賀子勝成功處置紅光商場事件，得到餘滿江的大力誇獎。孫明杰則不可避免地挨上劈頭蓋臉一頓惡訓。
挨完訓，孫明杰無精打采地踱進賀子勝的辦公室，身子往辦公椅一靠，雙腿懸空架上辦公桌，不住口地嘆氣。
賀子勝為他倒茶，“別這樣。我知道，你因為不願意把事情鬧大才會被扣押，也是一片愛民之心啊。不然，憑你孫明杰的身手，十個八個大小伙子也近不了身，那幫女人哪能是你的對手！”
孫明杰看賀子勝一眼，先點頭，後搖頭，說：“還是賀子你了解我。其實我嘆氣不為這個，受點委屈，被領導批評，家常便飯。賀子，你不知道，干我這個副政治教導員，難！”
賀子勝笑，“喲嗬，領導幹部開始發牢騷。行，將你的滿腹苦水全倒給我吧，我拿茶杯接住。”
孫明杰說：“小小茶杯哪能夠用，得用消防水罐車接。”
“那敢情好，苦水滅火，不曉得會不會效果奇佳，你小子無意間整出一項科技創新獎。牛。”
“別取笑我了，”孫明杰無奈地苦笑，“副營職副教導員，算哪門子領導幹部？賀子，我倒羨慕你，當防火參謀，管好列管的重點單位就成。不用像我這樣，成天防火滅火、監督執法、宣傳培訓，還有爭取業務經費，維持大隊日常開支、運轉。頭暈眼花瞎忙活，沒忙出啥子成果。這不，一不留神，掉坑里了，還得麻煩你把我從坑里撈出來。”
這兩年來，賀子胜對消防大隊的工作壓力有所了解，此時不由替孫明杰捏一把汗：這小子確實不容易。
孫明杰的牢騷還沒發完，褲袋裡的手機響了。他接完電話，站起整理警服，“得，內勤高歆催我趕緊回大隊，半天沒辦公，好幾件事積壓。我走了，有時間再聊。”走了幾步，又折回來說，“幫忙幫到底，送佛送到西。你業務強，順便幫忙為紅光商場擬定一份隱患整改方案，行麼？”
賀子勝亮出“OK”的手勢。
針對紅光商場的具體情況，賀子勝當晚挑燈夜戰，擬定出一套最便於操作和節省資金的整改方案，方案的核心是怎樣增加一部疏散樓梯。
正在奮筆疾書，不滿兩歲的賀嘉兒搭椅子爬上書桌，“嘻嘻”笑著，一爪將信箋紙扯成兩瓣，賀子勝乾瞪眼，懲罰性地朝小傢伙的屁股上拍了一巴掌。女兒也是個精靈鬼，分明沒有拍痛，立馬撒嬌，“咦——”地一聲亮腔，隨即“哇哇哇”大哭起來。
馮媛媛趕緊抱起女兒哄，嗔怒道：“能有啥大不了的？你呀，這兩年雖然沒幹滅火，有幾天晚上能閒下來陪陪我們娘倆？不是學技術規範、監督業務，就是加班。把工作當成生活，把職業當生命。嘉兒的名字算是取對了，裡面有兩個加字，加班的'加'。”
賀子勝賠笑，“也是家庭的'加'，我難道不愛咱們的家？”
賀子勝根據紅光商場的建築結構，提出拆除二層的錢二岔總經理辦公室，在原辦公室的位置打空間，新建一部由二層至一層的疏散樓梯，並對一層、二層的貨架、攤位重新調整佈局，確保疏散走道寬度，增設安全出口和疏散指示標誌。初步預算出來，整改所需經費讓錢二岔大跌眼鏡，居然不到一萬元，他當即拍板馬上投入整改。
10天后，紅光商場經過消防檢查合格，再次隆重開業。開業那天，錢二岔感激涕零地將賀子勝、孫明杰、高歆等人請到現場剪彩。剪彩結束，錢二岔甚至搖搖晃晃走到高歆面前，送給她一大捧紅彤彤的玫瑰花，說：“美麗的警花同志，請接受我的歉意。”高歆微笑，大大方方地接受了。
歸隊途中，高歆抽出一支玫瑰遞給賀子勝，“給你。能得到這束花兒，我可是沾你的光。本來應該全歸你的，不過我太喜歡這花兒，所以想據為己有，只送給你一支。”
賀子勝接過這支玫瑰花，回家後順手插進長頸水晶花瓶。馮媛媛下班回家看見，大驚小怪地喊：“今天的太陽莫非從南方出來、從北方落下的？咱家的賀子勝會買花？”
賀子勝笑笑，正想解釋，手機響了。是支隊政治處幹事打來的，通知他明天一早到支隊黨委會議室，領導找他談話。
一聽“談話”兩個字，賀子勝的腦袋頓時大了。他反复思量，近期工作是否出現失誤？哪些地方做得不到位？他想打電話給餘滿江探聽風聲，不過思來想去，最終放棄。他不想破壞餘滿江的原則。
次日，賀子勝按時來到黨委會議室。他發現，談話對象僅他一人，領導陣容組成倒頗為浩大，有支隊長蔣雲、副支隊長余滿江和政治處主任胡磊。
胡磊一本正經，首先發言：“賀子勝同志，你擔任防火處參謀接近兩年。今天，我們代表支隊黨委找你談話。你先談談對防火工作的體會吧。”頓了頓，大概覺得這個命題太大，接著說，“或者這樣講，近階段以來，全國各地群死群傷惡性火災頻發，我們正經歷著建國以來第三次火災群死群傷高峰。針對現狀，你談談應對措施。”
對面三人均斂眉正色，每人面前一個工作筆記本，準備記錄的模樣。這次談話實在“高深莫測”，賀子勝習慣性地摸摸腦袋，似乎這樣可以幫助理清思緒，開始回答：“一個字，治。治理的治。”
餘滿江說：“廢話，誰不知道治理？你給我講點有新意的行不行？”
“我這個'治'字，有新意。急則先治標，緩則再治本。”
“喲，娶了學中文的媳婦，說話也學得文縐縐了。”蔣雲笑道，“說說，怎麼治標和治本。”
“當務之急，必須下狠心出重拳治標。絕不能頭痛醫頭，腳痛醫腳，針對轄區火災形勢特點，應當立即組織大規模的火災隱患專項整治，督促整改一批火災隱患，重處一批故意違法行為，形成震懾效應。”
“那麼，怎樣治本？”餘滿江問。
“治本，關鍵要從源頭扼制火災隱患的產生。這分兩個方面，第一，把好咱們的建築防火審核、消防驗收和開業前消防安全檢查關口；第二，加強宣傳教育，提高群眾防火意識和逃生自救技能。”
蔣雲問：“在治標和治本的工作中，你認為，主要的難題在哪裡？”
“有兩大難題。治標，如果沒有消防管理長效機制，整治的隱患容易反彈；治本，咱們消防部門對公眾聚集場所設置了開業的前置條件，但工商、文化等相關部門並沒有將消防安全合格作為頒發證照的前提條件，許多場所未經消防檢查合格，仍能拿到相關證照，容易造成消防安全的失控漏管。”
賀子勝說話時，蔣雲輕輕點頭，不時用指節敲叩桌面，等到賀子勝一口氣講完，說道：“嗯，《消防法》雖然頒布，但防火工作實際上依然是咱們消防部門單打獨鬥。”
“的確如此。如果不設法打開局面，努力改變這種現狀，隨著經濟社會的發展，社會面防控火災的壓力將會越來越大，咱們消防部門必定不堪重負。”
蔣雲深有同感，“要想真正打開局面，是一個艱辛漫長的過程。”他露出笑容，意味深長地說道，“小伙子，不錯啊，這兩年的防火參謀沒有白乾，你在思考問題，思考問題產生的原因，而且思考解決的方法。”說到這裡，他朝餘滿江和胡磊點點頭。
胡磊得到蔣雲的示意，清清嗓子，說：“談話告一段落。下面，由我宣讀任職命令。賀子勝同志——”
賀子勝立即起立。
“經支隊黨委研究，並報請總隊黨委決定，任命賀子勝同志為首一消防大隊黨總支書記，副大隊長，主持大隊全面工作。”
“命令宣讀完畢，賀子勝同志，請坐下。請你作表態發言。”
賀子勝被這道任職命令弄傻了，冒出的第一句話居然是：“能不能不由我主持工作。”
餘滿江瞪眼，“你在說什麼鬼話！”
賀子勝趕緊解釋道：“我的意思是，孫明杰同志一直在首一大隊工作，並且已經主持了較長一段時間的全面工作，他情況熟悉，工作經驗豐富。而我，並沒有在大隊工作過，作為副職配合，更利於工作開展。”
餘滿江說：“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑？你退縮啥子！”
胡磊則說：“賀子勝同志，這是黨委的決議，作為黨員幹部，必須遵行，沒有討價還價的餘地。”
賀子勝覺得越解釋越亂，說；“我不是在討價還價，我是在談工作，支隊黨委也希望首一大隊的工作更好開展，再上一層樓吧。”
蔣雲開腔了，“小賀，我清楚你的想法。你跟孫明杰關係密切，你不想因為這件事導致不和，以致在工作上出現分岐。但是，你要相信，黨委的決定是經過深思熟慮的。首一大隊和中隊地理位置重要，可以說是支隊黨委的心頭肉。我們期望這塊肉能開出花兒來，而不是像古詩說的'醫得眼前瘡，剜卻心頭肉'。你知道，前任大隊長和教導員出了事，給支隊抹了黑，雙雙轉業，為這個，去年支隊失去評先創優的資格。從哪裡跌倒，咱們就得從哪裡爬起。紅光商場的事情，我聽說了，你處置得漂亮。今天的談話，更讓我對你有信心。我們把這付擔子交給你和孫明杰，由你挑主擔，是對你的信任，相信你有能力處理好公私關係，相信你能帶領首一大隊一班人維護部隊管理和火災防控的雙穩定，相信你們能實現防火工作的突破，打開局面，幹出成績。”
蔣雲的這席話意味深長，賀子勝靜靜聽著，心潮起伏。他承認，蔣雲的話說到他的心坎上，替他將擔憂、疑慮全部傾倒出來。蔣雲深諳他的心理狀態，知道他蟄伏兩年後的豪氣和志氣。是的，打心眼裡講，不管多麼困難，他想幹！他想當這個主持工作的副大隊長，他想要這個平台，一展身手。
“我的話就這麼多，賀子勝同志，你表個態。”蔣雲看著賀子勝說道。
賀子勝深吸一口氣，起立，朗聲說道：“請首長放心，賀子勝一定不辱使命！”
2000年8月，副大隊長賀子勝正式走馬上任。
餘滿江和胡磊親自送賀子勝就任，召集大隊、中隊7名幹部，宣讀任職命令，傳達支隊黨委對首一大隊新班子的殷切期望。孫明杰顯然預先得到“消息”，雖說餘滿江每做一段“指示”，他連連點頭，提筆記錄，但他的笑容實在勉強。
在餘滿江宣傳命令的時候，賀子勝趁機將在座的大隊幹部掃視一遍。在就職前，他花了三天時間了解掌握首一大隊幹部的基本情況。
孫明杰除外，大隊機關還有4名幹部。
21歲的內勤高歆，畢業於北方某知名大學化學專業，1999年入伍，上個月轉正授銜。她頭也不抬，筆走龍舞，正在認真地做會議記錄。
鄭少青，23歲，年青的帥小伙，曾與孫明杰“共患難”被紅光商場扣押。他與高歆同批入伍，畢業於江臨大學電子工程專業，精神萎靡，一副提不起勁的模樣。
42歲的技術9級中校工程師何源，他擺弄手中的鋼筆，顯得有些心不在焉。當他發現賀子勝在觀察他，回以不露聲色的一笑。
大隊機關資歷最淺的干部，最為賀子勝熟識。那就是剛從南京消防指揮學校畢業的學員展路。展路在兩年前摔傷治癒後，由支隊保送至南京指揮學校學習，畢業後，鑑於他不適宜參加滅火作戰，於是直接分配到首一大隊幹防火業務。展路看見賀子勝如見親人，笑逐顏開。
中隊有2名幹部。中隊長衛安，身材高大的山東漢子，曾經是李大達手底下的“愛將”，早幾年，賀子勝在滅火戰鬥中見過他。另一名幹部也是賀子勝曾經帶過的兵——見習排長楊勇，他在1999年參加全市抗洪搶險戰鬥中榮立個人二等功，破格由士官轉為乾部，目前還在見習期。
餘滿江用“團結、進步、發展”6個字對首一大隊下階段工作進行概括性要求，接下來的議程，自然輪到賀子勝發言和表態。
賀子勝提前打過腹稿，但見面前幹部萎靡的現狀，即時推翻腹稿，說：“各位同志，我叫賀子勝，求勝的勝，勝利的勝。作為新任的副大隊長，我沒有什麼宏偉的就職演說，我只想講，既然我是賀子勝，那麼咱們首一大隊也得求勝、必勝。以往的一切，不管榮耀，還是挫折、恥辱，統統歸零。咱們打起精神，從現在起步，做到最佳、最強。同志們，有沒有信心？”
展路“嚯”地站起來，大聲答道：“有！”
然而，缺乏響應。鄭少青像沒有聽見，何源仍在面無表情地擺弄鋼筆，高歆輕輕站起，做出一個“有”的口型，左右看看，悄無聲息地坐下。中隊的兩名幹部相繼起立，有氣無力地答：“有！”
這樣的反應在賀子勝意料中。倒是孫明杰虎著臉訓人：“你們幾個，怎麼回事？懂不懂條令條例？連回答一聲'有'也不會？”邊說邊主動跟賀子勝握手，“賀子，我一定配合你把大隊工作做好，請支隊領導放心。”握手的時候，孫明杰使上勁，賀子勝反手用勁回捏，兩人都痛得齜牙裂嘴，拼命忍住不讓身旁的人發現。
散會後，孫明杰將賀子勝領進大隊長辦公室。這是當年餘滿江用過的辦公室，簡陋樸實，除辦公桌上多了一台電腦外，沒有任何變化。
賀子勝想跟孫明杰好好談談，招呼孫明杰坐，說：“咱兄弟倆聊聊？”
孫明杰沒有坐，抬頭望著天花板，語氣生硬，“有什麼好談的？賀子，算你狠，居然瞅准了這個職位。走著瞧吧，待久了你就會知道，這大隊長不好當。我算是千斤重擔一遭卸嘍。”一席話說完，扭頭就走，賀子勝喊不住他。
當天，賀子勝在衛安和楊勇陪同下，到首一中隊上上下下仔細溜達一圈。他留意到，相較楊勇一口一個“大隊長”的親熱，衛安客氣而疏遠。
次日上午，他主動來到孫明杰的辦公室，說：“明杰，我打算去轄區社會單位調研工作情況，一塊兒去，行嗎？”
孫明杰從一堆文件中抬起頭，笑意冷淡，說：“我還有事，就不去了。我打個電話，安排鄭參謀陪你去吧。”
賀子勝便去喊鄭少青。鄭少青正對著一堆建審圖紙寫寫划划，神色為難，“賀副大隊長，今明兩天，我得趕出這項工程的防火設計審核……”
大隊參謀集中在一間大辦公室辦公，賀子勝於是望向坐在鄭少青旁邊的何源工程師。何源笑了笑，拎起公文包，“正好有一件火災事故調查案，我得馬上去現場勘查。賀副大隊長，我先走一步。”
坐在何源對面的展路心虛地低聲說：“賀副大隊長，我剛來首一大隊工作，對轄區情況不熟悉。”
“我來領路吧。”坐在鄭少青對面的高歆突然插話。
鄭少青皺眉，“高歆，你是內勤，你清楚轄區單位的情況？”
“沒問題。”高歆三下五除二拾掇乾淨辦公桌上的文件，抬頭朝賀子勝微微一笑，“賀副大隊長，咱們出發吧。”
在去社會單位的途中，高歆對賀子勝說：“賀副大隊長，您別怪他們。其實，大家都想把工作干好，只是大隊出過事，大夥兒都感覺抬不起頭做人，不願意多說話。再加上……再加上您陡然空降到咱們大隊，一來就當大隊長。大傢伙兒不信服，替孫副教導員叫屈。這在情理當中，您說，對吧？”
賀子勝注視著面前的年輕女警官。他喜歡這種純白如紙的坦誠，點頭說：“你說的有道理，我能理解。”又說，“我給你提個意見？”
高歆顯得有些緊張，問：“什麼事？”
賀子勝笑道：“你能不能別一口一個'您'，莫非我很老？”
高歆放鬆地笑了，說：“聽你的。”
就任第三天，賀子勝一進辦公室就給高歆打電話，讓她通知大隊、中隊全體幹部9點開會。考察過大隊、中隊和社會單位的工作，他有一肚皮話想跟幾位同事交心。
正在筆記本上理思路，高歆“咚咚咚”敲門直入。他抬頭，問：“開會的事，通知得怎麼樣？”
高歆風急火燎，將一張紙條遞給他，說：“會議的事恐怕得推後，你得先解決當務之急。”
賀子勝瞇眼看紙條，“究竟什麼事？”
“《催繳電費通知書》，”高歆說，“如果今天下午6時前不去繳納電費，大隊、中隊會被拉閘停電，中隊警鈴會停擺。”
賀子勝說：“你不是內勤兼財務嗎？趕緊去繳款呀！”
高歆不動聲色，將手捧的大大小小賬簿堆在賀子勝面前，“你自己看，這是大隊的會計賬和日記賬。”
賀子勝翻開那些由綠格子搭構起的數字城堡，傻眼地摸摸腦袋，說：“你直接一點行不行，告訴我，咱大隊賬上還有多少銀子。”
高歆手腳麻利地“刷刷刷”翻動賬頁，最後指住一個數字，“就是這個數。”
賀子勝目瞪口呆：“兩位數？”
高歆倒沉得住氣，答得詼諧：“小數點後面，還有兩位數呢。”
一時的驚詫後，賀子勝迅速回復正色，問道：“怎麼會這樣，錢去了哪裡了？”
“沒有人亂花錢。”高歆說，“你不是不知道，每個人頭的行政經費少得可憐，地方保障的業務經費一年就那麼幾萬塊。這年頭，什麼都漲價，這點經費還不夠繳納水電費的呢。但是，日常辦公開支必須先支撐起來，消防車和行政車輛要加油，大隊、中隊得維持正常運轉。於是一年又一年拖欠水電費。這一回，看來拖不下去了。”
賀子勝合上賬簿，問：“說說看，目前有什麼解決的辦法？”
“沒有別的法子，”高歆直截了當地說，“油料開支，大隊採取記賬制，每季度跟加油站結賬，還可以緩上一緩。這水電費得付現金，我們只能寫報告，請求政府解決業務經費缺口。”
“能行嗎？”賀子勝留意她的神情。
高歆說：“自古華山一條路。咱們總不能滿大街去搶錢。再說，如果你能設法爭取到經費，正好展示你的工作能力，樹立起威信。”
賀子勝拍案而起，“好，你去寫報告，我負責爭取經費。唉，這不是上華山，是逼我上樑山。”
賀子勝手持言辭懇切的《經費申請報告》，單槍匹馬殺到區政府。
他上下打聽一圈，來到區政府辦公室秘書科，接待他的是一名四十歲開外的秘書。
賀子勝簡短地將情由說了，懇求道：“同志，能不能安排我見見分管財政的常務副區長，向他匯報咱們消防部門的工作情況？”
秘書斜視著他，悶笑一聲，“打什麼匯報工作幌子？今天你來要錢，明天他來要債，幹事的時候不見人，要錢的時候全忙活。副區長有事，沒有時間接待你。”
賀子勝急切地解釋：“可是，咱們消防部門跟其他單位不同，承擔緊急出警的任務，實話告訴你吧，因為缺乏經費，咱們中隊要被電力公司斷電。這一停電，警鈴不響，出了問題，責任可大了！”
“什麼責任大？開水泡黃豆，自大！你們消防部門的工作能抵得上公安刑偵的'命案必破'重要？就在5分鐘前，刑偵的張大隊長找副區長要辦公經費，沒轍，撤了。”
賀子勝被這席話噎得七竊生煙。打當兵開始，從來都是人家遞啥裝備，他賀子勝使啥裝備，食堂裡煮菜吃菜，煲湯喝湯，可謂衣來伸手，飯來張口，沒為柴米油鹽的來源操過半分心。現在，他感覺沒有任何事情比這樣“爭取經費”臊臉皮，壓根兒就跟討飯似的。那秘書話裡話外對消防部門的蔑視，更令他既氣憤又心酸。
他打算轉身一走了事。只是“人窮志短”，實在是千年不變的真理，想想大隊、中隊官兵，想想工作職責，再三酌量，到底還是折轉身，咬咬牙，滿臉堆笑對秘書說：“您能幫我通傳一下嗎？不管他有多忙，給我5分鐘時間，我等他，行不行？”
秘書坐回辦公桌前，開始敲打電腦鍵盤，“你愛等就等吧，茶水自便。”
秘書科辦公室人來人往，臨到中午下班，賀子勝仍然沒能等到常務副區長的“召見”消息。
眼見午餐時間到了，秘書們拎著鑰匙準備鎖門，賀子勝只得告辭。
在下樓的當口，他心裡一發狠，決定不撞南牆不回頭，中午就不回大隊了，乾脆守株待兔，在辦公樓門口等常務副區長。
正在思索著，聽見有人喊他，“喲，這不是賀子嗎？”
賀子勝抬頭，再三打量，不敢確定地說道：“你？金科長？”
金梅笑道：“怎麼，幾年不見，認不得我了？”
金梅身穿白襯衫、西裝裙，典型的職業女性打扮，她已年過四十，這樣裝扮下來，倒顯得比當年穿警服年輕幾分，眉目中的干練和灑脫絲毫不褪。
賀子勝與金梅親熱地寒喧幾句，得知金梅轉業後分配到區政府工作，現任秘書科副科長。這真是機緣巧合，賀子勝趁機將今天的事情複述一番。
聽完後，金梅氣憤地說：“這個張秘書啊！常務副區長根本不在辦公室，他出差，明天才能回來。”
賀子勝一聽大急。政府領導不在，遠水救不了近火，怎麼辦！
金梅也沒有別的辦法，她對賀子勝說：“其實就算常務副區長在辦公室，你能爭取到經費的可能性也不到三成。”
賀子勝追問原因。
金梅嘆口氣，說：“從部隊轉業到這紛繁複雜的社會，看得多了，我慢慢發現，別說普通老百姓，就算是部分政府領導和工作人員，對消防部門的認知度也不高。就目前情況來看，消防就像奔馳著的列車上的一枚螺絲釘。當然，你或許會說，列車不能缺乏這枚螺絲釘。可是，'列車車長'需要面對他認為更重要的事情，比如必須按時完成運輸任務，比如必須要將捉襟見肘的經費用到他認為更重要的地方……”
賀子勝認真聆聽金梅的言論，思索良久，冒出一句：“那麼，您說，有什麼辦法能讓人們關注到我們這枚'小螺絲釘'？”
金梅笑道：“要讓大家高看一眼，自身必鬚髮光閃亮，讓大家移不開眼睛。”
賀子勝點點頭，說：“我懂了。”
他從區政府出來，打電話給馮媛媛，“媛媛，咱們銀行卡上有多少錢？”
馮媛媛得意地說：“這幾年下來，存下一些。”
賀子勝說：“有一萬塊嗎？馬上取一萬塊，我到你的辦公室拿。”
馮媛媛嚇了一跳，“你要這麼多錢幹嘛？咱們的存款總共就這麼多。”
賀子勝說：“江湖救急。”
從馮媛媛那兒拿到錢，賀子勝不由聯想到多年前，餘滿江因為墊付戰士醫療費，與趙芳爭吵那一幕。他不禁苦笑，沒想到，當年的故事會重演到自己的身上，所幸馮媛媛沒有多半句話就將錢交給他，他慶幸自己娶到一位明理的好媳婦兒。
回到大隊，賀子勝把錢遞給高歆，說：“趕緊去繳電費。”
高歆疑惑地掂掂手中的鈔票，說：“這是？財政部門劃撥的款項應該走銀行賬，怎麼會有現金？”
賀子勝說：“你就繼續囉嗦吧，錯過繳費時間，大隊、中隊被斷電，我惟你是問。”
高歆吐吐舌頭，快步小跑下樓。
首項工作師出不利，賀子勝沒有急著召開幹部會議。這兩年，賀子勝的性格沉穩不少，但骨子裡的衝勁，或者說衝動，並沒有改變。他清楚地知道，自己面臨一團亂麻。從內部看，孫明杰帶情緒；其他幹部缺乏工作積極性，甚至對自己有“看法”；大隊、中隊基層基礎設施陳舊落後，業務經費奇缺。從外部環境觀察，政府對消防工作認知度不高；社會單位消防安全狀況不容樂觀；火災隱患大量存在，等等。
他不得不承認，三天前進行“就任演說”時，他的想法還是比較理想化的，以為可以“快刀斬亂麻”，撇開過往重新起步。然而，事物的發展總有連貫性，他賀子勝進入首一大隊，就不可能將首一大隊的過去撇得一干二淨。 “斬”，顯然行不通，他不得不以“理”當先，找到線頭，先理順，再“織衣”。
他花上一周時間，每天上午翻閱大隊近幾年的檔案和法律文書，下午在高歆陪同下實地走訪社會單位。此外，挨個與大隊、中隊幹部談心。
當然，孫明杰是他交流的第一站。
在一天傍晚，他拎著一瓶紅星二鍋頭，手提幾件熟食，來到孫明杰家。孫家家境不錯，結婚時置辦了一套80平方米的二居室，位處支隊家屬大院不遠。
賀子勝進門時，孫明杰正在廚房裡滿頭大汗地炒青椒肉絲，排氣扇效果不好，滿屋的油味、辣味嗆人。蔣一娜大概早已習慣，安之若素，正給在沙發上爬來爬去的兒子孫皓餵飯。孫皓可是孫明杰的“得意之作”，用他的話說，總算生下一個“帶把的”傢伙，就憑這一點，把生女兒的賀子勝硬壓下一頭，揚眉吐氣。
因此，賀子勝投其所好，推開門就嚷嚷：“哎喲，兒子，讓賀伯伯抱抱。”
蔣一娜瞪視他，糾正道：“應當稱呼你'叔叔'好不好？別老佔咱們家明杰便宜。”
賀子勝聽她話中有話，只好裝傻充楞，揚聲喊：“明杰，別炒菜了，我買了幾樣小菜，咱哥倆好久沒聚在一起喝兩盅了。”指指廚房，向蔣一娜說，“模範丈夫，你有福。”
蔣一娜撅嘴，“好歹比媛媛有福氣。我瞧她一天賽一天能幹，現在連西餐也會做，里里外外全當家。”
賀子勝嘻笑道：“你別誇她，她做的哪叫西餐呀，那叫做鬍子眉毛一把抓。”
說詰問，孫明杰已經把菜端上桌，蔣一娜示意賀子勝，“去，幫忙拿碗。”
賀子勝笨手笨腳拿碗筷，一不小心摔碎一隻碗，蔣一娜笑罵道：“瞧，媛媛把你寵成啥樣子？今後，你是不是要學孫皓，讓媛媛給你餵飯？”
笑歸笑，罵歸罵，蔣一娜是明白人，隨便扒拉幾口飯後，抱著兒子去陽台玩，留下兩個男人聊天。
賀子勝為孫明杰倒酒，說：“明杰，明人不說暗話，我知道，你對我有很大的意見。真的，我敢向你拍胸脯，我不是有意來橫插一槓來搶奪本該屬於你的職位，壞你的大事。”
孫明杰抿了一口酒，“你沒有必要著急解釋。能坐上這個位置，不管你用了什麼手段，都是你的本事，我技不如人，無話可說。”然後，側過腦袋看著賀子勝，“賀子勝，你是不是我命中的剋星？為什麼你總擋在我前面，處處壓我一頭呢？”
賀子勝見話不投機，嘆一口氣，說道：“應該說咱倆有緣，扯不開的緣份，總能湊在一塊兒搭班子。你肯定希望大隊的工作再上台階，因此，下一步工作，我希望咱們能同謀共力。”
孫明杰帶著酒意推搡他，“算了吧，你有多遠走多遠，我算怵了你。從你那次到紅光商場處理事故，我就知道事情不妙。那一天，我已經跟扣押我的員工做通工作，馬上就可以被放出來，你一來，全成了你的功勞，而且成為解救我的大英雄，我卻落得灰頭土臉。”
紅光商場的事情原來還有這個曲折。賀子勝撓撓腦袋，還真覺得有些愧對孫明杰，有些像乘虛而入。他將自己面前的酒杯滿酌，說：“對……對不起，明杰，我向你賠罪，我自罰一杯。”
孫明杰泛著紅眼，說：“你小子最會搞這一套，木已成舟，賠罪？賠你的大頭鬼！”
賀子勝酒量普通，多喝幾杯，酒勁上頭，聽到孫明杰開罵，便管不住自己的嘴，拍著桌子說：“不許罵我！告訴你，大隊當初對紅光商場的消防行政處罰，本身就有問題。”
“能有什麼問題？”
“紅光商場的整改確實需要增設一部疏散樓梯，可你僅僅給出15天的整改期限，讓他怎樣能夠整改完畢？明擺著讓他們停業嘛！”
孫明杰擺擺手，“《消防法》可沒規定每項隱患整改的時長。要按我的想法，如果不是法律規定'經復查逾期不整改'才能責令停產停業，我當下就會貼封條。對於違法行為，就得毫不手軟地嚴查嚴處，誰來說情也不行。你不是不知道，前任大隊長和教導員是怎樣'下課'的？就是因為在查處一家不合格公共娛樂場所上，本打算責令停業，後來不少人說情，他們礙於情面放了一馬。誰知道偏巧這家場所發生火災，燒死3人。兄弟，教訓！慘痛的教訓！”
賀子勝嚷道：“你這是'一遭被蛇咬，十年怕井繩'。照你的講法，咱們消防大隊不用乾別的事兒，每名幹部捧一捆封條，挨家挨戶地貼上，萬事大吉？”
孫明杰帶著醉意，連連點頭：“不錯，你的說法非常有道理。”
賀子勝敲桌子，“我不同意你的想法。如果堵能解決問題，還需要我們做社會面的消防工作？對於火災隱患，不能一關了之。”
孫明杰跳起來，蹲在餐椅上說：“看，大話精，你的大話又來了。火災隱患比比皆是，紅光商場你可以拿出整改方案，但是你能有精力逐個督促整改嗎？所謂社會面的消防工作，我的理解，就是宣傳，大力宣傳咱們的做法。”
賀子勝譏笑道：“宣傳？你的宣傳也就是浮在面上。我正在鬱悶呢，這兩天去社會單位檢查，發現一些單位的防火宣傳標語不少，抽查職工卻沒幾個懂得防火滅火知識的。看來，這是出於你的理念吧。”
孫明杰指著賀子勝的鼻子，“這就是我的理念。你說，你還能有啥好理念？”
“我這不是在跟你探討嘛！”賀子勝也赤腳跳上椅子，藉著酒勁，與孫明杰針鋒相對。
“喂喂，你倆吵什麼！”正當兩人鬧得臉紅脖子粗的時候，蔣一娜適時地回到客廳，拿出常年彈壓孫明杰的高昂音色和寬廣音域，喝道，“安靜一點，你倆蹲在椅子上，像什麼樣子，打算大鬧天宮？不許吵！誰吵我攆誰出門。”
“王母娘娘”一出，無人敢於爭鋒。賀子勝想，這情景只能是我被攆出門。趕緊告辭走人。
與孫明杰的談話不歡而散。第二天上班照面，兩人都顯得神色訕訕，孫明杰的臉色倒緩和不少，而賀子勝仔細回思兩人爭吵的內容，也覺得多有裨益。
與大隊、中隊幹部的交流，沒有多大進展。鄭少青與孫明杰關係很好，因此有意無意迴避賀子勝。何源甚為圓滑，與他交流時，他或者說一些不著邊際的套話，或者自言自語說“消防工作沒意思，明年我就轉業”，一副置身事外的姿態。展路倒是親近賀子勝，也有乾好工作的決心，無奈業務生疏，尚在學習防火業務階段。惟有高歆，常能與賀子勝深入交流。賀子勝發現，這名女孩雖然年紀尚輕，倒有一些獨到的見解。
有一天，坐在辦公室的賀子勝鬱悶地發呆，他明晰大隊、中隊的癥結，卻一時無從下手，或者說，找不到突破口。
送報表的高歆開玩笑道：“副大隊長，你是不是在思考怎樣燒好新官上任的前三把火？只不過，咱們幹防火，這三把火可是燒不得的。”
賀子勝苦笑：“當然不能燒。當今時代，'新官上任三把火'早已淪落為貶義詞。咱們只能澆三罐水。”
高歆說：“水？水好呀。不是有古話說'上善若水'嗎，水至剛至柔，又能隨形生變，還有表面張力和凝聚力。你有沒有註意到，每天清晨露水滴到樹葉上形成的水珠，一粒粒的小水珠沒有散落，並且團結成大水珠，水珠的形狀是圓圓的。這就是水的表面張力和凝聚力的作用。”
賀子勝聽得入了神，“我跟水打了半輩子的交道，今天真是頭一回聽到你這種關於水的言論。”
他承認，高歆的話提醒了他。
凝聚力。
他想，首一大隊目前最缺乏的就是凝聚力。那麼，該用怎樣的方式激發大家的凝聚力呢？