宗太郎坐在禎子麵前，表情開朗，堅持弟弟一定還沿著。
不能想像地會自殺。憲一沒有自殺的理由。他不會做出那樣的事來的。鵜原宗太郎雖這樣說，但並不能說服法子。
“他活著。他一定在什麼地方活著。”
他雖然有力地說，但沒有內容。大伯子的口吻有點魯莽，他確信他的弟弟一定活著，不會自殺。
他的堅信出於對骨肉之親的愛，就像頑固老人。說不出什麼道理。孩子默默地等待他的後話，卻沒有。
女招待端了茶來，禎子抬起頭來說：
“可是，事到如今憲一還沒有露面，哥哥，你有什麼線索嗎？”
大伯子沒有馬上回答，伸手端起茶碗，吹了吹，答道：
“我也沒有什麼線索，不過，他從孩提時代就是不緊不慢的。在娶你以前，有一次，他對我們什麼話也不說，一個人去了九州，這一次，不一定去了什麼地方，過些天，悄然回來了也未可知。”
大伯子喝了一口茶。
禎子默不作聲。大伯子來金澤做什麼？僅僅是為了擔心弟弟，來看一看情況。
可是他的口吻沒把憲一的安否當作一回事。還是在出差的途中順便來玩玩，為了讓禎子放心，隨嘴說了一些不痛不癢的話，表示一下算不上安慰的關切？
“公司辦事處的人是怎麼考慮的？”
大伯子察覺到禎子陰沉的神色，心裡不能不有所感覺。
“大家都茫無頭緒。在回東京以前一天，突然下落不明，簡直像謎一樣，公司裡的人一籌莫展，也給本多先生添了不少麻煩。'”
如果像大伯子說的那樣，憲一心情反复無常，一時藏在什麼地方，也不會那麼多麻煩。這話不能直說，只能轉彎抹角地反駁大伯子沒有內容的話。
鵜原宗太郎默默地吸著煙，他那開朗的表情蒙上了少許的陰影。禎子想，自己的話還是頂撞了他。大伯子皺起眉頭說：
“總而言之…，憲一這小子真不像話。新婚才幾天，讓禎子操那麼大的心。”
看來，大伯子也沒有別的話可說。
“不，不，千萬不要為我介意，可擔心的倒是憲一的安否。哥哥，您說憲一沒有理由自殺，這倒可以放心了。但還有別的可擔心的事。”禎子瞅了宗太郎一眼。
“別的可擔心的事？指什麼？”大伯子問。
“是不是會受到別人的傷害？從目前毫無消息來看，有些不祥之兆。”
大伯子把煙頭插進煙灰缸裡，笑道；“這不可能。因為憲一沒有被殺的理由。”
還是“沒有理由”。他接著說：
“如果是他殺，一定有怨恨或與金錢有關係。憲一不是那種招人怨恨的人。作為哥哥，我非常了解他的性格。他為人非常膽小，比我懦弱多了。”
宗太郎強調憲一軟弱的性格。
“'因此，怨恨之類是不能想像的，至於金錢，當時憲一是否掌握著公司的錢？”
“不，好像沒有。”
“那麼他也不會帶很多的錢，因金錢被殺害是絕對不可能的，這樣看來，禎子，你的擔憂是杞人憂天。”大伯子努力說服她。
“我也願意這樣想，可是聽警方說，發現一具身份不明的屍體，我的心亂極了，到能登鄉下去看了一下。”
大伯子睜大了眼睛，凝視禎子說：
“去能登？你去了能登了？”
“是的，說是有一具三十五六歲自殺的男屍。我去看了一下，那是個陌生的人，當聽到特徵時，還以為是憲一。”
“什麼時候去的？”
“十七日，很晚才回這兒，是在交通非常不便的海岸。”
“在哪兒？”
“在能登西海岸，高洪葉的盡頭，在羽咋換乘公共汽車。”
大伯子似乎沒有反應，重新掏出香煙點燃。
“你又有點神經過敏了，不要想過頭了。”
他終於說出了意見。
“禎子，我以為你先回東京去吧。你與其在這兒多費神，還不如回東京等待消息。”
“嗯，媽媽在電話裡也這樣說。”
“是的，你回娘家，或者和你嫂子一起住一段日子。散散心，如何？”
“嗯，我也這樣想。”
“那就這麼辦吧。”大伯子說。
禎子凝視大伯子的臉。
“哥哥，您怎麼辦呢？”
“我嗎？”
大伯子的表情不很明朗。
“我才來到這兒，想調查一下憲一的行踪，不過，公司工作很忙，在這兒也呆不長。”
調查？大伯子將用什麼方法去調查？禎子想問他，但馬上說不出口。她躊躇不前，是因為看到大伯子似乎對她有所顧忌。這時，電話鈴響了。
“本多先生來了。”領班在電話裡說。
“公司的本多先生來了，是憲一的後任，這次為憲一的事真讓他操夠了心。讓他來吧？”禎子拿著聽筒對大伯子說。
“他來得正是時候，我也想見他，向他道謝。”大伯子欠起身來，整理一下坐墊。
本多良雄照例是謙遜地走進屋來。他發現屋裡有客人，遲疑了一下。
“這位是鵜原的哥哥。”禎子介紹道。
本多恭敬地屈膝向大伯子施禮。
“讓您多多費心了。”鵜原宗太郎把手支在榻榻米上，向他道謝。
“您什麼時候到的？”本多和大伯子麵對面坐好。
“今早晨的快車，我曾打電話給資辦事處，是他們告訴我禎子住的旅館。”大伯子微微行禮。
“不用客氣。您累了吧？是從東京直接來的？”
“不，我出差去了京都，從那兒轉過來的。”
“大清早到，真夠嗆。”
“嗯，不過，下了車，看了著早晨的金澤市，非常滿意，我在大街上走了一會兒，真不愧為北國的古城。”大伯子街上香煙，對本多投以微笑。
“嗯…，？”本多一時不知如何回答，朝禎子看了一眼，接著低下了頭，也掏出了香煙。
兩個男人客套了一番，初次見面，雙方都感到局促。不知為什麼，大伯子不提憲一的事，先站了起來。
“科幹，我還有點事要辦，傍晚再來。”大伯子說罷，向本多施了禮，走出房間，禎子送到他門口。
“那個姓本多的人規矩嗎？”大伯子一邊走，一邊低聲說。
禎子懂得大伯子的意思，心想，該回東京了。
“再見廣大伯子晃動著他的肩膀，朝馬路走去。
看著他的背影，禎子想起從能登回來的那晚上，在車站上看到那個人非常像大伯子，那人淹沒在人海裡，看不太清楚，但怎麼看，都非常像。可是大伯子今早晨從京都來。那是錯覺把！
回到房間裡，本多扭扭捏捏，無所事事。
“是不是我的來訪，得罪了你哥哥？'”說著，他瞇起了眼睛。
“不，不，沒有的事。哥哥還很感謝您哩，快別這樣想。”
“是嗎？”本多哼了一聲，還是有所介意。
本多個早晨來訪，是來告訴禎子，總公司來了電話，迄今為止，鵜原憲一還沒有任何消息。
“你哥哥到這兒來，是不是有什麼線索？”本多問。
“沒有。他也沒有明確的想法。”禎子故意隱瞞大伯子說過的話。
“是嗎？本多沉默了一會，忽又想起了什麼，問道：
“你哥哥真的是今天早晨到的嗎？”
“呢？”禎子不由地瞅了本多一眼。
“我覺得你哥哥說的話有點兒奇怪。”本多有點臉紅了。
“您指的什麼事？”禎子若無其事地追問道。本多說：
“我指的是，他到金澤後，失去街上閒逛。從京都來的快車早晨到站的只有一趟。從京都發車的《日本海號》是二十三點五十分，到金澤為五點五十六分。這時金澤天還沒亮呢！”
禎子不由地一怔。
大伯子確是說從京都乘快車來的。在黎明前的街上閒逛，這話有點兒奇怪。他說的好像是在陽光燦爛的金澤。
大伯子不是從京都來的——禎子的直覺提醒了她。他一定聽誰說過，從京都來的快車，早晨到達金澤。他一時蔬忽，沒意識到冬天的早晨天還沒亮呢。 ——看來，他說的假話。
禎子立刻想起，那天夜晚在金澤車站人群中那個酷似大伯子的人。那些人盡是從能登輪島列車上下來的。宗太郎是和禎子乘同一列車來的，不過不在一個車廂裡。
“本多先生，那天夜晚，我到達的時刻，是不是有東京或京都來的列車到達？”
禎子問。
本多臉上顯現詫異的表情，從口袋裡掏出一本小型時刻表。
“你是二十一點二十八分到的…”本多翻了兩三頁。
“沒有。從東京上野發車的是十九點十二分，從京都發車的是十八點六分到達金澤。二十一點二十八分前後都沒有列車到達。”
當天傍晚，本多向禎子報告有關大伯子鵜原宗太郎奇妙的行動。
“今天我在街上見到了你哥哥。他也許沒有發現我，我看到他從一家奇妙的店鋪出來。”
“奇妙的店鋪？禎子問道。
“如果在這兒常住的人，那也不奇怪。可是—…他從洗染店出來。”
洗染店？禎子感到意外。
“離那家店鋪不遠，還有另一家洗染後。我一直盯住他，你哥哥又進了那家店，馬上又出來了。”
“照這樣子，他好像跑遍了全市的洗染店。”
禎子屏住呼吸，說不出話來當禎子聽本多說，鵜原宗太郎在金澤市內的洗染店從這家轉到那家，心中莫明其妙地起了波動。
“他找洗染後究竟有什麼事呢？”禎子注視著本多的臉。
“弄不懂。”本多也顯露出不可思議的表情。 “夫人，您有沒有線索？'
“一點兒沒有。”
禎子理解本多提問的心情。憲一和他哥哥嫂子生活在一個家庭內。有外部無法窺知的特殊情況。大伯子無端走訪洗染店的奇特行動，本多認為與此有關。
“你哥哥從東京來到金澤，突然去洗染店轉悠，究竟有什麼事呢？”
不是大伯子找洗染後有事，而是史一與洗染後有某種關係，大伯子是前去調查的。
“他是不是大洗染店打聽鵜原先生的事？”本多表示相同的意見。
“我想是的，憲一在這兒呆了很長時間。”
憲一這兩年來，在金澤工作。單身漢的他一定有衣服叫洗染店洗。可是，大伯子為何去調查？
如果有此必要，他應該對禎子說明，可他自己一個人悄悄地去調查，又出於什麼理由？
“這話不知道該說不該說。”本多一陣子臉紅，局促地說：
“我以為你哥哥對鵜原先生的失踪，某種程度上是了解情況的。”
禎子不由地一怔，她認為本多的想法有道理。
大伯子離開東京並不容易，因為工作忙，當他得知弟弟下落不明後，也不能馬上來金澤。而現在他卻表示很樂觀。那麼他所以樂觀一定有他特殊的根據。
大伯子來金澤後，非常活躍地在尋找這個根據。他說是出差京都後才轉到這兒來的。其實他先秘密地去了能受方面調查情況，如果這是事實的話，他為什麼要隱瞞呢？為什麼不把自己的行動告訴禎子呢？
他是憲一的哥哥，只有哥哥了解弟弟的一部分秘密。但他不願意對弟弟的妻子禎子說。
禎子默默地想了一會兒，低下頭，低聲說道：
“我也不清楚。也許是吧。”
“夫人！也許我的想法有點過分了，我沒敢說。我們是不是到洗染店去問一問，你哥哥究竟有什麼事要找洗染後。怎麼樣？”
禎子抬起臉說：
“不'
本多結結巴巴地說；“這樣做，也許會招致對你哥哥的不信任。但事到如今，這並不重要。你哥哥去洗染店，如果和鵜原先生有關，我們也有必要知道。只是我們不要讓你哥哥知道，偷偷地去問一問洗染後如何？
這也有道理，多虧本多的熱心。大伯子找洗染店的事，或許跟丈夫的失踪有關。
“我跟您一起去。”禎子下定了決心說道。
“那好。”本多顯露出放心的表情。
鋪子在隔壁房間換上外出的服裝，心想，本多和自己一樣，也對大伯子的行動抱有疑念。這樣看來，本多初次見到大伯子時，對他不抱好感。大伯子也同樣。他曾在走廊上問偵子：“那個姓本多的人規矩嗎？”當時，禎子很不高興，她直覺地感到大伯子提問的意思，也看出他的眼神若有所指，因而想到趕緊回東京會。
與此同時，也意味著禎子的自信。本多用特殊的目光來看待她。他很自重，偶爾也有所表現，使得禎子不知所措。本多敏感地意識到大伯子的眼神。看來他也不喜歡大伯子。
兩人出了旅館，天已黑了。他們依然乘上綠色的小電車。奇妙的是，這綠色的電車已溶入禎子的日常生活中。
在下坡路中途的一個小站，本多禎子下車。
“我從這兒看見他的。”
本多在十字路口指了指那條橫街，八拐角處數過去五六家，那後繡花燈光下掛著洗染後白色的把店後門前停著兩輛自行車，上面馱著裝洗理物的竹筐。
走進店堂，兩個男子並排站在大桌子前，手裡拿著大熨斗在燙衣服。
本多上去問，禎子站在他身後聽。
“是的，今天白天確實有這樣的人來問過。”看來像是老闆的男子，放下熨斗，朝他倆看看，答道。桌上放著一堆熨平的白襯衣。
“他來問鵜原憲一先生的衣服有沒有拿到這兒來洗。”
“那麼你們有沒有接受他的衣服？”本多問。
“沒有，為了慎重起見，我又查了查賬本，沒有接受過鵜原先生的上衣。”
“上衣，什麼意思？”本多反問道。
“他說大概只送來上衣，雙排扣、深灰色。”
禎子想起丈夫去金澤時穿的正是深灰色上衣。
“可是，我們確實沒有接受過，只能照實說，於是他就走了。”
洗染店老闆又拿起熨斗的把手。
兩人出了洗染店，面面相覷。
“鵜原先生為什麼單單把上衣送洗染店呢？”本多迷惑不解地說。
“我也不明白。”
單把上衣送洗染店，那是異乎尋常的。為什麼不把褲子一起送去洗呢？換了褲子，單單洗褲子，那倒是有的。而單單洗上衣，有點兒奇怪。
難道大伯子知道憲一的這個習慣？
禎子忽然想起，問道：
“本多先生，你還記得鵜原最後離開辦事處時，穿的什麼顏色的上衣？”
“是啊——”本多想了一會兒，說道：
“是深灰色。他穿的是和我從東京來時同一套西服。”
“是嗎？”
這樣看來，從那以後，憲一沒有把上衣送洗染店也未可知。
“她在辦事處時，一直穿著那套西服嗎？”
“是的。沒錯。”本多明快地答道。
那麼，憲一是在失踪後把上衣送去洗染店的。只洗上衣，有什麼理由呢？難道特別弄髒了？可是大伯子怎麼會知道的呢？
現在只有一個假定，那就是憲一隱藏在金澤市某個地方，否則就沒有理由單單把上衣送洗染店。
憲一為什麼要默默地隱藏在市內呢？現在也可能隱藏在某個地方。最奇怪的是，大伯子在某種程度上了解他的情況。
本多帶禎子又去了另一家洗染店。
“是的，確實有這麼一位先生來查問，可是我們這裡沒接受過。”老闆答道。
“再到另外一家找找看。”本多對禎子說。
“不，我看算了。”
禎子累了，她覺得再一家一家去找，結果都是一樣的。
“是啊。”本多同情地望著禎子，說道：
“那麼在這一帶找個地方喝杯茶吧。”
咖啡店就在對面。當份子要了咖啡後，把自己心裡的事情說了出來。
“本多先生，我想明天乘火車回東京去。”
“嘔？”本多把咖啡杯拿在手中，眼睛注視著她。 “您還是要回去阿。”說著，露出失望的神色。
禎子躲開他的視線。她要暫時離開金澤的原因之一是因為本多的存在。
“不知不覺呆了這麼長時間了。不回東京一趟，有些情況弄不明白。我想回去落實一下。”
這是她的真實心情。
本多默默地點點頭。可是他依然是失望的表情，這使禎子感到有壓力。
“那麼你哥哥一起回去嗎？”本多注視禎子的臉。
“不，我一個人回去，最多打個電話告訴他。”
這句話意味著她對大伯子不信任，或者說，她和大伯子是對立的。
也可能是本多了解她的意思，這才恢復了平常的表情。
“這樣也好。”本多謹慎地表示贊成。 '大伯子可能還要在金澤呆些時候。他逗留中的行動，我會寫信告訴您的。 ”
本多直盯盯地凝視禎子的臉，好像發表“宣言”似地說道。