1992年的新年，首一中隊過得比往年熱鬧、歡快。因為營區裡多了個孩子——餘滿江6歲的兒子余立颯。
餘滿江的老婆趙芳攜子千里迢迢從農村老家趕到中隊過年，餘滿江把自己的單身宿舍拾掇拾掇，將她娘兒倆暫且安置下來。
餘滿江膀大腰粗，趙芳是典型農家婦女，臉圓個壯，偏偏他倆的“產品”余立颯精瘦精瘦，小臉細長，膚色像從炭灰中滾過。中隊戰士喜歡這迥異於城市白胖孩子的相貌體型，沒事兒愛逗弄余立颯，甚至帶他玩水帶、拉單槓。孫明杰曾經一半討好一半實心實意地對趙芳說：“這孩子，像咱們消防兵！嫂子，讓他長大接中隊長的班，也乾消防！”
誰曉得馬屁拍到馬腿上，趙芳當場不給孫明杰好臉色，扭頭喊：“兒子，別玩了，咱娘兒倆出門逛逛，商場裡的電動火車可有趣啦。”
此時，余立颯正跟賀子勝玩得歡。賀子勝掄水帶的接口，余立颯半蹲在地上，學習卷水帶，起勁著，對母親的招呼不理不睬。賀子勝笑著說：“嫂子，您讓他玩吧，興許現在玩膩了，長大後就不再喜歡，今後考大學，有文化，出息！”
這話入趙芳的耳，她喜滋滋地說：“對，咱們也不求孩子當多大的官，有文化有知識走遍天下。”
孫明杰接上去奉承，“嫂子，'余立颯'這名字取得不錯，有氣勢！”
趙芳說：“嗨，咱們家老余哪有這水平，是他的師傅老任幫忙取的名。”
賀子勝心裡一咯噔：任老是餘滿江的師傅？
“他的小名叫啥？有小名喊著更順口。”孫明杰問。
趙芳愣了下，說：“沒小名呢。要不然，你們幫忙給取一個？”
賀子勝就地取材，隨口說：“就叫小颯子？”
趙芳眼睛一亮：“挺好的！”
當日熄燈前，素來不為私事計較的餘滿江破天荒大發脾氣，站在場壩裡吼：“誰給我兒子取的小名？這是……這是歷史性的錯誤，必須糾正！”
孫明杰摀嘴笑：“歷史性的錯誤？真高深！”
方平說：“管一輩子的小名，當然是歷史性的。”
賀子勝莫名其妙，低聲問方平：“是我給取的小名，有啥問題嗎？”
方平“呵呵”直笑，附在賀子勝耳邊說道：“你不知道吧，在江臨市的方言裡，'颯'和'傻'同音，'小颯子'，就是'小傻子'！”
餘滿江正鬧騰，趙芳穿大花棉襖，蹬花布棉鞋，“咯咯咯”小跑下樓。她出面力挺賀子勝，發表的言論忒經典，頗具當年春晚宋丹丹表演小品《秧歌情》的範兒。她說：“叫小傻子有啥不好？你是大傻，你兒子當然叫小傻。你說，有你這麼傻的？你要在深山老嶺當兵，一年半載出不了山，我認。可是，你瞧，隔一道比燒餅還薄的營門，外頭花花世界，裡頭冷冷清清，成天守著營房不挪窩，出不完的火警，拉不完的訓練。我好不容易來一回，你說，你陪我和兒子逛過一次街沒有？當年我生孩子、坐月子，你回去瞅瞅咱可憐的娘兒倆沒有？全天底下就你忙，你比總理忙，傻蛋！”
女人一旦跟男人盤算起舊賬，好比庫房盤存翻到老借據，最先感染的往往是債主本人。說到最後兩句，趙芳眼圈紅了，翻起袖子胡亂揩揩眼眶，“咯咯咯”上了樓。
此情此景，孫明杰評價道：“這位嫂子，可真是位拖後腿的料。”
賀子勝應和，說：“她應該看得出來，咱們中隊確實很忙，中隊長真沒糊弄她，她怎麼不能體諒一下中隊長！”
方平說：“那你們全看走眼了，確切消息：趙芳嫂子跟中隊長青梅竹馬，別瞧她嘴硬，其實豆腐心，非常體諒中隊長。當初懷孕臨產，她擔心影響中隊長的工作，堅持獨自一人在老家生孩子。孩子剛滿月，她就老遠抱來中隊探親，為的是讓中隊長早點看到自己的親骨肉。”
三人在說話，有名好事的戰士神神秘秘踱過來，“中隊長和嫂子關起房門吵，王副指導探親不在隊，賀班長，你們要不要去勸勸？”
方平說：“清官難斷家務事，我們去管啥？不過嘛……聽聽他們吵啥也不錯。”
三人躡手躡腳來到四樓，把耳朵附到門板上。
只聽趙芳聲音咋呼呼，“腰痛！肯定是上回救火摔的，還敢忍著，明天我陪你上醫院！”
餘滿江低聲嘀咕：“多大點兒事，你以為我是嫩芽樹椏兒？注意鍛煉，過兩天會好的。”
趙芳說：“你早就是老樹樁經不得幾下硌衝啦！聽我的，把存摺給我，明天我先取錢再上醫院。”
“算了吧，你們婦道人家天生小題大做。”
“呀——”，趙芳發出一聲淒厲的尖叫，幾乎把賀子勝的耳朵刺聾，“存摺上的2000塊不見了！”
“你小聲點行不行？”餘滿江低聲制止，“我借出去了。”
趙芳怒喝：“不會藉給哪個女人吧！”
餘滿江說：“你成天瞎想什麼？中隊一名戰士父親生病差錢，我替他墊了住院費。”
趙芳厲聲：“你們單位沒錢？非要你私人借給他？”
“你不是不知道，中隊經費一直很緊張……”
“嗚嗚——”趙芳哭起來，“我瞎眼，嫁的啥人啊！不顧家，我忍，不顧我和兒子，我再忍，現在居然他連自己的命都不顧。天啊，我還有什麼指望啊！”
餘滿江低聲下氣地，“你小點聲，想讓全中隊的戰士都聽見？”
趙芳的聲音瞬間提高5個分貝，“聽見就听見，我不跟你過了！你這種人，不配有家，不配有老婆孩子，我明天一早就帶兒子走！”
餘滿江的聲音更低，“嗨，嗨，有話好說，芳，我錯我錯，我一萬個錯了，我道歉。你別亂砸東西呀。這，這，我的三等功勳章，別扔！”
賀、孫、方三人正聽得熱鬧，忽然間“轟”的巨響，門被從內踢開，說時遲，那時快，一坨不明物品像武俠電視劇中的暗器，由屋內疾射而出，正擊中賀子勝的額頭。賀子勝剛要呼痛，方平和孫明杰反應快，一左一右將他夾住，“快走！”
賀子勝在“逃跑”中不忘回頭，他想看看擊中他的“凶器”究竟是什麼。
他看見，一枚金燦燦的軍功章，在昏暗的樓道裡，孤獨地閃耀著光芒。
在賀子勝和孫明杰的心目中，餘滿江的“光輝”形象由此毀去一半，他倆得出結論：別瞧中隊長平時兇得要命，威風八面，大男子主義作派十足，沒想到，他居然怕老婆。男子漢大丈夫怕老婆，比好鐵不成鋼更加可悲！
惟獨方平看法另類，他用艷羨的口吻說：“趙芳嫂子這是心疼中隊長，能娶上這麼個好老婆，中隊長真值！”
當他說出這番話時，賀子勝和孫明杰同時被白開水嗆著了。
第二天一早，趙芳打點包裹一副準備走人的架勢，餘滿江一直攔到營門口，眼見攔不住，營區內再一次警鈴大作。餘滿江拉住趙芳的包裹苦苦哀求：“我得出警，一切等我回來再講，行不行？”
說完，餘滿江迅速了解警情，緊急集合下達指令：“我中隊責任區楓橋大廈建築工地發生坍塌事故，多名工作人員被壓埋，現場還在坍塌中，區政府命令出警增援救人。出二號消防車，二班跟我出警！”
這回賀子勝待命，孫明杰出警。其實，駕駛雲梯車的班長孫明杰是個“光桿班長”，日常戰鬥編程在二班，必要時則隨警出動。
餘滿江登上消防車拉響警鈴駛出營門。賀子勝原以為趙芳負氣之下會徑直一走了之，沒想到，她盯著消防車離去的背影，佇立半晌，牽著小颯子的手又慢慢踱回營區，踱上四樓宿舍。
這一次，餘滿江出警的時間非常長，按近晚餐時間才歸隊。這其間，賀子勝帶隊出了四五趟火警。
賀子勝注意到，歸隊的餘滿江臉上、手上有多處磕破的傷口，戰鬥服破損撕裂，並且一臉陰沉，明顯情緒極為惡劣。不光如此，所有參戰戰友都顯得特別疲累。
賀子勝覺得事態不佳，悄聲問孫明杰：“現場什麼情況？”
孫明杰朝賀子勝展示磕破的胳膊，說：“慘。死8個，重傷6個。”警惕地四下看看，接著低聲說，“聽說，在遇難的人當中，有一位是支隊後勤處金梅科長的親哥哥。”
賀子勝詫異道：“啊？”
正說著，一輛支隊牌照的吉普車徑直闖過中隊營門崗哨，一個很漂亮的右轉向調頭，車沒停穩，從駕駛座跳下一個人，正是一身冬常服的女少校金梅。
金梅的架勢與頭晚的趙芳頗有幾分相似，她沒叉腰，卻柳眉倒豎，“餘滿江，你給我出來！”
餘滿江排眾而出，走到金梅面前：“金梅，你聽我說……”
話音未落，只聽“啪”的一聲，乾淨利落，他的右臉頰吃了一記耳光。打他的人，自然是金梅。
包括賀子勝在內的在場官兵傻愣2秒到5秒不等。什麼時代？今天啥日子！天啦！居然有人膽敢在首一中隊的訓練場上，當眾扇中隊長一記耳光！火星將撞地球，還是地球即將自行爆裂？ ！
賀子勝最先反應過來，一個箭步衝到兩人之間，大著膽子拉金梅，“金科長，有話好好說，別有什麼誤會！”
金梅根本不理睬賀子勝，她的眼睛裡只有恨意，有一粒眼淚落到臉頰，她抬手擦掉，然後，用這隻手的食指直指餘滿江的鼻子，“你……你見死不救！”
賀子勝壓根不相信，以餘滿江的個性，只會以死相救，絕不可能見死不救。
然而，餘滿江的神情讓人疑竇叢生，他半垂腦袋，躲避金梅的目光。
“喂喂餵，你是什麼人，敢打我老公！”趙芳不知從哪裡冒出來，雄糾糾氣昂昂，像一座門神，又像隨時準備戰鬥的母雞，擋在餘滿江身前，義憤填膺地怒視面前身材挺拔、面容姣好的女警官。
“餘滿江，你無話可說，對吧！”金梅的滔天怒火只衝著餘滿江一個人，其他人在她眼中等同炮灰，“我知道，你為當年追求我被拒絕的事總不痛快，甚至懷恨在心。你有氣，可以沖我來，為什麼要報復到我哥哥身上，他是我的親哥哥，我惟一的親人！”
這下輪到趙芳怒火中燒，扭頭吼餘滿江：“哦，我明白了，難怪我們結婚這些年你只回過一趟家，難怪你總擺出一副對我不滿意的死相，原來你吃著鍋裡還看著菜地裡，你你你……”她肚中詞藻有限，梗了好一會兒，冒出一句不倫不類的戲詞，“你身在曹營心在漢！”
餘滿江皺起眉頭，低聲對趙芳說：“不是你想像的那樣，你別在這兒添亂行不行？回頭我向你解釋。”
趙芳蹦跳起八丈高，“哼，不得了，嫌我添亂！我，我走，我帶小颯子回老家，再也不來城裡給你丟醜添堵！”說完，飛奔上樓，一會兒就抱著小颯子下來，小颯子被這場景嚇得“哇哇”大哭，餘滿江也不去攔。方平和孫明杰趕緊上前拉趙芳，一直拉到營門口，沒勸住，趙芳帶兒子真走了。
這邊廂，金梅發洩完畢，一頭鑽進吉普，“啪”地關上車門，發動吉普走了。
熱鬧的時候像唱大戲，走光了安靜得嚇人，只留下餘滿江抱著腦袋，默默地坐在訓練場正中央。
當晚，支隊調查組進駐首一中隊，帶隊的是分管戰訓工作的副支隊長蔣雲。
蔣雲召集當日所有參戰人員和中隊班長召開會議，現場質詢餘滿江。
質詢會相當嚴肅，在整個會議進程中，賀子勝大氣不敢出。
蔣雲年紀很輕，不過32歲，已經擔任副團職副支隊長。他長著一張國字臉，不苟言笑，特像電視連續劇裡的包公，“餘滿江，請你就今天處置楓橋大廈建築工地坍塌事故的過程，向調查組說明情況。”
餘滿江說：“今天上午8時35分，我中隊接江南區政府調度，由我帶隊，出1台消防車、8名戰士，處置坍塌事故；約8時42分到達事故現場。現場十分混亂，該建物主體設計十三層，南北兩側裙樓各設計四層，鋼混結構，主體已建築到第八層，突然發生坍塌。南面裙樓已坍塌為廢墟，北面的垮塌正在繼續，有10餘名現場施工人員被困在北面裙樓。我帶領6名戰士進入北面建築物中，在全面坍塌前共救出6人。”
蔣雲冷冷地說：“聽你的情況說明，還以為你是英雄。不過，我想你也知道，北樓坍塌現場已經清理出來，其中有一位名叫金樹的工程師，他的遺體伏身倒臥的位置距離安全地帶僅一步之遙！你是最後一名離開垮塌現場的救援人員，雖然你當時身上還背負著一位建築工人，但你應當有能力救助金樹，為什麼沒有施救？他離安全地帶最近，最容易施救！而且，你背出的那名工人的顱腦已被嚴重砸傷，送到醫院後沒能搶救過來！餘滿江，我不得不問，你的施救理念是什麼？你有沒有頭腦？為什麼要捨棄最有生存希望的金樹不救？”
餘滿江面無表情，他始終認真傾聽蔣雲的質詢，偶爾點頭，有時自我搖頭，在蔣雲等待良久後，起立，敬禮，“蔣副支隊長，這次處置行動，我有失誤，我願意承擔責任。只要不讓我脫下這身警服，我願意接受支隊的一切處罰！”
在場官兵被這話嚇了一跳。賀子勝滿懷疑惑：餘滿江從來不是這種人！
蔣雲對這個答案顯然不滿意，“有失誤？你承認有失誤就行？失誤究竟在哪裡？餘滿江，我一向認為你各方面素質過硬，支隊這次提拔營職領導幹部，你是首一大隊大隊長的候選對象。但是，對於這次事故處理的情況，你如果不能給出一個滿意的答复，也就不要怪金梅同誌有想法，認為你公報私仇，也不要怪群眾對消防部隊的救援有想法，認為消防員在救災解困時可以憑個人喜好選擇救與不救，或者先救哪一個、後救哪一個。我告訴你，這個問題大了！已經不是你脫不脫警服的問題，而是涉及到整個消防部隊的形象問題，工作理念問題！支隊將做出嚴肅認真的處理！”
餘滿江坐下，深深吸一氣，然後說：“給根煙。”
蔣雲扔給他一支哈德門，餘滿江邊咳嗽邊抽，抽到煙蒂處，按熄，站起來說：“我沒話可說。”
蔣雲倒沉得住氣，說：“你不說，這是自我放棄，調查組會做出結論的。”
按照調查組的指示，緊急召回正在探親的王偉主持中隊工作，餘滿江則被勒令暫時停職反省。調查組也沒閒著，挨個找當日出警的戰士談話，並到現場調查走訪。
日子一天天過去，根據賀子勝的觀察，調查沒有多大進展，蔣雲每次在中隊食堂進餐時，都擺出一副任重道遠的沉思模樣。餘滿江明顯黑瘦了，形像開始朝余立颯靠近，但精神尚佳，看不出有思想包袱。
到第七天，賀子勝急得要命——調查組大概要打道回府下結論！得出這個判斷，是因為當天清晨蔣雲走進食堂的第一句話是：“今天伙食開豐盛一點，咱們調查組最後一天待在你們中隊，得有歡送的氛圍。”邊說，邊有意識地瞥向在餐廳一角埋頭喝稀飯的餘滿江。
餘滿江猶若未聞，抓起一個白面饅頭大口大口往嘴裡填。
吃完早餐開展業務訓練，賀子勝邊扛器材邊嘆氣，方平靠近他說：“皇帝不急太監急，看你這幾天愁的。”
賀子勝說：“中隊長這件事背後肯定另有隱情。不過，如果他自己不肯說出來，我們再怎樣替他著急也是一根麻繩提豆腐，使不上勁！”
方平笑道：“我一直以為你跟中隊長感情深，沒想到明杰也一樣，這幾天呀，我瞧他每晚都睡不好覺，有時還說夢話。”
賀子勝說：“哦？他的夢話念叨些啥？有沒有罵我？”
“以前常罵，呵呵，不過最近沒有。昨天半夜我醒了，聽他嘴裡不停地嘀咕，就湊近去聽，原來，他一直在嚷什麼'說不說，說不說'。”
賀子勝失聲笑道：“說不說？什麼意思！”
方平也笑：“這小子，別是出警滅火時看上哪裡的姑娘，犯上了單相思。”
賀子勝跟著笑，笑了兩聲，忽然做出個“停”的手勢，問：“老方，明杰那天也跟餘中隊長出警的吧？”
“當然，他也被蔣副支隊長喊去談過話，這事情你又不是不知道。”
賀子勝將器材就地一放，“走，找他去！”
孫明杰正在養護他的雲梯車，為車的曲臂加潤滑油。賀子勝走過去，“明杰，餘中隊長的事情，你是不是知道些什麼？”
一滴油灑落地面，孫明杰連忙拿毛巾蘸，頭也不抬地說：“我不懂你的意思。”
賀子勝一把搶過毛巾，隨手扔得遠遠的，“地板上的油漬污點可以用水沖洗掉，一個人蒙受不白之冤也是暫時的污點，總有一天可以洗涮乾淨，比如餘中隊長。不過，如果一個人的心靈沾染污點，雖然別人看不見，但污點會越滾越大，把整個心臟全部染黑，那是最可怕的！孫明杰，請你好好想想，不要被一時的仇恨或者報復心迷暈頭腦！”
說完，他轉身要走，卻被孫明杰喊住。
孫明杰說：“賀子，你太小瞧我！不錯，我確實對當初餘中隊長不提拔我當班長有意見，我也有過報復他的想法。但是，我已經想通了，打算保養雲梯車後就向蔣副支隊長說明情況。我不比你差，請你不要總是站在道德的製高點上教訓我！”
賀子勝“呵呵”笑，跑過去蹲在孫明杰面前，說：“生氣啦？別生氣，我錯了我錯了，不知道你有這麼高的思想境界，你罰我吧，你打我吧，要不，我向你磕頭認罪？”
孫明杰沒好氣地說：“賀子勝，我怎麼瞎了那個什麼眼，跟你當朋友，罰你幫我保養雲梯車！”
賀子勝討好他，“你是狗眼，看到了我這條狗——”
三下五除二維護保養好雲梯車，三人一同找到蔣雲。
蔣雲正與另兩名調查組成員在中隊會議室商討“案情”，眉宇間有掩不住的沉鬱。孫明杰喊“報告”後進門，說：“首長，關於坍塌事故的處置，我有重要情況向您匯報！那天，餘中隊長是最後一位撤離垮塌現場的救援人員，而我，是倒數第二個。”
“這個情況，你不是早就做過匯報了？你當時說，情況緊急，你不知道餘滿江的救援情況。”蔣雲說。
孫明杰說：“我撒謊了。因為我一直氣惱餘中隊長對我的不公正待遇，所以故意隱瞞了一些事實。”
蔣雲目光炯炯地盯住孫明杰，“為什麼現在決定說出來？或者，換個角度講，我也會懷疑你所說內容的真實性，你是否有替餘滿江開脫的嫌疑。”
孫明杰說：“我決定說出真相，是因為，作為消防員，我們時時刻刻面臨突破火線救災救人的任務，我希望自己在執行任務時，胸口跳動的是一顆坦蕩光明的心，而不是一顆有污漬的心！”
蔣雲重重點頭：“說得倒是不錯，繼續。”
孫明杰的敘述還原了那天的情景——
當天，餘滿江衝進北樓正在垮塌的現場，先背出一名傷者，其他戰士也相繼背出幾名傷者。當他得知樓中還有人被困，而且孫明杰沒有出來時，當即勒令戰士不得再次進入現場，獨自第二次沖進去。
第二次沖進去時，他第一眼就看見了金樹。金樹正一瘸一拐朝外走，瞧見餘滿江，喜出望外地喊：“嗨，小余，是我，金梅的哥哥！快扶我出去！”
餘滿江一瞧，金樹僅僅右腿被砸傷，能走動，而在前方的牆角蜷縮著一位腦袋汩汩冒血的人，於是對金樹說：“你趕緊自己往外跑，瞧，這兒還有一名受傷者，我背他！”
金樹卻死死拉住餘滿江的衣襟，歇斯底里地喊：“別管他！我跑不動，快扶我出去，這里馬上要全面坍塌！”
餘滿江很反感，冷冷而快速地掰開金樹的手，說：“我一定要背他出去。”隨即跑過去一邊背重傷者，一邊喊孫明杰快走。此時的孫明杰其實距他們不遠，因為施救對象的一條腿被磚石壓住，他費好大的勁將磚石移開，耽擱了時間，當下答應一聲，背起傷者，先於餘滿江跑出現場。
金樹在無可奈何之下只好自行朝外走。餘滿江腳步比他快捷，在背負傷者衝出正在垮塌的建築那一瞬，扭過頭朝金樹高聲喊道：“你快點，我馬上來扶你！”
沒有想到，就在這一瞬，面前的建築物如同蛋撻融化，消解在餘滿江和孫明杰的眼前。
聽完孫明杰的敘述，調查組一名幹部不解地對蔣雲說：“真相並不復雜，為什麼餘滿江同志始終不肯說出來呢？”
蔣雲長長地籲出一口氣，說：“我們需要的是真相。至於真相背後的種種，屬於社會學家或者心理學家應該思考的範疇，你可以去探詢，甚至以此寫出一篇論文。不過，現在你要寫的是調查報告。剛才還愁眉苦臉的，現在會寫了吧！”
楓橋大廈建築工地坍塌事故處置事件像一場暴雨，突如其來，將首一中隊沖涮得七零八落；忽然間，又風停雨霽，餘滿江悄無聲息地複職，出警、訓練、勞動、學習，每日生活秩序回歸原位，像什麼也沒有發生一樣。
賀子勝曾經想像，金梅會為自己的誤解親自上中隊道歉，淚盈於眶，滿臉慚愧地對余滿江說：“是我錯怪你了，你回打我一記耳光，算扯平吧！”
不過，這一幕始終沒能在賀子勝眼前發生。方平正在緊鑼密鼓地備考軍校，沒空理睬賀子勝偶發的奇思怪想。倒是孫明杰笑話他，說：“你以為現在上演瓊瑤的言情劇？你還錯怪我呢，不如讓我扇一耳光打醒你。”
5月13日晚餐時候，去支隊參加軍校預考歸來的方平帶回一個消息：支隊剛剛宣布任命，餘滿江中隊長升官了，被任命為首一消防大隊的大隊長！
消息一傳出，整個中隊沸騰。即時有戰士提議，讓余中隊長，哦，不，餘大隊長請客！
這一提議拉到百分百的讚成票，於是大家歡呼著來到中隊部。中隊部卻只有指導員王偉一人。接著去宿舍、學習室、榮譽室，把中隊19個庫、室、場找遍了，奇也怪哉，沒見到餘滿江的影兒，這可是從來不會發生的事，連王偉聽說餘大隊長“失踪”也嚇了一跳，趕緊吩咐戰士們四處尋找，務必把餘大隊長找回來！
賀子勝在營區裡轉悠到第二圈，心中突然一動，給門衛值班室打過招呼，快步走向火警瞭望水塔。
上等兵值班員已經跟賀子勝熟絡，親熱地打招呼，說：“同志，幸虧你把任老丟失的東西送回來，不然咱們有得苦日子受。你們餘中隊長也在上面，還拎了酒，你上去嗎？”
賀子勝等的就是後面這句話。他提步往上輕輕地、慢慢地走，走到六層至七層樓梯拐角處，濃郁的酒香已經竄入他的鼻孔，他一時適應不了，只想打噴嚏，努力地摀住鼻子將這個噴嚏堵回鼻腔。上面，任老和余滿江的對話傳過來。
任老說：“我知道你那點心思，不肯說出真相，第一，是想幫金梅維護金樹的形象，不願意她在全支隊官兵面前丟面子；第二，還是因為金梅，你覺得沒能救出金樹，愧疚！”
聽見餘滿江“咕咕”喝酒的聲音，過了一會兒，說：“師傅，有些過去的事，你最清楚。今天我喝多了，所以不怕說出來，是的，我曾經愛過金梅，到現在，仍然愛她，哪怕她從來沒有愛過我。其實，當年她是非常果斷地拒絕了我。不過，自從結婚，我就在努力地愛趙芳，愛我的家，從來沒有什麼亂七八糟的想法。我愧疚，是因為我的確犯有不可饒恕的大過失，我沒有資格被提職。”
任老說：“我早跟你說過，別對自己太苛刻，你有什麼過失？”
“我有大過失。首先，如果我具備多一些的業務知識，水平高一點，能準確判斷建築物坍塌的時間，或許我會採取相應的救助措施，金樹就不會死；其次，如果我能真正理解一個人求生的慾望，那麼，我一定不會那麼冰冷地對待金樹，讓他帶著絕望離開人世。”
任老說：“目前階段，消防部隊的職責只是滅火，沒有承擔坍塌事故的救援職責，你進行施救已經屬於份外工作。還有，你難道要做心理學家，了解各類人群在危險時段的心理？別把自己當救世主。有太多機制性、基礎性的東西，不是你與我可以解決和改變的。你瞧，我當年把自己當救世主，最終有什麼樣的結果？”
餘滿江沉默良久，低低地冒出一句話：“師傅，你的女兒……丫丫……會找到的。”
任老發出一聲嘆息。嘆息聲傳到賀子勝耳中，別有一番蒼涼。
“10年，不指望了……唉，10年過去，你瞧，我們的消防基礎設施，群眾消防意識，還有你們中隊的裝備器材有多大的起色？變化微乎其微。關鍵問題是，消防，消防，既要消滅火災，更要防範火災，現在你馬上要開始做防範火災的工作，但是咱們國家目前連一部消防方面的法律也沒有，怎麼開展工作？老百姓怎麼聽你的？”
餘滿江說：“師傅，你不用太過失望和悲觀，也許，國家對消防工作的立法好比我們培育一個消防方面的好苗子，都需要時間。前段時間我推薦給你的小賀，你覺得怎麼樣？”
賀子勝原本站著聽兩人說話，聽著聽著，不知不覺間側身坐在台階上，突然聽到兩人提及自己，頓時一骨碌站起來，豎起耳朵。
只聽任老說：“還不錯，可堪造樹。”
“那小子，聰明，好學，既有原則性，又有靈活的一面，最難得的是那不肯服輸的勁頭。”餘滿江有點沾沾得意。
任老說：“在火場上，消防員只能往前衝，突破火線，想盡一切辦法解決問題。這個小賀，已經是一名優秀的消防員。”
“不，這遠遠不夠，我一直在留意磨煉他，希望他能夠成為一名優秀的火場指揮員，甚至能走到更廣闊的舞台，施展自己。比較而言，我們這一代消防人的文化水平畢竟太低，隨著時代的發展，消防工作勢必將面臨前所未有的科技壓力，消防的未來還得在賀子勝這一代，甚至賀子勝之後更新的一代人身上。”
任老淡淡說道：“看你說得天花亂墜，好像消防工作的明天有多麼燦爛，我還是那句話，恐怕我沒有命能看到那一天。”
餘滿江“呵呵”笑道：“師傅，你總是這樣，外冷內熱，你心裡那團火呀，其實一直在燃燒，從來沒有停熄過。”
賀子勝沒有驚動任、餘兩人，悄悄下塔。從水塔至中隊短短20分鐘行程，他心中百味紛呈。他從來沒有想到，自己竟然被餘滿江寄予如此厚望，從前所認為的挑剔、為難、處罰，全是因為餘滿江要磨礪自己。更令他動容的，是從任老和余滿江的談話中，他真切地感受到這兩代消防人對事業的摯愛，那不是一般男女掛在嘴邊的所謂的“愛”，而是一種深入骨骼連接血脈的對事業的忠誠與敬意。
賀子勝捫心自問：我雖然也喜歡上自己的職業，然而，我有這種深沉的摯愛嗎？
答案顯然是：還沒有。
賀子勝為自己的這個答案感到羞愧。
在賀子勝思索著“消防事業”這個命題時，有一個人向他拋出了不同的選擇與答案。
那是方平！
8月份，軍校統考的成績公佈下來，方平落榜。
賀子勝安慰方平，“別灰心，繼續努力，明年再考，你一定可以實現理想的！”
方平驚詫地說道：“什麼理想？別說得那麼高遠吧！我考軍校，就是想當乾部，謀取一份穩妥的職業。什麼時代了，誰還把理想當飯吃。消防工作，不過是一項職業，跟水電工、銀行職員、教師、醫生沒有任何不同。我想，我是到了該離開的時候了。”
孫明杰側從另一個角度勸方平說：“女怕嫁錯郎，男怕入錯行。方平，你得承認，咱們既然選擇當消防兵，那麼，考上軍校才是最節約人力物力財力和時間的人生路。所以，我建議你認真備考，明年無論如何，跟我和賀子勝一起考上軍校！”