翌日，九月十四日星期六，第三節課結束時，我的預感實現了。
上完課，回到教職員室時，松崎教務主任正和長谷交談，兩人皆交抱雙臂，像在思索什麼事。
我正想從他們身旁走過……
“啊，前島老師，請等一下。”松崎叫住我。
“有事嗎？”我輪流望著他倆。表情相當凝重！
松崎猶豫著，說：“今天刑事又來了。”
“嗯。”
我知道。大門旁的停車場，停著那輛熟悉的灰色車子——大谷刑事總是開那輛車。
“對方提出稍微棘手的要求。”
“你的意思是？”
“說是想向學生訊問，而且沒有教師在場……”
我忍不住望向長谷，問：“哪位學生？”
長谷略帶顧忌的看了四周一眼，低聲回答：“高原。”
我無意識的嘆息出聲。心中喃喃自語：果然不出所料！
“刑事為何找高原？”我問。
松崎邊搔著沒剩幾根的頭髮，回答：“大概昨天從訓導處問出她的姓名吧？詳細情形我也不知道。”
我能想像是怎麼回事。刑事一定會問“有學生對村橋懷恨嗎？”，而訓導處提供幾位學生的名單，陽子也列在名單上。
“那麼，找我做什麼？”我注視松崎。
“基本上，我認為必須協助警方的調查行動，但是，學生接受偵訊，會涉及學校的名譽問題。而且，若知道自己受到懷疑，很可能刺傷高原的心靈。”
“我明白。”我頜首，雖然不太喜歡對方以學校名譽問題為優先考慮。
“所以，我和校長討論該採取何種方式進行，校長指示先問明刑事的意向……然後再判斷是否讓對方和學生面對面。”
“原來是這樣。”
“問題是由誰先去見刑事？我是希望高原的導師長谷老師……”
“我認為自己不行。”長谷說，“我既未能完全掌握事件的內容，更是第二學期才擔任高原的導師，對那孩子的個性仍處於暗中摸索的狀態。”
我知道他究竟要說什麼了。
“因此，我推薦前島老師。你是發現者，和事件並非無關，而且又是高原二年級時的導師，最恰當了。”
果然如我所預料的。
這時，松崎也在一旁問：“你覺得如何？”
若是平常的我，一定當場拒絕，因為若這時接下此項工作，今後也會成為學校和警方之間的折衝者，自找麻煩上身。但，這次事件並非與我無關，也許超乎松崎和長谷的想像之外，我還是“當事人”之一呢！
我答應了。
松崎和長谷都表示感激，臉上也浮現安心的表情。
第四節課讓學生們自習，然後我走向會客室。內心中有一種被委託某項重要任務的感覺，但是，腦海中想的卻是上自習課的學生們之喜悅狀。我推開會客室門，進入。大谷露出詫異的神情。大概因為正在等高原陽子吧！我概述包括校長在內的校方的意見，表示希望了解警方的目的。
大谷很難得的穿西裝、打領帶，但是態度已經和先前顯著不同，沒有那麼嚴肅。
“我明白。”聽完我的話，大谷從西裝內。袋掏出一張紙條，“這是昨天訓導處的小田老師給我的資料，上面有這三年內遭勒令退學或停學處分的學生名單。”
“就是所謂的黑名單？”
我看著那張紙，上面寫著十九個學生的姓名，有將近一半是已經畢業的學生。
“這當然只是參考資料。而且，我也不希望採取這樣的手段。”
但，若不重視這些資料，根本也別吃刑事這行飯了。我沒有反駁，也不表同意，保持沉默。
“我們也希望採取正常的調查手段，追查被害者的行踪、找出目擊者。但是，從這方面卻查不出眉目，而，涉嫌者分明是學校裡的人，所以……”
大谷的語氣很難得帶有些許不耐煩，也許是調查碰壁導致心情焦躁，也許是希望盡快從高原陽子口中問出什麼吧！
“女性關係方面如何？”我想起他昨天所說的話，問，“你不是說正在找村橋老師的戀人嗎？”
大谷淡淡的回答：“調查過了，應該說目前仍在調查吧！我們也調查過村橋老師身邊的女性，但是目前尚未發現可疑人物。”
“女老師方面也調查了？”話一出口，我才後悔未免太具體了些。
大谷頗感興趣的望著我：“你知道什麼嗎？”
“完全不知。只是，教師和教師結婚的例子也很多。”
沒辦法！麻生恭子的事只是我自己的假設而已，還不到說出來的時刻。
“不錯，貴校也有幾位年輕女教師，但，昨天我們調查過，卻被完全否定了。”
“或許有人說謊也不一定。”
“當然是有那種可能性。只不過，那些人都與事件無美。”
“你的意思是？”
“她們在推定行凶時刻的行動都很明確，有的去熟悉的咖啡屋，有的指導英語會話社的學生，其他人也都有證人證明其行動。”
原來如此……我忘了麻生恭子是英語會話社的指導老師了。這麼說，她不可能行凶……我的推測全盤崩潰！
大谷繼續說：“以後仍會繼續調查村橋老師的女性關係，但，只拘泥於此方向，很可能導致偏差，必須著眼於其他可能性。”
“所以才盯上高原？”我冷冷的問。
大谷毫不為所動，說：“高原小姐是最近接受懲罰的學生，而且是因抽煙被村橋老師當場抓到的。”
“確實是這樣沒錯，但，只為這種小事……”
這時，大谷很意外的注視著我，唇際浮現那意義不明的笑意，說：“看來你是不知道了。村橋老師抓到她抽煙後，對高原施加某種制裁！”
“制裁……？”
我是第一次聽到。畢竟，以教育方針而論，制裁是被禁止的。
“就是這個。”大谷抓住自己的頭髮，“她被帶至保健室，硬生生被剪短頭髮。這件事比處罰停學更嚴重，高原為此非常懷恨，曾對同學說'我想殺掉他'。”
我情不自禁低呼出聲了。陽子復學當天，已經剪短頭髮，當時，我還以為是改變形象，沒想到是被村橋……
即使這樣，這位刑事是何時、從何處得到情報的呢？聽他的語氣，似是從陽子的同學口中問出，但，能在極短時間內得知連我也不知道的內幕……我不得不深深覺得這男人的可怕了。
“但，只有這樣的話……”
“並非只有這樣。”大谷靠向沙發背上，叼了一支煙，“你認識叫川村洋一的男人嗎？”
“川村？”我搖頭。
“是高原小姐的朋友，騎摩托車。”
“啊……”昨天在月台上見到的情景又復甦了。陽子和年輕男人，還有白色轎車……
大谷點著煙，似在窺伺我的反應。
“川村是尺町的修理工廠廠長之子，每天不上學，遊手好閒，是在摩托車行認識了高原小姐……雖不知是哪一方先開口。”
“你想說什麼？”我自知聲音有氣無力。
大谷坐直身子，淺黑色的臉孔挪前：“修理工廠內有氰酸溶液。”
“那又……”我無法接下去。
“雖然嚴密保管，但，若是川村，要偷拿出一些很容易。”
“你的意思是高原叫他拿出來？”
“這是狀況，我只是說出事實。至於是否和事件有關聯，見過高原陽子以後才能判斷。”大谷口中噴出乳白色煙霧，“能讓高原陽子見我嗎？”
我注視著大谷。那雙眼睛很像獵夫：“你想問她什麼？”
這句話表示已接受刑事的要求，他的視線稍微收斂。
“不在現場證明，以及兩、三個問題。”
“不在現場證明……”我作夢也沒想到會聽到真正的刑事說出這個名詞。
我接著說：“有兩個條件，一是我陪同在場，當然我不會說出內容；二是她騎摩托車之事暫時別讓校方知道，除非證明她是兇手……”
大谷似未聽見我的話，茫然凝視著自己吐出的煙霧，良久，他開口了：“我一直以為你應該更冷酷呢？”
“什麼？”
“算了。我答應你的條件。”他沒回答我的話，說。
回到教職員室，向松崎和長谷說明經過後，與他們一起前往校長室。
雙眉緊顰聽完我的話，栗原校長最後也喃喃說：“這也是不得已！”
雖是第四節課途中，但長谷仍去叫高原陽子。一想到以何種藉口叫她出來，我的心情就無比沉重。
五、六分鐘後，長谷帶著陽子走進教職員室。她雙目微睜，注視著地面，嘴唇緊閉。即使走到我和松崎面前，仍舊面無表情。
我帶著她迅速走出教職員室。她跟在我身後，離開兩、三公尺。
在會客室前，我說：“你只要實話實說就行。”
但，她連點頭也沒有。
即使和大谷面對面，她的表情也絲毫未變。腰桿挺直、注視著對方胸口一帶。
大谷似也知道她會有這樣的反應，照預定問話：“能否說出你前天放學後的行動？”
陽子以沉重的語氣回答，看也沒看我一眼。
依她之言，前天下課後，她直接回家。
“回到家是什麼時刻？”
“四點左右……”
陽子的家距S車站很近，搭電車只有四站。下課後約為三點半，所以四點回到家極為正常。
“和誰一起？或是……”
“我自己一個人。”
大谷似想確認是否有能夠證明她的行動之人物存在。問她在電車內是否碰到什麼人？在車站的情形如何？在家門口又如何？
好不容易，陽子說出兩位證人之名，那是住她家隔壁的老夫婦，回家時。她曾與對方打過招呼！
“回家以後呢？”
“沒什麼……在自己的房間裡。”
“一直嗎？”
“是的。”
“你在說謊！”
我抬起臉來，見到陽子的臉色遽變。
大谷的表情毫無變化，仍然保持同樣的語氣說話：“有人在五點左右看見你在校園裡，是某社團的社員，她確定是你。問題是對方見到你的場所，就在那更衣室附近。”
我啞然了。剛才他並未提到這件事，看來是打算以此逼問。但，居然真有那樣的目擊者。
“怎麼樣？你回家後又來過學校吧？”大谷的語氣很柔和，似極力想製造易於說話的氣氛。
但，他的視線很銳利，是獵犬的視線、刑事的視線！
我看著陽子。
她雙眼圓睜，凝視著桌上一點，全身如洋娃娃般僵硬。不久，她的嘴唇蠕動：“回家後……發現忘了帶一樣東西，所以回學校來拿。”
“哦？是什麼東西？”
“學生證。放在抽屜裡……”
陽子的聲音微弱無力。我無法幫她忙，只是注視著這一幕。
大谷接著說：“學生證？這不需要特別回來拿呀！”
他可能認為，只差一步就能抓到獵物了吧！但，沒想到這時陽子恢復冷靜，緩緩說：“學生證內夾著摩托車的駕駛執照，我不希望被人發現，只好回學校拿。”
如果這是謊言，我不得不佩服陽子腦筋轉動的速度！她的回答也說明了為何掩飾回家後又到學校來的原因。
大谷在一瞬之間也怔住了，但，立刻話鋒一轉：“不錯，騎摩托車是違反校規。那麼能告訴我你在更衣室附近的理由嗎？”
“更衣室……我只是路過。”
“路過？算了，那麼後來呢？”
“我回家了。”
“什麼時刻離開學校？什麼時刻到家？”
“五點過後離開，五點半回到家。”
“有人能夠證明嗎？”
“沒有……”
也就是說，陽子沒有確切的不在現場證明。
大谷似認為一切如自己所推測，心滿意足的不停在記事本上寫著。
之後，大谷的問題幾乎全部和川村洋一有關，譬如：交往至何種程度？是否去過川村家等等。很明顯是想找到拿出氰酸溶液的可能性。
陽子回答和川村洋一併無多深的交情，只是最近剛認識，彼此適當交往。但，大谷毫不以為意的頜首，一副不相信的樣子。
“謝謝你，這只是做為參考。”大谷說。然後臉轉向我，示意可以離去。
我跟著陽子站起。
“啊，請等一下。”陽子拉住門把手時，大谷說。等她回頭，大谷面帶微笑，接著問，“村橋老師死了，你覺得如何？”
突然被問到這種問題，沒有人能馬上回答。陽子略一躊躇，正想開口。
但，大谷又開口了：“不，沒什麼，我只是隨口問問。”
我幾乎想怒叫：別太過分了！
走出會客室，陽子一句話也沒說的回自己教室。她的態度充分顯示出對我的抗議，結果，我也不敢開口叫她。
前往校長室，將經過情形告訴他們三人。雖說出她和騎摩托車的朋友交往之事，卻未說她自己也騎。而，三個人似也未想到這點。
“不在現場證明很曖昧嗎？”長谷嘆息。
“很少人會有明確的所謂不在現場證明。”我嚴肅的說。但，聽起來卻只像是自我安慰之詞，沒有人表示同意。
“只好看結果如何了。”沉默一會兒，校長說。這句話等於今天的結論。
松崎和長谷告退後，校長要我留下。兩人在沙發麵對面坐下。
“你認為呢？”栗原校長邊拉過煙灰缸，邊問。
“認為？”
“高原是兇手嗎？”
“不知道。”
“你說也有人狙殺你？那麼，是否有被高原懷恨的事？”
“也很難說沒有。”
“不錯，你是老師。”校長頜首，點著煙問，“這件事已告訴警方？”
“最近沒再發生，所以我打算再看看情形。”
“嗯，或許只是心理因素也不一定。”
“應該不是。”
我想像著：如果回答說要告訴警方，校長會有何種反應？也許會威脅利誘並用，阻止我這麼做吧！
因為，目前只是“疑似殺人事件”，但，我若一說，情況就不同了。
走出校長室，打掃時間已經結束，放學的學生開始顯著增多。雖然心情不佳，但是提早回家也無事可干，就決定至射箭社指導！
我很少在周末時參加射箭社的練習。沒帶便當，所以到校外吃午飯。只要走到車站前，飲食店很多。
走出校門約五十公尺時，左側岔路出現人影。我最先看到的是深色墨鏡。
他來到我身邊，低聲說：“你來一下，陽子有事找你。”
一眼即知是騎摩托車的年輕人。
我本來想說“有事的話，叫她自己來”，但是怕在路上引起爭執，就跟在他身後。
途中，我問：“你叫川村洋一？”
他停住腳，但，馬上又頭也不回的繼續往前走。循岔路走了約一百公尺，來到一處約十公尺四方的空地。旁邊大概是工廠，有切割機和車床的馬達聲。這片空地大概是工廠用來堆放廢料吧？
我見到三輛摩托車停著。旁邊另兩位年輕人坐在放有廢料的木箱上抽煙。
“帶來啦！”川村說。
兩人站起。一位頭髮染成紅色，另一位沒有眉毛，兩人身高都和我差不多。
“高原沒來嘛！”我看著四周，說。但內心並不覺得特別驚訝，因為，我並不認為她會以這種方式找我，只是想知道這些年輕人找我來究竟有什麼事，才跟來的。
“陽子不會來的。”說著，川村抓住我衣領。他比我矮了將近十公分，等於是手往上頂，“你的做法太卑鄙啦！
“你到底到在說什麼？”我反問。我見到紅發男人繞向我右邊，無眉男人繞往左邊。
“別裝迷糊了，你明明告訴條子說是陽子殺死那位老師。
“不是我。”
“說謊！”川村的手鬆開。
瞬間，我右腳被絆，整個人趴倒在地。左邊側腹又挨了一腳，於是，四腳朝天。在劇痛之下一時喘不過氣。
“條子來找我了。除你之外，還有人知道我的事嗎？”
“那是……”
我想解釋，但，尾椎骨被無眉的踢了一腳，聲音噎住了。我抱著小腹，川村用馬靴後跟踩住我後腦。
“陽子為何是兇手？難道把麻煩事全部推在所謂不良少年身上是應該的？”
“你說話呀！”
無眉和紅發邊踢我的頭和側腹，邊叫著。
這時，忽然聽到輕微的女人叫聲，聽不清楚是叫些什麼，但，他們停止攻擊。
“陽子……”川村說。
我抬起臉，見到高原陽子憤然接近。
“這算什麼？誰叫你們做這種事？”
“可是，這傢伙把你出賣給條子……”
“不是我？”我忍住全身疼痛，站起。脖子好重，平衡感幾乎全失，“警方跟踪高原，所以也查出她的伙伴。”
“不要胡說？”
“真的。昨天你和高原在S車站附近吧！我見到後面有一輛白色轎車跟踪。”
川村和陽子對望一眼，似發覺我的話是事實。
“但……因為你把陽子的事告訴條子，他們才會跟踪，不是嗎？”
“說出我的事之人是訓導處的那些人，和這人無關。”
川村說不出話來了，雖然戴著墨鏡，仍可見到他臉上的狼狽之色。
“怎麼啦？洋一，事情並非你講的那樣嘛！”無眉說。
紅發也無意義的踢著石頭。兩人都盡量不看著我。
“你們最好也不要輕易聽信別人的話！如果有事找你們幫忙，我自己會直接開口。”陽子說。
無眉和紅發怔了怔，跨騎上自己的摩托車，絕塵而去，排氣聲響亮刺耳。
“你也走吧！接下來是我的事了。”
“但……”
“我最討厭人家羅嗦。”
川村無奈的嘆口氣，走近自己的摩托車。啟動後，猛加油門，車子自我和陽子之間呼嘯而過。
工廠的廢料堆放場只剩陽子和我。
“你怎會知道在這裡？他們沒告訴你吧？”邊揉著後頸，我問。被踢之處還火辣辣的疼痛不已。
“我在車站附近聽說的，說前島老師被不良少年帶走了，我馬上知道這裡，因為這裡是他們經常聚會的地方。”之後，陽子仍不看我一眼，接著說，“我為同伴所做的事向你道歉，對不起！”
“沒關係。但，你打算和那些傢伙打交道到什麼時候？最好盡快離開他們。”
但，陽子不斷搖頭，似不想听這些話，說：“不要管我，反正，跟你無關，不是嗎？”說完，又像上次那樣跑開了。
而，我也只是目送著她的背影。