一個警察來為他們開門並向他們敬了禮。在他身後，薩格登警監從大廳裡走過來，他說：“我很高興你來了，長宮。我們去左邊的那個房間好嗎?去李先生的書房。我想先講一遍主要的經過，整件事情非常奇怪。”
他領著他們走進了大廳左邊的一個小房間。那兒有一台電話和一張放滿了文件的寫字台，四面都是一排排的書櫥。
警察局長說：“薩格登，這是赫爾克里·波洛先生。你可能聽說過他，他正好和我在一起。這是薩格登警監。”
波洛頷首示意，打量著這個人。站在他面前的是一個高個子的男人，有著寬闊的肩膀和軍人式的舉止，鷹鉤鼻，具挑釁意味的下巴和一大叢茂盛的栗色唇髭。在互相介紹之後，薩格登使勁盯著波洛看，而波洛則一個勁地註視著薩格登警監的唇髭，它的濃密和茂盛好像使波洛為之著迷。
警監說：“我當然聽說過你，波洛先生。你好些年前來過這兒，如果我沒記錯的話，巴塞洛繆·斯特蘭奇爵士的死，投毒案，用的是尼古丁。那不是我這區裡的，可這件事的始末我無疑是聽說過的。”
約翰遜上校不耐煩地說：“現在，那麼，薩格登，我們來看看事情的經過。你說，這是一個很清楚的案子。”
“是的，長官，它肯定是謀殺——絲毫不可能有什麼疑問。李先生的喉嚨被切開了——頸部靜脈被割斷了，我聽醫生說的。但是整件事有一個非常奇怪的地方。”
“你的意思是——”
“我希望你能先聽聽牽涉到我的一些事，長官。情況是這樣的：今天下午，大約五點鐘，我在阿德斯菲爾德警察局接到李先生的電話，他的聲音在電話中聽起來有些古怪——叫我晚上八點鐘去見他——特別強調了這個時間。還有，他指示我跟他的管家說我是去為警方的慈善事業募集捐款的。”
警察局長抬起頭來，目光顯得很銳利：“想找個說得過去的理由讓你去他家?”
“沒錯，長官。嗯，當然啦，李先生是個重要人物，於是我就答應了他的請求。我不到八點鐘就到了，而且介紹自己是來為警方的孤兒院募捐的。管家去了又回來，告訴我李先生要見我。隨後他帶我去李先生的房間，房間是在二樓，就在餐廳的正上方。”
薩格登警監停頓了一下，喘了口氣，然後又公事公辦地接著報告下去。
“李先生坐在壁爐旁的一張椅子上，他穿著一件睡衣。當管家關上門離開之後，李先生叫我坐在他的身旁。然後他猶豫不決地說他想為我提供一些細節，是和一件盜竊案有關的。我問他說是什麼被偷了，他回答說他有理由認為價值幾千英鎊的鑽石——沒加工過的鑽石，我想他是這麼說的，被人從保險箱裡偷走了。”
“鑽石，嗯?”普察局長說。
“是的，長官。我問了他一些例行的問題，但他的態度非常不確定而且他的回答頗為含糊。最後他說，'你一定要明白，警監，這件事我也可能是弄錯了'。我說，'我不太明白，先生。要么是鑽石不見了，要么是它們還在——不是前者就是後者'。他回答說，'鑽石確實是不見了，警監，但它們的失踪也可能只是一個相當愚蠢的惡作劇'。啊，我覺得很怪，但我什麼都沒說。他接著說：'我很難給你詳細說明，可就是這麼回事，到目前為止照我看，只有兩個人有可能拿了鑽石，有一個人也許只是為了開個玩笑。如果是另一個人拿走的，那它們就肯定是被偷了。'我說，'你到底想讓我做些什麼呢，先生?'他立刻回答，'我想讓你，警監，大約半個小時後再來——不，更晚一點兒——九點一刻吧，那時候我就能告訴你鑽石是否被偷了。'我有點兒想不明白，但我還是同意了，然後就離開了。”
約翰遜上校發表著他的意見：“奇怪——太奇怪了。你怎麼說，波洛?”
赫爾克里·波洛說：“我可以問你個問題嗎，警監，你從中得出了什麼結論?”
警監一邊模著自己的下巴，一邊小心翼翼地答道：“呃，我有過各種各樣的想法，但總的說，我是這麼推斷的，根本沒有什麼惡作劇，鑽石的確是被偷了，可老人不能確定是誰偷的。我的看法是，他說有兩個人有可能，這是真的——而且這兩個人一個是傭人，另一個則是家里人。”
波洛讚賞地點點頭。
“Tres bien(法語：非常好)，對，這就很好地說明了他的態度。”
“因此他希望我晚些時候再來。在這段時間，他打算把那兩個人分別找來面談一下，他會告訴他們說他已經把這件事跟警察講了，但是如果他們能盡快歸還的話，他可以把這件事掩蓋過去。”
約翰遜上校說：“如果他的猜想沒有被證實呢?”
“這樣的話，他決定讓我們來調查這件事。”
約翰遜上校皺著眉頭，捋著自己的鬍子。他提出了異議：“他為什麼不在叫你來之前把事情辦好呢?”
“不，不，長官。”警監搖著頭，“你不明白嗎，如果他那樣做，那也許只是虛張聲勢，絕不會像這樣有說服力。那個人可能會對自己說，'不管他猜到了什麼，老傢伙是不會把警察找來的!'但如果老人對他說，'我已經跟警察說了，警監剛剛才離開。'假如那個賊去問管家，而管家又證實了這件事，'對，警監開飯前那會兒正在這兒'。這樣的話那個賊就會相信老先生是認真的，他還是把鑽石吐出來為妙。”
“哦，對，我明白了。”約翰遜上校說，“有什麼想法嗎，薩格登，這個'家里人'可能是誰呢?”
“沒有，長官。”
“他沒給你任何暗示嗎?”
“沒有。”
約翰遜搖了搖頭。他說：“好吧，我們繼續吧。”
薩格登警監以公式化的態度接著說下去：“我回到那所房子，長官，正好在九點一刻的時候。就在我要去摁鈴的時候，我聽到從房子里傳來一聲尖叫，接著是一陣嘈雜的叫喊聲和一片混亂。我按了幾次門鈴，又砸了門環。三四分鐘後才有人來開門，當男僕最終把門打開，我馬上看出這兒發生了什麼重大的事情。他渾身哆嗦而且看起來就快要暈過去了，他上氣不接下氣地說李先生被謀殺了。我急忙跑上樓去，我發現李先生的房間裡一片狼藉，那裡顯然有過一場激烈的搏鬥。李先生本人躺在壁爐前的血泊之中，喉嚨被割開了。”
警察局長嚴厲地說：“他不可能是自殺?”
薩格登搖搖頭。
“不可能，長官。舉一件事來說，房間裡的桌子和椅子都翻了，到處都是打破的陶器和其它裝飾品，而且現場沒有發現任何用來作案的刀片或其它工具的踪跡。”
警察局長沉思著說：“對，這好像是可以確定的。有什麼人在房間裡嗎?”
“大部分家庭成員都在那兒，長官，只是站在周圍。”
約翰遜上校說：“你怎麼想，薩格登?”
警監慢吞吞地說：“這是一件糟糕的事，我覺得看起來像是他們中的某一個人幹的，我看不出來任何外人能乾了這件事並且又能及時地逃走。”
“窗戶是什麼樣的?關著還是開著的?”
“房間裡有兩個窗戶，長官。一個是關著的而且是閂著的，另一個從底下打開了幾英寸——但那是用一個防盜螺栓固定在那個位置的，而且，我試過了，它卡得非常緊——我敢說好幾年沒開過了。還有外面的牆很光滑也沒有裂縫——沒有長春藤或是其它的爬藤植物，我認為誰都不可能從那兒逃走。”
“房間裡有幾扇門?”
“只有一扇。房間在走廊的盡頭，門從裡面鎖住了。當他們聽到搏鬥的聲音以及老人垂死的尖叫，立即就衝上樓來，他們不得不把門砸開才能進去。”
約翰遜嚴厲地說：“而誰在房間裡呢?”
薩格登警監神情嚴肅：“沒有任何人，長官，除了幾分鐘之前剛剛被殺死的老人。”