直到午後一點零五分，安西靜子才走出家門。畢竟距目的地只有五分鐘路程，而且那地方她也實在不想早早過去。
就當是一月一次的差事吧，靜子想著。只有這樣想，才能熬過那段鬱悶的時間。
走在橫貫社區東西的路上，靜子的腳步遠稱不上輕快。
這座新興住宅區裡住著三百多戶人家，大部分家庭的男人都在家電製造商“ABC電器”上班。這家公司距社區只有十來分鐘車程，不誇張地說，這片土地簡直是專為公司員工開發的。
靜子的丈夫自然也供職於ABC電器，隸屬研究開發部，最近好不容易升上管理職位。
他們是一年前在這裡買房的。剛買到盼望已久的獨棟洋房時，靜子每天都樂得心花怒放。
搬到新居約一個月後，靜子知道了富岡夫人的茶會。這是鳥飼文惠告訴她的，文惠也住在同一個社區，丈夫在ABC電器擔任IC設計科長。
富岡夫人芳名貞子，是ABC電器富岡董事的太太，而富岡董事正好分管研究開發部和IC設計部。換言之，對靜子和文惠來說，富岡夫人就是“丈夫頂頭上司的太太”。
鳥飼文惠告訴她，這位富岡夫人每月舉辦一次茶會，與會的都是“丈夫部下的太太”，你也來參加吧。
剛聽說此事時，靜子覺得很麻煩，甚至不無抵觸情緒，心想若要應酬上司，在公司裡就夠了，憑什麼連私生活也得搭進去？丈夫也表示那種地方不去也罷。
但最後靜子還是決定參加下一次的聚會。她認為在提升丈夫的印象分上，這樣做多少可以有所貢獻。
然而時至今日，靜子萬分後悔當初的決定。倘若從一開始就不參加，雖不會令富岡夫人對丈夫的印象加分，卻也無須擔心減分，如今冒冒失失地參加了，就很難再中途退出。
今後許多年裡，恐怕都得一直參加那個聚會。一想到這裡，她的心情就沉重起來。倘若用漫畫來描繪，自己額頭上一定全是黑線，靜子如此想像著。
富岡府的會客室裡已經來了四位太太，其中鳥飼文惠、町田淳子、古川芳枝都是老面孔了，另外還有個靜子沒見過的年輕女子。鳥飼文惠介紹說，她是田中弘美，上個月剛搬過來，今天第一次參加這個聚會。
“請多關照。”田中弘美行了一禮。
“你太客氣了。”靜子回以微笑，心想又多了一個犧牲者。
富岡貞子來了。她看了眼牆上的時鐘，又看了看在場的所有人。
“山田太太和佐藤太太好像還沒光臨呢。”她那無框眼鏡下的雙眼似乎目光灼灼。
鳥飼文惠緊張地挺直腰桿，轉向董事夫人。
“噢，山田太太啊，聽說她有親戚過世，所以請假了。那個，真是很遺憾。”
“哎呀，是嗎？那的確是件大事。”富岡夫人立刻同情地蹙起眉頭，“那位過世的親戚，不知是她什麼人？外子知道這件事嗎？等我請他視情況發個唁電了。”
“不不，那隻是個遠房親戚……啊，不過葬禮還是得參加一下……所以說，您無須費心發唁電了。”鳥飼文惠語無倫次，好不容易才擠出這些話。
“這樣啊。既然如此，那還是暫時不發唁電為宜。那麼，佐藤太太呢？”
“佐藤太太的孩子發燒，所以請假了。”這次換町田淳子回答，她就住在佐藤家隔壁。
“哦，感冒了？”
“我想是。”
“聽說今年的感冒不是一般的厲害，稍候我去看看她，順便帶上點心。”
夫人這麼一說，町田淳子頓時慌了手腳。
“不過佐藤太太說，病情不是很嚴重，請您不必掛念……”
“是嗎？可是感冒也不能掉以輕心。”
夫人沉思著。看到她這個樣子，靜子心想，這位肯定還是要去看望，還要帶上“手製”的點心。
富岡夫人點完名後，茶會終於開始了。靜子等人幫忙端過紅茶和點心。
今天的點心是戚風蛋糕。
“我覺得考得很不錯，孩子們也都誇好吃好吃。”
夫人驕傲地挺起胸膛說，靜子一面報以微笑，一面用叉子切下一塊。才一下手，她就忍不住想，這是什麼呀？戚風蛋糕的特色是質地如海綿般輕盈，這塊蛋糕卻硬邦邦的。靜子立刻得出結論，不僅調製得差勁，還烤過頭了。送進嘴裡一嚐，口感果然很糟。
“嗯，很可口。”鳥飼文惠發表的感想卻和靜子全然不同，“鬆軟豐潤，簡直入口即化。”
夫人笑得瞇起了眼睛：“是吧？古川太太你覺得呢？”她問眾人中特別熱愛點心的古川芳枝。
“嗯……是啊，是很美味。”古川芳枝吞吞吐吐地說完，轉而尋求靜子聲援，“你說對吧？”
“對，好吃極了。”靜子別無選擇，只能這樣說。
獲得預期的反應後，富岡夫人心滿意足地喝著紅茶。
就在這時，一直表情複雜地吃著蛋糕的田中弘美忽然開口了：“啊，差點忘了。”她拿起放在一旁的小紙包，遞了出來，“我今天烤了曲奇餅帶過來，不嫌棄的話，請嚐嚐吧。”
會客室裡的氣氛瞬間緊張起來。每個人都沉默不語，彼此察言觀色，最後窺探起夫人的表情。夫人依然嘴角含笑，眼睛後面的雙眼卻隱現怒意。靜子低著頭，心裡暗自埋怨這個新來的田中弘美，怎麼做出這麼不知趣的舉動……
最後還是富岡夫人打破了這難堪的沉默。
“啊呀，是嗎？這是你的手藝？烤得挺好啊。既然特意帶來了，大家就嚐嚐吧。”
“請，別客氣。”田中弘美對緊張的氣氛渾然不覺，把紙包推到餐桌中央。
“那我嚐一塊。”町田淳子誠惶誠恐地說著，伸出手去。
“我也來一塊。”
“我也……”
“我嚐嚐。”靜子也拈了一塊。
好吃，這是她的第一感想。口感爽脆，伴著檸檬的香氣，恰到好處的甘甜在嘴裡瀰漫開來。但她卻不能將這份讚美告訴田中弘美，至少在這裡不能。
“嗯，大家覺得怎麼樣？”或許是見眾人都悶不吭聲，田中弘美擔心地問。
“我看嘛，還可以。”鳥飼文惠說，“也算得上好吃了。”
“烤得不錯。”田中淳子說。
“還過得去吧。”古川芳枝說。
一說起感想，個個都有些含糊其辭，田中弘美見狀頗為不安，自己也嚐了嘗，旋即露出怏怏不樂的表情，彷彿在說，本來還覺得是我的得意之作咧。靜子見狀不禁微生憐憫。
“說到曲奇餅，”鳥飼文惠說，“還是前幾天夫人招待的那款最棒了！”
她口中的夫人，自然就是富岡夫人了。自從嚐過田中弘美的曲奇餅，夫人一直板著臉不說話，直到聽到這句，才又展顏一笑。