第01章
(一)
雲塊如污濁骯髒的棉團飄浮在前方的天空。雲的縫隙間透出鮮亮的藍色。並木俊介的左手從方向盤上移開,按摩了一下自己的右肩膀,然後換手駕駛,改成按摩左肩膀,最後左右搖晃一下頸部發出嗶剝一聲。
他所駕駛的西瑪(註一:CIMA,日產汽車出產的高級房車。)以超越時速限制約二十公里的速度行進在中央自動車道(註二:從東京都杉並區開始經過八王子、大月、甲府、同谷、飯田、小牧抵達兵庫縣西宮市的高速公路。)的右側車道上。收音機里傳來中元節返鄉的塞車信息,說跟往年相比各地塞車的情況好轉了許多。
下了高速公路,在駛離收費站時,他拿出行動電話。等待綠燈亮起的空檔,選了一個登錄為“ET”的號碼撥出。
撥通之後,對方的電話轉到了語音信箱,他咂了一下舌頭,將行動電話放回褲子口袋。
他一邊看著路況導航系統的畫面,行駛在一般路面上。不久車子開進一條林蔭小徑,道路緩緩地彎曲著。林蔭的盡頭並列著小型美術館和餐廳,每一座建築物都展現出異國風情的漂亮造型。
看到一面寫著距離姬神湖別墅區還有幾公里的告示牌時,俊介不禁舒了一口氣。
告示牌上所寫的距離越來越少,終於看見最後一塊告示牌上寫著“姬神湖別墅區向左轉”。他轉動方向盤,將藍色西瑪開進了林蔭小道間。
別墅區裡蜿蜒的小路如迷宮般伸展。這裡的別墅並沒有建得太密集,在幽靜的森林中只見零星的散佈。
路旁有塊小空地,並排停放著三輛汽車,分別是銀灰色的朋馳、寶藍色的BMW和紅色的休旅車。三台車的車尾面對著馬路。
俊介也將車子停在空地上,拿了放在後座的背包和白色外套走出車外,關上車門後,披上外套。
空地旁邊有一道往下的階梯,前面是一棟焦褐色的建築。周圍的樹林茂密,別墅就像是沉沒在綠色的海洋之中。
走下幾顆大石頭隨意散置而成的階梯時,他聽見了細微的女人叫聲。他將臉轉向聲音的方向,看見了網球場。
俊介朝著網球場慢慢踱步而去。只見鐵絲網圍住的球場中共有四名男女正在進行二對二的比試,換句話說他們在打雙打。
他站在鐵絲網邊,將臉上戴的墨鏡摘掉。眼前並列著一對男女的背影。看來是對面的一對放水,身材修長的女子正站在場邊上下舞動著球拍拍球。
就在她準備將球向上拋出時,她的視線捕捉到俊介的存在而停住,同時動作也跟著停下來。
或許是發現她的異樣,其它三名男女也一起看向他。
“不好意思,請等一下。”她對大家說聲抱歉,手上拿著球拍和網球,繞著球場外圍往俊介的位置走過來。兩人隔著鐵絲網相對而立。
“我以為你不會這麼早到。”她呼吸有些急促地說。
“因為事情處理得比較快嘛。”
其它三人也走上前來。
“是妳先生嗎?”身材嬌小的女子詢問,一張圓臉濃妝豔抹。
身材修長的女子點頭稱是。
“我是並木,”俊介點頭致意說,“我們美菜子和章太平日承蒙你們照顧了。”
“哪裡哪裡,彼此彼此。”年紀看起來約五十歲上下的男子響應。他滿頭醒目的白髮,金邊眼鏡的後面用橡膠帶固定著。 “我是藤間,這是內人一枝。”
一枝對著俊介點頭致意。
“這位是坂崎先生,坂崎洋太郎先生。”
“我是坂崎。”和美菜子搭檔打球的男子打招呼說。他看起來約四十歲出頭,外表顯得精明能幹,體格也很結實。
坂崎對藤間提議:“既然並木先生也來了,我們是不是到此為止呢?也應該開始準備做晚飯了。”
“說的也是。還得花點時間衝個澡才行。”藤間向妻子說道。
“我還希望躺下來休息一下呢。”
“上了年紀了,今天實在太操了。早知道就不要玩雙打了。”
“可是還蠻好玩的不是嗎?”一枝想尋求美菜子的同意。
坂崎站在點頭的美菜子身邊,一邊收拾東西一邊表示:“藤間太太進步很多,動作跟以前完全不一樣了。”
“是嗎?聽你這麼一說,我可有點信心了。”
“坂崎先生你別再誇她了。讓她繼續氣焰囂張下去,倒霉的人可是我呀!”
藤間的發言逗笑了坂崎和美菜子。俊介一個人在鐵絲網外面,低頭看著自己的腳下。
“感覺這時候應該先來一杯啤酒吧!”一踏進別墅的客廳,藤間便開口說道。他的脖子上掛著條運動毛巾。
“不行,不是說好除了晚餐時間以外不碰酒精的嗎?”
“我知道,我只是說說而已。嘴巴上說說應該不犯法吧?”
客廳地面是木質地板,中間豎著一根刨去樹皮的粗大樹幹。高聳的樹幹直達挑高的天花板。
樹幹旁邊是一張寬大的木桌,藤間夫婦面對面坐著。客廳一角是被L型吧台環繞的開放式廚房。坂崎打開了冰箱間:“各位要喝些什麼呢?有運動飲料、果汁、烏龍茶、罐裝咖啡,該有的都有。”
“我要咖啡。”
“那給我烏龍茶好了。”
坂崎將每個人點的飲料放在吧台上,又開口問:“那美菜子妳呢?”
俊介睜大眼睛看著兩人的側臉。美菜子坐在吧台前的凳子上。網球裙的下襬很短,露出了大半個腿部。
“我喝果汁好了。”
“OK。然後……”坂崎轉向俊介問道:“你要喝點什麼嗎?”
“不用,謝謝。”
“你不需要客氣,這裡的飲料是大家一起出錢買的。”坂崎露出雪白的牙齒笑著說。
“不,我真的不用。”俊介稍微舉起一隻手拒絕。
“並木先生,你請坐下,應該也累了吧?”藤間說。
俊見點頭致意後,坐在藤間斜對面的位置上。
“這一次我們一家大小都來麻煩您,真是不好意思。”
“快別這麼說,我只是提供場地而已。請你千萬別太在意。”
“謝謝您。”俊介再一次點頭表示感謝。
坂崎像是服務生一樣將飲料端送給大家,送完之後回到美菜子所在的吧台後面。
“我從美菜子那裡聽說不少並木先生的事呢。”藤間一枝淡淡地笑著。
“是嗎,不知道被說成怎樣,我倒有些在意呢。”俊介看著美菜子,她只有嘴角露出些許笑意。
“她可是說了不少呀。”一枝瞄了一眼丈夫,保持微笑地喝起了烏龍茶。
俊介端詳了她一會兒之後,沒有特定對像地隨意問道:“孩子們都到哪兒去了呢?”
“應該正在讀書吧。”藤間看了一下牆上的時鐘。古董風格的圓形木頭掛鐘上顯示時間是下午四點。 “不對,該是他們解放的時間了。”
“接下來呢?”
這時換成美菜子答話:“晚飯是六點鐘吃,在那之前是野外活動。”
“野外活動?”
“難得來到空氣這麼好的地方,當然也要讓孩子們多呼吸一下嘛。而且整天關在屋子裡唸書,恐怕會堆積太多的壓力。”
“整天關在屋子裡……妳是說他們從早就開始唸書囉?”
“那是孩子們一天的功課表。”俊介背後有人說話。
坂崎指著進門處的門板,上面貼著一張紙,寫著整天的課程安排。
“七點半起床,吃完早餐稍微休息一下之後,從九點半到十二點是唸書時間。孩子們一早起來就要用功也很辛苦。”
“因為人家都說早上學習效率最好。”藤間插嘴表示意見:“這樣子安排也是應該的。事實上應該要他們更早起床才對,趁著早上的時間至少該用功四小時,我早說過了。”
“可是這份功課表是津久見老師排的。”他的妻子出面打圓場。
“所以我才有些懷疑!”
俊介將視線移回功課表上。下午的讀書時間從一點半起到四點為止。晚餐之後似乎是自由時間,從九點到關燈的十一點鐘則是自習時間。
“孩子們在哪裡唸書呢?”
“就在前面的別墅裡,走幾步路就到了。”藤間回答。
“噢。”俊介重新看著對方,問道:“那裡也是藤間先生的嗎?”
戴著金邊眼鏡的男子擺動薄薄的手掌否認:“那是租來的,是一棟木屋風格的漂亮建築。”
坐在廚房吧台喝著果汁的美菜子發出一聲長嘆。
“說是跟父母在一起,孩子們會撒嬌,而且也不容易專心唸書,所以才又另外租了別墅。本來在出發前應該先跟你說的,可是你根本就不想听我說話。”
“是這樣子嗎?”俊介側著頭,做出禮貌性的笑容。
“為了孩子,我們得盡可能地給他們最好的環境才行。”說完這句話後,藤間聳了聳肩膀。
“當然在這之前還有一個現實的問題,那就是我這個破別墅要讓四個家庭的親子住在一起,也實在太小了。”
“您怎麼這麼說呢?這可是這附近最漂亮的房子了。”坂崎的音調有些上揚,“我還在跟我太太說真不愧是藤間醫院院長的別墅呢。”
“哪裡哪裡,應該再大一點比較合適。我是想蓋大間點,就因為內人有意見。”
“哎呀,我可什麼都沒有說呀。你自己不是說,什麼一家人住這樣子正好嗎?”
“那說打掃起來很麻煩的人又是誰呢?”
“那是因為你說這樣的大小正好,所以我才附和說:沒錯,如果房子太大,打掃起來很累人。”
“原來是這樣子呀。”
“好了好了。”坂崎邊笑邊舉起雙手出來當和事老。
俊介將視線移向窗外,看見了旁邊的網球場。
“話又說回來,現在孩子們讀書的環境也不一樣了。在避暑勝地租間別墅一起用功,我們小時候哪裡想像過這種事呢?”俊介說。
藤間放下喝到一半的罐裝咖啡,笑著問他:“聽說並木先生反對讓章太讀私立中學?”
“也不是反對啦。”俊介偷偷瞄了一眼美菜子,又繼續說下去,“我只是很單純地懷疑,讓孩子接受嚴格的入學考試,到那種學校就讀是否真有什麼意義?如果是孩子本人有強烈的意願也就罷了;由父母任意幫他們決定未來的出路,真的對孩子是件好事嗎?”
藤間重重地點頭,說:“並木先生果然是擁有標準的看法。我所謂的標準的看法,意思是指平均性的看法。”
“平均性……嗎?”
“像你剛剛那種說法的家長不在少數。說什麼個人的出路該由個人決定,父母不該擅自決定;但這卻是很大的錯誤。小孩子的出路,在某個程度必須由父母來幫他們決定才對。至少,要不要接受中學入學考試,就應該是父母非小孩子自己決定,不能完全任由小孩子自己判斷。”
“是嗎?”
“難道你認為一個十一、二歲的孩子會考慮到未來而自己說要就讀私立中學嗎?哪個小孩不討厭讀書呢?只要交給本人判斷,肯定會選輕鬆的路走。因此,父母更應該認真考慮孩子的將來,他們該受怎樣的教育,並做出決定。因為除了父母以外,其它人是不會幫他做決定的。”
一枝在旁邊一臉得意地不斷點頭表示贊同,甚至俊介的眼角也捕捉到美菜子和坂崎上下擺頭的動作。
“你說的我能明白,但現實生活中還是有各種考驗吧?而且有很多是不能等閒視之,必須有萬全準備才能及格的難關。在孩子們還小的時候就要把他們丟進地獄般的考試生活裡,我實在不覺得對他們是好的。小孩子不就是應該更自由自在地成長嗎?”
俊介話說到一半時,只見藤間看著美菜子苦笑了起來。
“的確小孩子為了入學考試必須犧牲很多東西,那是因為考試就是一種競爭。所謂的私立中學,就是希望在有限的範圍裡,盡可能讓優秀的孩子們就讀,因此必須要舉行考試,加以篩選。既然校方舉辦了篩選的考試,我們也必須努力以赴以免被刷下來。這就是競爭。本來這個社會就是基於競爭原理而成立的,不是嗎?對了,聽說並木先生從事的工作是藝術總監?”
“是的,沒錯。”
“藝術的世界不也一樣嗎?一切都要競爭。自由自在的成長固然很好,可是教會小孩為了獲得就某個東西必須辛苦付出、贏得競爭,不也是應該的嗎?”
俊介雙手撐在桌子上,發出輕微的低吟聲。
“還有,”藤間潤了一下喉嚨後繼續說明,“並木先生似乎認為入學考試不太健康,這也是一種誤解。”
“是嗎?”
“小孩子的能力好壞、資質因人而異。一個孩子究竟適合什麼,必須給他不同的機會去試才能知道。比方說讓他去學些什麼、給他一些運動的機會都算是有效的方法吧。我認為考試也是激發孩子們能力的一種機會。換句話說,入學考試和足球、棒球的練習沒什麼兩樣。就算並木先生聽到有家長不問孩子的意願,任意幫孩子報名學習游泳,應該也不會有任何排斥感吧?一如這次的活動,就像是足球社的集訓一樣,只要認為是集合一群有才能的小孩子一起讀書,應該也不會感到不愉快才對。”
“想要讀書的話,在學校不上課就足夠了嗎?”
對于俊介的反駁,藤間搖搖頭說:“問題是像學校那種低程度的上課內容,萬一不能完全發揮孩子們的能力時該怎麼辦?本來可以向上發展的能力就這樣子被埋沒的話,難道不也是為人父母的疏失嗎?”
藤間的表情溫和,但聲調卻充滿了自信。俊介低吟一聲,撥開了額頭的頭髮。
“看來藤間先生對令郎的讀書能力很有信心囉?”
“我沒什麼信心。”藤間笑著回答,“但是我很期待。我很期待他或許能表現出異於常人的結果。只是期待應該無所謂吧,又不會對任何人造成困擾。”
“話說的是沒錯。”
“我也有所期待呀,對我們章太。”美菜子從旁插話進來。
“不,這一點我也是一樣。”
“既然如此就應該讓期待變成事實,不是嗎?畢竟我們的經濟能力還能夠做為孫子們的後盾!”藤間握著拳,輕輕揮舞著。
俊介曖昧地點點頭。
“還是先換上舒服的衣服吧?我也想換掉身上的這一件。”美菜子掐了掐身上的網球裝。
“說的也是,那我們……”
“兩位的房間安排在樓上,請隨意使用。”藤間指著樓上說。
一等並木夫妻離開,藤間便搖晃著身體,若有所思地笑了一下。
“典型的一般人嘛。我聽說他是藝術家,還以為他的想法比較會有彈性呢。”
“說什麼應該讓孩子們自由自在地成長,我真是服了他。還有他竟然會說學校是讓孩子們唸書的地方!”坂崎也苦笑說。
“難怪美菜子會老是抱怨他的不是,看起來好像是放任主義,其實不過是放棄自我責任吧。”藤間喝乾罐裝咖啡,用力放在桌子上發出巨響。
“算了,說不定也是沒辦法吧。畢竟……”一枝看了坂崎一眼。坂崎沒有答話,而是一臉苦笑地低下了頭。
“妳是說畢竟不是他親生的孩子嗎?”
“我想這一點總不會沒有關係吧。他可能是不想太過關心吧。”
“哼,既然如此就不該表示意見,章太的事全部交給美菜子處理不就好了嗎?”
“平常好像也都是這樣。”坂崎說,“所以美菜子也沒想到他會參加這次的旅行。”
“噢?那他是哪根筋不對了嗎?”
“或許只是心血來潮吧。”
“也許是對美菜子做做樣子吧。表示自己可不是沒想過兒子的升學問題。”藤間伸手拿了放在八角窗台上的煙灰缸和香煙。他抽出一根香煙,並在煙盒上彈了幾下。 “對了,”點燃香煙吸了一口吐出來後,他問:“藝術總監究竟是乾什麼的?”
(二)
並木夫婦的房間被安排在二樓。房間大小約四坪大,擺放著兩張單人床。牆邊有衣櫃兼小型書桌,上面放著陶製的電暖爐。
“我們一家三口就睡在這裡嗎?”
“章太住在另外一邊。”
“那間租來的別墅嗎?”
“沒錯。畢竟這次是為了讀書的集訓,又不是全家出來旅行。比方說要你配合那些孩子們的關燈時間,你能嗎?”
“那裡只有孩子們睡嗎?”
“津久見老師跟他們一起,另外還有一位大人會陪著住在一起。今天晚上好像是坂崎先生吧。你放心好了,不會麻煩你的。”
“噢。”俊介搔了搔臉頰。
美菜子坐在其中一張單人床上。
“其實我沒想到你會來的。”
“是嗎?”
“我昨晚還在想你會不會突然想到就來了。”
“我來了不好嗎?”
“沒有的事,我只是很意外。過去你對章太的未來不是不聞不問嗎?我覺得你來了很好,因為我希望你能多理解升學考試的事。剛剛藤間先生的說法,應該可以讓你有所參考吧?”
“我只是知道你們的想法而已,一下子就要我理解也未免強人所難吧。”
“我沒有那麼說,你只要當作知識記在腦子裡就好。以後安靜地在一旁守護著我和章太。”
“要我安靜……”
俊介站在窗邊,眺望窗外的景緻,從樹枝縫隙之間看見一條道路。
“其它人都在哪裡?不是應該還有另外一對夫婦嗎?”
“關谷先生他們去租的別墅了,應該是去幫忙津久見老師吧。每對夫婦輪流協助津久見老師,這是出發前決定好的。我記得應該跟你……”
“啊,我知道了,我聽妳提起過。”俊介揮手製止說。
兩人走出房間,就在下樓的時候,大門的門鈴聲響起。
“會是靖子他們嗎?我以為門沒有鎖呀。”
美菜子前往應門,俊介則往客廳走進去。客廳裡,藤間和坂崎正在下西洋棋,沒有看見一枝的身影。
俊介正打算坐在坂崎的旁邊時,客廳的門開了。
“老公,是公司的人。”美菜子說。
“是我的嗎?”俊介指著自己,問,“誰呀?”
美菜子還沒來得及回答,她背後就出現一位年輕女子,身材很高,留著一頭長發。
“你們好。”女子點頭打招呼,一臉的笑容。
“噢,是高階呀……”
“你忘了東西。沒有這個,就沒辦法在這里工作了。”她遞出一個大型的牛皮紙袋。俊介接下紙袋,檢查了一下里面,裡面裝著幾張照片和一些簡介般的資料。他看了她一眼,她依然是笑容滿面。他吞了一口口水後,開口道:“沒錯,要是忘了這個就沒戲唱了。謝謝妳專程幫我送來。”
“不客氣。倒是這裡還真不錯,我從來不知道有這麼棒的地方。東京熱得像個蒸籠似的,真羨慕你們能在這麼涼爽又漂亮的別墅生活。”說完,她轉頭看著美菜子表示,“夫人您真是幸福,先生人又那麼好。”
“妳在說些什麼?”俊介裝出笑臉說,“我沒跟妳說嗎?我們可不是來這裡玩的,是陪小孩來這裡唸書的。他現在正準備參加中學的入學考試。”
“哎呀,原來是這樣呀?”
“我以為已經跟妳說過了。”
“可是又不是並木先生你們在讀書,所以結果還不是一樣……嗎?”她轉而徵求美菜子的同意。美菜子只好苦笑以對。
“事務所那裡怎麼樣?我不在應該沒發生什麼問題吧。”
“是的,到目前為止都還好。”
“可是連妳也來這裡,留在事務所的他們豈不更人單勢孤了?”
俊介的這番話讓年輕女子高興地竊笑。
“不用操心,我馬上就告辭了。並木先生請留在這裡好好享受你的別墅生活。”接著她又面對正在下棋的兩人,深深一鞠躬說:“不好意思打擾了。” 一頭長發蓋住了裸露在無袖上衣外的肩膀。
“要回去了嗎?”坂崎趕緊起身。
“喝杯熱茶再走嘛,還是來點涼的?”
“不了,我只是送這東西過來。”女子搖動雙手,然後抬眼瞄著俊介說:“那就公司見了。”
“辛苦妳了。”
女子又跟大家說聲“打擾了”,才往大門走去。一看俊介緊跟在後,美菜子也隨即趕上。
“不曉得那份報告現在進行得怎樣?”女子正在穿上涼鞋,俊介在她背後詢問。
“報告?”
“是呀,就是那份報告。妳不是正在進行各項調查嗎?”
“噢。”女子點頭說,“進行得很順利,到時候再向你報告。”她瞅了美菜子一眼,說聲“告辭了”便離去。
“專程跑這麼遠送來這東西,應該是很重要的資料吧?”美菜子看著俊介的手中物說,“現在不都是利用什麼電子郵件的嗎?”
“不是所有東西都能透過電子郵件送的。”
俊介一上了樓,便放下紙袋,從上衣口袋掏出了行動電話,撥號給登錄為“ET”的對方。但是跟之前一樣,直接轉到了語音信箱的留言服務。他將手機丟向床上.
高階英里子(Takashina Eriko)離開別墅後,走在前面的路上。途中她從皮包裡取出墨鏡帶上,順便將手機開機,打開語音信箱,只聽見一聲“您沒有任何訊息”。她微微一笑切斷電話,並將電源關上,將手機收回皮包裡。
道路兩有幾間類似的別墅建築,但那些別墅裡似乎都沒什麼人煙。
前面出現一塊小空地,種著兩棵柞樹。其中的一棵樹幹上纏著舊吊床。另外還有兩個可容人坐的樹墩。
道路左邊出現一棟木屋風格的建築,屋前有幾個小朋友分散開來蹲著,他們手工都捧著素描簿。旁邊站著一對中年夫婦,顯得有些百無聊賴。
離他們不遠處,一名年輕男子正在修理越野腳踏車。英里子走上前開口打招呼“你好!”
男子吃驚地停下手,抬頭看著她說:“啊……妳好!”
“腳踏車壞了嗎?”
“沒有,還不到壞掉的程度,只是騎起來怪怪的。”男子拿起肩膀上的毛巾擦汗。 “請問妳也是住在這附近的別墅嗎?”
“不,我不是。我只是剛好有事來這裡找朋友。”
“噢……原來如此。”
“那邊的小朋友正在幹什麼呢?”
“他們在寫生,說是有暑假作業。”
“那麼其中也有你的小孩囉?”
“沒有沒有。”他笑著搖頭說,“我是補習班的老師。這應該說是讀書的特別集訓吧,我是被叫來幫忙的。”
“讀書的特別集訓?真是好玩呀。”她坐在附近的長椅上。
“誰呀,那個女人?”關谷孝史抬頭看著路上。一對男女坐在路邊的長椅上。
“會是津久見老師的朋友嗎?”關谷靖子說。
“怎麼會有朋友到這裡來呢?”
“我哪知道。”
關谷拿起手上的望遠鏡來看,靖子在一旁制止他。
他將焦點定在女子的臉上,於是透過鏡頭,女子的視線和他四目相對。女子笑著舉起了一隻手,關谷的臉頰不禁也跟著鬆動了。
“長得真是漂亮,身材也不錯。”
“別在那邊流口水,又不能怎麼樣。”靖子將望遠鏡從他眼前取下來。
“會是津久見老師的女朋友嗎?”
“我覺得應該不是。根據我聽來的,人應該更嬌小些才對。而且她也不會到這裡來吧。”
“是嗎。”
“待會兒再問津久見老師不就清楚了嗎,你可別打什麼歪腦筋。”
“我哪有什麼歪腦筋。何況還有,”關谷看著孩子們,壓低聲音說,“那件事該怎麼辦?”
“那件事是什麼事?”
“妳還明知故問,妳不也很期待嗎?不是說好要邀美菜子一起來嗎?”
靖子柳眉倒豎地瞪著他說:“原來你是對美菜子念念不忘呀!”
“我說的不是這個意思。”
“那還有什麼意思呢?”靖子的嘴角彎曲笑了出來。關谷面向一邊,一手抓著下顎邊。
“是她老公來的事。”
“是的。說不定已經來了。所以那件事還是放棄比較好吧?”
“是嗎,她老公來了呀。”關谷突出下唇,輕輕地點頭思考。
靖子從他身邊走開,往一名少年的背後靠近。
“章太果然很會畫畫,是因為爸爸的關係吧。真希望晴樹也能眼章太一樣畫得那麼好。”關谷也上前比較孩子們的畫作,並沒有做出任何評論,同時不時地拿起望遠鏡觀察坐在長椅上的那兩人。
映入鏡頭里的女子,表情已不見之前的滿臉笑容。坐在一旁的津久見神情也變得嚴肅。關谷放下望遠鏡,側著頭感覺納悶。
(三)
“不好意思來晚了。”俊介背後有人說話。回過頭一看,是坂崎帶著一名女子走進客廳裡來。女子有著日本娃娃的長相,但是臉色白晰到幾乎蒼白,她穿著長連身洋裝。
“君子,你還好吧?”美菜子擔心地詢問。
女子淡然一笑,點頭說:“沒事的。真是對不起,幫不上什麼忙。”她發出細弱的聲音,無力地回答美菜子。
“這件事別提了。燒退了嗎?”
“好像不到三十七度,所以我想已經沒事了。”坂崎代替她回答。
“千萬別太勉強,想睡多久就睡多久。”藤間也從庭院裡走來出聲關心。
“謝謝。但是這麼一來,我都不知道來這裡的目的是乾什麼的了。”她的視線停在俊介的臉上,“這位是美菜子的……”
“我是並木。”俊介點頭致意,然後用跟剛剛一樣的應酬話打招呼。坂崎君子從昨天起就身子不舒服,今天也是從早休息到現在。
“好像天生就是體弱多病。”坂崎夫婦離開後,美菜子在俊介耳邊低語。
就在這個時候,大門的門鈴響了。一時之間所有人都面面相覷。
“啊,會不會是那個客人呢?”津久見自言自語般說完後,看著藤間說,“就是我剛剛提到的。”
藤間微微點頭說:“嗯。”
津久見走向大門後,俊介問美菜子說:“有客人嗎?”
她也側著頭表示不解。
不久津久見回來了,俊介看見隨在他身後進來的人,不禁張大了眼睛。原來是高階英里子。
“哎呀,歡迎光臨。”藤間很有禮貌地打招呼。
“我很厚臉皮地來了。因為聽津久見老師提到這裡的事,感覺好像很有趣。”
“別客氣,能夠有年輕漂亮的女性加入我們的聚會,應該會更好玩吧。”關谷也加進來說話。
“咦?怎麼你……”俊介交互看著英里子,又看看藤間等人的臉。 “這是怎麼回事?你那時不是直接回去了嗎?”
“我本來打算那麼做的呀,路上遇見津久見老師和關谷先生,跟他們聊天的時候,他們就邀我要不要一起吃晚飯呀。”英里子微笑地環視所有人的表情。
接著關谷出面說明:“她不是專程幫並木先生送東嗎?難得來到空氣這麼好的地方,馬上就回去也太可惜了。我想至少也該請人家享受一個晚上才對吧。”
“一個晚上?要住在這裡嗎?”俊介問英里子。
“住的地方沒有問題。”藤間插嘴說,“或許站在並木先生的立場,不希望讓公司的人看見自己的私生活,但今天請將高階小姐當做是我們的來賓吧。”
“可是……”
“這麼一來可就好玩了。”坂崎在一旁事不關己地插科打諢說,“我還想說讓人家小姐就這麼回去真是可惜,看來今晚的烤肉餐會會變得更新鮮有勁了。”
“哎喲,都是些老臉讓你看膩了,真是不好意思呀。”
關谷靖子的這番話讓一些人笑了。
俊介無言地看著英里子,她也回看著他,並露出別有意義的笑容。