“噢，那個啊。那個曲奇餅我還有哦。要嚐嚐嗎？”
“要啊，當然要啊！”鳥飼文惠說完，又尋找其他人的讚同，“你們說是吧？”
眾人沒吭聲，但都點了點頭。
富岡夫人從會客室彈了出去，餘下諸人依然保持著沉默。田中弘美乾巴巴地吃著自己的曲奇餅。
夫人拿著個藤製的小筐回來了。
“來，請用吧。”
藤筐里滿滿地裝著焦茶色的曲奇餅。靜子不禁感到不可思議：這人到底在想什麼，居然一口氣烤了這麼多？
到了這個地步，想不吃也不行了。靜子拿起一塊放入口中，曲奇餅咬起來嘎吱嘎吱的，活像在嚼火山石，味道也甜膩死人。那不是曲奇餅的香甜，純粹就是砂糖的甜味。靜子忍不住伸手端起紅茶，把嘴裡的曲奇餅衝下去。再看四周，田中弘美和古川芳枝也都端起茶杯往嘴邊送。
“我說得沒錯吧，”鳥飼文惠掩口說道，“夫人的曲奇餅最棒了！對不對？”
她在徵求町田淳子的意見，町田淳子慌忙點頭：“是啊，一點沒錯。味道非常高雅。”
“品味確實不凡。”古川芳枝也說。
靜子心想，要是這種味道也能算風味出眾，那街頭小吃也算得上高級大餐了。但想歸想，她還是默默點頭。再稍稍瞥一眼田中弘美，只見她一臉不滿。靜子心裡捏了把汗，暗想她可別又脫口說出不該說的話來。幸好田中畢竟不是不諳世故的小姑娘，雖然臉繃得緊緊的，終究閉著嘴沒做聲。
“這個藤筐也是夫人自己做的嗎？”町田淳子將盛有曲奇餅的小筐託在掌心問道。她大概是想把話題從曲奇餅引開。
富岡夫人頓時容光煥發。
“是啊。呵呵，做得不太好，見笑了。”
“沒有的事，做工這麼精緻，我還以為是從店裡買的呢。”
“是嗎？聽你這樣說，我就放心了。”夫人重新戴上眼鏡，望向町田淳子，“不過，店裡的商品未必就質量上佳，總會有地方偷工減料，還是自己親手製作最好。”
“是啊，您說得是，確實是這樣。”町田淳子連聲附和，看起來有點急著彌補。
“啊，對了對了，差點忘記一件要緊事。”富岡夫人兩手合在胸前，胖得圓滾滾的身體扭來扭去，“我有禮物要送給各位。”
“啊呀，是什麼？”鳥飼文惠馬上接口，聲音顯得滿心歡喜。
靜子心裡頗感膩煩，她偷瞟了眼町田淳子和古川芳枝的表情，兩人臉上笑逐顏開，眼裡卻浮現出不安的神色。
夫人轉身走出會客室，旋又抱著一捆布回來，攤到桌上。是一疊長約三十厘米、寬約二十厘米，由布片縫綴而成的手工作品。許多花布拼接在一起，看樣子她是打算做拼布。
就算這樣，靜子暗想，就算這樣，這惡俗的顏色搭配，毫無美感的排列組合，還有這拙劣的縫製方式……
“喲，很華麗的抹……”
坐在靜子旁邊的田中弘美說到這裡，急忙打住。靜子心想，幸虧她及時剎車。剛才她肯定是想說“抹布”，但這怎麼可能是抹布？就算像到十足，夫人也不至於分送抹布給大家。
幸運的是，田中弘美的這句話似乎沒吹到夫人耳朵裡。夫人得意得鼻孔都鼓起來，拿起一塊怎麼看都是抹布的布片說道：“餐墊這東西很好用，對吧？所以我就自己做做看。”
眾人霎時瞠目結舌，靜子也啞口無言。這居然是餐墊？這麼說，要把這品味庸俗的布片墊在餐具下吃飯？餐桌上要擺一排這種抹布……
“好漂亮！”鳥飼文惠驀得狂叫起來，聲音大得像要把大家的腹誹一掃而空，“太精美了，夫人。我老早就想買餐墊，只是一直找不到好的，著實很頭疼。像這種品質精良的餐墊，打著燈籠也找不著。”
“是吧？我就想你們一定會喜歡的，所以昨晚一直忙到深夜。”
“您何苦為我們這樣勞神啊。”靜子說。這是她的真心話。
“我這是樂在其中，你千萬不要覺得過意不去。好了，大家來挑選自己喜歡的吧。町田太太家裡有五口人，那就要用五塊，你看這塊，這塊，還有這塊怎麼樣？”
夫人把自己的手工作品依次硬塞出去，靜子也不得不收下四塊壓根就不想要的餐墊。
或許夫人人並不壞，但這樣真叫人傷腦筋，靜子暗想。說穿了，這個所謂的茶會，無非就是為了恭維富岡夫人的手工作品。倘若她確實心靈手巧，做客人的也很愉快，稱讚起來也有意義。可偏偏不知為什麼，夫人做任何東西都在正常水準以下，而且她本人對此還毫不自知，這就令人很難應付。靜子覺得夫人不光味覺不靈敏，說不定神經也出奇的遲鈍。
茶會結束後，靜子帶著夫人送的四塊怪裡怪氣的餐墊，外加火山石般堅硬的曲奇餅離開了富岡府。
“餵，怎麼搞的，別把抹布放在餐桌上！”史明下班回來，換過衣服，一走進餐廳就這樣說。
“那不是抹布，是餐墊。”靜子說，“至少人家是打算做成餐墊的。”
“富岡夫人的大作？”史明皺起眉頭，“你還帶了什麼回來？”
“還有曲奇餅，裝在那個袋子裡。噢，你還是別吃為妙。”
“你不說我也不會碰。上次的香腸我已經吃夠苦頭了。”
“那個香腸啊，”靜子嘆了口氣，“簡直糟透了。”
“連蒲太都不吃。”
上次聚會後，靜子帶回了一大堆夫人自製的香腸。這香腸無論煎炒烹炸都沒法入口。肉類腐敗的臭味，加上調料的刺鼻香氣，混合成一股令人作嘔的味道，一夾到嘴邊，馬上胃口大壞，直犯噁心。總之，這香腸只能用可怕來形容。兩人說什麼都吃不下去，便拿去餵家裡養的狗蒲太，但對嗅覺比人類靈敏幾千倍的狗來說，這股臭味只會更強烈。蒲太剛朝碟子邁了一步，立刻汪了一聲驚叫，飛快往後直躲，夾著尾巴逃走了。就是這種人憎狗厭的魔鬼食物，富岡夫人分送給眾人時居然還自誇“果然只要吃過一次親手做的香腸，就再也看不上店裡的成品”。她的味覺到底是怎麼樣的啊，靜子實在覺得不可思議。
“還有那個意大利面，也一樣沒法吃。”
“哦，那個啊。”
在富岡府看到端出的那份麵食時，靜子還以為是炒烏冬面，等發現旁邊附有叉子，才驚覺這爛糟糟的麵條原來是自製的意大利面，最後少不得又當成禮物帶回去許多。她本想湊合著做給家人吃，於是煞費苦心地烹飪了一番，但丈夫史明和孩子都抱怨說軟綿綿沒嚼勁，幾乎沒動筷子。
“怎麼處理，這曲奇餅？”史明揚起下巴指指裝曲奇餅的袋子。
“扔了吧，沒辦法。”
“小心別給鄰居發現了。”
“我知道，我已經輕車熟路了。”
之前的香腸和意大利面最後都淪為廚房垃圾。但到了扔垃圾的日子，靜子格外提心吊膽，生怕萬一被人看到，特別是被茶會的同伴看到，就麻煩了。尤其這一帶烏鴉又多，趕上垃圾回收車來得遲了，垃圾袋或許就會被烏鴉啄得一片狼藉。為防患未然，每次處理富岡夫人的手工作品時，靜子都至少套上三層垃圾袋。
“這幾塊抹布，哦，不，餐墊，該怎麼辦？”
“是啊，怎麼辦呢？”靜子思索著，這正是她頭疼的地方。
“乾脆當抹布使得了。”
“可我聽古川太太說，富岡夫人偶爾會忽然登門，不露聲色地察看自己送的禮物有沒有被好好使用，然後才告辭回去。”
“咦？真的假的啊？”
“所以還是先放雜物房裡吧。”
“真要命。”史明搔搔頭，“餵，還有那幅畫又怎麼處置？就是掛在玄關，畫著詭異食蟲植物的那幅。”
“那個啊，也只能再掛一陣子吧。”
“唉，真要命。”史明又念叨了一遍。
掛在玄關的那幅畫，是靜子初次參加茶會的次日，富岡夫人親自送過來的，說是恭喜喬遷新居的賀禮。不用說，自然是夫人自己畫的。當時馬上當著夫人的面裝飾到玄關，一直掛到現在。每個人第一眼看到那幅畫，一定會驚呼：“哇！這是什麼花呀？真噁心！”雖然富岡夫人自稱她畫的是蘭花，但橫看豎看都像是豬籠草、捕蠅草這類食蟲植物。
“照這樣看來，不管味道多可怕，也還是寧願收到食物。雖然有點過意不去，至少可以一丟了之，不留痕跡。”
“收到這種得一直供著的東西才叫麻煩哩。本來要是還過得去，將就將就也就算了。”
“我聽別人說，町田太太生小女兒的時候，富岡董事的夫人送了她一個自製的洋娃娃。那洋娃娃張得太恐怖了，她女兒一看就哇哇大哭。”
“嗚哇，好悲慘！”靜子想像著那情景，不由得對町田淳子深表同情。
其他幾位太太對這種情況究竟作何感想，靜子最近對此一直很好奇。收到不想吃的食物、不願掛出來的手工藝品時，應該不會很高興才對。只是，到目前為止，誰都沒有公開表示不滿。靜子從沒在垃圾場看到富岡夫人的手工作品，也沒聽說過這樣的事。依靜子的猜測，她們肯定是和自己一樣，嚴密包裹後再丟棄，但她沒有證據。
史明建議她和大家商量商量，靜子則回答，要是行得通，也不用煩惱到現在了。萬一有人偷偷跑去告密，豈不是得不償失？
就這樣過了好一陣鬱悶日子，靜子又接到鳥飼打來的電話，心情愈發沉重。鳥飼通知她，夫人有禮物要送給茶會的全體成員，請大家明天務必光臨。如果誰有事去不了，以後夫人會親自送來。
非去不可了，靜子想。要是夫人親自送上門，不管東西多糟糕，數量多離譜，也只能捏著鼻子收下。
“你對她強調一下，我們家人飯量小。”史明提議。靜子說，自己都不知強調過多少次了。
第二天，靜子愁腸百結地前往富岡府，按響門鈴後，喇叭裡沒有回應，門側卻傳出招呼聲。
“安西太太，這兒，在這兒。”富岡夫人從庭院裡探出頭。她難得地摘了眼鏡，襯衫袖子也挽了起來。
靜子穿過門走向庭院。就在這時，一股異樣的臭味直衝鼻孔。這該不會是……她立時想到某樣食物。
來到院子裡，只見茶會的常客都到齊了。她們看到靜子時，也都露出百味雜陳的笑容。那已經不是苦笑可以形容，毋寧說透著幾分痛苦。
庭院中央放著四個巨大的塑料水桶，富岡夫人伸手探進其中一個，楸出一棵足有兒童腦袋大小的白菜。
“這泡白菜看起來很誘人吧？我還是第一次醃菜，不過相信肯定會順利成功。”
“這些全都是夫人醃的嗎？”穩妥起見，靜子問了一句。
“是啊，全都是我醃的，到現在正好兩週。”
“這分量真是可觀。”
“我想著既然醃了，就請大家都來嚐嚐。白菜約有五十公斤……哦，好像是六十公斤，光蒜就用了將近一公斤，呵呵呵呵。”
聽到這番話，靜子只覺一陣暈眩。這麼說來，今天要分送給大家的就是這泡白菜了？怎麼會這樣！她頓時感到絕望。
夫人卻全然無視靜子的心境，徑自從塑料水桶裡拿出泡白菜，撲通撲通倒進準備好的大號塑料袋，依次分發給一旁的眾人，還叮囑說“回頭別忘了反饋感想”。靜子回過神時，兩手也各拎著兩個塑料袋。
這回誰也打不起精神捧場了，幹勁十足的就只有富岡夫人，她還說下次要挑戰泡蘿蔔。
趁著她泡蘿蔔還沒做好，趕快搬走吧——靜子認真地考慮著。
正如靜子所料，帶回的泡白菜立刻給家裡惹來麻煩。她原想試著嚐嚐，就和史明挑戰了一下，誰知才吃一口，兩人就全吐了出來。
“快扔掉！”史明帶著幾分惱怒地命令。
從把泡菜帶回家的那一刻起，靜子就已決心要早早處理掉。擱得久了，只怕整個家都會臭不可聞。
問題在於怎樣扔掉。垃圾袋根本擋不住這股強烈的臭味，就這樣扔到垃圾場是行不通的。