（四）
晚餐是在庭院和客廳舉行的烤肉餐會。因為規定只有用餐時間家長和小孩才能夠在一起，所以很自然地一家人便聚在一起吃飯。
“書讀得怎麼樣？有照進度走嗎？”俊介對著正在啃烤肉串的章太詢問。兩人並肩坐在以啤酒箱代替的椅子上，美菜子則在另一邊幫大家分配飲料。
“嗯，還好。”章太以平板的語調回答。他那幾乎蓋住整個耳朵的長發，是美菜子的喜好。
“從早到晚唸書，很辛苦吧。”
“那也沒辦法呀。”章太低著頭回答。
俊介手持著啤酒罐，將嘴巴湊近章太的耳朵說：“考試的事沒什麼大不了。如果章太不想去唸私立中學的話，那也沒關係。不需要勉強。”
章太毫無反應，只是手拿著肉串，低頭俯視。然後只聽見吸氣的聲音，但那隻是一個十一歲小孩嘴裡吐露出來的嘆息。
俊介搜尋著英里子的踪影。她手上拿著葡萄酒杯，和坂崎似乎聊得很愉快。
“真不知道在想些什麼？”不知道什麼時候起來到身邊的美菜子在俊介耳邊說，“以為只是專程來送個東西而已，突然就出現在這裡了。”
“你也不知道她被招待的事嗎？”
“不知道呀。”
“我以為她早就直接回去了。”
“就算是人家邀請，居然就跟著出席，未免也太厚臉皮了。津久見老師他們不過只是禮貌上說說而已嘛。”
俊介不發一語地喝著啤酒。
他看見英里子離開坂崎，然後偷偷瞄了俊介一眼。俊介起身向她走近。美菜子則開始跟關谷靖子聊天。
“挺愉快的一群人嘛。”英里子抬起眼睛看著俊介。
“為什麼將行動電話關機？我打了好幾次。”
“哎呀，是嗎？我以為沒什麼急事找我。”
“算了，倒是你來這裡究竟是什麼意思？”
“總沒好事吧。你幹嘛來這裡呢？鬼扯說我忘了帶東西專程趕來，你是怎麼跟事務所的人交代的？”
“我跟事務所請假了。我覺得你不該這樣罵人，我不過是遵照你的指示行事。”
“我的指示？我可沒有叫你要過來呀。”
“可是你要我做那件事呀。”
“那件事呀。”俊介看了一下四周，壓低聲音說，“我的確是要你做那件事，但你也沒有必要到這裡來吧。你不是應該趁他們不在，好好調查清楚嗎？”
“所以呀，”英里於唇間稍微露出粉紅色的舌頭。 “該調查的我全都調查了，為了最後的了結，我才來到這裡。”
“那麼你是找到了什麼囉？”
“算是吧。”英里子一邊的嘴角微微上揚。
“對方是誰？是津久見吧？”聲音雖小，語氣卻很堅定。
“你那種表情，別人會起疑的。你太太正在看著這裡。”英里子的視線看著他背後的方向。
“詳細情況以後再說。這附近有家湖濱飯店，你知道嗎？”
“不知道，沒注意看。”
“離開別墅區，往左走約五十公尺便到了。一樓是會客廳，十點……不，我們十點半那裡見。會客廳的營業時間到十一點。”
“你還真清楚。”
“因為我就住在那家飯店。”
“住在那裡？可是你剛剛不是說要住在這裡嗎？”
“你希望我這麼做嗎？”她嘴角留著笑意，抬眼看著他。
俊介先是避開了她的視線，然後又再度看著她的臉說：“那個時間我不好找離開這裡的藉口。”
“這樣的話，你不來也沒關係。”
“我一定會去，但至少現在我要先知道對方的名字。”
“現在我還不能說，不過兩小時後應該就會很清楚。放心好了，我已經抓住狐狸尾巴了。”說完她從俊介的身邊溜開，接著背對著他又補充說，“章太看來是個好孩子，又很會唸書，應該考得上志願中學的。”
俊介吸了一口氣，但是在他說話之前英里子已經快步離去了。
“睡覺之前，是不是有該做的事？”
“漢字檢測。”直人不耐煩地回答。他的身材有些矮胖，臉色像女孩子一樣白晰。
“要做幾頁？”
“誰知道呀。”
“這怎麼可以。一開始就要先決定做到第幾頁，否則就會一拖再拖沒有進度。好吧，那就做三頁。如果還有時間的話，就做數學練習題。聽見沒有？”
兒子蒼白的臉點了一下，嘴裡雖然啃著烤雞，但表情顯得一點也不好吃。
“人家章太真的有那麼棒嗎？”坐在旁邊聽兩人說話的一枝問直人。直人喝了一口飲料，不發一語地側著頭想。
“什麼嘛，幹嘛問人家章太怎麼樣？”藤間問。
“剛剛津久見老師不是說了嗎？說章太很優秀。”
“那個不過是些客套話，你不必在意。”
“可是萬一章太考上了，直人落榜了……”
“閉嘴。”藤間皺起了眉頭說，“這種事是不可能發生的。直人可是我的兒子呀。”
“但是事情總是有個萬一嘛。”
“不可能的。”藤間大口喝下啤酒。 “該做的我全都做了，這一點你應該也很清楚才對。”
“話是沒錯啦……”
“沒什麼好擔心的，你只要安排讓直人能夠好好唸書的環境就行了。”
一枝一臉陰沉地嘆著氣。
“不是說沒有必要勉強自己一定要來嗎？”坂崎一邊咬著肉串，一邊對妻子說。君子幾乎什麼都沒有吃，光是喝水。大概覺得有些涼意，身上披著開襟毛衣。大兒子拓也則坐在不遠處吃著鳳梨。
“可是是你說一定要參加讀書集訓的呀。”
“可是我也說了，照顧拓也我一個人就夠了。硬要跟著來還發了燒，豈不是給大家添麻煩嗎？”
“那你的意思是說我一個人只要顧家就好了嗎？讓我和你媽媽守在那間小小的公寓裡。”
“妳也可以回娘家去呀。”坂崎將肉串放在盤子裡。
君子沒有看著丈夫的臉，而是透過開襟毛衣摩擦自己的身體。
“看來你是很不希望我來這裡吧。”
“我沒有，我是說你身體不好何必勉強呢。”
“算了，不必說那些有的沒的。你以為我什麼都不知道嗎？”
坂崎聽了妻子說的話，深吸一口氣後才問：“你說什麼？”
“不用裝蒜了。今天白天你不是網球打得很高興嗎？”
“什麼嘛，難道我不可以打網球嗎？”
“我不是說這個，你明明知道。”
“我根本不知道你在說什麼。”坂崎起身而去。
到了八點，孩子們又要回去租來的別墅。於是家長們聚集在大門口送他們。
“那坂崎先生，孩子們就都麻煩你了。”藤間一枝對坂崎說。
“好的，一切有我在。”
“哎呀，坂崎先生也要住在另外一間別墅嗎？”高階英里子問。
“是的，不好意思都丟給津久見老師照顧嘛。”
“是嗎，另外一間別墅應該也很漂亮吧，肯定是。”
“會嗎，不過是租來的別墅而已。”坂崎側著頭想了一下對英里子說，“要不一起去看看吧？”
“可以嗎？”她睜大眼睛問。
“有什麼關係呢，沒問題的。”坂崎看著其他人說。
“雖然是出租的別墅，其實也很漂亮的，而且比這裡還要新。”藤間也殷勤地笑著說。
“那我可以稍微參觀一下嗎？”
被英里子一問，坂崎不斷地點頭說：“當然可以，請來。”
“這麼一來，高階小姐的房間還是等一下再決定好了。說不定她喜歡那邊的房間呢。”藤間的這句話讓一些人的表情輕鬆了許多。
因為這番經過，坂崎帶著四個小孩和英里子一起離開了藤間的別墅。他們讓小孩走在前面，兩人尾隨在後。
“真是羨慕並木先生，能隨時跟高階小姐這樣的人一起工作。”坂崎邊走邊說，不時還偷瞄高階英里子的側臉。
“真會說話，你都是這樣子讚美女孩子的嗎？”
“沒有，我是說真的。我只是想，或許這麼說會讓人聽起來會比較舒服，但你真的是很棒的女性。”
“謝謝你。”英里子邊走邊點頭致謝，然後看著走在前面的孩子們說：“拓也看起來運動神經不錯，有玩什麼運動嗎？”
“我讓他玩足球。運動神經雖然不錯，頭腦就沒那麼好了。我擔心他會連累大家。”
“不是打算要考私立中學嗎？那不就很厲害了。”
“只是打算的話，誰都可以呀。我個人是覺得讀地方的公立學校也可以，但是我也有些人際關係要考慮。”
“因為人際關係所以才讓小孩考私中入學考試嗎？”
“是呀，很自然就是這麼回事……”坂崎故意含糊其詞。
他們抵達木屋風格的別墅。孩子們安靜地看著坂崎開鎖。門打開進入屋裡時，他們還是沉默不語。
“四個人都穿同樣的鞋子嘛，是學校指定的款式嗎？”英里子看著孩子們脫下的鞋子問。
“是藤間先生介紹的，大家在同一家店買的。好像是會讓頭腦變聰明的鞋子。”
“頭腦嗎？”英里子噗嗤一笑。
“難怪你會笑，連我聽到這種說法時也不太相信。不，就連現在也不見得相信，只不過是當作一種咒語看待吧。”
“有什麼科學的根據嗎？”
“原則上是有的。說什麼人的腳長左右不同，為了保持平衡脊梁骨漸漸會歪斜。而脊梁骨裡面有脊椎，脊椎神經直達腦部。所以脊梁骨一歪斜，腦的功能也會受到影響。”
英里子點頭說：“光聽這些我倒是能接受。”
“說的沒錯吧？但是這社會上還是有很多姿勢不好的英才呀。”
兩人聊天之際，孩子們已經爬上樓梯。坂崎打開位於走廊最後面的一道門，那是一間寬敞的廳房，中間有張大桌子。旁邊豎著一塊白板是藤間帶來的。
“很棒的別墅，不知道租金多少？下次我也跟誰一起來住這裡吧。”英里子環視著木頭堆疊的牆壁，喃喃自語。
“有什麼好對象了嗎？”坂崎在一旁竊笑地問。但她只是微微一笑。
坂崎打開型流理台旁邊的冰箱。
“要喝點什麼嗎？聽說這裡好像有放一些飲料。”不等英里子回答，他拿出兩瓶罐裝果汁。看不見任何含酒精類的飲料。
“今天晚上是你和津久見老師兩個人當警衛嗎？”
“因為輪流嘛。”坂崎將罐裝果汁一起放在桌上，然後坐下來。 “你不坐下嗎？”
“你太太的身子好像不太好，沒有關係嗎？”
坂崎拉開罐裝果汁的拉環，扯動半邊的臉頰笑說：“她一向都是這樣。自從動過手術後就經常生病，早就習慣了。”
“手術？”
“長了惡性腫瘤，子宮和卵巢都摘除了。”
英里子驚訝地張開嘴，隔著桌子坐在坂崎對面的椅子上。
“當我太太已經不是女人之後發生很多事情，很辛苦呢。”坂崎皺著眉頭，飲用罐裝果汁，然後看著英里子問：“剛剛的問題，你還沒回答。”
“什麼剛剛的問題？”
“男朋友呀，有嗎？”
“這個嘛……你說呢？”英里子又是微微一笑。
（五）
在藤間的別墅之中，除了坂崎夫婦大家都聚集在客廳裡。津久見站著環視著大家的臉。
“接下來要跟各位說明時事問題的因應對策。話雖如此，但其實一併沒有時事問題這一個科目，而是巧妙地摻雜在歷史、地理和公民的題目中。這類問題所佔的分數不會太多，但是，會的孩子自然算是撿到了分數。也並不是什麼特別困難的問題，單純就是種知識的競賽，只要有印象就能解題，所以稍加留意就可以。”津久見端正的五官上幾乎沒有什麼表情，清晰的口吻像是電視主播一樣。 “如果家中在吃飯時間有看電視的習慣，請盡可能收看電視新聞節目。如果時間無法配合，可以先錄下來，在吃飯時間播放，這也是一種方式。不是只有讓小孩子看就好，一定要全家人一起看，並且以新聞內容做為聊天話題，這樣子才能留下深刻印象。如果有孩子們不僅的名詞出現，也必須要能當場加以解說。”
俊介忍耐著不打哈欠，偷偷在桌子下面看著手錶，時間是八點四十分。
“要跟孩子說明，這我辦得到嗎？”藤間一枝發出不安的聲音。
“請在平常就盡可能地學習。”津久見開門見山地直說不諱，“就算不會回答，也不要敷衍拖延，一定要當場調查清楚。既然是關於時事的東西，翻翻報紙大概就能了解在說些什麼。”
家長們一致點頭認同補習班老師的說法，俊介也假裝在記重點。
“得先整理一下今年到目前為止有哪些重大消息。”藤間對著妻子交代。
“那固然很重要，但恐怕更應該重視從現在起到年底所發生的大事。因為考題的設計從現在才要開始。設計考題的也是人，還是會有偏好記憶猶新之事件的傾向。”
“原來如此，考題的設計從現在才要開始的呀。”藤間喃喃自語。在他身旁的關谷則發出輕聲的咳嗽。
津久見說完這些話，時針已經超過九點。
俊介在美菜子耳邊說：“沒想到連家長也有讀書會。”
“又不是什麼大不了的。”
“你說的沒錯！聽他的口吻，就讓我想起企業管理顧問。內容明明很空泛，卻一副煞有介事的模樣，讓人錯以為在聽什麼重要的事呢。”
不聽他說完，美菜子已經站起來招呼：“老師您辛苦了，我來泡咖啡吧。”然就往廚房的方向走去。
“啊，不用了，我不喝。”津久見輕輕搖手說：“我擔心孩子們的狀況。”
“有什麼關係呢，不過是喝一杯咖啡的時間。”藤間也加以慰留。
“不，真的不用了，謝謝你們。”
“我也不用咖啡，我房間裡還有事。”說完關谷便率先離去。
兩、三分鐘後，津久見回來了，一臉詫異的神色。
“哎呀，老師，是不是忘了什麼東西？”美菜子問。
“不，是……我的鞋子不見了，而且是一隻而已。”
“鞋子？只有一隻？”藤間半笑地問。 “會不會是坂崎先生錯了？可是只錯一隻也真是奇怪。”
所有人都走向大門口，俊介也跟在後面。
玄關的地板上整齊地排列著男人的皮鞋和女人的涼鞋。但是稍微旁邊之處則擺著一隻左腳的麂皮球鞋。
“真的耶，好奇怪。”跟在俊介後面的美菜子俯視著只剩一隻的球鞋驚呼。
“會不會掉進鞋櫃下面了。”藤間一枝彎身探看鞋櫃下面。 “好像也沒有……”
“真是怪了，坂崎先生應該不可能穿錯鞋走出去吧。”藤間還在說跟剛才一樣的話。
“應該不會掉在外面吧。”關谷靖子一邊側著頭一邊穿上涼鞋走到外面去。
“你確實是在這裡脫下鞋子的嗎？”俊介問津久見。
“沒錯，這裡還有我的左腳鞋子，可見得我沒有亂說。”
藤間夫婦再一次檢查鞋櫃裡面，美菜子也走到外面，俊介隨後跟上。
外面的人開始找起了鞋子。關谷靖子手上拿著手電筒，連不遠處的草叢裡也不忘記照亮尋找。
“真是不好意思。”站在後面的津久見表示，“怎麼會發生這種事呢？”
“說不定是被野貓叼走了。”美菜子一邊拿著掃把撥弄著草叢一邊說出自己的想法。
“有野貓嗎？”關谷靖子沿著屋子走一邊說，“就算是有，又怎麼能打開大門呢？”
“會不會是小孩的惡作劇？”俊介也發表他的意見，“他們在回去另一間別墅的路上，故意藏了起來。”
“怎麼會做那麼孩子氣的事呢？”美菜子說。
“他們不就是孩子嗎？”
“我的意思是他們不像你說的那麼幼稚。”
“是嗎？”俊介偏著頭思考。
關谷靖子突然叫了出來。彎身在草叢裡的她，拿起一隻球鞋站了起來。 “津久見老師，是不是這個？”
“啊，就是那隻鞋子沒錯。”
“怎麼會在那裡呢？”美菜子不知為什麼看著俊介這麼說。他兩手攤開表示不知道。
“總之找到了，太好了。真是謝謝各位。”津久見低頭致謝，然後穿上剛尋獲的右腳球鞋。
“找到了嗎？”還在玄關里的藤間問，“究竟是怎麼回事？以前從沒發生過這種事呀。”
“大概是野貓幹的好事吧。各位請回到屋裡，天涼了。”
聽津久見這麼一說，俊介等人走進了別墅。只有津久見沒有進去，他穿上左腳球鞋後就低頭致意說：“讓各位忙了一場，不好意思，明天見。”
所有人站在門口跟補習班老師道晚安，目送他離去。
（六）
俊介回到自己的房間，做好出門的準備，然後等了五分鐘才下樓。坐在客廳和藤間等人聊天的美菜子看見他的樣子開口問道：“怎麼這個時間穿成這樣？”
“出了一點狀況。”俊介裝出一副愁眉苦臉說，“前些日子拍的廣告帶出了些問題，沒辦法，我現在得走。”
“走？去工作嗎？這個時間？”美菜子杏眼圓睜。其他人臉上也浮現驚訝的表情。
“我想在明天中午前將這件事解決好。”他對著藤間等人低頭致歉，“因為臨時有事，才來就要走，真是不好意思。請容我暫時先行告退。”
“那也是沒辦法的事嘛。”
藤間的妻子也跟著說客套話：“路上小心點，晚上開車比較辛苦呀。”
“謝謝。”俊介再一次低頭致謝。
俊介走到玄關時，發現只有他的鞋子被整齊地擺了出來，看不到其他人的鞋子。
“是一枝整理的。”美菜子說明，“剛剛津久見老師鞋子的事，她好像很介意。其實也沒什麼大不了的。”
“噢。”
藤間夫婦出門來送。藤間表示他會跟其他人說明俊介離去一事。俊介再次表達歉意後走出門去，美菜子跟在他後面。她看著準備上車的他問道：“到底是怎麼回事？”
“什麼怎麼回事？”
“為什麼這個時間還要回去？”
“剛剛我不是說過了嗎？因為出了點狀況。”
“以前從來沒有過這種事，不是嗎？發生什麼狀況了？”
“跟你說你也不懂。”俊介坐進車裡，系上安全帶，發動引擎，打開自動車窗說，“到白天就會解決，之後我就回來。”
關於這點美菜子一句話都沒說，只是沉默地看著丈夫的臉。俊介關上車窗，開動車子。
離開別墅區，走了幾十公尺後，果然看見寫著“LAKESIDE HOTEL”的招牌。那是一棟小巧精緻的建築，門口的停車場十分寬敞，已經停了約有二、三十輛汽車，依然還剩下一半以上的空間。俊介將車子停在角落，拿著外套走了出來。
穿過雙重的玻璃門後，左邊是櫃檯，櫃檯前面是大廳。俊介看著最裡面，對外營業的會客廳裡，還有許多客人，顯得很熱鬧。
他挑選了一個可以清楚看見飯店入口的位置坐下，點了一杯波本蘇打，接著從上衣口袋掏出香煙，用Zippo打火機點燃，深深地吸了一大口．他吐出來的灰色煙霧，在矇矓燈光下搖晃。
波本蘇打喝到一半時，他掏出了錢包，檢查看塞有駕照、錄影帶租片會員卡等證件的小內袋。他瞧了保險套外包裝的一角，於是將錢包收回原處，又吸了口煙，用波本蘇打潤潤喉嚨。
喝了第二杯波本蘇打之後，他看了一下手錶已經將近十一點了，英里子還沒有現身。周遭的客人逐漸開始離席。俊傑又抽起另一根煙，等了約五分鐘。他將那根煙捻息在煙灰缸裡並站起身來。儘管服務生來換過好幾次煙灰缸，但裡頭的煙蒂依然堆積如山。
走出會客廳後，他拿起行動電話，撥了登錄為“ET”的號碼。這是今天不斷被轉成語音信箱的號碼，但這一次撥通了，他聽見了對方的電話鈴聲。
然而響了十幾聲，英里子還是沒接電話。俊介只好掛斷電話，看著液晶畫面按下重播的鍵。畫面上顯示的文字的確是“ET”，他等了一陣子，這次又轉成了語音信箱。他不禁咂了一下舌頭，嘴裡抱怨著“搞什麼鬼嘛”。
會客廳已經打烊了，服務生們開始收拾打掃，還留著的客人也三三五五地離去。有些人搭上飯店的電梯，有些人走出了飯店。俊介嘆了一口氣後推開玻璃門。
回到車上，他又試了撥一次電話，結果還是一樣。他將雙手盤在後腦勺，身子向後仰，深深地嘆了口氣。
他再度拿起行動電話，改撥其他登錄的電話號碼。對方的鈴聲響起，響了四聲後有人接了起來。
“餵，這裡是藤間家。”話筒里傳來藤間一枝克制拘謹的說話聲。
“餵，這麼晚了不好意思，我是並木。”
“啊，並木先生……有什麼事嗎？”
“是，出了一些事情。我太太在嗎？”
“嗯……在，要請她接電話嗎？”
“麻煩你了。啊，請等一下，高階小姐後來怎麼樣了？”
“高階小姐……嗎？她不在這裡呀。”
“你知道她在哪裡嗎？我一直無法跟她連絡上。”
“這……”藤間一枝稍微停頓了一下反問道：“還是換美菜子來接電話吧？”
“好的，麻煩你。”
俊介將行動電話抵在耳邊，一邊用手指敲著方向盤。這之間眼睛始終看著飯店門口，高階英里子還是沒有出現。
“餵！”話筒傳來美菜子的聲音，感覺比平常低沉。
“餵，是我。”
“怎麼了？”
“沒有，其實是剛剛接到電話，說是問題解決了。所以我打算折回去你那裡。”
“折回來……？你要回來這裡嗎？”
“嗯，我剛好在高速公路前掉頭，應該十分鐘後就能到。”
美菜子沒有回應。
“怎麼了？”他問，“我不可以回去嗎？”
“不是，當然可以……只是事出突然，我有點困惑。”
“總之就是這麼回事，幫我跟其他人說明。”
“我知道了。”
說完一聲“麻煩你了”，俊介掛上電話，然後看了一下手錶，時間是十一點十分。
等到十一點二十分時他才發動引擎開車離去，折返原來的路，進入了別墅區，將車子停到先前的停車場。藤間別墅的每一扇窗依然燈火通明。按下門鈴等待開門之際，先是聽見開鎖的聲音，然後門打開，是藤間站在門口。
“辛苦了。”藤間看著俊介，臉上已不見幾個小時前客套的笑容了。
“我太太是否說明情況了呢？”
“有的，聽說問題解決了？”
“是的，所以我才立刻又折回來。不好意思，請原諒我的隨興。”俊介低頭致歉。
“哪裡，這件事就別說了。”藤間沒有看俊介，將門鎖上了。
不知道什麼時候關谷夫婦和藤間一枝也來到了玄關前。一看見他們，俊介趕緊低頭道歉：
“吵到各位了，不好意思。”
但是沒有人回應他，所有人都神情黯然地低著頭。
“怎麼了？”也沒有人回答俊介的這個問題。 “我太太……美菜子人在哪裡？”
關谷靖子似乎吸了一口氣，然後她面對俊介，抬起眼睛看著他說：“她在客廳裡。”
“她在做什麼嗎？”
“也沒有。”靖子又將頭低了下去。
“並木先生。”藤間說話了，“你還是去看看你太太吧。”
俊介看了藤間一眼，接著又環視所有人的臉才脫下鞋子，踏進走廊，打開客廳的門。
一時之間，他以為客廳裡沒有人在；其實不然，俊介走進裡面後，發現了美菜子蹲在桌子的另一邊。她雙手抱膝，整個臉埋在手掌裡。
“你在那里幹什麼？”
聽見他的聲音，美菜子慢慢地抬起了頭。淚水化開了她眼睛四周的妝，而且她的右手腕還包著繃帶。
“怎麼了？你受傷了……”
但是她只是茫然地抬頭看著俊介。
“我來說明吧。”俊介背後有人說話。藤間他們也跟著進來了。 “其實就在剛才……”
“等一下。”美菜子打斷藤間的發言，“讓我自己說吧。”她極其軟弱無力地站起身來，繃帶上沁出了血絲。
“怎麼回事？到底出了什麼事？”俊介問藤間等人。
“我來說明，你跟我一起來。”說完美菜子走出了客廳，俊介跟在她後面。
上樓之後，美菜子停在分配給他們夫婦住的房間門口。轉動門把時，她回頭對俊介說：“你不要嚇到了！”他吞了一口口水。藤間和關谷等人也跟了上來。
美菜子打開房門。但是她沒有進去，而是對俊介說：“你自己親眼去看發生什麼事吧。”
俊介經過美菜子麵前，一腳踏進房裡。就在那一瞬間，他驚叫了一聲。
床邊躺著一個女人，身上穿著的無袖連身洋裝他有印象。
“英里子……”俊介上前兩、三步便停了下來。他的全身顫抖不停。
高階英里子的眼睛張開著，但是視線顯得空洞。她頭顱下面的地毯染成了暗紅色，裸露的肩膀和手臂也變成了土色。
他用手遮住嘴巴，呻吟著：“怎麼會這樣……？”
美菜子站在他旁邊，和他一樣地俯視著英里子，嘴裡喃喃自語：“是我殺了她。”
（七）
俊介凝視著妻子的側臉問：“你說什麼？”
美菜子像個機器人般遲緩地轉過頭看著他說：“我說我殺了她。我打了她的頭……把她給打死了。”
“為什麼……？”俊介的聲音沙啞了。
“並木先生，這其中有很多原因。請你平靜下來聽聽美菜子的說法。”藤間站在後面提議。
“你要我怎麼平靜得下來……”俊介看著英里子的屍體又看看妻子的臉，然後用力搖搖頭。
“我們下去……總之先下樓再說。太多人在這裡，恐怕會吵醒君子。”關谷說。
“說的也是。並木先生……還有美菜子，我們下樓去吧。”藤間也表示同意。
關谷靖子攙扶著美菜子，引導她來到走廊。俊介也跟在後面，但走出房間時又回頭看了一眼。英里子的身旁倒著一個摔壞的檯燈，碎裂的陶器部分沾著血，看到這個他又渾身顫抖了起來。
一回到客廳，關谷靖子立刻到廚房沖泡咖啡。俊介和美菜子隔著桌角相鄰而坐，藤間夫婦和關谷也跟他們坐在一起。
“並木先生離開這裡不久之後，那個人便來到這裡，就是高階英里子小姐。”藤間開口說，“就跟現在一樣，我們都在這裡。然後高階小姐進來說有話要跟美菜子說。我們還以為高階小姐和並木先生一起回東京了，所以有些驚訝。”
“這次工作上出的狀況跟她沒有任何關係……”俊介還在強加解釋。
“應該是吧。於是美菜子問說什麼事，高階小姐說要兩人私下談。美菜子便提議到房間談。兩人便離開了客廳。之後大概過了十五分鐘吧，美菜子一個人回來了。我們看見她，都吃了一驚。因為很明顯樣子不太對勁。她的手腕流著血。我問她發生什麼事了？結果美菜子她……”這時藤間閉上嘴巴，看著美菜子。她的視線落在桌面上。
“她說她殺了她嗎？”俊介問。
“就是這麼回事。”
“我們都很驚訝，趕緊上二樓去看。”關谷接著說明，“看見房間裡的景象更是被嚇到了。”
“究竟是怎麼回事？”俊介問美菜子，“你跟她說了些什麼？”
美菜子無意看他，而是將頭垂得更深，然後回答：“說到你的事……”
“我的事？說到我的什麼事？”
但是她沒有即時回答。於是看不過去的藤間出面代為回答：“高階小姐要美菜子和並木先生分手。”
俊介睜大眼睛說：“怎麼會……？”
“是真的。”美菜子終於開口，但還是低著頭。 “她是這麼說的沒錯．”
“怎麼可能！”俊介搖頭說，“她不可能說那種話……”
“可是她說了，我又能怎麼辦。”說話的同時她稍微面向俊介的方向，“你和她交往不也是事實嗎？”
俊介沒有答話，而是吞下了口水。一滴汗水從他太陽穴附近冒出，他掏出手帕拭去汗水。
“我說絕對無法跟你分手。於是她說她有自己的想法……”
“想法？”
“她說要生下小孩。”美菜子看著俊介，“是你的小孩。”
“怎麼會……”俊介的視線遊栘在藤間夫婦和關谷身上。
“她的想法是只要生下小孩就能霸占你。因為你沒有親生子，她相信只要她生下小孩，你就會選擇她。”
“她說她懷孕了嗎？”
美菜子輕輕點頭。看見她這樣，俊介長長嘆了一口氣。
“對不起，可否讓我們兩個人獨處呢？”他對藤間等人要求。
“不需要。”美菜子說，“大家都已經知道了，我剛剛都說了。”
“不，我還是覺得他們離開比較好。”
對著起身準備離開的藤間，美菜子表示：“請留下來，這樣子我比較能平靜下來。”
藤間臉上浮現困惑的表情后，再度回到座位上。
關谷靖子端上咖啡。在每個人的面前放好咖啡後，她自己坐在稍遠處的吧台高腳凳上。
“沒錯。”俊介說，“我承認跟她有來往，但那怎麼說呢……？”
“別說了。”美菜子打斷他。 “現在說這些又能怎麼樣？已經於事無補了。”
於是俊介先閉上嘴，伸手取用冒著蒸氣的咖啡杯，喝了一口，又嘆了口氣，才問道：“聽到她懷孕，於是你一氣之下殺了她？”
“不是的。”
“那妳是……”
“因為她說趁現在分手是為了我好。”
“什麼意思？”
“如果我不分手的話，到時孩子生下來，她會公開孩子的父親就是你。這麼一來，並木家便毀了，連章太也別想考中學了，甚至會影響到章太的未來。她問我這樣子我也願意嗎？”美菜子麵無表情地看著丈夫的臉。 “她是這麼說的，說的時候臉上還帶著冷笑。”
俊介手上的咖啡杯在桌子上發出輕微的聲響。
“她丟下一句要我想清楚點，便走出了房間。看著她的背影，我心想一定要讓這個女人閉嘴，於是是就抓起了檯燈，從她後面敲下去。她沒有出聲便倒了下去，我嚇壞了……”說到這里美菜子才稍微放慢了速度。 “真是奇怪。是我自己做的，我卻嚇壞了。我搖動她的身體，她卻動也不動。我才發覺她已經死了。”
美菜子的視線離開了俊介，她雙手遮著臉頰低喃道：“誰叫她提到章太的名字……”
就這樣她跟石頭似地動也不動了，關谷靖子站起來，走到她的背後。靖子輕輕地將雙手放在她的肩膀上。俊介只是木然地看著這一切，他的呼吸變得急促，只有他的呼吸聲在沉默之中重複響著。
“關於男女感情的問題，我們第三者不好插嘴過問。但是並木先生，該怎麼辦？”藤間開口問。他的聲音在寂靜之中顯得特別響亮。
“什麼怎麼辦？”
“我是說接下來該怎麼辦？應該要有什麼對策才行吧。”
“噢……”俊介撥開額前的頭髮，順勢抱著頭說，“已經通知警察了嗎？”
“還沒有。我們正在討論該怎麼辦時，剛好你打電話過來。”
“是嗎，那麼這件事該先解決。”
“你說的是什麼事？”
藤間的疑問讓俊介看了對方一眼。
“當然是報警的事呀。”
於是藤間將視線栘向了關谷。關谷摸摸自己的下巴，已經長出了鬍渣子。
“並木先生，其實這件事我們討論過。”藤間說，“是否應該就這樣通知警方過來。”
俊介眨了好幾下眼睛，並舔了一下嘴唇。
“對不起，我不懂你們是什麼意思。”
“我想問並木先生，高階小姐真的是幫你送東西過來的嗎？我認為應該不是。高階小姐是為了從你太太手上搶走男朋友而來的。你根本沒有什麼東西忘記帶，我說的沒錯吧？”
“就算這樣又如何呢？”
“如果是這樣的話，表示她來這裡的事沒有其他人知道囉？”
“她說跟事務所請了假……”
“果然是。”藤間和關谷彼此對看，並相互點頭。
“怎麼了？那又怎麼樣呢？”
“你願意這樣子嗎？”關谷從旁插嘴表示意見，“這麼一來美菜子就會被當作殺人犯逮捕。還不只是這樣，等所有情況都明朗時，你的社會地位也會跟著不保，你願意嗎？”
“我當然不願意，但是事情已經發展到這個地步，我又能怎樣？”
“所以說嘛，”藤間說，“必須有所對策，這就是我們剛剛在討論的事。”
“話雖這麼說，可是已經鬧出人命了，不是已經無法挽回了嗎？”
“話是沒錯，可是，”藤間握著拳將手肘靠在桌子上說，“站在我們的立場，是不希望將美菜子交給警方。美菜子的所為固然應該接受法律的製裁，但在心情上我們也能理解她的行為。也可以說是同情她的處境。於是有人提起了是否有可似讓美菜子不被逮捕又能解決的方法。當然說真心話，我們都不希望身邊有殺人犯存在；但是如果這次的事件公開了，大概我們的私生活也會被媒體搞得一團糟。這麼一來孩子們的入學考試才真的泡湯了，社會地位受到打擊的恐怕並非只有並木先生一個人了！”
美菜子開始發出嗚咽的哭聲。
“對不起。”從掩著臉的雙手之間，美菜子發出細微的聲音哭訴道，“都怪我做出這種事，連累了大家……”
“我們的事沒有關係。”藤間一枝溫柔地勸慰說，“因為大家都很喜歡你，所以才要想辦法幫助你，這才是最重要的。”
“沒錯。”藤間補充說，“不過我們並非只是出於好意，也有個人因素存在。我們把話說在前面，是希望你們能理解這一點。”
“你們這麼說，我們很感謝。”俊介勉強說出話來，“但現實情況恐怕沒辦法逃避。我也不希望美菜子被逮捕呀。”
“藤間先生。”關谷說，“不妨跟並木先生說明剛剛的計劃吧？”
“嗯，好吧……”
“什麼，你們有計劃？”
俊介一問，藤間趕緊探出身子，眼光也變得銳利許多。
“要讓美菜子不成為殺人犯，方法只有一個：就是讓這件事沒有發生。具體而言，就是靠大家的力量將那具屍體處理掉。”
聽完藤間的話，俊介豎直了背。除了他和美菜子外，所有人的目光都注視著他。他面對眾人的視線搖搖頭說：“這件事絕對不可能的。”
“是嗎？”
“因為說不過去呀，該怎麼處理屍體呢？不管怎麼處理，一旦屍體的身分曝光了，我們還是會被懷疑。”
“所以要讓屍體找不到呀。就算是被找到了，也無法分辨出身分來。”
“只要在臉部和指紋動些手腳，身分不就不會曝光了嗎？”關谷說。
“還有齒型。”藤間說得很冷靜。
關谷靖子和藤間一枝在一旁安靜地點頭。看他們這樣子，俊介拍了一下桌子說：“你們知道自己在說些什麼嗎？這種胡說八道的事，怎麼可能做得到呢？”
俊介兩隻拳頭撐在桌上，深呼吸了兩、三次。所有人都沉默地看他的動作。
“的確。”藤間說，“我們即將做的事的確很胡來，是不被允許的。可是你要搞清楚，這一切都是為了你太太。如果說這方法不行，還有什麼好計劃嗎？有的話，請你告訴我。”
“除了報警的方法以外。”關谷接著說，“這不在考慮之列。”
俊介緊握著擦過汗水的手帕；美菜子手掩著臉，動也不動。
“假裝是意外事故，或是自殺呢……？”
“那也都不在考慮之列。”藤間當下便否決，“也有人提議過，但是不夠實際。我雖然對警方不是很了解，但也不認為我們外行人能瞞得過他們科學辦案的眼睛。”
“如果要說科學辦案的話，你們提的意見不也是五十步笑百步嗎？不管如何毀壞指紋或是臉部，現在這個時代只要鑑定一下DNA，一切便水落石出了。”
“我們也考慮過DNA，但是並木先生，要做DNA的鑑定，必須得先大致知道屍體的身分。在毫無線索的狀態下，就算要鑑定，也不知道該跟誰的DNA做比對呀。”
“高階英里子也有家人，他們報警是遲早的問題。一旦發現身份不明的屍體，警方就會拿來跟失踪人口做資料比對。從性別、身高、推測年齡等方面來判斷，警方最後還是會考慮到屍體是否就是高階英里子的。”
“假設是這樣子，如果沒有她生前的DNA，就無法做比對呀。”
“那有什麼困難呢？只要到她房間去找，總會掉落一、兩根毛髮吧。”
“如果到時候還有她的房間的話，不是嗎？”
“什麼意思？”
“高階英里子跟家人住在一起嗎？”
“沒有，她一個人住。”
藤間點點頭，問：“她是自己買公寓住嗎？”
“怎麼可能，是租來的房子。”
“我就說嘛，這麼一來房子遲早總得退租吧。”
俊介微微張開嘴，回瞪著藤間的臉。藤間慢慢地點了兩下頭。
“你是說房子一旦退租後，DNA鑑定的材料也就消失了。”
“所以屍體被發現的事要越遲越好。希望申報失踪後的幾年內部不要找到，當然最好是永遠都不要被發現。”
“原來如此……”俊介只點了一下頭，按摩著自己的頸子。接著他脫去外套，從口袋裡掏出香煙和打火機。 “我可以吸煙嗎？”
“為了預防火災，夜晚吸煙是違反規定的。”關谷說完，卻伸手將放在後面櫃子裡的煙灰缸拿到桌子上。
俊介點燃香煙後，藤間說聲“我來作陪”也拿了根煙。
“說要處理屍體，可是要丟在哪裡呢？難不成要挖個洞埋起來嗎？”
“一開始我們也想過，但是埋葬屍體還是太危險了。說不定因為什麼事情就被發現了。何況要想完全掩藏屍體的完美洞穴，也不是那麼容易挖的。”
“那究竟該……”
“這是我個人的意見，”關谷先說了開場白，接著又說，“既然埋在土裡不行，那就丟進水里，怎麼樣？”
“丟進水里？”俊介將這個問題又問了一次後，睜大眼睛問：“姬神湖里嗎？”
“我覺得那是最好的辦法。既確實，又能迅速進行。”
“我也覺得這個意見不錯。”藤間說。
俊介一邊沉吟一邊急促地吸著香煙。眼看香煙一下子便短了許多。
“現在就要將屍體丟進湖里了嗎？”
“是的。既然要實行就事不宜遲。”
“現在要去湖邊……”俊介打開香煙盒，抽出最後一根煙，點上了火。
“我這樣子說也許不太禮貌。”關谷說，“我覺得併木先生很幸運。”
俊介看著關谷，嘴裡冒出了白煙。
“想想看如果是你一個人面臨這種狀況，那會怎麼樣？一個人要處理屍體，幾乎是不可能的。就算能夠處理，恐怕也很花時間吧？但是現在有這麼多人幫你，這難道不算很幸運嗎？”
“幸運？這算嗎？”
“算了。關谷先生想說的我不是不僅，但現在並木先生的立場其實是最難過的。”藤間出面打圓場，“畢竟他失去了情婦。”
他的話讓關谷露出恍然大悟的表情，接著面帶愧疚地低聲說：“對不起。”
俊介將還沒有吸得很短的煙蒂捺熄在煙灰缸裡。
“並木先生，”藤間站了起來說，“怎麼樣？我們的心意已經確定了。”
除美菜子外，大家的視線又再一次集中在俊介身上。他避開所有人的視線。
然後是一陣沉默，只聽見細微的蟲鳴聲。
俊介看著美菜子，不禁開口問道：“為什麼？”
“為什麼那麼衝動做出這種事？一點也不像你。”
“現在說這些又有什麼用！”說話的人是關谷靖子。
“並木先生？”藤間再度確認俊介的決心。
俊介用手帕拭去汗水，咬著嘴唇，低著頭說：“屍體應該不會浮上來吧？”
“我們會一起把重物捆在塑膠布里的。”關谷立即回答。
俊介輕輕點頭。眾人的視線讓他無法置身事外。
“小心不要留下指紋。”他小聲交代。