“我曾經是，我想，一個非常惡毒的人。”西米恩·李說。
他正靠在他的椅背上，他抬起下巴，不自覺地用手撫摩著它。在他面前，熊熊火焰在跳動著，閃爍著。旁邊坐著皮拉爾，手裡拿一小片硬紙板。她用它遮著臉，擋著火苗。她不時靈活地轉動著手腕用它輕輕搧著，西米恩滿意地看著她。
他接著說下去，更像是自言自語而不是說給這個女孩子聽，而只是由於她的在場才說得更起勁了。
“是的。”他說，“我曾是一個惡毒的人。你怎麼想，皮拉爾?”
皮拉爾聳聳肩。她說：“所有的男人都很壞，修女們是這麼說的，所以我們應該為他們祈禱。”
“啊，可我要比大多數人更壞。”西米恩笑了，“要知道，我並不後悔。不，我一點兒都不後悔。我過得很開心……每時每刻!他們說當你老了之後你就會悔過的。全是胡說八道，我才不會後悔呢!就像我跟你說的，我什麼都乾過……一切的壞事，我騙過、偷過人……哎呀，是的！還有女人——我總是愛拈花惹草。有一次有人曾經告訴我，一個阿拉伯酋長有一個由他的兒子們組成的四十人的衛隊——而且差不多都是一樣的年紀，啊哈!四十個!我可能沒有四十個，可我敢打賭如果我一直繼續尋花問柳的話，我也會有那樣一個相當可觀的衛隊！皮拉爾，你怎麼想?嚇了一跳?”
皮拉爾睜大眼睛。
“不，我為什麼要吃驚呢?男人總是需要女人的。我父親，他也一樣。正因為這個，那些妻子們才經常不快樂，才常常要去教堂祈禱。”
老西米恩皺皺眉頭。
“我讓阿德萊德過得很不幸福，”他說。他用低得近乎耳語的聲音喃喃自語道：“天哪，那是怎麼樣的一個女人啊!我把她娶過來的時候，她白裡透紅，漂亮得像畫上的人一樣。可後來呢，總是抽抽搭搭地抹著眼淚。當一個男人的妻子沒完沒了地哭泣的時候，這是會激起他身上的獸性的。她沒有勇氣和膽量，這就是阿德萊德的問題所在。要是她能站起來反抗我!她從來沒有——一次也沒有。當我和她結婚的時候，我想我是打算安頓下來了，供養一個家——和過去的生活一刀兩斷……”
他的聲音漸漸消失了。他凝視著火堆中騰起的火焰。
“要養家——天哪，這是怎麼樣的一個家啊!”他進發出一陣憤怒而尖利的笑聲。 “你看看他們——看看他們！沒有一個孩子能繼承我!他們到底怎麼了?難道他們身上流的不是我的血嗎?不管是婚生子還是私生子，一個都沒有，就說艾爾弗雷德吧——老天在上，我都快讓他煩死了!他總是用哀求的眼神看著我，隨時準備聽從我的吩咐。天哪，真是一個傻瓜!他的妻子——莉迪亞——我喜歡莉迪亞。她是有勇氣的，雖然，她不喜歡我。是的，她不喜歡我，可她不得不忍受下去，就為了那個傻瓜艾爾弗雷德。”他看著火邊的那個女孩兒，“皮拉爾——記住——再沒有什麼比全心全意地奉獻更讓人厭煩的了。”
她朗他笑笑。他又接著說下去，她的年輕和女性魅力使他覺得很親切”
“喬治?喬治算什麼?一根木頭!一條醃鱈魚!一個沒有腦子、沒有內涵，只會誇誇其談的自負的傢伙——就知道錢!戴維?戴維一直是個傻瓜——傻瓜加空想家。戴維一直只是他媽媽的寶貝。他做的最明智的事情就是娶了那個結結實實的看起來挺順眼的女人。”
他用手在椅子邊緣重重地拍了一下。 “哈里是他們之中最出色的。可憐的老哈里，是個流氓!可不管怎麼說他是有生氣的!”
皮拉爾很贊同。
“是的，他很不錯。他總是笑——大聲地笑——頭向後仰著。噢，是的，我很喜歡他。”
老人看著她。
“你喜歡他，是嗎，皮拉爾?哈里對女孩子總是有一手，這倒是像我。”他笑了起來，這是一陣低低的呼哧帶喘的輕笑。 “我這輩子過得不錯——非常不錯。什麼都不缺了。”
皮拉爾說：“在西班牙我們有條諺語，意思大概是：'上帝說：你盡可以隨心所欲，然後再為此付出代價。'”西米恩贊同地在椅於扶手上拍了一下。
“說得對，事情就是這樣。隨心所欲……我就是這麼幹的——這輩子一直是這樣——想怎麼樣就怎麼樣……”
皮拉爾說道，她的聲音又尖又清晰，而且顯得咄咄逼人：“那你為此付出代價了嗎?”
西米思止住了笑，他坐起身來瞪著她。他說：“你說什麼?”
“我說，你為此付出代價了嗎，外公?”
西米恩慢慢地說：“我——不知道……”
然後，他捶了一下椅子的扶手，勃然大怒：“是誰教你這麼說話的，丫頭?是誰教你這麼說的?”
皮拉爾說：“我——只是想知道。”
她的手裡拿著硬紙板，停在那兒，她的眼睛黑而神秘。
她坐在那兒，頭微微向後仰著，很明白自己身上的女性魅力，西米恩說道，“你這個該死的黃毛丫頭……”
她溫柔地說：“可你喜歡我，外公。你喜歡我坐在這兒陪你。”
西米恩說：“是的，我喜歡。我有很久沒看到過像你這麼年輕這麼美麗的女孩子了……這對我有好處，讓我這把老骨頭覺得熱乎乎的……而且你又是我的骨肉血脈……詹妮弗還不錯，事實證明她到底是最出色的一個。”
皮拉爾坐在那兒，笑著。
“小心點，你可糊弄不了我，”西米恩說，“我知道你為什麼這麼不厭其煩地坐在這兒聽我絮絮叨叨，是為了錢——都是為了錢……難道你還能裝作是很愛你的老外公嗎?”
皮拉爾說：“對，我不愛你，可我喜歡你，我非常喜歡你。你一定要相信，因為這是真的。我想你以前是很壞的，可這我也喜歡。你和這所房子裡的其它人比起來更真實，而且你說的事情都很有意思，你到處去旅行，過著冒險的生活。如果我是一個男人，我也希望能那樣生活。”
西米恩點點頭，“是的，我相信你會的……傳說我們家族中有吉普賽人的血統，在我的孩子們中沒怎麼表現出來——除了哈里——可我認為在你身上顯露出來了。留神，在必要的時候，我可是很有耐心的，為了去報復一個坑過我的人，我曾經等了十五年。這是李家人的另一個特點——他們不會輕易忘記，他們即使要等上好多年也一定要報仇。一個人騙了我，我等了十五年才等到機會——然後我就出擊了，我毀了他，讓他傾家蕩產!”
他輕聲地笑了。
皮拉爾說：“那是在南非嗎?”
“對，一個非常棒的國家。”
“你後來又回去過，是嗎?”
“我結婚後又回去待了五年，那是我最後一次去那兒了。”
“但在此之前呢?你在那兒待過很多年?”
“是的。”
“給我講講那兒吧。”
他開始講，皮拉爾遮著臉聽著。
他說得很慢，顯得很疲倦：“等一下，我給你看樣東西。”
他小心翼翼地站了起來。然後，靠著他的手杖，他一瘸一拐慢慢地走到房間那頭。他打開那個大保險箱，轉過身來，招手叫皮拉爾過去。
“來，看看這個。感覺一下，讓它們從你的手指間滾過。”
他注視著她滿是疑問的臉，笑了起來。
“你知道它們是什麼嗎?鑽石，孩子，是鑽石。”
皮拉爾睜大了眼睛，她一邊彎下腰去，一邊說：“可這些只是小鵝卵石啊，不是別的。”
西米恩大笑。
“它們是未經切割的鑽石，它們開采出來的時候就是這個樣子。”
皮拉爾不相信地問：“如果把它們切開，它們就是真正的鑽石了?”
“當然啦!”
“它們會發亮、會閃光?”
“會閃閃發光。”皮拉爾孩子氣地說：“噢——噢——噢，我真不敢相信!”
他被逗樂了。
“這是千真萬確的。”
“它們很值錢?”
“非常值錢，它們沒切開之前很難說確切值多少錢，但不管怎麼說，這一小捧都要值上幾千英鎊呢。”
皮拉爾一字一頓地說：“幾——千——英鎊?”
“就算是九千或一萬英鎊吧——你看，它們算是大顆的鑽石。”
皮拉爾眼睛睜得大大的，她問：“那你為什麼不把它們賣了呢?”
“因為我喜歡把它們放在這兒。”
“那可是一大筆錢啊?”
“我並不缺錢。”
“噢，我明白了。”皮拉爾看上去相當受震動。
她說：“可你為什麼不把它們切開，讓它們更漂亮呢?”
“因為我更喜歡它們這樣。”他的臉繃緊了，他的臉轉向一邊開始自言自語，“它們會帶我回到過去——觸模到它們，用手指感覺著它們……過去的一切就全都回到眼前，那陽光，那草原的氣息，那些放牧著的牛群——老埃比——所有的兄弟們——那些夜晚……”
這時，響起了輕輕的敲門聲。
西米恩說：“把它們放回保險箱裡，關上門。”
然後他叫道：“進來。”
霍伯里畢恭畢敬地走了進來。
他說：“樓下的下午茶準備好了。”