投影儀的燈光從下方斜照著講解人的側臉。講解人是國際業務部的男職員，不到三十五歲，頭銜是主任。
“……所以，在高血脂症治療用藥'美巴隆'方面，已確定獲得美國食品和藥物管理局的製造許可。因此，正如各位手邊的資料，我們正考慮在美國市場銷售。”講解人口氣有點生硬地說著，挺直了背脊，眼睛掃視會議室，還舔了舔嘴唇。這一幕都被篠塚一成看在眼裡。
篠塚藥品東京總公司二。一會議室正在舉行會議，討論新藥品如何打開國際市場。與會者共有十七人，幾乎都是營業總部的人，開發部長與生產技術部長也在其中。與會人士中，職位最高的是常務董事篠塚康晴。四十五歲的常務董事坐在排列成∩形會議桌中央，用足以穿透別人的眼神看著講解人，咄咄逼人的氣勢似乎是想告訴大家，他一個字都不會錯過。一成等人認為他有點過了，但這也許是無可奈何的。公司的人背地裡說他是靠父親蔭庇才坐上常務董事的位子，這一點他本人不可能不知道，而在這種場合打一個哈欠的危險性，他也十分清楚。
康晴慢條斯理地開口：“與史洛托邁亞公司的對外授權簽約日期，比上次會議報告提出的晚了兩週。這是怎麼回事？”他從資料裡抬起頭來，看著講解人，金屬框眼鏡的鏡片發出閃光。
“我們花了一點時間確認出口的形態。”回答的不是發表人，而是坐在前面的小個子男子，聲音有點走調。
“不是要以粉末原料的形態出口嗎？跟出口到歐洲一樣。”
“是的，不過雙方在如何處理粉末原料方面，看法有些不同。”
“我怎麼沒聽說？相關報告呈給我了嗎？”康晴打開檔案。像他這樣帶檔案來開會的董事很少，事實上，就一成所知，只有康晴一人。
小個子男子焦急地與鄰座的人及發表人低聲交談後，面向常務董事：“我們馬上將相關資料呈上。”
“哦，以最快速度送來。”康晴的視線回到檔案上，“'美巴隆'這方面我了解了，但是抗生素和糖尿病治療用藥方面進展如何？在美國的上市申請手續應該完成了吧？”
這一點由講解人作答：“抗生素'瓦南'與糖尿病治療用藥'古科斯'，兩者目前都進行到人體試驗階段。下月初，報告便會送到。”
“嗯，最好盡可能加快速度。其他公司莫不積極開發新藥，設法增加海外市場銷售收入。”
“是。”包括講解人在內有好幾個人點頭。
歷經一個半小時的會議結束了。一成整理東西時，康晴走過來，在一成耳邊說：“等一下可以到我辦公室來一下嗎？我有話跟你說。”
“啊……是。”一成小聲回答。
康晴隨即離開。雖然他們是堂兄弟，但雙方的父親嚴格規定他們不得在公司內私下交談。
一成先回到他在企劃部的座位，他的頭銜是副部長。這個部門原本沒有副部長這個職位，是專門為他設立的。截至去年，一成已經待過營業總部、會計部、人事部等部門。於各個部門歷練後分派至企劃部，是篠塚家男子的標准進程。就一成而言，比起目前監督各單位的這個職位，他寧願與其他年輕職員一樣從事實務方面的工作。事實上，他也曾向父親叔伯表明過意願。然而，進公司一年後，他明白既然繼承了篠塚家的血統，那是不可能的。為了讓複雜的系統順利發揮功能，對於上司來說，手下不能是不好使喚的齒輪。
一成的辦公桌旁設置了一個黑板式的公告欄，用來交代去處。他把欄內的二O一會議室改成常務董事室，方才離開企劃部。
他敲了敲門，聽到低沉的嗓音回答“進來”。一成打開門，康晴正坐在書桌前看書。
“哦，不好意思，還要你特地過來。”康晴抬頭說。
“哪裡。”說著，一成環顧室內。這是為了確認有沒有其他人。說是常務董事室，但只有書桌、書架和簡單的客用桌椅，絕對說不上寬敞。
康晴得意地笑了。 “剛才，國際業務部的人很緊張吧。他們一定沒想到，我竟然連授權簽約的日期都記得。”
“一定是的。”
“這麼重大的事竟然不向我這個主管報告，他們膽子也真大。”
“經過這件事，他們應該也知道不能不把常務董事放在眼裡了。”
“但願如此。不過，這都多虧了你。一成，謝了。”
“哪裡，這不算什麼。”一成苦笑著搖搖手。
授權簽約日期更動一事，的確是一成告訴康晴的。一成是從隸屬於國際業務部、同一時期進入公司的同事那裡問出來的。像這樣偶爾將各部門的小情報告訴康晴，也是他的工作之一。這不是什麼愉快的工作，但現任社長、康晴的父親要一成做年輕常務董事的助手。
“那麼，請問有什麼吩咐？”一成問。
康晴皺起眉頭。 “不是跟你說過，就我們兩個人的時候，不要那麼見外嗎？再說，我要跟你說的也不是工作，是私事。”
一成有不好的預感，不由得握緊了右拳。
“好了，你先坐下。”康晴一邊站起來，一邊要一成在沙發上坐下。即使如此，一成還是等康晴在沙發上就座，方才坐下。
“其實，我是在看這個。”康晴把一本書放在茶几上，封面印著“婚喪喜慶入門”的字樣。
“有什麼喜事嗎？”
“有就好了，正好相反。”
“那是喪事了，哪一位亡故了？”
“不是，還沒有，只是有可能。”
“是哪一位？如果方便告訴我……”
“如果你能保密，是沒什麼不方便的，是她母親。”
“她？”明知用不著問，一成還是向康晴確認。
“雪穗小姐。”康晴有幾分難為情，但語氣很是明確。
果然，一成想，他一點都不意外。
“她母親哪裡不舒服？”
“昨天，她跟我聯繫，說她母親倒在大阪的家裡。”
“倒在家裡？”
“蛛網膜出血。她好像是昨天早上接到電話的。學茶道的學生去她家跟她母親商量茶會的事，競發現她母親倒在院子裡。”
一成知道唐澤雪穗的母親在大阪獨居。 “這麼說，現在人在醫院？”
“好像馬上就送過去了，雪穗小姐是在醫院打電話給我的。”
“哦。那麼，情況如何？”一成雖發問，卻也知道這是個沒有意義的問題。如果能順利康復，康晴就不會看什麼《婚喪喜慶入門》了。
果然，康晴輕輕搖頭。 “剛才我跟她聯繫，聽說意識一直沒有恢復，醫生的說法也不怎麼樂觀。她在電話裡說，可能很危險。很少聽她說起話來這麼柔弱。”
“她母親今年高壽？”
“嗯，記得她以前提過大概七十了吧，你也知道她不是親生女兒，年齡差距很大。”
一成點點頭。
“那麼，為什麼是常務董事在看這個呢？”一成看著桌上的《婚喪喜慶入門》問。
“別叫我常務董事，至少在談這件事的時候別這樣叫。”康晴露出不勝其煩的表情。
“堂兄應該不必為她母親的葬禮操心吧？”
“你的意思是說，人都還沒死，現在想到葬禮太性急了嗎？”
一成搖搖頭：“我的意思是，這不是堂兄該做的事。”
“為什麼？”
“我知道堂兄向她求婚了，可她還沒有答應，對吧？換句話說，在目前這個階段，怎麼說呢……”一成想著修辭，最後還是照原本想到的說了出來，“她還是與我們無關的外人。引人注目的篠塚藥品常務董事為了這樣一個人的母親過世忙著張羅，怕有微詞。”
聽到“無關的外人”這個說法，康晴整個人往後一仰，看著天花板，無聲地笑了。然後他將笑臉轉向一成。 “聽你這麼一說，還真嚇了我一跳。的確，她並沒有給我肯定的答复，但也沒有給我否定的答复。如果沒有希望，她早就拒絕了。”
“如果有那個意思，早就已經答復了，我說的是正面的答复。”
康晴搖搖頭，手也跟著揮動。 “那是因為你還年輕，也沒結過婚，才會這麼想。我跟她一樣，都結過婚。像我們這種人，如果有機會再次組織家庭，怎麼可能不慎重？尤其是她，她跟她前夫並不是死別。”
“這我知道。”
“最好的證明就是，”康晴豎起食指，“自己的母親病危，會通知一個無關的外人嗎？我倒是認為，她在心酸難過的時候找上我，也算是一種答复。”
難怪剛才他心情這麼好，一成這才恍然大悟。
“更何況，當朋友遇到困難時伸出援手，這也是人之常情吧。這不僅是一個社會常識，也是做人的道理。”
“她遇到困難了嗎？她是因為不知如何是好，才打電話給堂兄嗎？”
“當然，堅強的她並不是找我哭訴，也不是向我求助，只是說明一下情況。但是，不必想就知道她一定遇到了困難。你想，雖然大阪是她的故鄉，但是她在那裡已經沒有親人了。萬一她母親就這麼走了，她不但傷心難過，還得準備葬禮，也許就連她這麼能幹的人，也會驚慌失措。”
“所謂的葬禮，”一成注視著堂兄，“包含準備階段在內，整個程序安排會讓逝者家屬連悲傷難過的時間都沒有。她只要撥一個電話給葬儀公司就行。只要電話一通，其他一切都由公司打理。她只須同意公司的建議，在文件上簽名，把錢備妥就沒事了。要是還有一點空閒時間，就朝著遺照掉掉眼淚，不是什麼天大的事。”
康晴無法理解地皺起眉頭。 “你竟然能說得這麼無情，雪穗小姐可是你大學的學妹啊。”
“她不是我學妹，只是在社交舞社一起練習過。”
“不必分得這麼清楚。不管怎樣，是你介紹我們認識的。”康晴盯著一成。
所以我後悔得不得了——成想說這句話，卻忍耐著不做聲。
“反正，”康晴蹺起腳，往沙發上靠，“這種事準備得太周到也不太好，不過我個人希望要是她母親有什麼萬一，我已有所準備。只是，剛才你也說過，我有我的處境。就算她母親過世了，我能不能立刻飛到大阪也是個問題。所以，”他盯著一成，“到時候可能請你到大阪去一趟。那地方你熟，雪穗小姐看到熟人也更安心。”
一成聞言皺起眉頭。 “堂兄，拜託你放過我吧。”
“為什麼？”
“這就叫公私不分，別人平常就在背地裡說，篠塚一成成常務董事的私人秘書了。”
“輔佐董事也是企劃部的工作。”康晴瞪著他。
“這件事跟公司沒有關係吧？”
“有沒有關係，事後再想就好。你應該想的就只有一件事：誰下的命令。”說完，康晴嘴邊露出得意的笑容，盯著一成，“不是嗎？”
一成嘆了口氣，很想問“就我們兩個人的時候，不要叫我常務董事”這句話是誰說的。
回到座位，一成便拿起聽筒，另一隻手打開辦公桌抽屜，拿出記事本，翻開通訊簿的第一頁，搜尋今枝，邊確認號碼邊按鍵，聽筒抵在耳邊等待。鈴聲響了一聲，兩聲。右手手指在辦公桌上敲得篤篤作響。
鈴聲響了六次，電話通了，然而一成知道不會有人接，因為今枝的電話設定於鈴響六聲後啟動答錄功能。
果然，接下來聽筒里傳來的，不是今枝低沉的聲音，而是以電腦合成、活像捏著鼻子說話的女人聲音：“您要找的人現在無法接聽電話，請在嗶聲後，留下您的姓名、電話與聯絡事項”——成在聽到信號聲前便掛上聽筒。他忍不住哼了一聲，聲音可能不小，坐在他正前方的女同事腦袋顫了一下。
怎麼回事，他想。
最後一次與今枝直巳見面是八月中旬，現在已經過了一個多月，卻音訊全無。一成打過好幾次電話，總是轉為語音答錄。一成留過兩次話，希望今枝與他聯絡，但至今未接到回電。
一成想過，今枝可能出門旅行了。若當真如此，這個偵探的工作態度也太隨便了。從委託他開始，一成便要他與自己保持密切聯繫。或者，一成又想，或者他追唐澤雪穗追到大阪去了？這也不無可能，但沒有同委託人聯繫畢竟不太對勁。
辦公桌邊緣一份文件映入眼簾，他順手拿起，原來是兩天前開會的會議記錄傳閱到了他這裡。那場會議討論的是開發一種自動組合物質之化學構造的計算機系統。一成對這項研究頗感興趣，也出席了，但現在他只是機械地看過了事，心裡想著完全無關的事：康晴，還有唐澤雪穗。
一成由衷地後悔帶康晴到唐澤雪穗店裡去。受高宮誠之託，他才想到店裡看看，便以極輕鬆隨意的心態邀康晴一同前往。他萬萬不該這麼做。
康晴第一次見到雪穗時的情景，一成還記得一清二楚。當時康晴的樣子實在不像是墜入情網，甚至顯得老大不高興。雪穗向他說話，他也只是愛理不理地應上幾句。然而事後回想起來，那正是康晴心旌搖動時會有的反應。
當然，他能夠找到心儀的女子，這件事本身是值得高興的。他才四十五歲，沒有理由帶著兩個孩子孤獨地終老一生。如果有適合的對象，他理應再婚。然而，一成就是不喜歡他現在這個對象。
一成到底對唐澤雪穗的哪一點不滿，其實自己也說不上來。就像今枝所言，她身邊有些來路不明的金錢周轉，的確令人感到不對勁。但是，仔細想想，這也可以說是欲加之罪，何患無辭。他只能說，大學時在社交舞練習場首次見面的印象，一直留在他心裡。
一成認為，這件婚事能緩則緩。然而，要說服康晴，就需要充分的理由，否則向他說多少次那女人很危險、不要娶她，他也不會當真。不，多半還會惹惱他。正因如此，一成對今枝的調查寄予厚望，甚至可以說，他把一切都寄託在揭露唐澤雪穗的真面目上。
剛才康晴託他的事重回腦海。如果有了萬一，一成必須去一趟大阪，而且是去幫助唐澤雪穗。
開什麼玩笑，一成在心裡嘀咕。他又想起今枝曾經對他說過的話：“她喜歡的其實不是令堂兄，而是你……”
“開什麼玩笑。”這次，他小聲說了出來。