，上面長滿了青草，故稱草頭灘。同時，這裡的地下也蘊藏著15億噸褐煤。
草頭灘風景秀美，山坡上到處是扶桑花、聖誕花、鳶尾花、無花果。
實際上這裡是一座監獄。
第五中隊是個嚴管隊，專門關押刑期10年以上以及其他大隊違犯監規的犯人。走進大門口，可以看到粉刷成雪白的牆上一排醒目的黑體字：
勞改機關辦煤礦是建設長期固定的勞改場所，改造罪犯成為新人，為國家能源建設做貢獻的一項事業。在整個建設過程中要認真貫徹執行“改造第一，生產第二”的方針，把建設施工的經濟效益和改造犯人的社會效益結合起來，改造與施工一起抓，保證完成改造和生產建設的雙重任務。
下午4點，天氣有點陰沉，一列準備上班的犯人在獄警小陶的帶領下從監區大門走了出來。犯人一路嬉鬧，惹得小陶幾次訓斥他們。下井前要領取井下裝備，頭頂上的礦燈，厚重的工作服，工作帽、水靴等，還要被組長搜身，小陶則在一邊監督，一切可以製造麻煩的東西都不准帶到井下，比如打火機，比如削尖的牙刷，更別說自己製作的小刀了。
發放下井裝備的是一個近60歲的老犯，身材不高，臉部水腫，那是長期營養不足的結果。頭皮上貼著一層不長的灰髮，像染髮後脫色，接近癩子。臉上的皺紋也是黑的，一道一道被歲月挖掘的溝壑，像14世紀中國小說裡的木刻插圖。他已經在這裡待了12年，頭10年在井下，在瓦斯和煤塵中改造思想，兩年前由於年齡原因他從井下解放到井上。 12年中，他立過三次功，一次是礦井發生瓦斯爆炸，他不顧個人安危，積極搶救井下的同改。第二次是及時向政府乾部報告了一起策劃周密的集體越獄。還有一次更不容易，他的文化考試獲得全中隊第五名。這對於一個上了歲數的人來說相當有成就感。當然，第二次立功最實惠，為此地區中級人民法院給他減了一年刑。
還有2年零23天他就可以出獄了，12年來他每天都騰出一點時間扳著指頭計算距離自由的天數，從未間斷過。
今天天氣不好，草頭灘很少有這樣陰鬱的天氣。烏雲遮日不怕，怕的是這種看不清什麼顏色的天空，氣壓很低，讓人喘不過氣。他隱隱約約感覺這種鬼天氣要發生點什麼事。
發放下井工作服時，他發現一張新面孔，這張臉略顯蒼白，跟周圍黑黢黢的犯人格格不入，顯然他是剛剛入隊的。
“新來的？”他問對方。
新犯點點頭。
“判了幾年？”
“8年。”聲音略顯靦腆。
“還有幾年？”
“3年。”
哦？不是新犯，只是剛剛調來的。
“以前在哪兒？”
“機械廠。”
怪不得！沒在井下上班的人皮膚就是白。機械廠是一些有機械加工技術的犯人，負責修理井下設備，車工、鉚工、銑床工、電工，什麼工種都有。那裡的條件比五中隊好上不知多少倍，是全體犯人嚮往的天堂。因此，機械廠的犯人平時都趾高氣揚的，從不把井下作業的犯人看在眼裡，就像外面的世界同樣看不起井下挖煤工一樣。只有一種情況，他們的囂張氣焰才能受到打擊：嚴重違犯監規紀律，他們會被監獄管教毫不留情“下放”到五中隊來，讓他們嚐嚐暗無天日的滋味，那個時候他們才知道什麼叫仇恨。一般的情況是，下放到井下的第一天必須要他們體會一下“地道戰”，也就是說在坑道裡挨一頓暴打，沒有理由，也找不出誰打的，全是黑拳。如果他跪地求饒，殘廢倒可以避免，只是今後的日子更難過，誰都看不起軟蛋；如果奮起反抗，除非你身懷絕技，否則就有可能丟了小命。當然也有全身而退的，牢頭獄霸或者獄警專門打了招呼，明眼人心知肚明，此人背景深，誰也不敢輕舉妄動。
眼前這個新人是什麼類型的呢？
他問：“叫什麼？”
“羅舟。”
他把礦燈等遞給羅舟，提醒說：“小心！”12年來，他看到無數傷殘甚至屍體從井下運出來，他不想看到眼前這個白皙的小伙子變成他們其中的一位。
羅舟換工作服時，他看到了一塊一塊隆起的肌肉，這是個危險的信號，他寧願看到脆弱的肋骨，因為羸弱是可以活命的，頂多挨頓揍。而發達的肌肉反而會激發一場慘烈的“群食會”。在井下，沒有人認識肌肉，只知道吃肉。
他開始為這個小伙子擔心。
犯人們下井後，小陶沒有立即離開，他攏了攏蓬亂的頭髮，走進了工作室。小陶是個20多點的年輕人，略顯消瘦。他沒有戴警帽，只穿著一身筆挺的警服。監獄礦物局規定，一般情況獄警不准戴警帽，害怕越獄犯人襲擊獄警後喬裝打扮，尤其那頂警帽，可以遮擋犯人標誌——光頭。
他問小陶：“報告陶幹事，想問你個事，那個人為什麼過來的？”
小陶說：“我也不清楚，我問了機械廠那邊，沒人說。肯定是違犯監規了唄，平白無故怎麼可能送到這兒？”
“是啊，肯定是違犯監規紀律了。”
“不過，裝麻袋（調監）沒有必要非有什麼原因，正常調動。”
“陶幹事，他是不是跟附近的女村民有什麼瓜葛，才被送到這兒來的？”他突然嘿嘿笑了起來。
小陶嚴肅地說：“別亂打聽！”
小陶坐了大約5分鐘就走了，他要等下井的犯人上來後再過來，那是大約10個小時以後的事。
老犯呆坐在椅子上，心裡總覺得這件事有些蹊蹺，又找不出具體原因。其實12年來他見過的蹊蹺事情太多了，他的好奇心早在入獄頭一年就徹底滿足了。唯獨今天不同。他隱隱感覺所謂“正常調動”一點不正常。
不一會兒，另一列要下井的犯人來了，他開始忙著發放下井裝備，一邊登記，一邊清點人頭，但他心裡始終惦記著羅舟。
關押在獄中的犯人如同黑夜中行走的盲人，他的觸角比正常人靈敏百倍，尤其在伸手不見五指的時候。大牆內，犯人們的眼睛被牆壁擋住，視覺自然就萎縮了，而其他感知器官必然會加倍發達起來，用以適應千變萬化的周邊環境。人的適應力是無法用數字語言來測量的，它強到你根本無法想像的地步。
10個小時後，他知道了他的預感一點沒錯。
羅舟洗了澡，肩膀上搭著衣服，光著沒有任何傷痕的上身走了過來。沐浴後的他皮膚更加白皙，甚至有點嬌嫩。那不是鹼性巨大的肥皂洗掉的，而是他在井下壓根兒沒在第一線乾活。
羅舟是什麼來頭？第一天下井不但沒人敢動他一根汗毛，連活都沒讓他幹。 12年來，他第一次見到這種事。
羅舟趴在窗口，回頭見後面沒人，悄聲問：“請問這位老哥們儿，我可以每天在這兒看見你嗎？”
“我在這兒上班。”
“那就好。”他吹了一聲口哨，準備離開。
“有什麼事嗎？”老犯高聲問道，他急於想給自己的預感找到答案。
羅舟的口氣一下強硬起來，“叫什麼叫？我就是核實一下。”
媽的！調查戶口嗎？
老犯憤憤不平。
羅舟走後，他像被人抽了筋似的，雙腿無力，頹然坐在了椅子上。他強烈地預感到他媽的這小子就是沖他來的。可是12年來，他在獄中的人緣關係相當不錯，沒得罪過誰，別人也沒給他穿過小鞋。即使那次檢舉揭發越獄，也沒什麼大不了的，監獄裡這種事多了，如果報復，那每個犯人的腦袋早就搬家了，誰屁股上沒有屎？
他悶悶不樂，怎麼也想不出個所以然來。
10分鐘後，他的情緒稍微穩定了一些，思維也比剛才清晰。不能坐以待斃，得乾點什麼。他走到放工作服的櫃子側面，用力搬開櫃子一角，然後從後面抽出一根一米長的鋼釬。鋼釬溜細烏黑，釬頭鋒利如刃，靜靜地散發著攝人魂魄的寒氣。它可以輕易穿透一個人的胸膛，即使羅舟那樣厚厚的胸肌也無法阻擋。
李在焦急等待的電話是那天上午9點40分左右打過來的。
“遊騰開關押在草頭灘煤礦五中隊。”對方說。
“確定嗎？”李在急切地問。
“就這一個名字，沒第二個。”
“那就沒錯了！”
“他還是……”
“怎麼？”
“檔案裡填寫的是緬甸籍。”
“哦，知道了。謝謝啊！”李在放下電話，眉梢立即飛揚起來，喜形於色。他知道范曉軍有救了。
真巧！恰恰在草頭灘煤礦。那是一個他熟得不能再熟的地方，他的6年青春就是在那個鬼地方白白耗過的。當然，現在他不這麼認為，他覺得那地方到處花香飄揚，美不勝收，它是范曉軍的福地，也是他的福地。
火八兩還關押在那兒，機械廠基建中隊，負責建設廠房民宅什麼的。李在過去是那兒的犯人頭兒，他走後由火八兩繼任。
毋庸置疑，監獄管理由政府乾部具體執行，其實不止這個，暗地還有一個，由服刑罪犯構成，內部職稱是“積委會”（積極改造委員會）。這種現像不是現在發明的，實際上千百年來一直存在著，以犯制犯，往往更能收到奇效。
火八兩比李在大很多，今年45歲，坐牢的時間也長，判了20年，坐了15年，因打殘犯人又被加刑3年，現在仍然有8年餘刑。火八兩原名火炬，因酒量大每頓必喝八兩而得名，他拳頭大，心黑手辣，以暴力為人生快感根源。過去他是抗拒改造的刺頭兒，喝酒鬧事，打架鬥毆，拉幫結夥……總之，除了玻璃（同性戀），什麼事他都想嘗試一下。有段時間，他還跟李在勢不兩立，兩個人幹過一次架，牽扯了基建隊100多名犯人參與這場鬥毆。後來兩人不打不成交，竟然成了肝膽相照的朋友。李在走後，他突然改邪歸正，積極響應政府號召，熱火朝天地投入到生產第一線去了，跟幾年前相比判若兩人。對於他這種表現，正面的說法是，經過勞動改造，他洗刷了罪惡，脫胎換骨，已經成為一個對社會有用的人。側面的說法是，他老了，熄了脾氣，再也沒力氣跟年輕人火拼了。而反面的說法來自對他知根知底的犯人，這也是最接近事實的說法，他臥薪嘗膽，準備減刑。
對於火八兩翻天覆地的變化，幾個中隊領導看在眼裡喜在心頭，鑑於他過去在犯人中間的“威望”，他被任命為基建隊“積委會”主任。果然，違犯監規的事大幅度下降，政府乾部以為火八兩管理有方，他們不知道，害怕火八兩的犯人比害怕政府的還多。
去草頭灘肯定來不及了，只能想辦法通過乾警找到他。
李在撥通了一個電話：“餵，是謝指導員嗎？好久不見了啊！”
“啊！是李在呀！哈哈哈，上次到瑞麗都是前年的事兒了，可不是很長時間沒見了嘛！現在生意越做越大了吧？”
“還湊合吧！現在各行各業都不是很景氣……”李在忍著笑，“我一直想跟國際接軌……”
“算了吧！你賭個石頭跟國際接個什麼軌？”
“哈哈哈，也是。上次來瑞麗沒玩痛快吧？”李在繼續廢話，這種鋪墊是必需的。
“痛快痛快。就是有一樣不痛快。”
“哪樣？”
“你喝酒不痛快，我們說好了一醉方休，你半醉就休了……”
“指導員，你也不是不知道，我酒量有限，就是捨命陪君子我也得有能力陪呀！我要是火八兩就好了，起碼陪你喝一斤八兩。”
他開始往正題上引。
“火八兩那個狗日的是能喝，昨天晚上他狗日的又喝醉了，讓我一頓臭罵……我說了多少次了，要以身作則，不要帶頭違犯監規……”
“喝酒必鬧事，狗改不了吃屎。對了，指導員啊，你現在哪裡？”
“在工地。”
“正好，我正想找火八兩，他人在嗎？想向他打聽一件事。”
“這……”這是違反紀律的事，謝指導有點猶豫，“他帶著他們小組在樓頂灌水泥呢，不好找，離著遠……”
“指導員，沒別的事，你放心，不會給你帶來麻煩的。我就是想打聽一下機磚廠的事兒，我想做點這方面的生意。”
“哦，這樣啊……”謝指導員還在猶豫。
“現在賭石生意越來越難，我必須在其他領域求發展，不然到時候連酒都沒得喝了。”還是酒，這是敲門磚，專門敲謝指導員的門。當年，李在就是帶著這塊磚頭一路敲，然後做到“積委會”主任那個職務的。
“火八兩，火八兩……”謝指導員向遠處吼著。
酒真管用。
從指導員叫火八兩到火八兩接電話，李在估計火八兩最多離指導員20米。
“是主任吧？”李在調笑道。
“操，主他媽逼任！倒了八輩子血霉的主任。光管事，不減刑。”
“別著急，水到渠成的事，你才當多久，我當年當了多久。”
火八兩乾笑著，問：“嘿嘿，前任主任，有什麼事？”
李在穩定一下情緒說：“你只管聽，別說話。”
火八兩連嗯都沒嗯一聲，聽筒裡只有沙沙的細微噪音。
李在簡略講了事情的來龍去脈後，火八兩說：“沒問題，放心，我兄弟今晚就會嚴重違犯監規，爭取被送往嚴管隊。再說，實在不行，那邊也有我的兄弟，叫那邊的人動手。”
“別動手……”
“我懂。我只是讓你知道，煤礦裡的安全事故隨時會發生。”
當天夜裡9點左右，李在接到火八兩的電話，是用另一個人的手機打來的。火八兩隻有簡單的四個字：“一切辦妥。”
李在長長地舒了一口氣。他眼圈有點熱，為過去交往過的朋友感動，大獄裡建立的友誼總感覺比在外面以金錢為紐帶的“友誼”重。那裡藏污納垢，各色殺人越貨的人關在一起，為了生存，他們伸出鼻子迅速找到自己的圈子，然後挽起手臂，迅速聚攏。沒有金錢做依托，沒有假惺惺的面具，就那麼赤裸裸地表達愛憎。當然，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。所謂的友誼也有很重的利益成分摻雜其中，這個利益就是堡壘，是為了抗擊其他堡壘所建立起來的銅牆。愛憎在大牆裡表現得如此分明，是朋友就是朋友，是敵人就置對方於死命。李在喜歡那種酣暢淋漓的感覺。火八兩永遠不會問他幫了你應該得到多少好處，是朋友，就不問結果。
李在知道怎麼做，他一直為火八兩的假釋悄悄活動著。
遠方傳來一陣沉悶的雷聲，跟著風就刮了起來，吹得路邊的樹枝搖搖擺擺的。瑞麗要下暴雨了。李在走到臥室外面的陽台上，向遠處一排簡易平房望去，一條彎彎的小河繞著它們潺潺流向遠方，河面蒸騰著氤氳，牆壁似乎在簌簌顫抖。平房的左側，朝河的上游方向，伸出一截木橋，大概是供婦女們打水或洗衣服用的，房前是一小塊翻得亂糟糟的泥地，上面還有一簇簇紫紅色或白色的小花。一個矮矮胖胖的女人從平房裡走出，來到木橋上，一條黑色的大狗顛顛地跟在她身後。她彎腰把水桶放進河裡，那條狗筆直地坐在那裡，默默地註視著那個女人。生活在那裡的人們沒有衛生間，沒有陽台，沒有現代化設施，但他們一樣幸福，他們抽著煙喝著酒，肆無忌憚地大聲喧嘩，或者沒完沒了地罵娘，等罵累了又聚在一起抽煙喝酒打牌。生活內容也許就是這樣勾畫的，也許它就是一根簡單的直線，在這個物慾橫流的社會，直線變得很細很短，迫使你要么截斷它要么無視它，要么把它輕輕再次捋直，就這麼簡單。李在羨慕那種環境，他小時候就是那樣度過的，但是他已經無法回到過去，他必須投入戰鬥，把這根直線弄彎，然後反彈回來擊向對手，那種力量足以讓對方喪命。
李在深吸了一口氣，回到臥室，從床頭櫃拿出一張紙條，上面記著老吳給他的電話號碼，遊漢庥的。國際區號是0095，緬甸電話，沒錯。
他手指堅定地按向撥號鍵。
撥通了。
嘟嘟——嘟嘟——
聽筒裡咔嗒一聲，對方按了接聽鍵。聽筒裡嘩嘩的，伴有轟鳴的雷聲。信號不是很好。
對方咳了一聲，問：“請問，你找誰？”
李在客氣地問：“是遊漢庥嗎？”
“是啊，你哪位？”
“李在。”
“李——在……”對方拉著長聲，好像要把這個名字當英語單詞背下來。
“別回憶，你不認識我。”
“哦，找我什麼事？”
“你是不是一直在尋找你的父親？”
“是啊，你見過他？”
“沒見過，我只是知道他。”
“啊？！他還活著？在哪裡？在哪裡？”
對方的口氣顯得非常急迫，這正是李在需要的。
“聽著，你父親遊騰開關押在草頭灘煤礦，他表現很好，被減刑一年，還有2年零23天就出獄了。”
“真的？！你怎麼知道？你是誰？”
李在笑了，冷冷地說：“問那麼多沒用，我只是想告訴你，我朋友跟他關在一起，朝夕相處，他們關係不錯。”
遊漢庥接到李在電話之前，森林裡一直迴盪著范曉軍的慘叫聲，足足有半個小時。雨越下越大，加上電閃雷鳴，范曉軍的叫聲逐漸減弱，直到徹底被大雨覆蓋。
遊漢庥笑了。之前他玩過活埋，不好玩，像埋一頭死豬，平淡無奇，現在他想嘗試一下活吞。這招是哥哥遊漢碧告訴他的，說非常刺激。現在他不准備玩了，他得趕快把范曉軍拉上來，他知道如果范曉軍被蟒蛇吞掉，他父親第二天就會命喪礦井。
父親是他和他哥哥遊漢碧心中最牽掛的。自從父親去了雲南，就徹底失踪了，生死不明。 10多年過去，一點音信都沒有。他感覺他的父親沒死，他一定堅強地活在人間。可是這麼長時間過去，他漸漸對自己的感覺產生前所未有的懷疑。誰知道，今天晚上竟然從中國大陸那邊傳來這麼好的消息。這是天意，讓他無意中捕獲了范曉軍，尤其那塊石頭，他相信後者是那個叫李在的人最牽掛的東西，它代表著父親的今後的幸福。他討厭李在的口氣，冷冷的，像緬甸森林裡吹過的潮濕的風。 “我朋友跟他關在一起，朝夕相處，他們關係不錯。”哼！威脅！赤裸裸的威脅，以為誰傻聽不出來似的。
還給他！那個死豬不怕開水燙的范曉軍，那個看上去很誘惑其實不值錢的破石頭，我一個都瞧不上眼。
說還就還，現在就乾這事。不容遲疑。
遊漢庥帶著幾個人深一腳淺一腳來到坑邊，幾個人拿手電往坑下一照，頓時傻眼了：范曉軍沒在裡面。
遊漢庥急了，大聲喝問道：“媽的誰晚上值班？”邊說邊從腰上抽槍。
幾個緬甸人嚇得打著哆嗦向後退去。有個人發現了地上空空的網兜，他戰戰兢兢撿起來，遞給遊漢庥。
遊漢庥簡直不相信自己的眼睛，他惡狠狠地罵道：“他奶奶的大陸雜種，他難道有縮骨術？他難道長了一雙翅膀？”
他好像突然意識到了什麼，舉著槍沖天上“砰”地扣了一響，大聲命令道：“集合！封鎖各個路口，其他人全他媽去追！朝邊境追！”
遊漢庥暴跳如雷的時候，范曉軍正拖著一條傷腿扛著瑪珊達在森林裡狂奔。
此前半個小時，在那個令人恐怖的坑里，一條緬甸蟒蛇已經昂著腦袋逼近距離范曉軍兩公尺的地方，並且還在繼續蠕動身軀向他靠近。范曉軍驚恐地看到那條碗口粗的蟒蛇吐出長長的芯子，發出噝噝的叫聲。他感覺他的脖子馬上要被蟒蛇纏住，跟著窒息，被蟒蛇活生生吞掉。
范曉軍絕望了，嗓子眼裡發出瀕臨死亡的哀鳴，與蟒蛇的噝噝聲交織在一起。他的耳朵裡只能聽見這兩種聲音，震耳欲聾，把轟隆隆的雷聲都蓋住了。
瑪珊達拼盡全力把范曉軍拉上來時，范曉軍已經昏迷。別說蟒蛇，任何軟體動物他都害怕，甚至害怕蝸牛。他縮成一團，像胎盤上的嬰兒，蜷著腿，雙臂抱在胸前，腦袋軟綿綿地耷拉著，神情安詳。瑪珊達使勁打了范曉軍臉兩下，他才從驚恐的昏迷中醒來。他霍地站起身，看見了眼前的天使。瑪珊達渾身上下都濕透了，閃電把她塗染得像一個藍色精靈，全身一明一暗地閃爍。緊緊的“特敏”長裙包裹著渾圓的臀部，鮮豔的短衫被泥漿覆蓋著，豐滿的乳房倔強地懸掛在胸前。此時的瑪珊達不僅是天使，而且是裸體的水中女神。
“宋嬋！”范曉軍叫她。
她一動不動，然後抬手指著一個方向，說：“你趕快逃吧！”
范曉軍像突然衝出籠子的兔子，撒腿就跑，跑出10多米又轉了回來，然後拉著瑪珊達說：“跟我走！”
瑪珊達掙脫著，說：“不，我不能！”
“你喜歡這裡？別傻了，跟我走吧！”
“你什麼都不要問，快走，不然就來不及了！”瑪珊達焦急地催促道。
范曉軍一把把瑪珊達拉在胸前，直視著她，問：“你告訴我，你是不是宋嬋？”
瑪珊達低頭不語。
這已經是答案。
范曉軍不再囉唆，他彎腰抄起瑪珊達，扛在肩上，輕輕顛了顛，調整好她身體的位置，然後跌跌撞撞向森林深處跑去……