貝爾維迪宮門廳的豪華裝飾讓科勒深感厭惡。單是屋頂上的一片金樹葉很可能就足以為治療癌症提供一年的研究經費。羅奇爾帶領科勒從殘疾人專用坡道繞遠路進了教皇宮。
“沒有電梯嗎？”科勒質問道。
“沒有電。”羅奇爾指了指周圍漆黑的大樓裡點著的蠟燭說：“這是我們的搜查戰術之一。”
“毫無疑問，這是個失敗的戰術。”
羅奇爾點了點頭。
科勒突然又咳嗽了起來，他知道這可能會讓他一命嗚呼了。他也並非完全不想那樣。
他們來到頂層，然後沿走廊朝教皇辦公室走了過去，這時四名瑞士侍衛兵跑了過來，迷惑不解地問到：“上尉，你上這裡來幹什麼？我還以為這個人得到情報——”
“他只對教皇內侍講。”
衛兵們看上去滿臉疑惑，卻也不敢再問。
“告訴教皇內侍，”羅奇爾鏗鏘有力地說，“就說'歐核中心'主任，馬克西米利安·科勒要在這裡見他。快去。”
“是，長官！”其中一名衛兵說著連忙跑向教皇內侍辦公室，其他人則站在原地不動。他們看上去很拘謹，打量著羅奇爾說：“上尉，稍等片刻，我們會通報您的客人已經來了。”
但是，科勒並沒有停下來。他突然轉過去，操縱輪椅繞過了這些衛兵。
衛兵們急忙轉過身小跑著來到他旁邊，喊道：“先生！站住！”
科勒特別反感他們。即使是世上最精銳的保安也不能免俗，還是跟一般人一樣無法不對殘疾人抱有憐憫之情。科勒要是個健全人，他們可能早就把他擒住了。殘疾人就是弱者，科勒心想，大約人們都這麼覺得。
科勒知道要實現他此行的目的時間很緊迫。他同樣知道自己今晚可能要死在這裡。但他驚訝的是自己竟然一點兒都不擔心。他情願付出生命的代價。他的一切都被某些如文特斯克教皇內侍一樣的人摧毀，為此他這一生忍受了太多的痛苦。
“先生，”衛兵大叫著衝到他面前，在走廊里站成了一條直線，“你必須停下來！”其中一名衛兵側向抬起胳膊，擋住了科勒。
科勒停了下來。
羅奇爾走上前去，一臉歉疚地說道：“對不起，科勒先生，稍等一下。未經通報，誰也不能進入教皇辦公室。”
科勒意識到在羅奇爾看來除了等待別無他法。好吧，科勒心想，我們就等著。
那些衛兵似乎很殘忍，他們把科勒堵在了一面鍍金的大穿衣鏡近旁。
看到鏡子中自己那扭曲的身體，科勒感到一陣厭惡，由來已久的怒火又充滿了胸膛。這給了他一種力量。他現在已深入敵營了。就是這些人讓他喪失了尊嚴。就是這些人，就因為他們，他從沒嚐過女人的滋味……從不曾站起來領獎。這些人擁有的是什麼真理？有什麼證據！見他的鬼！就憑一本古老的辯話書？就憑那些關於奇蹟的預言？科學可是每無都在劍科勒對著鏡子中的自己冷眼凝視了一會兒。今晚我可能目宗教而死，他心想，但這也不是第一次了。
有那麼一會兒，科勒似乎又回到了十一歲，在父母位於法蘭克福的公寓裡，躺在自己床上。身下舖的是歐洲做工最精美的細麻布床單，但早已被汗水浸透。小馬克斯感覺像是躺在火炕上一樣，難以想像的疼痛折磨著他的身體。父母在他床邊已經跪了整整兩天，他們還在祈禱。
法蘭克福的三位最高明的醫生站在了陰影處。
“我懇請你再考慮考慮！”一位醫生說道，“看看這個孩子吧！他高燒不退，正處於極度痛苦之中！這很危險！”
但是，母親還沒開口，馬克斯就已經知道了她要說什麼。 “上帝會保佑他的。”
是的，馬克斯心想，上帝會保佑我。母親語氣中透出的堅定信念給了他力量。上帝會保佑我的。
一個時後，馬克斯感到整個身體像被壓在車下碾碎了一樣。他連哭都沒了力氣。
“你兒子的病非常嚴重。”另一位醫生說，“不管怎樣，讓我給他止痛吧。我包裡有一支簡易注射——”
“好了，閉嘴！”馬克斯的父親制止了那位醫生，連眼都沒睜一下。他只是繼續他的禱告。
“父親，求您了！”馬克斯真想尖叫，“讓他給我止痛吧！”一陣猛烈的咳嗽卻讓他什麼也沒說出來。
一小時後，他越發感到疼痛了。
“你兒子可能會癱瘓。”一位醫生斥責道：“甚至可能死亡！我們有藥可以救他！”
弗朗與赫爾·科勒夫婦根本不允許他們這麼做。他們不相信醫學。
他們是誰，竟然要妨礙上帝的計劃？科勒夫婦更加熱切地祈禱著。畢竟是上帝讓他們有幸得到了這個孩子，上帝為什麼要帶走這個孩子呢？母親低聲告訴馬克斯要堅強。她解釋這是上帝在考驗他……就像《聖經》故事裡的亞伯拉罕一樣……考驗他的忠誠。
他也想相信上帝，可疼痛卻是難以忍受的。
“我看不下去了！”一位醫生說完這最後一句話就跑出了那個房間。
黎明之前，馬克斯神誌已經不清醒了。他身上的每塊肌肉都因劇痛而抽搐著。耶穌在哪兒呢？他懷疑起來。難道他不愛我礙？馬克斯感到自己快不行了。
母親倒在床邊睡著了，雙手依然緊緊地抓住他的手。馬克斯的父親穿過房間走到窗前，凝望著窗外的曙光，精神似乎有點恍惚。馬克斯可以聽到他在不停地低聲咕噥著，祈禱上帝大發慈悲。
就在那時，馬克斯感到有個影子盤旋在他上方。是天使嗎？馬克斯幾乎要看不見了。他的眼睛腫得擠在了一起。那個影子對他耳語，可那不是天使的聲音。馬克斯聽出了那是其中的一位醫生……那人在角落裡坐了兩天一直沒走，他懇求馬克斯的父母讓他給孩子服用英格蘭產的某種新藥。
“我決不會原諒自己，”醫生低聲說道，“如果我不這樣做的話。”緊接著，那位醫生輕輕地抓住馬克斯那虛弱的胳膊，說道：“我真希望能早點這樣做。”
馬克斯感到胳膊上一陣輕微的刺癰——經過剛才那陣劇痛，這點疼痛幾乎感覺不到。
後來，那位醫生安靜地收拾起他的東西。臨走時，他把一隻手放在馬克斯額頭上，說道：“這能救你的命。我對醫學的力量堅信不疑。”
幾分鐘後，馬克斯就感到血管內似乎注入了某種神奇的力量，一陣暖流傳遍全身，疼痛漸漸消失了。終於，這麼多天以來，馬克斯第一次睡著了。
燒退了，他的父母聲稱這是上帝的奇蹟。但是，當情況表明孩子變成了殘廢時，他們變得非常沮喪。他們推著孩子去教堂諮詢牧師。
“全靠上帝慈悲，”那個牧師告訴他們，“這孩子才得以倖存。”
馬克斯聽著，一句話也沒說。
“可我們的兒子不能走路了！”弗朗·科勒抽泣著說道。
牧師難過地點了點頭，說道：“對，看來他不夠忠誠，上帝因此懲罰了他。”
“科勒先生？”這是那位先跑開的瑞士侍衛兵的聲音。 “教皇內侍說同意接見你。”
科勒咕噥了一聲朝走廊盡頭加速而去。
“他對你的來訪感到驚訝。”衛兵說。
“我知道。”科勒說著，繼續轉動著輪椅。 “我想單獨見他。”
“不可能，”衛兵說道，“沒人一一”
“中尉”羅奇爾咆哮道，“會面將按科勒先生的意思辦。”
那名衛兵露出了明顯的懷疑目光。
在教皇辦公室門外，羅奇爾允許衛兵在科勒進門之前對其進行常規性的防範檢查。他們手提式的金屬探測器對科勒輪椅上的眾多電子儀器根本不起任何作用。衛兵們要對他搜身，但明顯因為他的殘疾而感到難為情，也就無法徹底搜查。他們根本就沒發現粘在輪椅下面的左輪手槍，也沒收走另一樣東西……科勒知道那件東西將使今晚一連串的事件有個令人難以忘懷的結局。
科勒進入教皇辦公室的時候，文特斯克教皇內侍獨自跪在一堆快要熄滅的火堆旁祈禱著。教皇內侍連看都沒看他一眼。
“科勒先生，”教皇內侍說，“你來是為了讓我殉教嗎？”