有兩個男人被殺了。
一位是數學老師，另一位是體育老師。
我是第二次見到人的死亡，而且，這次是親眼目睹一個人慢慢走向死亡！不必說，學生們都陷入驚慌狀態，有人甚至當場哭出來。但，令我驚訝的並非那些哭泣的學生，而是：想擠過來看屍體的學生非常之多！
除了部分學生，其他的學生都讓她們回家，但仍有很多人不想離開，讓老師們非常困擾。
大谷刑事的臉比以往更難看了，聲音嚴厲，指揮手下的態度也透露出明顯的不耐煩。這也難怪，他根本沒預料到會發生第二樁命案！
我和大谷在來賓用的帳篷下面對面坐著。
但是，這次我的身份並非代表學校，而是和事件關係最深之人。
我簡單向大谷說明事件的始末。雖非能夠簡單說明的內容，但還是只好這樣。
這時，他浮視懷疑的表情：“竹井老師參加射箭社的化裝遊行？”
“是的。”
“為什麼？”
“我們互相頂替對方。本來，應該由我扮小丑。”
即使這樣，大谷似仍摸不著頭緒。於是，我只好說明了：上午的教職員接力對抗賽后，竹井表示有事和我商量，提出互換扮演角色的建議。
“只是這樣並沒有什麼意思吧？既然要玩，何不讓學生們更刺激、更驚奇呢？她們都認為是你扮小丑，如果我們互換角色，她們一定會大為吃驚。”
我答應了——他的年輕令我產生共鳴。
要互換角色很簡單，因為，化裝成小丑後，我必須躲入放在教室大樓後面的魔術箱內，所以在三年級學生髮表創作舞蹈時，只要讓竹井化裝成小丑，讓他躲進箱內等著即可。
我替他化妝。而衣服的尺寸也完全合身。再加上我和竹井無論五官輪廓或身材都相似，乍看之下，確實無法分辨。
竹井的乞丐角色當然由我扮演了。只要把臉抹臟，穿上破爛衣服，化裝成他並非難事，不過要騙過和他一塊出場的田徑隊員就不太容易了！
“看能夠瞞多久就算多久了。何況，只需要出場之前和她們會合即可，也許能順利瞞過也未可知，如果被識破，坦白告訴她們好了。”竹井似對這項遊戲由衷喜歡。
就這樣，他成功的替代我演出小丑，問題只是：我……甚至竹井都未預料到，這項遊戲會有如此恐飾的結局！
大谷邊聽我說明，邊不知已抽第幾支煙。也許是不齒教師有這種孩童般的行為，臉色相當難看。
“這麼說……”他邊搔著頭皮，邊問，“除了你之外，誰也不知道化裝成小丑的是竹井老師？”
“沒錯。”
大谷嘆息出聲，右肘擱在桌上，握拳按住太陽穴，像是在抑制頭痛一般，說：“前島老師，事情很嚴重了。”
“我知道。”我本想淡然回答，但，兩頰卻顫抖不已。
大谷低聲說：“ 假如你的話是事實，那麼，今日兇手要殺害之人並非竹井老師，而是你！”
我頜首，生生嚥下一口唾液。
“這到底是怎麼回事呢？”大谷喃喃說著。
我搖頭：“我自己也不明白，但是……”
我瞥了粟原校長一眼。他坐在隔壁帳篷下，表情與其說是不高興，毋寧更像茫然若失！我決心把以前數次差點被謀殺的事告訴大谷。我答應校長是“若再發生什麼意外，我就告訴警方”
看來，現在已無隱瞞的餘地了。
“其實……”我開始說話。很詳細、也很客觀的敘述差點被人自月台邊推落鐵軌上、在游泳池畔淋浴室差點被電死，和盆栽從頭頂正上方砸下之事。說著之間，當時的恐懼感鮮明的甦醒了。我不禁佩服自己，居然能夠忍住這麼久沒說出來。
大谷也無法掩飾驚訝之情，聽完我的話，立刻很不耐煩的問：“為何不早說出來呢？那麼，也許就不會有人因此犧牲了。”他的聲音裡帶有譴責意味。
“很抱歉！我認為也許只是偶然。”我只能這樣回答了。
“反正現在追究這點也是於事無補，照此看來，兇手的目標應該是你不會錯。現在，我們慢慢來討論這整個過程，首先是化裝遊行……這是每年的例行活動？”
“不，今年是第一次。”
我向大谷說明每年校運會的最後節目，都是各社團的對抗競賽，今年，各社團的社長在開會時決定，以化裝遊行為對抗競賽。
“原來是這樣。那麼，你決定在化裝遊行中扮演小丑角色，是在什麼時候？”
“正確時間我並不知道，我是約莫一星期前才知道這件事。”
“各社團在化裝遊行中扮演的內容，除了社員外，應該是秘密吧？”
“表面上是……”
大谷馬上問：“表面上？”
“因為社員可能會告訴較好的同學。像我扮演小丑之事，早就在校園里傳開。不僅是我，其他老師化裝成何種角色，也無人不知……而，這是造成悲劇的原因。兇手是知道我要扮小丑，才在一公升裝酒瓶內摻毒吧！再說，如果不是大家都已知道，竹井也不想找我互換角色！”
“大致上我已明白。在這種情況下，每個人若想行凶，都會有機會，如此一來，重點就在於誰能夠摻毒了。在校運會進行之間，酒瓶擺放何處？”
“就在那魔術箱內，擺在一年級教室後面。至於從什麼時刻就擺放該處，只有問射箭社的社員了。在那之前，應該置於射箭社辦公室內。”
“這麼說，有兩段時間帶有機會摻毒了，一是酒瓶放在社團辦公室內的時候，另一則是擺在教室後面的時候。”
“應該是這樣。不過，我注意到一件事！”
我注意到的是一公升裝酒瓶的標籤。中午休息時，我在射箭社辦公室見到的是“越乃寒梅”的標籤，但，竹井中毒時，掉在一旁的卻是貼著不同標籤的酒瓶，亦即，兇手並非在原來的酒瓶內摻毒，而是事先準備好摻毒的裝水酒瓶，乘隙掉換。
“是以另一個酒瓶掉換？”大谷滿面肅容，“若這件事屬實，則一定是在教室後採取行動了。那麼，可能動手的時間帶，從學生口中應能問出。”
然後，他凝視著我，聲音壓得更低了：“關於動機……你是否想到什麼？譬如，有誰會恨你？”
這是單刀直入的問法。照理，刑事應以更婉轉的方式詢問，但，他大概認為對我已無此必要吧！
“我一向很小心的想盡辦法不讓人記恨，但……”接下來我猶豫著，不知該如何表達，“任何人都一樣，很可能在無意識之間傷害到別人。”
“哦……你倒是個溫柔的人。”大谷諷刺似的說，但是，語氣並不令人感到厭惡。然後，他移開視線，像似忽然想起般地說，“你去年是高原陽子的導師吧！”
我心跳加促，不過，應該未形諸於色才對。我極力保持平靜，反問：“她怎麼了？在第一樁命案中，假設北條的推理正確，她應該有不在現場證明吧？”
“確實是那樣沒錯，但，她的微妙立場仍舊沒變。而且，如方才所說，她並無完全的不在現場證明，當然這次也不能漠視了。所以，她是什麼樣的學生？和你的關係如何？我想听聽你率直的意見。”大谷緩緩說著，同時，雙眼一直盯視我。
我內心既迷惘又困惑！
對我來說，高原陽子並非特別的學生，只是，今年春天她邀我至信州旅行，我卻讓她在車站癡等一場之後，她看著我的眼神和以前有了很明顯的不同，那像是帶有憎恨，有時候則似在訴說哀怨。
如果把這件事告訴大谷，或許他不會馬上就與殺人連結在一起也未可知，但，我卻不想說出來。即令她是兇手，我和她的問題我也打算自己解決。
“她是我教過的學生，此外，沒有任何關係。”我以堅定的聲音說。
大谷點點頭，也沒有再追問。
“接下來我想請問有人認為你的存在對他們造成妨礙嗎？譬如，你若死了，對方可獲得利益，或是你若活著對方會蒙受損失？”
我的心情再度緊張了。我想起現在自己徘徊在生與死之間，那種強烈恐懼感復甦了。
我想回答：沒有這樣的人物存在？
坦白說，我很希望趕快轉開這樣的話題。但，在那之前，腦海中突然映現一張臉龐，但，我猶豫著是否該說出其姓名。不過，大谷似乎察覺了。
“想到什麼嗎？”
在夕陽的逆光下，看不清大谷的表情，但，我可以想像那眼神一定像面對獵物的獵犬，而且，也清楚看穿我心中的躊躇。
“這只是不確實的臆測……”
他當然不會因而放棄，像在催促我接下去般，頜首。我瞥了校長一眼，下定決心說出那個姓名。果然如我所預料，大谷也似有些驚異！
“麻生老師嗎？”
“是的。”我低聲回答。
“那位英語教師……為什麼？”
要回答這個問題，我必須提及她和校長之子的親事，而且很可能要提到因她而失望的我的好友K之事，最簡單的是：我知道麻生恭子和男性的關係，導致她喪失烏鴉變鳳凰的機會。
“原來如此。不錯，是有動機。”大谷捻著鬍鬚，說。
“只不過，是否得以構成殺人的理由，還是疑問。”
“那當然！但，也不能一概而論。”大谷說。
問題在於麻生恭子究竟是什麼樣的女人，但是，我一無所知。
“既然說出此事，我希望確定一件事……亦即：警方是否認為這次事件的兇手和殺害村橋的兇手為同一人？”
大谷交抱雙臂：“坦白說，我們也無法肯定。但是，依醫師之言，竹井老師十之八九是氰酸中毒，亦即和村橋老師相同，那麼，雖說不同人物利用同樣手法殺人的可能性並非沒有，不過我覺得應該是同一兇手沒錯。”
這應該是很合理的推測吧！相信任何人皆會這樣認為。但，如此一來，又得將麻生恭子摒除於外了。
“如果麻生老師和村橋老師之間有特別的關係，則上次事件也和這次有同樣動機。不過，當時麻生老師有明確的不在現場證明。”
放學以後，她一直指導英語會話社。
“正是這樣”大谷苦笑，輕輕搖頭，嘆口氣，“聽到麻生老師的名字時，我最先想到的就是這點。當然既已知道其中有那種關係存在，我會重新仔細調查，不過……”
從他的語氣裡，我也猜得出他是想說：大概也不可能推翻不在現場證明吧？
這麼一來，只能認為另有共犯，或是兩樁事件分開推斷了。但，在目前，這兩種可能性都很小。
“其他還想到什麼嗎？”大谷問。
我搖搖頭。
村橋和我……除了同是數學教師外，毫無共同點。如果兇手並非陽子或麻生恭子，又從何找出兇手殺人的理由？我真想親口向兇手問個清楚！
“今天就到這兒了。如果想到什麼，請立刻和我連絡。”或許覺得再耗下去也只是白費時間，大谷說。
我禮貌的回答“讓我再想想看”，但，其實毫無自信。在我之後被叫的是惠子。她和大谷說話之間，我坐在稍遠的椅子眺望著。她的臉色很壞，而且似有點發冷。
八點過後，我和惠子走出校門，因為被新聞記者圍住採訪。我是第一次面對那麼多鎂光燈，久久，眼前仍留有燦亮的余光。
“老師，情況有些不妙。”惠子繃緊臉孔地說。好像是想藉“不妙”這種詞彙來鬆弛緊繃的神經。
“嗯……還好！”我只能這樣回答。
“沒有一點眉目嗎？”
“啊……”
“能去問兇手了。”
“正是這樣。”
邊走，我眺望著附近社區住宅的窗戶。到了星期天傍晚，一定全家人共同吃晚飯或看電視節目吧！窗戶洩出的燈光似象徵著平凡的幸福。我有些氣憤，為何自己必須有這樣的體驗呢？
“對了，你和刑事好像談很久……”
“刑事問我很多事，首先是魔術箱何時從社團辦公室搬至教室大樓後面？我回答說中午休息時間過後搬去，約是一點左右。”
這麼說，酒瓶是在下午競賽期間掉換的，幾乎沒辦法限定出時間範圍。
“其他呢？”
“問說知道魔術箱放在一年級教室後面的人有誰。”
“原來如此。你怎麼回答？”
“當然是射箭社的社員了。還有，使用一年級教室準備化裝的社團之團員也可能知道。何況，也可能在搬動時被人看到。”
結果，這方面的範圍也無法限定。我可以想像大谷聽完惠子的話後搔頭苦笑的樣子！