友彥和桐原談論“超級馬里奧”的隔周星期一，那個男子來了。桐原出去進貨了，友彥一個人招呼顧客。中島弘惠也在，不過她的工作是接聽、電話。他們在雜誌和廣告上刊登廣告，所以打電話來詢問和下單的人不少。 “MUGEN”是去年底開張的，那時弘惠還不是員工，友彥和桐原兩個人忙得暈頭轉向，她今年四月起才加入。友彥一開口，她便答應了。弘惠說原來的工作很無聊，正考慮辭職，她前一份工作就是在友彥工作到去年秋天的那家店。
半價買了舊款電腦的客人離去後，那個男子進來了。他中等身材，似乎不到五十歲，額際的發線有點退後，頭髮全往後梳。他穿著白色燈芯絨長褲和黑色麂皮運動夾克，一副金邊綠色墨鏡掛在夾克胸前的口袋。他臉色不好，兩眼無神，嘴巴不悅地閉緊，嘴唇兩端有點下垂，讓友彥聯想到鬣蜥。
他一進店，先看向友彥，接著以加倍的時間觀察正在通電話的弘惠。弘惠注意到了他的視線，可能是覺得不舒服，便把椅子轉到一側。
男人隨後盯上了架上堆的電腦和相關配置。看他的表情就知道他不打算買，對電腦也不感興趣。
“沒有遊戲嗎？”男人終於開口了，聲音很沙啞。
“您要找什麼樣的？”友彥程序化地問道。
“'馬里奧'。”男人說，“像'超級馬里奧'那類很好玩的。有沒有？”
“很抱歉，沒有。”
“真可惜。”和說的話相反，男人絲毫沒有失望的模樣。他露出不明所以且令人反感的笑容，繼續四下瞅。
“這樣的話，我建議您用文字處理機。雖然電腦也可以進行文字處理，但用起來還是不太方便……NEC？是的，NEC也推出了。高級機種有文豪5V或5N……檔案儲存在磁盤裡……平價的機種一次能顯示的行數很少，要儲存的時候，比較大的文件有時候必須分成幾個檔案來存……是的，如果您的工作是以書寫文字為主，我想高級機種更適合。”弘惠對著聽筒說話的聲音，整個店裡都聽得到。友彥聽得出來，她的聲音比平常更快更響。他明白她的用意是想向男子表示店裡很忙，沒時間應付你這種莫名其妙的客人。
友彥思忖著他究竟是何方神聖，同時提高了警覺。他顯然不是一般客人，從他嘴裡聽到“超級馬里奧”，使友彥更加不安。這個人和上星期金城提的那件事有關嗎？
弘惠掛上了電話，男子似乎就在等待這一刻，再度將視線投注在友彥他們身上。彷彿不知道該向誰開口似的，他的目光在他們兩人臉上轉來轉去，最後停在弘惠身上。
“亮呢？”
“亮？”弘惠疑惑地看向友彥。
“亮司，桐原亮司。”男子冷冷地說，“他是這裡的老闆吧，他不在？”
“出去辦事了。”友彥回答。
男子轉向他：“什麼時候回來？”
“不清楚，他說會晚一點。”
友彥說了假話，按照預定，桐原應該快回來了。但是友彥下意識地認為不能讓這人見到桐原，至少，不能就這樣讓他們見面。稱呼桐原為亮的人，據友彥所知，只有西口奈美江一個。
“哦。”男子直視友彥的眼睛，那是想看穿這個年輕人的話語背後有何含意的眼神。友彥很想把臉扭開。
“那好，”男子說，“我就等他一下。可以在這裡等嗎？”
“當然可以。”他不敢說不行，也認為桐原一定能從容處理這一場面，把此人趕走。他恨自己不能像桐原那樣，把事事處理妥當。
男子坐在椅上，本來準備從夾克口袋裡拿出香煙，好像是看到了牆上貼著禁煙的字條，便又放回口袋。他手上戴著白金尾戒。
友彥不理他，開始整理傳票，卻因為在意他的視線而弄錯了好幾次。弘惠背對著那男子確認訂單。
“沒想到那小子還挺有本事，這店不錯啊。”男子環視店內，說，“亮那小子還好吧？”
“很好。”友彥看也不看，直接回答。
“那就好。不過，他從小就很少生病。”
友彥抬起頭來，“從小”這字眼讓他感到好奇。 “您跟桐原是什麼樣的朋友？”
“老相識了，”男人露出令人厭惡的笑容，“我從他小時候就認識他了。不但認識他，也認識他爸媽。”
“親戚？”
“不是，也差不多吧。”說完，男子好像很滿意自己的回答，嗯嗯有聲地點頭。他停下動作，反問道：“他還是那樣陰沉嗎？”
“嗯？”友彥發出一聲疑問。
“我問他是不是很陰沉。他從小就陰森森的，腦袋裡在想什麼讓人完全摸不透。我在想他現在是不是好一點了。”
“還好啊，很普通。”
“哦。”不知道哪裡好笑，男人無聲地笑了，“普通，真是太好了。”
友彥想，就算這人真是桐原的親戚，桐原也絕對不想和他有所來往。
男子看看手錶，一拍大腿，站了起來。 “看來他一時不會回來，我下次再來。”
“若需要留言，我可以轉告。”
“不用了，我想直接跟他說。”
“那麼我把您的大名轉告他好了。”
“我說了不用。”男人瞪了友彥一眼，走向玄關。
那就算了，友彥想。只要把這人的特徵告訴桐原，他一定會明白。再說，現在第一要務是讓此人早點離去。
“謝謝光臨。”友彥說道，男子卻一言不發地伸手拉把手。
他的手尚在半空，把手便轉動了。接著，門打開了。桐原就站在門外。他一臉驚訝，應該是看到面前有人的緣故。
但他的視線在男人臉上一聚焦，表情突然變了。雖然同樣是驚訝，性質卻完全不同。
他整張臉都扭曲了，接著變得像水泥面具般僵硬。陰影落在他的臉上，眼裡沒有任何光彩，嘴唇抗拒世上的一切。友彥第一次看到他這副模樣，不明白究竟發生了什麼。
然而，桐原這些變化只發生在剎那之間。下一刻，他竟然露出了笑容。 “松浦先生？”
“是啊。”男子笑著回應。
“好久不見，你好嗎？”
兩人當著友彥的面握起手來。