2008年的春夏之交，天氣逐漸炎熱。這天下午，賀子勝提前來到辦公室，眼見穿夏長袖坐不住了，他一邊擰毛巾揩汗，順手打開空調，又打開電腦播放新制的中小學生消防宣傳片光碟。這是他一個多月前結合全國“3·29”中小學生消防宣傳日活動，組織開展的一項工作，主要是與教育部門聯繫，又聘請3名有經驗的高級教師，採取課堂講消防、班會學消防、隊務幹消防的形式，錄播了3堂學校消防教育課，計劃統一下發到全市400餘所中小學校。
正看到精彩處，耳畔傳來門和窗戶“咣咣”作響的聲音，如被大風吹擊。他頗感詫異，窗外天青雲朗，沒有風。站起身，立即發覺不對勁，不是窗戶和門被風吹響，而是整幢辦公樓在搖晃！緊接著，辦公室座機鈴聲大作，門衛值班室戰士幾乎聲嘶力竭地喊：“趕緊下樓，發生地震了！”
這一天，是2008年5月12日，當日14時28分04秒，里氏8級強震猝然襲擊四川汶川、北川，一時間山河易位，滿目瘡痍，無數人在地震中遇難，無數家庭因地震而崩離。千里之外的江臨市，也有明顯震感。
幾乎在確認發生強烈地震的同時，江臨支隊接到總隊命令，迅速組建搶險救災突擊隊，準備相關器材裝備，隨時待命前往四川救援。
得到這一消息，最著急的是沈羽，幾天前，他在一起滅火救援戰鬥中靠前指揮，不慎被坍塌物砸中右腿，傷及筋骨，鮮血淋漓，正在住院呢。一聽說要組建抗震救災突擊隊，當即摞下電話，從醫院偷溜出來，闖進陳輝的辦公室，開始嚷嚷：“咱們江臨突擊分隊的隊長職位，一定得歸我！”
陳輝皺著眉頭，端詳沈羽那一瘸一拐的傷腿，打電話將胡磊請來。支隊長和政委，兩位軍政主官一唱一和，說理析情，好說歹說，費了九牛二虎之勁，好容易將沈羽勸回醫院。
沈羽走了，兩人面面相對，開始發愁：發生這麼大的災難，而本轄區的消防工作又絕不能有絲毫放鬆，絕不能“後院起火”。既然兩位主官不能離開本位，按照常規，分管戰訓工作的副支隊長是最佳帶隊人選，偏偏沈羽負傷。怎麼辦？
“報告！”賀子勝中氣十足的聲音響起。
陳輝眼睛一亮，喊：“請進。”
賀子勝邁著小方步進門，說道：“支隊長，政委，我申請替沈副支隊長出征！”
胡磊有些猶豫，“你可是分管防火工作的。”
賀子勝說：“我知道，我確實有越位之嫌，呵呵。不過，作為一名消防人，在國家和人民最需要的時刻頂上去，突破一切火線，包括心理的障礙和桎梏，就不能叫越位，這叫職責！”
陳輝綻開笑容，欣賞地點點頭，拍拍賀子勝的肩，“賀子，去吧！”
江臨支隊官兵紛紛主動請戰，次日清晨，經過陳輝和胡磊的嚴格篩選，一份參戰官兵名單送達賀子勝手中。
名單中有負責後勤保障的孫明杰，有特勤大隊長衛安，戰訓科長楊勇，還有鄭少青、余立颯，足足100人。當賀子勝看到名單末尾最後一個名字，不由怔了怔，隨即撥出一個電話。
很快，高歆來到他的辦公室。
“胡鬧，你一名女同志，報名參加突擊隊幹什麼？”賀子勝情緒激動，說詰問食指一揮，名單飄落到地上。
高歆倒不著急，彎腰撿起名單，不動聲色地放回賀子勝面前。
賀子勝發現自己有些失態，咳嗽一聲，看著高歆，慢慢地說道：“你說說，你去能幹什麼？你體力不足，災區那麼危險，你去不是給大傢伙兒添亂嗎？”
高歆一笑，說：“總隊醫療隊入手不夠，我報名參加醫療救護隊。”
“你？”賀子勝不自覺地撇撇嘴，“你懂醫療救護？”
“別小瞧我！”高歆聲調立馬提高兩度，“我在大學的輔修課程是護理學！”
“哦！你以前似乎跟我說過這件事。不過，化學專業與護理專業也能搭上腔？”賀子勝不以為然。
“我就讀的可是一所綜合性大學，可以跨學科輔修。”高歆字正腔圓地解釋到這裡，不好意思地低下腦袋，“不過，護理學太難，我沒能取得輔修結業證書。但是，”她抬起頭，“基本常識和處理方法我還是懂的，這些年也沒丟掉。”
“那你也不能去！”不知怎的，這一回賀子勝跟高歆擰上了，“你知道那是什麼地方嗎？山區，重震災區！地理環境複雜，餘震、山崩、泥石流隨時可能出現。你不要讓我們分心照顧你！”
高歆眸光熠熠，對賀子勝說道：“我什麼情況沒有見到過？這幾年干火調工作，蒸籠般的火場，血淋淋煉獄般的現場，我哪兒沒去過？在調查火災中被跟踪，甚至威脅，我都經歷過。我可是從來沒有放棄自我，放棄我的本職。我還有什麼可以懼怕的？在這樣舉國赴難的情況下，我憑什麼不能去盡一份力！”
賀子勝被高歆的話震住了。他從未想到，面前這名小女子，無論對待情感還是職責，都那麼柔韌而又自如。
江臨支隊100名官兵，作為C省消防總隊抗震搶險第一突擊分隊，於13日下午乘專機飛赴地震災區。賀子勝擔任總指揮長。
臨上飛機前，賀子勝撥通了馮媛媛的電話，簡要向她說明此行的目的。馮媛媛聽了，沉默片刻，輕聲說：“行，注意安全。”然後掛斷電話。
賀子勝聽著手機“嘟嘟”的斷線聲，百味紛呈。馮媛媛短短的5個字給予他一種溫暖與鼓勵，聽到她的聲音那刻，宛若一縷春風拂過他的心田。然而，繼之而來，是莫名的空落。心頭空蕩蕩的，不著一物。
賀子勝扭過頭，看見站在身邊的孫明杰也在接電話。從孫明杰的神態可以判斷，電話那頭是蔣一娜，大概又在發表長篇大論予以叮囑和訓斥，孫明杰一臉諂媚討好，點頭哈腰地抱著手機答：“是，是，好，好。”孫明杰的這個形象牢牢印入賀子勝的腦海，有生頭一回，他有些羨慕孫明杰。
3個小時後，專機在綿陽市南郊機場降落。
來不及休息，在細雨綿綿中，全體官兵立即分乘客車和卡車，朝災區進發。
車很快駛入山道。道路因地震損毀、滑坡嚴重，車輛在行進過程中，山上不時有落石下滑，道路上隨處可見坍塌的路面和被巨石埋壓的車輛。此情此景，包括賀子勝在內的官兵心情沉重，大家保持著沉默。路途中，他們還看到有孩子向車隊敬禮，看到孩子們舉著的寫有“謝謝你”的牌子，不由淚盈於眶。
行過一個山頭，驀地一陣大風刮來，塵土隨風飄起，一直密切關注山體形態的賀子勝厲聲高喊：“快退，快退！”駕駛員反應還算快，立即往後倒車，伴隨“砰砰”聲響，只見一塊巨石從山頂滾落，瞬時佔據一半路面，緊接著，數塊大石從山頂滾下。賀子勝的車隊總算及時退避到安全地帶，生死一線間啊！大家緊盯著面前的石崩場景，一個個眼睛瞪得渾圓，賀子勝的手在微微顫抖。
7個多小時的顛簸，遭遇十餘次危情和六七次餘震後，臨近天亮時，他們到達地震重災區青川縣的一個小村莊，同時通過衛星電話接到救災指揮部的指令，命令他們趕赴更偏遠的一個小鎮救災。
看到有消防兵，一名衣裳襤褸的中年男子主動上前為賀子勝指路，“前方的路面多次塌方，你們只能徒步前進。”
賀子勝聽中年男子的口音是當地人，便問他家的災情怎樣。
男子抹一把臉上的淚，愴然環顧四周的廢墟，說：“沒了，老婆、娃兒，全沒了。不過，總得有當地人為你們指路，讓你們救出更多的人，是不是？”
賀子勝抹一把臉上的淚水。他回頭看自己身後的戰士，在他下車接收指令和了解當地情況的時候，早已滿身疲憊的戰士們，有的蜷縮在狹窄的車箱裡打盹，有的在路邊的石堆上一歪，便進入了夢鄉。可是，聽到這名中年男子的話，不少官兵驀地驚醒過來，余立颯叫嚷道：“指揮長，我們出發吧，一刻也不能耽擱！”
更多的官兵喊：“對，我們不怕累，不怕危險，我們請求馬上行動！”
賀子勝點點頭，握緊拳，說道：“同志們，重創中的災區等待著我們，被埋壓的群眾等待著我們，就算爬，我們也要爬過去！”他下達命令，由自己親自帶領突擊隊、醫療隊，攜帶生命探測儀和一些輕便設備先行出發，其他人員、裝備及後勤保障物資由孫明杰負責隨後跟進。
即使努力減輕負重，每名官兵仍然至少背負有30公斤左右的裝備與物品。陰沉欲墜的天色，看不到盡頭的廢墟，接連不斷的餘震……每行走一步，都與死神相伴。包括高歆在內的4名醫療隊女幹部，與普通戰士一樣身穿迷彩服，背負沉重的醫療器械和藥品，咬牙跟隨隊伍前行。楊勇、余立颯等人多次主動要求為她們分擔負荷，她們堅決搖頭拒絕。高歆還努力將自己的背包裡多塞藥品，她知道，哪怕多一粒藥，也有可能多救活一個人。
在中年男子的引路下，賀子勝一行人從白天走向黑夜，又從黑夜走向白天，渴了喝口水，累了席地坐下休息十來分鐘，打個盹，足足輜重徒步行軍24個小時，翻越海拔2000米以上的大山5座，小山不計其數，趟過大小溪流13條。
由於沿途滑坡、滾石不斷，賀子勝和衛安商量出一個辦法，將突擊分隊再劃分為5個小組，在行軍途中，小組與小組之間拉開距離，前後距離約一兩公里，一旦前方發生危急或險情，立即用對講機與後方小組進行聯繫，避免全軍覆沒。賀子勝主動帶領第一小組。
途中，他們遭遇了一條長達百米的山體滑坡帶。一塊巨石在必經之路的山崖上搖搖欲墜，嚮導提醒賀子勝多作等待，不能貿然經過。賀子勝依言命令隊伍停留了20餘分鐘。然而，在等待的過程，一想到災區正在等待救援的群眾，就覺得實在無法原地不動地等待下去。他留意觀察著面前的形勢，站起身，示意戰士留在原地不住，深深吸口氣，獨自一步步向前方走去，朝那塊巨石所在的位置前行。
忽然，劇烈的餘震驟然而至，天地彷彿傾斜，山體抖瑟，石塊、樹木傾瀉而來，那塊巨石從山頂“咚咚”飛落下來。
官兵們驚慌失措。
“指揮長！”大家高喊。
“賀副支隊長——”余立颯的喊聲明顯帶有哭音。
震動緩緩平息，衛安率先搜索到賀子勝的身影。
他佇立在道路中央，無數塊碎石正從他的身邊紛紛滑落。
賀子胜鎮定地轉過身，朝大家一笑，高聲喊道：“餘震剛剛發生，現在是最安全的時候，趕快依次通過。”
嚮導走到賀子勝跟前時，不由發出感嘆：“有你這樣不要命的消防員，咱們災區的群眾有救了！”
15日清晨，他們終於抵達目的地小鎮。
可是，展現在他們面前的，是一幕畢生不願回想的人間煉獄。
醫療隊的女幹部首先摀嘴轉過臉嗚咽起來，接著，幾名年輕的戰士直抹眼淚。賀子勝的雙手劇烈地發抖，鐵青著臉下達命令：“一秒鐘就是一條生命，立即展開救人戰鬥！”接下來，安排楊勇與當地政府的救援指揮部取得聯繫，了解具體災情，接受任務。
官兵們用生命探測儀就近展開生命跡象搜尋。很快，在兩棟相向傾斜的家屬樓中發現生命跡象，立即實施救人。
衛安匍匐爬進地僅30厘米高的狹縫中，用攜帶的切割機割斷一塊連接水泥的鋼筋，再用手將瓦礫、雜物一點點清除；余立颯則趴在地面用手電筒為他照明。忽然，他們聽到一聲低微的呻吟，欣喜地喊道：“有人，有人活著！”
賀子勝說：“趕緊刨，救人！”率先沖上廢墟。
沒有起吊機，大家用手搬，用鋼管撬，用繩子拉，清除那些鋼筋、水泥製板、瓦礫和泥土。手套很快磨破了，十個指頭血肉模糊，卻沒有人退縮。
2個小時後，他們發現一名被大塊水泥製板壓住雙腿的中年婦女。
“算了，鋸掉我的腳吧，只要能保住命就行。”中年婦女在救援人群中看見身穿白大褂的高歆，低聲請求道。
高歆上前安慰道：“沒事兒，大姐，再堅持一會兒，我們一定可以把你完整地救出來！”高歆扶住中年婦女的頭，慢慢給她餵水。
賀子勝與衛安緊張地商討施救方案，最終決定採取起重氣墊施救。衛安組織戰士將起重氣墊支撐在水泥製板下，並把一根繩子栓在中年婦女腰部。充氣泵開始工作，空間得以慢慢擴張。隨後，衛安將繩子遞給余立颯，同時抓住中年婦女的雙手，兩人同聲喊“一二三”，合力將她成功拖了出來。
中年婦女被救出後，高歆與醫療隊女幹部接應上去，迅速對她的外傷進行處理。
正在處理中，楊勇帶來了鎮政府的工作人員。
工作人員連哭帶喊地說：“你們來了，快救救孩子們吧！”
工作人員將官兵們帶到鎮小學。
這是怎樣一幅慘景啊！鎮小學兩棟教學樓完全垮塌，400餘名師生被廢墟掩埋。發生地震後，家長、鄰近居民和政府工作人員組織施救，一些被淺層埋壓的師生得到及時解救，然而還有師生被深深地掩埋在廢墟之下。賀子勝帶隊趕到時，一些家長正跪在廢墟上，用嘶啞泣血的嗓音呼喚孩子的名字，有的家長絕望地用手刨挖鋼筋和石板；有的守在已經遇難的孩子遺體旁撕心裂肺地痛哭。看到有消防兵到來，他們不約而同地撲將上來，一名家長甚至跪在賀子勝身前。
賀子勝心如刀絞，他清楚地知道，現在已然接近地震救援的72小時黃金時間。生命，多少的生命正在生死線上掙扎，在等待希望。
他站上高處，肅然而沉重地說：“同志們，在消防兵的辭典裡，絕沒有'放棄'二字。我知道大家都很累，可是，孩子們就在這片廢墟下，我們必須爭分奪秒，與死神競爭。我相信，這世上有奇蹟，我們能夠創造奇蹟！”
切割機、液壓剪、生命探測儀，全部運用上了。
幾分鐘後，他們找到第一個孩子。遺憾的是，孩子已經停止呼吸，孩子的父親嚎啕大哭，衝上來抱走那小小的身軀，又轉過身，朝消防戰士鞠了一躬。在場所有官兵心酸不已，余立颯側過頭，一把抹去淚水。賀子勝轉身，澀聲對衛安說：“快，我們分成5個小組輪番搜索！”
“有人，有人！”余立颯聽到一塊水泥板下傳來微弱的呼救聲。
這是一塊門板大小的水泥板，必須將其挪開才能營救下面的倖存者。
小心翼翼地搬開樓板，一道1米左右的夾縫出現在面前。
官兵們激動極了！余立颯第一個俯身進入夾縫，與多名官兵合力救出4名學生。原來，恰好有一張鐵製坐椅擋住落下的樓板，形成夾縫，為這4名學生贏得了寶貴的生存空間。
余立颯剛抱出第4名學生，瞬忽間大雨傾盆，餘震再次來襲，大地抖動，廢墟上的磚塊、混凝土不斷滑落、掉墜。
“不能讓孩子再受二次傷害！”賀子勝與衛安、鄭少青、楊勇等人不約而同衝上去，用身體搭成一座“拱橋”護住這名孩子，將他安全轉移出來。
雨越下越大，時間一分一秒地流逝，黃金72小時已經過去，但沒有人放棄，救援仍在繼續。
官兵們又救出2名小學生，然而，更多的是遺憾。
衛安挖掘到一名年輕女教師遺體。這是一名年約三十歲、面目端莊的女性，她護犢般用雙臂合抱著兩個孩子，三人都已經沒有了呼吸。高歆含淚為她擦淨面上的污塵，賀子勝上前向她默默致以軍禮。
沒有人肯去休息。
有名戰士正在挖掘，忽然間一頭栽倒在地。大家連忙把他抬在一旁強制休息，不一會兒，他甦醒過來，立即要往救援現場衝，幾名在場群眾怎樣也攔不住。戰士失聲大哭：“我就是北川人，媽媽已經沒了，我要救更多的人！”賀子勝這才知道，這名戰士的母親已經在地震中遇難，父親音訊全無。作為兒子，他多想飛到家鄉北川縣去看一看啊。
賀子勝一直蹲守組織救援。次日下午，體力耗盡的他終於被鄭少青和高歆強行拉去休息。他席地一躺，瞬即睡著，可不到30分鐘，就一蹦而起，沖向現場。
恰在此時，孫明杰攜帶裝備和部分後勤保障物資趕到。他與幾名後勤保障人員徒步負重前行，同樣疲憊不堪，一張瘦臉熬得像在鍋裡滾過的烙餅。然而，又接到命令，他得立即折返，接應C省消防總隊和全國各地運來的救援物資。
在這片災難的土地上，無數人為生命的奇蹟而奔波，然而，廢墟下的生命跡象越來越少。
一名青年婦女找到消防官兵，哭倒在官兵們面前，“求求你們，救救我丈夫，他被壓在樓房下面，他還活著！”
賀子勝立即帶余立颯趕到現場，利用生命探測儀在廢墟上仔細搜索。
“就在這，就在這一片，大概深度有3米！”余立颯通過儀器基本確定位置，激動地高喊道。
賀子勝說：“快挖！”
幾天的救援，令他們的雙手早已傷痕累累，搬出的石塊上沾染滿他們的血跡。
“再快點，再快點！”賀子勝邊刨邊喊。
夜幕降臨時，他們總算用手刨出一條通道。余立颯興奮地啞著聲音喊：“我看見了，看見他的頭髮！”
賀子勝一陣興奮，招呼大家再加一把勁。可是，沒過一會兒，卻聽見衛安低沉的聲音傳來，“生命探測儀……已經探測不到生命跡象了。”
余立颯不肯相信，“不會的，我能救他！他一定還活著！生命探測儀出了毛病！”不由分說繼續用十指往下刨。
半個小時後，他們終於刨到遇難者沾滿灰塵的臉。
余立颯仰天長嘯，幾天來聚集的悲憤狂瀉而出：“我能救出你的，你應該再等一下，為什麼不等？為什麼！我肯定能救出你！”
賀子勝難過地仰望烏云密布的天空。在巨大的自然災害面前，生命多麼脆弱，而作為消防員，能挽救的和能做的事情又是多麼有限！
真想多救一個人啊！
新的問題出現了。小鎮房屋坍塌嚴重，絕大多數災民沒能搶出糧食，一些在地震中倖免於難的災民，又面臨飢餓的威脅。
賀子勝安排鄭少青清點官兵隨身攜帶的物資，報上來的結果讓他揩了把冷汗，每名官兵平均只有半壺水和少量餅乾類的干糧。
怎麼辦？衛安和鄭少青同時將緊皺的雙眉轉向賀子勝。
賀子勝眺望四面青山，思索半刻，說：“我在山區工作過，有山的地方通常有水，咱們上山，沿著岩石裂縫找，一定可以找到泉眼！”他將這個任務交託給了楊勇。
接下來，賀子勝讓鄭少青留下必需的干糧，將能餘出的干糧分發給那些老人和小孩。然後，安排余立颯帶領兩支小隊，幫助災民清理倒塌的房屋，搶救被埋的糧食，並與當地政府工作人員一道組織災民互助、自救。
這樣勉強支撐到17日清晨，從青川到小鎮的道路被打通，孫明杰親自開著運輸車押送後勤保障物資到達，解決了燃眉之急。累得雙眼發黑的孫明杰坐下休息不到一個小時，又帶領後勤人員往回趕，嘴裡念叨著：“沒時間休息了，食物、藥品和水，都是救命的東西。”
18日上午，賀子勝與孫明杰再度相逢在小鎮水電站的搶險救援現場。地震已經發生近140個小時，然而沒有人放棄生命的希望，他們剛剛從廢墟里搶救出一名男子。
賀子勝步伐踉蹌，幾日幾夜瘋狂的救援，讓他和戰友們幾近虛脫。他癱坐在瓦礫中，仰頭“咕嚕嚕”喝下一大口混有沙塵的水，還想再喝一口，發現水壺空了。旁邊有人遞過一瓶礦泉水，他不由分說擰開就喝，然後才發現遞水的人是孫明杰。
“味道不錯吧？方平捐的。”孫明杰說。
賀子勝拿出風油精拼命往太陽穴塗，大口大口喘氣，“那奸商，這回表現不賴。”
“奸商就不能愛國？”賀子勝話音未落，猛地有人在他身後惡狠狠蹦出一句話。
賀子勝“嚯”地站起，驚呼道：“方平，你也來了！”
身穿戶外運動服的方平手指前方兩台地方牌照大卡車，說：“人來了，車來了，物資也來了。怎麼樣，我夠意思吧！”
賀子勝看看方平，再看看孫明杰，發出一聲感慨，“沒想到，咱兄弟仨能在這裡重逢。”
方平說：“不僅重逢，而且再次並肩作戰。”
賀子勝悲壯地點頭。三兄弟能夠再次聚首，為著同一個目標而並肩作戰，是一件好事。然而，在這樣的情形下，沒有人能展顏一笑。這是災難的沉重，也是消防員面對災難時的不可扼止的內心沉痛。
“賀子，恐怕你一萬個也不會想到，豈止我們三個重逢，還有兩個人也跑來充軍。”孫明杰說。
賀子勝順著孫明杰手指的方向看過去，倒抽一口涼氣。大卡車前，那彎腰給災民遞水的老頭兒，不正是任老？那咬著牙關吃力地搬運大件罐頭箱的半老頭兒，不正是餘滿江？
賀子勝飛跑過去，拉住任老，“您老人家怎麼也來這兒了？”
任老拍拍身邊的大旅行包，說：“有什麼可奇怪的，我跟你師傅退休後沒事做，來當志願者唄。如果譚希那小子沒有病故還在人世，他也一定會來。放心，我們絕不給災區增添負擔，糧食和水全部自備，有任務趕緊告訴我們。”說詰問，看見正忙著為一名患病老人補充鹽水的高歆，喊道，“哎，高丫頭，你也得注意身體啊！”
高歆扭過頭來，用沙啞的聲音答道：“沒事兒。”
賀子勝將餘滿江悄悄拉一邊，說：“您來當志願者，我不敢有意見。可您幹嘛不攔住任老，他可真是好大一把年紀了。”
餘滿江撇嘴，“幹嘛，你嫌棄我們？抗日不分國共，革命不分先後，難道抗震還分老幼？況且，我們來到這裡，正好是咱們四代消防人大會師，難道不是一件好事嗎？”
正說著，余立颯跑來報告：“賀指揮長，總部發來指令，近日小鎮還會發生6級至7級餘震，命令我們迅速組織深山區小關村的群眾疏散撤離！”
賀子勝嘶啞著嗓音命令：“迅速集合隊伍！”
賀子勝一邊與指揮部聯繫，一邊向當地群眾諮詢，得知小關村距離小鎮有3個小時路程，位處深山峽谷內，由於山石墜落和塌方，峽谷內已形成多個堰塞湖，一旦發生餘震或突降大雨，崩山在所難免。
必須搶在山崩之前，救出被困群眾！
孫明杰繼續組織物資運輸配送，方平留在小鎮發放物品，賀子勝則集合隊伍立即向小關村進發。
沒走多長時間，賀子勝發現隊伍後面多出兩個“尾巴”，定睛一瞧，居然是任老和余滿江。見到賀子勝沖他倆望來，任老伸出舌頭做了個鬼臉，賀子勝無可奈何。
急行軍2個小時，臨近傍晚，他們終於抵達小關村。白髮盈頭的村支書迎上來，老淚縱橫，激動得哽咽著說不出話，握住賀子勝的手就是不肯放。
“放心，有我們在，村民們一個也不會落下！”賀子勝斬釘截鐵地向村支書表態，迅速部署官兵幫助受災村民緊急撤離。地震發生後，這個小村落有近百人遇難，數十人不同程度受傷。
19日凌晨，官兵們帶領300餘名村民開始轉移。
一路上，大雨時降時歇，餘震連綿，不時有飛石騰空而降，或者泥石流陡然奔湧而至。翻越兩座大山後，勞累與驚慌交織，村民的步伐明顯放慢，一些老人、小孩甚至邁不開步子。村民互幫互助，官兵們背的背，馱的馱，擔的擔，甚至任老和余滿江也各自背上一個小娃娃，遇有太陡的路段，官兵們就在邊緣處搭成“人鏈”，護送村民們通行。
從一座大山爬下，一條濁流滾滾的小河陡然擋在隊伍面前。賀子勝感到驚詫，對村支書說：“我們來的時候，這條小河沒有這麼大的水量，這是怎麼一回事？”
“堰塞湖！”村支書仔細觀察地貌，神色大變，“這條河的上游一定形成了堰塞湖，現在湖水已經開始溢出。如果潰堤，湖水傾瀉下來，咱們就全完了！”
“什麼時候可能潰堤？”賀子勝問。
“隨時！按照現在的雨量和余震，隨時可能潰堤啊！”村支書急得直跳腳。
“快，立即淌水過河！”賀子勝果斷下達命令。
然而，面前的小河水流湍急，幾名村民探頭看了看，又畏縮地縮回腿。
賀子勝尚未考慮好對策，只見余立颯牽著一條救援繩索趟人河中，然後泅至對岸，固定好繩索。餘滿江見狀，將背上的小娃娃遞給身旁村民，然後一邊趟人河中，一邊揮手喊道：“來，咱們組成人牆，護送群眾過河！”話音未落，余立颯、衛安、鄭少青、任老和大批戰士紛紛趟水入河，官兵們手拉手，在救援繩索的下游一側，豎起一道堅實的“人牆”。
賀子勝當機立斷，迅速組織其他官兵扶攜老弱病殘的村民，沿著救援繩索過河。
雨越下越大，河水在不斷上漲，不時有村民失去平衡，又被旁邊的官兵扶起。
賀子勝作為殿後，帶領最後一批村民過河。
此時，河水深度已過小腹，賀子勝一手懷抱一名父母在地震中雙雙遇難的女嬰，一手扶住一位跛足老人，艱難地往對岸趟去。在他們過河的同時，“人牆”的組成者——余立颯、衛安、鄭少青、任老等人，也開始攙扶最後一批村民有序地向對岸撤離。
任老執意搶過賀子勝手中的女嬰，與賀子勝、跛足老人並肩行走在最後，並安全抵達岸邊。
“轟隆！”忽聽一聲驚天動地的崩塌聲，那聲音彷彿由河底傳來，震得跛足老人摔入河水中，賀子勝反身奮力拉扯。
“潰堤了！快跑！”無數個聲音在慌亂地叫喊。其間，竄出余立颯那高出八度的喊聲：“大家向高處跑！快！”
賀子勝拖起跛足老人，任老懷抱女嬰，拉開步子拼命朝高處跑。可是，洪水卻彷彿著了魔，飛速猛漲。
前方出現一道土坎，賀子勝喊聲“接住”，用力將跛足老人向上推，先到一步的余立颯伸手將老人拉扯上去。
就在此時，一波水浪重擊小腿，賀子勝立足不穩，幾近側倒，幸虧在上方的衛安眼疾手快，一把將他右手拉緊。幾乎同時，賀子勝用左手拉住身旁的任老。
一波更高的湧浪打來，任老搖搖欲墜。
“救她！”
任老的話音未落，那名女嬰已經被推到賀子勝的胸脯上，他連忙用左手摀緊。
又一波巨浪捲來，瞬間將任老生生從他面前撕扯開。
“任老——”賀子勝裂聲狂呼，悲痛欲絕。他無法接受，眼睜睜看著任老被洪峰捲走，他不能救，他無法救！
直至被衛安和余滿江等人拉到安全地帶，賀子勝仍然止不住地嚎啕大哭。
其實，所有人都在哭泣。村支書帶頭，村民們面朝任老被捲走的方向，跪地不起。高歆甚至要沿岸去尋找任老，被鄭少青和余立颯死死拉住。
餘滿江則在一丈開外冷冷地盯著賀子勝，不哭，不罵，也不勸，甚至沒有開口說話的意思。
賀子勝似乎感覺到了那道目光的撞擊，抬手抹把眼淚，四下巡視，猛然意識到還有漫長的路途要走，而且要帶領官兵和村民安全地走出去，這是他不可推卸的責任，而且必須做到！否則，即便是在九泉之下，也絕不會得到任老的原諒！他“嚯”地站起身，呼道：“大家注意了！”人們一愣，止住哭聲，將詫異的目光轉向他。
“搶險救災突擊隊員，全體集合！”隨著賀子勝的話音未落，官兵們擦乾眼淚、整理著裝，迅速列隊完畢，餘滿江則挺胸抬頭站在隊末。賀子勝的聲音再起，“同志們，我們必須護送村民安全地走出這裡，而且是全部！這也是任老對我們的期望和囑託！大家有沒有信心？”
“有！！！”
群山中，久久迴盪著這高亢有力的應答聲。
在解散時，賀子勝下意識地瞥向餘滿江，對撞上的是一道欣慰和讚許的目光。
人們相互幫扶著，重新上路。
賀子勝低頭看向懷裡，剛剛滿月的女嬰恬靜地熟睡，渾然不知人世間的變幻莫測——災難陡降，父母逝去，還有……一名消防人為挽救她初萌的生命，永久地留在了這片土地上。