翌日，小雨轉為持續的陰雨，氣溫也因此下降了一些，使得這天早晨在持續酷熱的八月裡感覺分外舒適。
今枝早上九點多起床，穿著T恤和牛仔褲離開住處，撐起傘骨彎了一截的雨傘，進入大樓對面一家叫“波麗露”的咖啡館。木門上掛著一個小小的鈴，每當門開關時，便會發出清脆悅耳的聲響。每天在這裡吃早餐、看體育娛樂報紙已是今枝的習慣。
這家店很小，只有四張桌子和吧台。其中兩張桌子有人，吧台也坐了一個客人。禿頭老闆在吧台內向今枝點頭。今枝猶豫了一會兒，然後在最裡面的桌位就座。他估計這個時間應該沒什麼客人了。要是位子真的不夠，到時候再移到吧台就好。
今枝沒有點餐。靜靜地坐上幾分鐘，老闆就會送上夾著粗大香腸的熱狗和咖啡，熱狗裡還夾著炒高麗菜絲。就在他身旁的報刊架上放了好幾份報紙。吧台的客人在看運動娛樂報，只剩下一般報紙和財經日報。今枝無奈地抽出《朝日新聞》。店裡也有《讀賣新聞》，但那他也訂了。他正準備打開報紙，忽然傳來叮叮噹當的聲響。他條件反射般朝門口看，一個男子走了進來。
男子看來將近六十歲，小平頭上已見白髮。體格很健壯，穿著白襯衫的胸膛很厚實，短袖裡露出的手臂也很粗。身高在一百七十厘米以上，姿態如古代武士般挺拔。然而，最吸引人注意的並不是他的外表，而是他一踏進店裡，銳利的目光便朝今枝射來，彷彿他在走進之前，就已知道他坐在那裡。其實這只是一眨眼間的事，男子立刻把視線轉移到其他方向，人也移動起來。他在吧台邊坐下。
“我要咖啡。”男子對老闆說。
聽他說話，視線已經回到報紙上的今枝又抬起頭來。男子帶著關西口音，他感到有些意外。正在這時，男子又朝今枝望來。一瞬間，兩人的眼神對上了。男子的眼裡並沒有威嚇的意味，似乎也不帶惡意。那是一雙看盡人間醜惡的眼睛，一種堪稱真正冷靜清澈的光靜靜地棲息其中。今枝感覺到背上泛過一股涼意。
兩人目光交會的時間其實非常短暫，可能不到一秒。不約而同地移開視線數秒後，今枝看著報紙社會版的標題，一則大型拖車在高速公路上肇事的報導。但是，他無法忽略那男子。他究竟是何方神聖？這樣的思緒如撇不清的絲絮棉屑般，緊黏著意識不放。
老闆送來熱狗加咖啡的套餐。今枝在熱狗上加了大量西紅柿醬和芥末醬，大口咬下。他喜歡門牙刺破腸衣的感覺。
吃熱狗時，今枝刻意不去看那男子。他擔心兩人的視線不免再度交會。
把最後一口熱狗塞進嘴裡，他一邊端起咖啡杯，一邊偷瞄。男子正好轉動腦袋，面向前方准備喝咖啡。剛才他一直看著我，這是今枝的直覺。
今枝喝完咖啡，站起來，手伸進牛仔褲口袋，掏出千元鈔放在櫃檯上。老闆默默地找回四百五十元。
這段期間，男子的姿勢幾乎沒變，背脊挺得筆直地喝著咖啡，有如機器設定一般，節奏相同，動作也相同，看也不看今枝。
今枝走出店門，傘也不撐便跑過馬路，疾奔上樓。進屋前往下看了看“波麗露”，那上了年紀的男子並沒有出來。
今枝打開鋼架上的迷你音響開關。惠特妮。休斯敦的CD一直放在唱盤裡。不一會兒，架在牆上的兩個喇叭便傳出極具穿透力的歌聲。
他脫掉T卹，準備淋浴。昨晚從繪里那裡回來後，他徑直睡了，頭髮油膩膩的。他剛拉下牛仔褲的拉鍊，玄關的門鈴就響了。
平常聽慣的鈴聲今天聽來卻別有意味。今枝沒有接起對講機，鈴聲又響了。他拉起拉鍊，穿上T卹，一邊在心裡嘀咕著究竟什麼時候才能沖澡，一邊走到玄關開門。
那個男子站在門外。
若是平常，這樣的場面應該令人驚訝，但今枝幾乎不為所動。從聽到第一聲門鈴，他便有預感。
男子看到今枝，露出淺淺的笑容。他左手持傘，右手拿著收費員常用的黑色手包。
“有什麼事？”今枝問。
“你是今枝先生吧？”男子說，果然是關西口音，“今枝直巳先生……沒錯吧？”
“是我。”
“有點事情想請教，可以耽誤你一點時間嗎？”發自丹田般低沉的聲音響起，以眉間為中心，有如雕刻而成的皺紋佈滿整張臉龐。今枝注意到，其中有一道是刀刃留下的疤痕。
“抱歉，請問你是哪位？”
“敝姓笹垣，從大阪來。”
“真是遠道而來。不過很抱歉，我接下來有工作，得立刻出門。”
“不會花你多少時間，隻請你回答兩三個問題就好。”
“麻煩你改天再來，我真的趕時間。”
“趕時間還在咖啡館看報紙看得那麼悠游啊。”男子的嘴角向上彎。
“我要怎麼使用我的時間跟你無關，請你回去。”今枝想關門。男子將手上的雨傘插進門縫。 “熱愛工作是很好，不過我這邊也是工作。”男子把手伸進灰色長褲的口袋，掏出一個黑色證件，上面印著“大阪府”的字樣。
今枝呼出一口氣，拉門把的力道減輕了。 “既然是警察，一開始明說不就得了？”
“有些人不喜歡警察在門口表明身份——可以請教你幾件事嗎？”
“請進。”
今枝讓男子坐在為委託人準備的椅子上，自己也就座。那把椅子稍低一些。光是這麼一點把戲，便足以讓他在洽談時處於有利位置。但是看著眼前這張滿是皺紋的臉，今枝想，這個把戲對他大概不管用。
今枝要求對方出示名片，男子卻稱沒有。這肯定是謊言，今枝不想為了這點小事和他爭論，便要求再看一次證件。 “我應該有這個權利吧，你又不能證明你真的是警察。”
“你當然有這個權利，愛怎麼看就怎麼看吧。”男子打開證件，翻到身份證明那一頁。名叫笹垣潤三，照片上的臉稍瘦一些，但看來是同一個人。
“這樣你相信了？”笸垣收起證件，“我現在在西布施警局，刑事科一組。”
“一組？這麼說，是調查兇殺案了？”真令人意外。這一點今枝倒沒想到。
“是。”
“怎麼了？我沒聽說身邊發生了兇殺案。”
“當然，命案也有很多種。有些會被當作話題，有些則無人問津。但不管怎樣，都是命案。”
“是誰？什麼時候？在哪裡被殺？”
笹垣笑了，臉上的皺紋形成複雜的圖案。 “今枝先生，可以請你先回答問題嗎？等你回答後，我會禮尚往來的。”
今枝看著他。來自大阪的老刑警在椅子上微微搖晃著身體，表情卻絲毫沒有動搖。
“好吧，你先問。要問些什麼？”
笹垣把傘立在身前，雙手放在傘柄上。 “今枝先生，大約兩個星期前，你去了大阪，在生野區大江那一帶徘徊，是不是？”
今枝有突然被擊中要害的感覺。自從聽到對方是大阪府的警察，他就想起去過大阪的事。同時，他也想起當時曾在布施車站搭車。
“怎麼樣啊？”笹垣又問了一次，但他臉上卻一副知道答案的表情。
“是，”今枝只好承認，“你還真清楚。”
“那一帶啊，連哪隻野貓懷孕我都知道。”笹垣咧開嘴笑了，沒發出笑聲，卻發出漏氣般奇特的嘶嘶聲。他先把嘴閉起，又開口說：“你去做什麼？”
今枝腦筋快速轉動，回答：“工作。”
“哦，工作。什麼樣的工作？”
這次換今枝露出笑容了，他想稍示從容。 “笹垣先生，你明知故問。”
“你的工作好像很有趣啊。”笹垣望著擺滿檔案的鋼架，“我朋友也在大阪開業，不過，賺不賺錢我就不知道了。”
“我就是為了這份工作到大阪去的。”
“到大阪調查唐澤雪穗就是你的工作？”
今彼明白掣他果然是從這條線追查過來的。思考著他是如何查出自己，不禁想起昨天的竊聽事件。
“要是你能告訴我，為什麼要調查唐澤雪穗出生、成長的環境，那真是求之不得。”笹垣用他的三白眼看著今枝，語調黏稠得似乎字字句句緊緊糾纏在一起。
“笹垣先生，既然你的朋友也從事這份工作，你應該明白，我們不能透露委託人的姓名。”
“你是說，你受託調查唐澤雪穗？”
“是。”今枝一邊回答，一邊思考這位警察連名帶姓稱呼唐澤雪穗的原因。是因為特別親近，還是來自警察的職業習慣？或者是……
“與婚事有關？”笹垣突然問。
“啊？”
“聽說有人想向唐澤雪穗提親。作為男方的家人，得知他要娶一個似乎在從事投機事業的女人，當然會仔細調查她的身家。”
“你在說什麼？”
“就是婚事啊。”笹垣嘴邊露出令人不舒服的笑容，他的視線往辦公桌上移動。 “可以抽煙嗎？”他指著煙灰缸問。
“請。”今枝回答。
笹垣從襯衫胸前口袋拿出已被壓扁的Hilite煙盒。抽出來的香煙有點彎曲。他銜著煙，用火柴點了火。那火柴看來是從“波麗露”拿的。
彷彿要表示自己時間充足，警察緩緩地抽著，吐出來的煙搖晃著上升，在空氣中散去。
他顯然是要給今枝考慮的時間。自己先出幾張牌，看對方如何反應，這種做法可能是他的拿手好戲。故意在咖啡館現身，暗示“你一直在我的監視之下”，也是要讓自己手裡的牌顯得更強勢的手法。他毫無表情地看著煙的去向，眼睛似乎隱藏了無盡的狡猾算計。
今枝極想知道那些牌的內容，為什麼負責兇殺案的警察會追查唐澤雪穗？不，“追查”這個說法並不准確，這老傢伙一定握有關於唐澤現狀的大量資料。
“我也知道有人和唐澤小姐論及婚嫁。”今枝考慮後回答，“但是，如果你問我這件事與我的調查有沒有關係，我既不能回答有，也不能回答沒有。”
笹垣夾著煙點頭，表情顯得很滿意。他慢慢把煙在煙灰缸裡摁熄。 “今枝先生，你記得'馬里奧'嗎？”
“什麼？”
“超級馬里奧兄弟，小朋友的玩意兒。不過，聽說最近連大人都很著迷。”
“電視遊戲機那個啊，我當然記得。”
“幾年前真是瘋狂啊，玩具店前面還有人大排長龍呢。”
“是啊。”今枝疑惑地附和，不知道警察說這些話到底有什麼目的。
“在大阪，有人想賣那個遊戲的假貨，東西已經做好，只等出貨銷售，卻在最後階段被警方查出。假貨被扣押，人卻沒了，失踪了。”
“逃走了？”
“那時警方是這麼想的，現在也是。在通緝他。”笹垣打開手包，拿出一張折起的傳單類的紙，展開給今枝看。在“若發現此人”這幾個熟悉的字眼下，是一個頭髮全往後梳的男子，看來年約五十，叫松浦勇。 “我還是問問好了，你見過這個人嗎？”
“沒有。”
“我想也是。”笹垣把紙折起來，收進手包。
“你在追查那個姓松浦的人？”
“也可以這麼說。”
“什麼？”今枝再次看著笹垣。老刑警嘴角別有意味地撇了撇。
一瞬間，今枝恍然大悟。一個辦兇殺案的刑警不可能單單追查一個電玩軟件盜版嫌疑犯。笹垣認為松浦被殺了，他在找松浦的屍體，以及殺害松浦的兇手。
“那人和唐澤雪穗小姐有關係嗎？”今枝問。
“也許沒有直接的關係。”
“那為什麼……”
“有人和松浦一起消失了，”笹垣說，“這人極可能參與了盜版製造。而他大概……”他好像為了選擇用詞，略微停頓才開口，“就在唐澤雪穗身邊的某個地方。”
“身邊的某個地方？”今枝跟著問，“什麼意思？”
“就是字面上的意思，他應該是藏起來了。你知道槍蝦嗎？”警察又提了一個用意不明的詞。
“不知道。”
“槍蝦會挖洞，住在洞裡。可有個傢伙卻要去同住，那就是蝦虎魚。不過蝦虎魚也不白住，它會在洞口巡視，要是有外敵靠近，就擺動尾鰭通知洞裡的槍蝦。它們合作無間，這好像叫互利共生。”
“請等一下，”今枝微微伸出左手，“你是說，唐澤雪穗小姐有這樣一個共生的人嗎？”如果有，事情就不得了了，但今枝無法相信。截至目前的調查中，完全沒有此人的任何蛛絲馬跡。
笹垣露出得意的笑容。 “這是我的想像，什麼證據都沒有。”
“你一定是因為有什麼根據，才會這麼想像？”
“沒什麼說得上是根據的東西，只是老刑警的直覺，當然也有猜錯的可能，實在不能當真。”
說謊，今枝想。他一定有什麼確切的根據，否則絕不會單槍匹馬來到東京。
笹垣再度打開手包，拿出一張照片。 “你對這個人有印象嗎？”
今枝伸手拿起他放在辦公桌上的照片。裡面的男子正對鏡頭，可能是駕照的照片。大約三十歲左右，下巴很尖。
今枝第一感覺是見過這張臉。他小心不讓表情透露出半點跡象，在記憶中搜索。他善於記住別人的長相，也有信心一定想得起來。
當他凝視著照片時，霧突然散了。他清清楚楚地想起是在哪裡見過。他的姓名、職業、住址，一切全都在瞬間顯露出來。與此同時，他差點驚呼出聲，因為這實在太令人意外了。他幾乎要嚷起來，但強行按捺住。 “這人就是唐澤雪穗小姐的共生對象？”他若無其事地問。
“這就難說了，你有印象嗎？”
“好像有，又好像沒有。”今枝把照片拿在手裡，故意喃喃說著，“我要確認一下，可以到隔壁房間去一下嗎？我想對比一下資料。”
“什麼資料？”
“我會拿過來，請稍等。”今枝不等笹垣回答就站起來，匆匆走進隔壁房間，上了鎖。
這裡是他的臥室，也被當成暗房。若要沖洗黑白照片，在這里便能進行。他從排列在架上的攝影器材中拿起可近距離拍攝的拍立得。那是一台顯像後必須把正負層剝離的撕開式相機。
今枝把照片放在地上，手拿相機，一邊從取景窗查看，一邊調整距離對焦。因為調整鏡頭更花時間。
在對好焦距的位置按下快門，鎂光燈閃了一下。
他抽出底片，把相機歸回原位，輕輕揮動底片，另一隻手從書架上拿出一本厚厚的檔案，為調查唐澤雪穗所拍的照片都已整理好，放在裡面。他快速翻閱，確認給笹垣看是否妥當。他瞄了一下手錶，確定時間已過了幾十秒，便撕下底片的正層。翻拍非常成功，連原版照片細微的污漬都複製過來了。他把照片放進抽屜，拿著原版照片和檔案離開房間。
“不好意思，花了一點時間。”今枝把檔案放在辦公桌上，“我以為見過，結果是我弄錯了。很遺憾，我不知道。”
“這份檔案是……”笹垣問。
“關於唐澤雪穗小姐的調查資料。不過，沒什麼大不了的照片。”
“可以藉給我看嗎？”
“請。不過我不能針對照片說明，還請見諒。”
笹垣一一仔細查看檔案裡的照片。有些拍的是唐澤雪穗娘家附近，有的是偷拍證券公司的承力、營業員。
看完，笹垣抬起頭來。 “真有意思。”
“有幫得上忙的嗎？”
“如果純粹是調查結婚對象，還真是特別。比如，為什麼連唐澤雪穗進出銀行都要拍呢？我實在不懂。”
“這個就任你想像了。”
事實上，唐澤雪穗在那家銀行租了保險箱，今枝是靠跟踪才查明。拍攝她進銀行前後的樣子，是為了觀察她的穿著打扮有沒有任何變化，比如若她出來時戴著原先沒戴的項鍊，那就表明東西存放在保險箱裡。這雖然是個笨法子，卻也是調查財產的手法之一。
“今枝先生，你能答應我一件事嗎？”
“什麼？”
“往後你繼續調查時，要是看到這個人……”說著，笹垣拿起剛才那張照片，“要是看到這張照片上的人，請務必通知我，越快越好。”
今枝的視線在照片與簽垣滿是皺紋的臉上來回。 “那麼，請告訴我一件事。”他說。
“什麼？”
“名字。請告訴我這人的名字，另外，他最後的住址。”
笹垣第一次露出猶豫之色：“如果你看到他，到時候他的資料你要多少都給你。”
“我現在就想要。”
笹垣注視了今枝數秒，點點頭，從辦公桌上撕下一張便條，用便條紙附帶的筆寫了些什麼，放在今枝面前——“桐原亮司大阪市中央區日本橋2一×一× MUGEN”。
“桐原亮司……MUGEN是什麼？”
“桐原以前經營的電腦店。”
“哦。”
笹垣又在一張紙上寫了些什麼，也放在今枝面前。上面寫著“笹垣潤三”和一串應該是電話號碼的數字，大概是要他打這個號碼。
“我打擾很久了，又在你正準備出門工作的時候，真是不好意思。”
“哪裡。”今枝想，你明明看穿了我不准備工作。 “嘿，你怎麼知道我在調查唐澤雪穗呢？”
笹垣微微一笑。 “這種事到處走訪一番就會知道。”
“到處走訪？不是聽收音機嗎？”今枝做了轉動竊聽設備旋鈕的動作。
“收音機？你在說什麼？”笹垣露出驚訝的表情。如果是演戲，他的演技也太逼真了。今枝認定他應該不是在裝傻。
“沒事，沒事。”
笹垣將傘代替拐杖般拄著走向門口，在開門前回頭。 “你可能嫌我多事，不過，我有句話很想告訴委託你調查唐澤雪穗的人。”
“什麼話？”
笹垣的嘴角扭曲。 “最好不要娶那女人，她可不是普通的狐狸精。”
“嗯，”今枝點點頭，“我知道。”
笹垣也點點頭，開門走出。