藍家山摸到一顆形狀很特別的石頭，他用電筒一照，猛地打了個冷戰，天啊！居然是一個人頭骨。他嚇得跌坐在地，但仔細一想，也許這是塊像骷髏的奇石也說不定，那可就值老錢了。他再仔細一看，又被驚嚇一次。這次是自找的，那個骷髏頭上拴著一條紅布。
老陸發現了這邊的動靜，走過來，看一眼就明白了，趕緊將那隻骷髏重新埋進沙裡，然後跪在地上，磕了個頭。接著，老楊也走過來，拉著藍家山和他一起跪下，也對著沙堆磕了個頭。
因為在水下無法交流，只能比畫手勢，藍家山問不出究竟，只好把砂石都堆在頭骨上面，形成一個水下墳頭，以免它再跑出來嚇人。
就在此刻，水下忽然騷動起來，周圍的燈光開始散亂了，然後又漸漸都聚集在一起。就像海邊的人感受到颱風，地震多發區的人對即將到來的地震的預感。水下肯定也有不同尋常的事情發生了。
老陸和老楊都不約而同地走到藍家山身邊，即使是兩位老手，他們也露出驚懼的表情。三個人仰著頭，向上方舉著電筒。真正的恐怖，不是突如其來，而是靜靜等待未知的凶險。藍家山驚疑不止，看來，在水下，什麼奇怪的東西都會出現，什麼奇怪事都有可能發生。
終於，有兩個黑壓壓的影子漂了過來，原來是一對約兩米長的大魚，它們像幽靈一樣在水手們的頭頂盤旋。
藍家山徹底被嚇傻了。
它倆體型巨大，長形，稍側扁。尾鰭圓形。體灰綠色，背部顏色深，腹部較淡，尾鰭及體後部是紅色的。它們行動緩慢，那架勢就如同在自己的地盤上巡視。似乎不明白為何有人會闖入它們的領地。在水下，它們成了神靈一樣的存在。
它們的出現，帶給藍家山的恐懼不言而喻，第一，它們暗示了他，這不是人類該來的地方；第二，這段水域有足夠的食物滿足它們的需求嗎？它們會吃人嗎？否則為什麼大家都會下意識地聚集到一起，驚恐地防備著它們？第三，不合時宜的人或物看上去總是那麼古怪。它們似乎應該游弋在更為浩瀚的河流中，而不是在這個狹小水急的紅水河中。所以它倆看上去那麼孤獨、詭異，像兩個遊魂。
藍家山聯想到他自己，此刻，他又真的適合站在水底嗎？
它們漸漸消隱了，水底又恢復了平靜。它們也許潛伏在黑暗中，伺機獵取食物。看過這個弔詭的景象，藍家山全身都不對勁兒。他想撒尿。他真給嚇著了。
水底鋪滿了各種稀奇古怪的東西，沉船的殘骸、鐵鏽斑斑的錨鏈，有的藏在河沙之中。石頭並不如他想像的那麼容易找，被扒開的河沙，很快又會聚攏起來，他只能拿鋼釬去沙底試探。如此這番，多次無功而返，他開始焦躁不安。
在這裡，藍家山沒有了時間概念。他提醒自己，下回要弄塊潛水錶戴上——如果他能活著出水的話，他不禁自嘲了一下。
在水下撈石頭，水越深，壓力越大，作業時間就越短，按行內規定，每個潛水員每天的下水時間是兩次，每次下水時間是半個小時左右，但老闆為了多撈石頭，會讓水手們每天下水3至4次，工作時間最多達到2個小時。
老楊走過來，給藍家山打個手勢，示意他要上船了。對於“水鬼”來說，最危險的不是下潛，而是“上浮”。
撈石頭的人在水下工作太久，體力支撐不住，有的人想上來快點，不按規定時間上浮，就容易得減壓病。
當潛水員快速減壓上浮時，周圍的壓力會迅速降低，導致血液組織中的氮氣形成氣泡，這些氣泡會因人體內部壓強過大而爆裂，輕者出現皮膚發癢、刺痛、紅疹、關節肌肉疼痛；重者為頭昏、眼花、噁心、嘔吐、耳鳴、暈眩、言語障礙、視覺模糊、四肢麻木、胸悶胸痛、失明、休克直至死亡。
有些人一浮出水面就臉色紫青，有的當場喪命，有的在送往醫院的途中咽了氣，能活下來的有的得了減壓性骨壞死，成為殘疾。
老楊拉著藍家山，一起攀著錨纜慢慢地往上浮。上浮的過程不比下潛好受多少，這是個釋放水壓的過程，全身發癢，心跳加速。
老楊緊緊攥著藍家山的胳膊，控制著他上浮的時間。每上升10米，就要停留幾分鐘休息，待適應後又往上浮10米，這樣依次上浮。
藍家山閉著眼睛，想到將再次與那具屍體相遇，渾身起了層雞皮疙瘩。似乎察覺到了藍家山的心思，快到屍體的位置時，老楊提前上去，把屍體撥開，讓藍家山快速通過。
從水下浮出頭的一剎那，藍天白雲，河面上的微風，藍家山小小激動了一下，活著真好！
船上打氧機的轟隆聲，岸邊公路上的車喇叭聲，都讓他恍如隔世，他拿開呼吸器，大聲咳嗽。第一個感觸是驕傲：你在鬼門關走了一趟。他攀著纜繩上船時，一種辛酸，一種莫名的難受，突襲而來，他突然淚流滿面，幸虧旁人分不清河水和淚水，可是他無法控制自己的情緒。
小培把他的送氣管拿過去檢查清洗。藍家山的眼眶有些濕潤，他不願被同情，所以他強忍著，摀住自己的臉，但灰暗和崩潰的情緒更加嚴重。真沒出息！他心裡很惱火自己的表現，這時，老楊注意到了藍家山的反常，拍拍他的肩膀，把他拉進了船艙。
小培提前把熱水準備好了，水手浮上來後，要把溫水灌進潛水服，維持20分鐘才能脫下來。
小培是藍家山在縣城讀書時的中學同學，在船上負責盯送氣管。這個工作責任重大，牽涉到水手的安危，所以非老闆信得過的人不能擔當此任。藍家山這次能上船並試著下水，也多虧他幫忙，因為船老闆正是小培的姨夫。
老楊把一瓢瓢的熱水灌進藍家山的潛水服內，溫熱的感覺包裹著他，慢慢地，藍家山恢復了平靜，他轉過身，用手把淚擦去，羞愧得不敢抬頭。
老楊覺察出藍家山的窘迫，故意輕描淡寫地說：“我頭一回從水下冒出頭，也是眼淚鼻涕一大把。每個人都這樣。專家說是什麼正常身體反應，我也搞不懂。他們說這就像暈船，暈一次就好了。”
老楊不像是在安慰人。但藍家山聽他這麼一說，好受多了。
小培又把一桶熱水提進來，在小培看來，藍家山想當水手，根本就是在胡鬧。從事這份職業的，基本都是外地人，本地人除非走投無路的，很少有人願意做這份工作。
但看這情形，藍家山決心已定。
“因為哥哥開車撞了人，弟弟就要下水撈石頭還債，我沒聽過這麼荒唐的事。”小培憤憤不平地說。
在他眼裡，藍家一直家境殷實，是鎮上有名的富裕戶。他們在鎮上有一棟樓，在縣里也開了個旅館，藍家山在城裡讀完中專後留在那裡，還找了個漂亮的城里女朋友，家裡正打算在城裡給他買套商品房。這麼順風順水的一個人，怎麼因為一場車禍就淪落到要做水手的地步？
藍家山沒有吭聲。
而小培這條船上目前就老楊和老陸兩個水手，也是出於人少好分錢的考慮。但目前因為採撈奇石的工作量越來越大，他們便動了多請個水手的心思。
“水鬼”老楊40出頭，北海人，模樣像個敦實的北方漢子，話不多，但粗中有細。老陸是他帶來的老鄉，高瘦，背略駝，表情陰沉。
藍家山知道，他要上船當實習“水鬼”，老陸是堅決反對的。和別的採撈船比起來，他們的水手最少，但收益最穩定，這和兩人的經驗有關，他們以前在北海也是當水手的。老陸建議從北海再帶個人來，但船老大怕他們拉黨結派，傾向於把藍家山要過來。當然，船老大並不知道藍家山身後有這麼一堆爛事。
老楊從小培處知道藍家山的遭遇後，很同情他。但他並不相信藍家山能長久做下去。
小培望了藍家山一眼，說：“那個女的不肯走。怎麼辦啊？她的樣子很醜的。我都不願意到船尾。”
小培口中的“那個女人”，是指徐微微。她今天是專門來“監督”藍家山下水的。因為藍家山嚮她母親謝雲心許諾說，自己決定當水手掙錢，以此來支付因為哥哥交通肇事引發的民事賠償。謝雲心就派女兒來“眼見為實”。