他們走進房間，在門口逗留了一會兒。
西米恩正在對著話筒說話，他朝他們擺擺手。
“你們，都坐下，我馬上就打完了。”
他接著對著話筒說下去。
“是查爾頓，霍奇金斯和布魯斯事務所嗎?是你嗎，查爾頓?我是西米恩·李。對，不是嗎?對……不，我想讓你為我立一份新遺囑……是的，我那份遺囑已經有些年頭了……事情有變化…噢，不，不急，不想打擾你的聖誕節，大概在節禮日或之後哪天吧。到這兒來，我會告訴你我想怎樣，不，這樣挺好。我還不會馬上就死的。”
他掛上電話，然後看看他的八位家庭成員。他笑呵呵地說：“你們看上去都灰溜溜的，出什麼事啦?”
艾爾弗雷德說：“您叫我們來……”
西米恩很快說道：“噢，很抱歉——沒什麼特別的事。你們以為這是一次家庭會議嗎?不，只是我今天很累了，你們晚飯過後就都不用過來了，就是這麼回事。我要上床休息了，我希望我可以精精神神地過聖誕節。”
他朝他們咧嘴笑著。喬治懇切地說：“當然啦……當然啦……”
西米恩說：“聖誕節是最重要的古老習俗了，它能提高家庭的凝聚力。你怎麼想，馬格達倫，我親愛的?”
馬格達倫跳了起來。她那相當可笑的小嘴張開又合上了。她說：“噢——噢，是的！”
西米恩說：“依我看，你原來和一個退役的海軍軍官住一起，”他頓了一下——“那個海軍軍官就是你的父親。你們兩個人是過不好聖誕節的，需要一個大家庭才能熱熱鬧鬧地過聖誕節的。”
“啊——嗯——對，也許是這樣的。”
西米思的目光越過了她。
“這個時候不想說什麼讓人掃興的事，可你要知道，喬治，我恐伯要減少一點兒你的生活費。我這里以後會需要更多的錢來維持開銷。”
喬治的臉漲得通紅通紅的。
“你瞧，父親，你不能那麼做的!”
西米恩輕聲說：“噢，我不能嗎?”
“我的經濟負擔已經很重了，非常重。如果那樣，我真不知道我該怎樣才能兩全，這需要非常嚴格地緊縮開支。”
“讓你的妻子多想著點兒這件事。”西米恩說，“在這種事上，女人們總是很善於精打細算的。她們總是想方設法地去省錢而一個男人可能根本就想不到這上面。而且一個聰明的女人應該自己做衣服，我的妻子，我記得，她的針線活做得很好，她幹什麼都很心靈手巧——一個好女人，就是太乏味了——”
戴維一下子跳了起來。他父親說：“坐下，兒子，你會把東西碰翻的——”
戴維說：“我母親——”
西米恩說：“你母親根本沒有腦子，而且看起來她也把這一點遺傳給了她的孩子們。”
他突然站起身來，臉頰上現出兩團紅暈。他的聲音變得又尖厲又刺耳，“你們都一錢不值，每一個人，我已經受夠了你們了，你們不是男人，你們都是弱者——一群傷感得可笑的廢物。皮拉爾一個就能頂你們倆！我對天發誓在世上的什麼地方我還有一個兒子，比你們哪一個都強，你們只不過是碰巧生對了地方！”
“嘿，父親，消消氣吧。”哈里嚷道。
他已經跳起來站在那兒，他那通常富於幽默感的臉上眉頭緊鎖著。
西米思厲聲說道：“你也一樣!你做過什麼好事?從世界各地拍電報來找我要錢；我告訴你們我看見你們就難受，滾出去!”
他靠在他的椅子背上，喘著粗氣。
這些人慢慢地、一個接一個地走了出去。喬治氣得臉通紅；馬格達倫看上去很害怕；戴維面色慘白，渾身發抖；哈里咆哮著走出了房間；而艾爾弗雷德就像做夢一樣；莉迪亞則把頭拾得高高的，跟在他後面；只有希爾達在門口停了一下又轉身慢慢地走回來。
她盯著他，他睜開眼睛發現她站在那兒，不禁吃了一驚。她站在那兒，那種穩穩噹噹一動不動的樣子有一種威脅的意味。
他急躁地說：“怎麼啦?”
希爾達說：“你來信的時候我相信了你的話——你說聖誕節的時候想讓家人陪在身邊，是我說服了戴維，讓他來的。”
西米恩說：“嗯，又怎麼樣呢?”
希爾達慢悠悠地說：“你的確想讓你的家人陪在身邊——但目的不是像你原來說的那樣；你想要他們在這兒，是為了在他們之間挑撥離間，是不是?上帝保佑你，這竟然就是你心目中的樂趣!”
西米恩抿著嘴笑著，他說：“我的幽默感一直是很特別的，我並不指望任何人能欣賞這個玩笑，反正我是很開心的！”
她一言不發。西米恩·李感到一種莫名的恐懼，他嚴厲地說：“你在想什麼?”
希爾達·李慢慢地說：“我怕……”
西米恩說：“你怕——怕我?”
希爾達說：“不是怕你—是替你害怕！”
就像一個下了判決書的法官一樣，她轉過身去。她向前走著，腳步緩慢而沉重，就這樣走出了房間……
西米恩坐在那兒注視著門的方向。
而後他站了起來，走到保險箱前。他嘟囔道：“讓我來看一眼我的美人們。”