回到公寓是七點左右。
本來，校運會結束後要去喝酒，應該十點過後才會回家，所以這麼早回來，裕美子會很驚訝吧！而且，若知道原因，一定會更驚訝幾十倍。按了門鈴後，我等待很長一段時間，這種情形很難得。我心想，或許裕美子不在家吧！正摸索長褲口袋內的鑰匙時，聽到解開鏈鎖的聲音。
“你回來啦？這麼早！
裕美子臉上泛著紅暈。也許是受光線影響吧？但，很明顯的興奮樣子。
“嗯，是早一點。
在玄關，我猶豫著，是否該讓她受到驚嚇。剛剛在電車上，我一直考慮著該在什麼場合？怎樣開口？但，還是想不出結果，就這樣踏進屋裡。邊脫外衣，我隨意望向茶几上的電話。奇怪！話筒未掛妥，上面的覆巾也纏成一團。
“你打過電話？”我問。
裕美子一面把外衣放進衣櫥，一面反問：“沒有呀！怎麼了？”
我說話筒沒有掛好。
她慌忙把它放妥，有點不高興的說：“中午我打電話給媽。不過，你連這點小事都注意到……”
我的神經很敏感是事實。即使是平常見慣的室內，總也能夠感覺出有什麼不同。以我此刻的感覺，裕美子這時的態度不知何故顯得很僵硬。但，我並未說出。
裕美子立刻開始準備晚飯。今天我本來預定在外用餐，所以家裡一定沒什麼準備吧？果然，飯桌上擺著比平日簡便的幾樣菜。
我盯著報紙，內心完全不知該如何敘述今天發生的事。但，不說又不行。
趁裕美子坐下盛飯時，我說：“今天有化裝遊行。”
“你說過了。”邊澆淋上湯，她回答。
“竹井老師被殺。”
裕美子停止動作，雙眸圓睜，望著我，好像一時無法明白我話中之意。
“竹井老師被殺了，是喝下摻毒的水。”我極力抑制感情地說。
裕美子眼睛眨都沒眨，只是嘴皮動著，卻未發出聲音。
“竹井老師在化裝遊行中扮小丑，當時喝下一公升裝酒瓶裡的水……但，水中摻有毒藥。”
“是誰幹的？”裕美子問。
我搖頭：“不知道。刑事是判斷和殺害村橋老師的兇手為同一人物。”
“好可怕！不會又有誰是兇手下一個目標吧！”裕美子顰眉，神色不安。
我明知她會更害怕，仍說：“下一位是我！”
她的表情僵住了。我們彼此凝視著，中間隔著冒升熱氣的湯和飯。
不久，她畏怯的開口：“這是怎麼回事？”
我深吸一口氣後說：“本來應該由我扮小丑，兇手的目的是要我的命，所以，一定會再次下手。”
“騙人……”裕美子的聲音梗在喉嚨。
“真的。除了我和竹井老師外，沒人知道扮小丑的人已經互換，當然兇手也……”
又是一陣沉默。
她凝視著虛空中一點，不久，以略微充血的眼眸望著我：“你不知道是誰？”
“不知道，所以才麻煩。”
“會不會是懷恨你的學生，抑或……”
“我不可能關心學生至會被懷恨的程度。”說著，腦海中浮現高原陽子的臉龐。對於這次的命案，大谷刑事絕對會特別慎重調查她的行動，或許，已經調查過她的不在現場證明也未可知。
“那麼……你怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
“要辭掉學校的工作？”
“目前還沒這種打算。但是，我已決定盡量不獨自行動。”
“哦……”
我本來以為她會情緒更亂，但，裕美子看起來頗冷靜，而且，似在沉思什麼的默默無語，空洞的視線盯視著自己手掌。
九且二十三日，星期一，秋分。
學校放假之日，我通常會睡到十點左右，然後再起床，隨便吃早餐。但是，今天七點半就起來了。
昨晚，預料自己會失眠，記得喝了不少摻水威士忌，結果還是抵不過亢奮的精神，在床上翻來覆去不知多少次，直至兩點或三點左右才昏沉沉睡著，可是天剛亮又醒過來了。
在那種狀態下，心情當然很惡劣。即使洗過臉，鏡裡映出的臉仍舊無精打采。
“這麼早醒來？”
應該還在睡的裕美子不知何時已換好衣服。她臉上也浮現倦容，梳往腦後的頭髮有好幾根翹起，看起來更顯得憔悴了。
我至玄關拿報紙，回客廳坐下，先翻閱三版的報導。比想像中的篇幅更小，只有“小丑被毒殺？”之類的可笑標題，內容也只是我們昨日所證言的，卻未寫出真正扮小丑之人本來是我——當然，警方對此予以保密。
吃著麵包和咖啡時，電話鈴聲響起。裕美子馬上站起，但，拿起話筒之前，她瞥了掛鐘一眼。她很客氣的講了幾句話後，用手掌覆蓋住傳話口，低聲說：“教務主任打來的。”
松崎的聲音和昨天同樣有氣無力。他先用空洞的台詞客套幾句，之後，說：“剛剛PTA(家長會)的本間先生打電話給我。”
——是家長會委員。他打電話為了何事？
“他說昨天校運會之間！見過一公升裝的酒瓶。”
“見過？是什麼樣的酒瓶？”
“好像也無法確定，不過，他表示也許是兇手所準備的摻有毒藥之酒瓶。”
“什麼？在哪裡見到的？”
“儲藏室。本間先生參加借物競走，而去儲藏室拿掃帚，當時看見的。如果那真的是摻有毒藥的酒瓶，那麼，酒瓶是在那之後才被掉換，就能相當限定出行凶時刻了。”
“已經通知警方了？”
“還沒有。我是覺得應該由你告訴警方。”
反正，最主要是把和事件有關的麻煩全部推給我吧！但，對我而言，與其透過奇妙的仲介而白花時間，不如自己行動還可減少心中的不耐煩。
“好，我會和警方連絡。”我說。
松崎有如獲救般的連聲稱謝。我問明白本間的連絡地址後，立刻掛斷電話。
撥電話至S警局，大谷尚未外出。一聽到我的聲音，他表示待會兒就要去清華女子高校——聲音比昨天開朗。
我把松崎的話告訴他。果然不出所料，大谷的反應相當興奮，說：“這是相當重要的線索，能夠期待會有頗大的進展。”
他表示要儘速進行調查，所以我告訴他本間的住址。本間應該是自己經營事業，即使現在也能立刻趕往學校才對。
掛斷電話後，我告訴裕美子要到學校去。
她顯得很慌張，說：“至少也該在家一天……”
“今天學校放假，兇手不可能會在學校裡。”
匆匆吃完麵包，喝了咖啡，我開始換上外出服。感覺上，活動一下身體總比悶待在家好多了。
穿上牛仔褲和運動夾克，心情也似乎輕快許多。一瞬，我忍不住想：已經多少年沒在放假日去學校了呢？
“傍晚以前會回來。”我說。
正在穿鞋時，電話鈴聲又響起。本來想由裕美子接聽應付，但，聽了她說話的語氣，我沒動，好像是家里人打來的！
“是大哥！”裕美子叫我。
大哥會打電話來實在難得。我大致也能猜出是為了什麼事。接過話筒，大哥那粗嗓門的聲音馬上躍入耳中，果然是為了今天報紙上的報導內容。他說“你們學校發生殺人事件，你還好嗎？媽很擔心，你偶爾也該回家讓她看看”，我不知如何回答，只說“不必擔心，我很好”。
再次走出玄關時，電話鈴聲又響起。我很不耐煩，但，裕美子並沒叫我，我徑自出門。只是，邊走下公寓樓梯時，我心中有點無法釋然——第三通電話時，裕美子的聲音壓得很低，聽不清究竟說些什麼。