8月底，送走孫明杰；11月底，送走方平。
按常規，孫明杰從武警學院畢業後，仍將分配回江臨支隊，因此孫明杰的告別輕鬆而簡單，如同尋常探親，背上行李朝中隊一干人打過招呼便走了。
方平不同，他退伍後將回到原籍H省某市等待分配工作。在通訊尚不夠發達的上世紀90年代初，這樣的離別，極有可能是“訣別”。
退伍命令宣布的那天晚上，中隊例行加餐為退伍老兵送行。方平喝得酩酊大醉，吐得一塌糊塗。胡磊眼見情形不妙，趕緊安排賀子勝把方平送去醫院輸液。
方平閉著眼，一動不動任由醫生護士診斷、扎針，安安靜靜。賀子勝守在一側看電視，眼見吊瓶中的液體輸至一半，方平忽然用沒有紮針的左手摀住臉，“哇”地一聲，繼而嚎啕大哭。
賀子勝嚇壞了，連連問怎麼回事。
方平趴在床沿，因為哭泣，雙肩不停顫抖，“賀子，我真不想走。今天，我取下肩章、警徽、領花的時候，我才發現，我真的捨不得，我捨不得中隊，我捨不得水槍，捨不得打火！”
方平的話讓賀子勝無限傷感，不由與他緊緊相擁，熱淚盈眶，說：“老方，我也捨不得你走。”
送走方平，賀子勝感覺營區陡然空蕩。當年的“鐵三角”，現在只剩他一人堅守在首一中隊，把回憶留給他，也將不可知的未來留給他。
老兵退伍後，新的兵員尚未補上，這個階段是消防中隊兵力最空虛、壓力最大的時期。胡磊及時調整中隊戰鬥編程，毫無疑問，賀子勝已經成為骨幹中的骨幹，中隊當仁不讓的第一尖兵。
就在送走方平的當天深夜，中隊接到一起急促的火警。
在這個時段發生的火災，多半為居民家庭火災。
這起火災發生在首一中隊責任區南側居民區的一棟5層住宅樓。
消防車抵達現場時，火場周圍的街道已經濃煙瀰漫，5層磚木結構的居民住宅樓恰若一枚火藥筒，猛烈燃燒，煙氣翻滾，烈焰升騰，火勢正迅速從一樓、二樓朝上蔓延。
剛跳下消防車，群眾圍攏上來，七嘴八舌地叫嚷。
“快救人啊，樓裡有人！”
“他們家使用液化氣，小心，別讓液化氣爆炸！”
“作孽呀，怎麼就起火了！”
負責火情偵察的戰士很快打聽到較為準確的情況：該棟建築常年住有兩位老人和一名女中學生，現在應該被困在樓內。
賀子勝不待胡磊下命令，立即舉手請戰：“讓我上！”
這類磚木結構的老式住宅，因為修建時代久遠，又經多次改造，樓內結構和房間佈局十分複雜，而且火災荷載大，容易形成立體燃燒。消防員對環境不熟悉，貿易進入救人極為危險，但有群眾被困火海，沒有時間猶豫與遲疑。胡磊果斷地下達命令：“賀子勝，你帶領展路、楊勇組成救人行動小組，強行進入火場開展救人行動，我組織掩護和滅火行動！”
展路和楊勇比賀子勝晚一年入伍，分配在賀子勝三班，業務素質拔尖，又各有特長。展路個小靈活，楊勇高大沉穩。
高壓水槍出水噴射，暫時壓制住入口處的火勢，賀子勝帶領展路和楊勇頭頂濃煙烈焰衝進火場。
樓內的燃燒異常猛烈，火舌隔著頭盔和防護服卷舔著他們的身軀。對於身經百戰的賀子勝等人來講，這不算什麼困難，只是在高溫與濃煙的雙重作用下，火場中能見度極低，視線極其模糊。
賀子勝領頭，四下里摸索好半天，才找到一樓到二樓的樓梯，一腳踏上去，連聲叫“糟糕”，立即提醒後面兩人，“注意，樓梯踏步是木質的，行動要快，如果樓梯燒塌，咱們有上沒得下，保准玩完！”接著罵一聲，“這樓梯真陡，簡直有60度的坡度！”
沿著樓梯摸索到三樓，忽聽展路叫喚：“哎呀！”
賀子勝嚇一跳，“啥事？”
展路說：“好像地上有人！”
賀子勝順著展路喊的方向摸索過去，心裡一陣驚喜，觸手處軟綿綿，果真有人！將強光燈湊近看，依稀是一男一女兩位老人。
賀子勝說：“展路，探脈搏！”分工合作，各探一人的脈搏，同時驚喜地喊道：“還有呼吸！”正歡喜中，楊勇焦急地喊道：“班長，火勢越來越大，這房屋的樓板也是木質材料，頂不住多久，馬上會被燒穿，快，快！”
賀子勝不假思索：“展路、楊勇，你們一人背一個，下樓！我上四樓找那名女中學生！”
展路大急，“班長，不能再上去，太危險了，我們一起下樓！樓板馬上就要塌了！這種時候不能逞強，能救兩個算兩個，別把自己的性命白白地搭進去！”
賀子勝斷聲道：“少囉嗦，我心裡有數！”轉身繼續爬向四樓。
展路沒有辦法，只能對楊勇說：“快，執行命令！”
樓板焚燒的“咔咔”聲，在賀子勝的耳邊此起彼伏。
他非常清楚，自己過於執拗，活脫脫是當年的王偉。然而，在這種情況下，他根本做不到抽身而退，腦海中只有一個念頭：趕緊找到那名女中學生，趕緊找到！
四樓沒有。
爬往五樓。
五樓的樓梯口處也沒有。
他暗地失望。
他猶如置身火爐，隨時會與火爐同焚。
一個念頭從腦海一掠而過：我已經盡力，趕緊撤退！
這個念頭頃刻間被打壓下來：不，她就在這幢樓裡，我不能放棄！
五樓是最高層，四面都在燃燒，他盡量快速而細緻地四下摸索，桌子、椅子、櫃子……
突然，他觸摸到了什麼！
有人！
她趴著！
賀子勝摸到她的脖頸，脈搏跳動十分微弱。
但是，她還活著！
不容多想，他卸下空氣呼吸器，將女孩背起。剛走到樓梯口處，房頂一根燒斷的木頭突然掉下來，正砸中他的頭盔，他一頭載倒在地，頭暈目眩。女孩也跌落下來，發出低低的悶哼。
不行，堅持住！他一咬牙關，重新將女孩背起，踉踉蹌蹌，衝到三樓的樓梯口，腳朝下一探，虛空的！
三樓以下的樓梯已經被燒穿了！
怎麼辦！
不對，哪里傳來奇異的聲響？
“呯——呯——”
液化氣！
樓下有廚房，這是液化氣即將爆炸時會發出的怪響！
要快，一定要快，只能一搏！
他解下安全繩，把女孩緊緊縛住，將安全繩的一頭系上搖搖欲墜的木樑柱，送她出窗口，一寸寸放送她往下滑落。
七米，五米，三米，一米！
她安全著陸！
他看見四面火焰流動如絢爛煙花，包括餘滿江、任老在內的無數人影在樓下掠動，有的朝他猛烈揮手，似乎在喊：“快下來！我們等著你！”
他彷彿看見有人在流淚，心頭霎時大為光火：當我是烈士？我還沒有光榮呢！我一定能突破火線，全身而退！
他收回安全繩，三兩下系在自己身上，一個箭步，再縱身，躍出窗口——
在那一瞬間，他有種飛升的感覺，他想起少年時代喜歡看的武俠片，那些俠客履山川如平地，縱橫天地間。那些俠士的身影，似乎流轉一個時空，此際加諸自己身上。
在那一瞬間，他看見四面流光飛舞，遠方似有禮炮遙為助威。
在那一瞬間，他笑得很開心。
英雄賀子勝昏迷三天三夜，終於甦醒過來。
三天三夜，對於守候在病房外的餘滿江、胡磊來說，煎熬難忍，分秒如年。對於賀子勝，似乎僅僅意識暫歇5秒鐘，恰如當時正在火爆流行的俄羅斯方塊掌機遊戲，那方塊正一塊塊往下落，突然機器故障卡殼，方塊懸在半空停頓，心急的玩者將掌機敲打兩下，揚手一瞧，恢復正常。
賀子勝睜開眼，看見天花板白花花的牆，日光燈刺眼，他在嗓子裡“唔”了聲，想說話，卻發覺沒能發出聲音，聽見有人歡呼：“醒了，醒了！”
嘈雜的腳步聲撲面而來，夾雜鎂光撲閃，“卡他”、“卡他”，數支話筒如同伸長的手臂，自覺地湊在他的嘴邊。
“我是《江臨日報》記者，小賀同志，我們為你英勇救人的事蹟感動，你能醒過來太好了！能談談感想嗎？”
“小賀同志，你好，我是江臨市電視台記者，希望對你進行獨家採訪。”
還有餘滿江和胡磊著急的聲音：“小賀剛剛甦醒，各位記者同志，請不要打擾他，請讓他休息！”
喲，是記者啊！賀子勝反應不遲鈍，心想：喲，我真成英雄了？聽著記者的七嘴八舌和誇獎溢美的話，心頭美滋滋。
餘滿江費好大的勁，好說歹說，總算將一群記者勸走，胡磊則飛跑去喊醫生。
耳根清淨，賀子勝的歡喜勁一散，隨即感覺不妙：從三層樓跳下來，不會殘疾吧！他趕緊抬胳膊，胳膊不聽使喚，一動不動；想抬大腿，大腿不聽招呼，動彈不得。
餘滿江將滿臉胡茬湊到賀子勝眼前，關切地問：“賀子，你感覺怎麼樣？”
賀子勝簡直要失聲痛哭，拼盡全力從嗓子裡擠出幾個殘缺的字眼：“我，會不會……殘……廢……”說完，用殷切的目光望向餘滿江。
餘滿江側著耳朵，似乎聽清楚了賀子勝的問題，一臉嚴肅，輕輕地點點頭。
賀子勝的一顆心掉進萬丈深淵。他不肯放棄希望，緊緊盯住餘滿江臉上的表情，希望從中找到開玩笑的端倪。
餘滿江卻把腦袋扭過去，背對賀子勝，不一會兒，雙肩開始抖動，跟那一天方平在病床上哭的情景一模一樣。
賀子勝絕望，想哭，哭不出來。餘滿江這時卻轉過頭，把方才勉強憋住的笑意釋放出來，仰天“哈哈”大笑，指住賀子勝，說：“小子，這幾天你把我整慘啦，不唬弄你不解恨！”
剛甦醒過來的賀子勝被弄迷糊了，衝餘滿江傻瞪眼，無法判定他所說到底是真是假。
“真有你的，好歹一名正營職領導，居然跟戰士開這種玩笑！”胡磊領著醫生走進病房。
賀子勝如遇救星，嘴裡擠不出話，拿手先比劃餘滿江，再比劃自己的腿。
胡磊說道：“你放一百個心！除了有輕微的腦震盪，頭部和手腳有幾處外傷，其它方面好得很，連骨折也沒有。你這小子，不是九頭鳥，是九頭貓，命大命好！”
賀子勝從來沒有見到過胡磊笑。無論揶揄餘滿江，還是宣布賀子勝的病情，他一概面無表情，像上政治課，一字一句像石子硬邦邦打出來。放在平時，賀子勝會百分百相信胡磊的話，現在，消息太過美妙，簡直超離現實。賀子勝不敢相信，再次用手比劃腿，意思是為什麼腿不能動，接著比劃胳膊，忽然間呆住——嗨，什麼時候可以抬手抬胳膊了？ ！
胡磊看在眼裡，推出身後的醫生，說：“來，不相信我，聽醫生的吧。”
醫生笑瞇瞇的，和藹可親，“小伙子，你們領導的話沒錯。你呢，從三樓躍下來的時候，液化氣剛好發生爆炸，爆炸的衝擊波把你震暈過去，但沒有大礙。輕微的腦震盪，在醫院療養幾天就行，不妨礙你今後的工作和繼續救人。至於為什麼腿暫時動不了，那是因為你昏迷的時間較長，四肢缺少活動，麻木了，多活動一下，很快會恢復的。”
醫生的話給賀子勝吃了枚定心丸，在長長舒口氣的同時，不忘狠狠怒瞪在一旁竊笑的餘滿江。
胡磊說：“賀子，你要怪罪餘大隊，那是冤枉他！那天在火場上，他不顧爆炸的衝擊波，第一個衝上去抱起你，親自送到醫院。你暈迷三天三夜，他則三天三夜不合眼，還每天三次幫你按摩手腳。”
一聽這話，賀子勝震驚之餘，既感動又慚愧，看著餘滿江，想說點感激的話，又覺得無論什麼話都太輕飄。
餘滿江豪氣地將手一揮，“胡磊，你今天的話太多啦！你以為我特別心痛賀子？我是心痛他這副好身板，擔心這套機器今後不好使。如果不能再上火場，那可是你胡磊的損失。”
醫生這時插話進來：“好了，各位領導，病人剛剛甦醒，不能讓他的情緒過於激動，要多休息休息，有話慢慢說不遲。”
醫生要求賀子勝至少留院觀察和治療3天，然後不客氣地攆走餘滿江和胡磊。
賀子勝知道身體無恙，格外輕鬆，一覺睡過去，前所未有的香甜安心。
次日清晨，他在一陣清甜的水果香氣中醒來。
病房的窗簾已經被拉開，天空淺藍，雲色高遠，隱約一行大雁由對面27層的高樓樓頂斜斜掠過，豎起耳朵，似乎能聽到它們“吱呀”叫喚，然後折過身子轉做“人”字形，漸飛漸遠，不見踪影。
賀子勝著迷地一邊觀察一邊微笑，等到收回視線，不由愣住，一位素昧平生的女孩坐在他的病床邊，正在削蘋果。
女孩的年紀不過十八九歲，手指纖細，手掌小巧。碩大的紅蘋果被她的小手牢牢掌控，蘋果皮在掌中劃出一條流線，逶迤婉轉，斯斯然卷落盤中。隨後，那枚被削過皮的蘋果端端正正放入盤中，一刀，兩刀，蘋果被均勻地分為四份。
收起小刀，捧起水果盤遞到賀子勝面前，朝他微笑。
年方21歲的賀子勝從來沒有特別留意過女孩的容貌。在這個方面，他相當晚熟。打小父親對他的教育中，有一句叫做“非禮勿視”，用父親的話解釋，叫做不能盯著女孩子看，人家會認為你是“流氓”。這個觀念被賀子勝牢牢吸收，根深蒂固地紮根於意識形態中。以至於讀中學時，他從來沒有仔細觀察過班上任何一名女同學的相貌。等到當兵入伍，他更加沒有機會跟女性交往。所謂的愛情，只停留在書本中，壓根兒沒想到過會飛到現實中。
因此，賀子勝根本說不出面前的女孩算不算作美麗，恍然一瞧，發現她五官精緻細膩，雙目流光溢彩，眉宇間有股掩不住的書卷氣。
他不好意思瞧第二眼，低下腦袋，結結巴巴、小心翼翼地問：“你，你是？”他想問，你有沒有進錯病房，我不認識你！但是，他還不算傻子，這樣的大實話怎麼能說出口。
女孩垂眸一笑，“自我介紹一下，我是前天被你救出的女孩的姐姐，我們一家人都非常感激你。我姓馮，叫馮媛媛。”
原來如此，賀子勝腦袋裡錯搭的神經線總算搭回正軌，問：“哦，你的爺爺、奶奶，還有妹妹，現在還好嗎？”
馮媛媛點點頭，微笑道：“都很好，今天上午全部從昏迷中甦醒，醫生說，妹妹要再晚幾分鐘肯定沒救了。賀班長，你是大英雄！我代表全家向你道謝！”她放下果盤，站起，很正式地向賀子勝鞠了一躬。
賀子勝手足無措，連連說：“別，別，這是任何一名消防員都會去做的事情，行這麼大的禮，我可受不起！”
聽他這樣說，馮媛媛也不忸怩，再次捧上果盤，“那行，咱倆都不要拘泥於客套了，不過，你得把這盤蘋果全吃光光，以表示接受我的謝意。”
賀子勝看著四瓣蘋果，心裡想：小意思，再來10盤也不成問題。嘴上很乾脆地說：“行！”
在吃蘋果的間隙，兩人攀談起來。
賀子勝得知馮媛媛正在江臨師範大學讀大一，週一至週五住校，發生火災那天正好週四，她不在家中。賀子勝當初馬失前蹄，沒考上大學，“大學情結”卻深埋心中，一聽馮媛媛是大學生，禁不住向她打聽大學的生活。
馮媛媛自然將大學生活描繪得美輪美奐，“我們大學在江北區，校園非常美。環繞著校園南側的，是南湖。南湖的水，春天是翠色的，夏天是綠色的，秋天是湖色的，冬天是銀色的，沿湖種著許多柳樹，有的柳枝很長，垂落水面，漣漪一圈圈地蕩漾過去，像湖水睜開眼，笑意嫣然。每天，我和室友會沿著南湖走到教室，聞著南湖水的氣息；還有風，幽幽然地吹到身上……”講述的時候，她完全沉浸在那一片悠然閒適之中，容色平和，面帶溫柔的微笑。
賀子勝神往，說：“瞧你描述的南湖，真美。你一定很喜歡水。”
“那當然。仁者樂山，智者樂水。我可是樂意當智者的。”
“可惜，當初我要能考上大學，多好！”賀子勝悵然地說，“我一直想學物理或者化學專業，我這兩門功課成績特別好。對了，你學的什麼專業？”
馮媛媛笑笑，“中文。”
賀子勝叫喚起來：“哎呀！”
馮媛媛緊張地問：“怎麼回事？”
賀子勝摸著腮幫子，“吃蘋果不小心，咬到舌頭。”
馮媛媛掩住嘴笑。
賀子勝說：“剛才你說學中文，我分心了。你不知道，我特別羨慕學中文和能寫作文的，高考時，因為作文偏題丟分嚴重，導致我落榜了。”
馮媛媛好奇地問：“你高考時的作文題是什麼？”
賀子勝咬牙切齒地說：“那個題目，我一輩子記得。是針對一段故事，寫一篇議論文。”
在馮媛媛的追問下，賀子勝複述了那個考題故事：
一對孿生小姑娘走進玫瑰園。
不多久，小姑娘A跑來對母親說：“媽媽，這是個壞地方！”
“為什麼呢，我的孩子？”
“因為這裡的每朵花下面都有刺。”
不一會兒，小姑娘B跑來對母親說：“媽媽，這是個好地方！”
“為什麼呢，我的孩子？”
“因為這裡的每叢刺上面都有花。”
聽完賀子勝的複述，馮媛媛詫異地說：“這個題目很好寫，你當時是怎樣寫的？”
賀子勝不好意思地說：“我把那個說'每朵花下面都有刺'的小姑娘狂批一頓，說她吃不得苦。”
馮媛媛搖頭，惋惜地說：“難怪會跑題。其實這個作文題講辯證關係。生活，是苦難與幸福的統一體，幸福中暗藏磨難與酸辛，苦難中也包含希望與光明。你要能沿著這個思路寫，保准沒問題。”
賀子勝聽得聚精會神，“你說得真好，難怪能考上中文系。”
馮媛媛不好意思地抿嘴，“呵，我也只是說說，高談闊論。要真實理解苦難與幸福的統一性，還差得遠呢。”
“嗨，誰在裡面呢？這麼高興，有說有笑的。”話音未落，病房門開了，餘滿江的妻子趙芳左手拎保溫瓶，右手牽余立颯，後面跟著餘滿江，三人一起走進來。
趙芳把站起迎接的馮媛媛上下打量個透，嘖嘖誇獎：“好漂亮的女孩子，賀子，這位是你的女朋友？”一眼瞧見床頭櫃上殘剩的半塊蘋果，“哎喲喲，哪裡有這樣照顧人的，大清早怎麼能空腹吃蘋果？”舉起保溫瓶，“瞧，嫂子對你好不好？昨天晚上剛下的火車，今天一大早就煮稀飯給你送過來了。”
賀子勝鬧個大紅臉，說：“嫂子……”
餘滿江也阻止她，“真沒禮貌，哪有這樣說話的。”
馮媛媛瞧瞧蘋果，再瞧瞧那保溫瓶，頗為不好意思，分別朝趙芳和余滿江點點頭，算作打過招呼，說：“我是三天前發生火災的馮家人，特地來感謝賀子勝同志。那，賀班長，你好好休息，我先走了，有時間再來看你。”
馮媛媛前腳出門，趙芳神秘地說：“賀子，這女孩子很不錯，有相貌有氣質，你可不能輕易放手啊。”
餘滿江搖頭，“少攛掇，這女孩像瓷器，估計是中看不中使喚。”
趙芳說：“去你的！你以為人人像你一樣，娶媳婦像娶老媽子，專來伺候老人為你養育孩子的？賀子這一代可不同，他們是有理想有追求的。”
餘滿江有點惱火，“你什麼意思？難道我娶你叫做沒理想沒追求，隨便在大街上抓一個就成親？”
趙芳說：“我瞧差不離，我哪裡比得上……”
下面的話沒有說出來。賀子勝雖然不知道餘滿江夫婦什麼時候怎樣重歸於好的，不過瞧眼前形勢，硝煙漸起，不及時遏制導火線，火災就要一觸即發了，連忙下床摟住“滅火器”余立颯，問：“小颯子，幾歲了？在哪個學校讀書，讀幾年級了？”
余立颯憨聲憨氣地回答：“7歲！爸爸說明天把我轉到江臨一小讀二年級！”
賀子勝故作驚喜：“不得了，咱們的小颯子一眨眼成讀書郎啦，還二年級呢，肯定認得不少字！”
余立颯親熱地攀到賀子勝身上，又摸鼻子又摸眼，說：“是啊，我還能讀報。賀叔叔，你好厲害喲，我看見報紙上有你的照片，你是英雄，我長大了也要當消防兵，也要做你這樣的英雄。”
餘滿江聽著有氣，伸手將兒子奪到懷中，說：“兒子，你幹嘛要學賀叔叔？你老爹也是英雄，撲滅的火災、搶救的人員比你賀叔叔多幾百倍！”
余立颯有些怕父親，怯生生地揚頭說：“爸爸，為什麼我沒見過你上報紙？”
餘滿江胡吹：“那是因為以前咱們江臨市沒有報紙那玩藝兒，不然的話，你老爹每天頭版頭條站在那兒，讓你和你娘看個夠本！”
“去！”趙芳越聽越覺得不對勁，一把將兒子搶過去，“兒子是我的！少灌輸你那套消防經，想讓他走你那條路，告訴你，沒門！”
賀子勝沒轍，只得高聲嚷嚷：“嫂子，我餓了。”
趙芳連忙放下余立颯，熱絡地說：“來，嫂子給你盛粥。這粥煮的火候正好，嚐嚐嫂子的手藝，你們大隊長娶了我，是幾輩子修來的福份。哼，偏偏還不知足。”
賀子勝陪笑，得意地捧著粥在病房轉悠，不經意間從窗戶往樓下一瞧，看見三兩個穿警服肩章金光燦燦的，正由住院部大門有說有笑地走進來。再仔細一瞧，當先的是支隊長，其後是蔣雲副支隊長，還有一個人，是金梅。
趙芳問：“賀子，在看啥？”
賀子勝趕緊坐下，喝一口粥，然後抬頭衝趙芳說：“嫂子，我想吃小籠湯包。”
餘滿江皺眉，“你暈過去幾天，全靠打點滴補充營養，腸胃還沒調節好，吃湯包不好消化，繼續喝粥！”
趙芳嗔怪道：“瞧你，也不看看賀子餓得可憐巴巴的模樣。賀子，嫂子去給你買。”
賀子勝連連點頭，“還是嫂子好！”給趙芳指方向，“從左邊下樓梯，往住院部後門走，出門有不少賣早餐的攤位。”
趙芳牽著余立颯出去沒兩分鐘，支隊長、蔣雲和金梅走進了病房。賀子勝鬆了口氣。
支隊長和藹地問候賀子勝，表揚他在火場上的英勇行為，叮囑安心養傷，鼓勵再接再厲，再立新功。末了，對蔣雲說：“聽說被救出來的兩老一小也在住院，咱們去問候一下吧。小金，你在這裡等等我們。”
病房裡剩下餘滿江、金梅和賀子勝三人。餘滿江站著，金梅坐著，餘滿江朝金梅客氣地笑笑，金梅回以一笑，兩人再同時瞅瞅賀子勝，誰也不先開口說話，場面尷尬。
賀子勝摀住肚子，說：“哎呀，我要上廁所。”溜出病房，不忘把房門帶上，又小心地踮起腳步，靠近房門，把耳朵貼上去。
裡面，金梅開腔說話。
“聽說嫂子隨軍到江臨，打算開家小便利店，差錢，你正在藉。”悉悉索索掏東西的聲音，“我這裡有一點，不多，先借給你們吧。”
餘滿江推搡，“不行，我怎麼好意思借你的錢。”
金梅的聲音雖低但很清晰冷靜，“借誰的錢不是藉，為什麼不能藉我的？”
餘滿江嘟嘟囔嚷，“反正，不太好。”
“餘滿江！”金梅嚴厲起來，“你給我聽著，今天這錢，你借也得借，不借也得借，這是我轉業前對你惟一的要求。否則，我直接拿給嫂子！”
“什麼！你打算轉業？！”餘滿江驚疑地說。
“對。我愛人已經幫我聯繫好安置單位。”
“為什麼？為什麼要選擇轉業！”
“不為什麼。早晚總得走，這就是軍人的命運，無法永遠佔駐一項事業。”
“可是，我還清楚地記得，你入伍的第一天，那時你當通信兵，你對我說，你的理想是一直守在電話機前，守候每個求援電話，把希望帶給他們。”
金梅似乎哽咽了，“我當然記得。不過我們總會一天天成熟，慢慢被生活改變。現在的我，會這樣認為：如果我珍視的東西，無法全部擁有，那麼，還不如從來沒有得到。”
賀子勝聽到金梅的高跟鞋朝房門走近的聲音，一個轉身溜進旁邊的病房，待到高跟鞋的聲音漸行漸遠，才鬼鬼祟祟地回去。
餘滿江面對窗戶雙手環抱，正在沉思。
賀子勝跳上床，故意發出大聲響，嚷道：“大隊長，你是不是有些煩？”
餘滿江不回頭，說：“小鬼頭，你懂什麼！”
賀子勝嘻嘻笑道：“我不懂，我只聽到你和金科長在談理想。不過，嫂子馬上要來了，你得回到現實。”
餘滿江失笑，指著賀子勝的鼻子，說：“你小子別揶揄我，我可從來沒做過對不起你嫂子的事情。你遲早有一天會明白，理想這個東西，高遠甚至冷漠、寂寥，大多數人沒法達成；現實，固然令人煩惱，卻可親可近、真實安心。”
賀子勝火場救人，不僅改寫受困者的命運，也改寫了他本人的命運——他被榮記個人三等功一次。在如雷的掌聲中，由支隊長親手戴上光燦燦的軍功章。他略顯青澀但絕對帥氣的製服照頻頻出現在市內各大報刊，敢於冒險的英雄事蹟，懸繩逃生的好身手，加上記者恰到好處的渲染，為他鍍上一層傳奇而炫目的光環。更大的好事還在後頭，不久，總隊給江臨支隊下達3名破格提拔幹部的指標，經過一番綜合評定，賀子勝成為中標者之一。
這真是千載難逢的機遇。按照相關政策，這回提拔的人員不需要讀軍校，只要在總隊教導大隊集訓3個月，考核合格，就可以直接掛學員肩章，次年轉為一槓一星的排長。
去教導大隊集訓的頭一天下午，賀子勝按照胡磊的安排部署，一絲不苟地進行轄區水源調查。
長長的街道，一眼望不到頭的商舖，人如流水，車馬如龍，喧囂地在耳旁熱鬧著。賀子勝仔細清查每個消火栓的佈設位置，檢查啟閉閥是否靈活，悶蓋內膠墊圈是否完整，消火栓零部件是否損壞、失落，排水水壓情況是否正常，一一測試和記錄。
忙碌中，一名女孩從他身邊經過，一不小心，碰掉他手中的鉛筆。
賀子勝低頭去撿，女孩搶先一步撿起，抱歉地致以一笑，說聲“對不起”，匆匆往前趕路。
賀子勝提筆繼續記錄，剛寫下兩個字，覺得有些不對勁，有某種特別的異樣感覺在心中蒸騰，卻一時抓不著邊際。那種感覺在緩緩擴大，讓他拿住筆，竟然發起呆。展路在旁邊嘻笑，“賀班長，看到漂亮女孩子沖你笑，走神了？”
對，笑！如同醍醐灌頂。對，剛才那個女孩子的笑容，多麼像任老的女兒在照片上的笑容！很像，很像！
他將筆記本放到展路手中，快步往前跑，追趕那名女孩子。
她似乎身穿一襲乳白色大衣，長髮披肩。
他看到她了！
她轉彎，走進在上月開業的江臨市第一大商場——江臨廣場。
他一個箭步追上去，拍下她的肩膀。
她轉身。
兩人一照面，都呆住了。
她先笑，“賀子勝同志，是你？”
賀子勝結結巴巴，“你，你是……馮……”
她大大方方地補充道：“馮媛媛。怎麼，這麼快就忘記我的名字啦？”
賀子勝覺得特別不好意思，只得沒話找話說：“你怎麼會在這裡？哦，你的妹妹，她的身體恢復得好嗎？”
馮媛媛笑道：“我先回答第二個問題。我妹妹叫妍妍，身體恢復得很好，不過因為受到驚嚇，爸爸媽媽說為她換個新環境，送她去了美國讀書。至於我今天為什麼在這裡，因為這家商場剛開業，媽媽說帶我逛逛。她在裡面等我呢。”
賀子勝說：“哦，那你趕緊去吧。”
馮媛媛微笑朝他揮手作別，笑盈盈走入商場。
賀子勝自然不免失落，他不顧保安詫異、輕蔑的目光，自顧自坐在商場外光潔鋥亮的台階上，浮想聯翩。
他不能確定方才跟丟的女孩是任老的女兒，僅僅憑感覺……當然，人們都說感覺最靠不住。也許，因為圓夢的心情太過急切，才會產生這種錯覺。總之，他跟丟了人，錯失她的行踪，錯失核正的機會。
天色漸漸暗下來。
江臨市的夜晚也是美的。紅的，綠的，黃的，七彩燈光將夜幕照亮，大大小小的車輛穿行於半空、大街與巷道，速度如此之快，光束迷離，讓人猶如乘坐時光列車，過去、現在與未來，都在瞬息之間流去轉來。
賀子勝深深明白，從明天開始，他將走向人生的新階段。在他從事消防職業以來，周圍的同事，有的去、有的來，有的堅守、有的放棄。人生原本如此，誰能說對錯？
他甚至想，尋找到任老的女兒，也許只是一個最最美好的，然而不切實際的夢想，如同金梅之於餘滿江，無法企及。為此，他有一瞬的沮喪。不過，他又很快挺起胸膛：有理想在胸懷，總歸是好的，總歸有望的目標，衝鋒的方向。
想到這裡，他站起身，拍拍身上的灰塵，走向停駐在路邊的消防車，走向他的戰友。