第二天午後，草薙又一次來到帝都大學。
前一天晚上，他逮捕了松田武久。
松田闖入在成城的術島文夫家的停車場，在試圖逃跑時被在那裡監視的管警察抓獲了。
當時鬆田手上拿的是放在塑料袋裡的金屬塊，它的太小正好能放在手上。
被逮捕時，他對警察說：“千萬不能靠近水，否則你會後悔一輩子的。”
說這話大概是出於科學家的良知吧。
松田的擔心是多餘的。那個金屬塊，和他所想的東西不一樣。在逮捕他的兩個小時之前，它已經被湯川替換過了。
他潛入木島宅邸偷出來的，只是用顏色塗過的黏土。
“松田承認是他殺死了藤川。”草薙看著湯川疲憊的臉，說道。他看起來心情不太好。
“我覺得他應該是很難對付的，但他在木島老師家裡被捕時似乎已經不抱什麼希望了。”
“他應該知道，即使抵抗也沒有什麼用。”
“也許是。先不說這個。有很多地方還不是特別明白，而且，我也想听聽你的看法。”
“嗯。”
湯川從椅子上站起來，努了一下下巴，是到這裡來的意思，草薙跟在後面。
書桌上放著個點心罐，裡面似乎放的是水。
湯川從別的桌子上拿起個油紙包，打開後，有一小勺白色的結晶物在裡面。
“離遠點。”
湯川說後，草薙退了數步。
湯川接近點心罐，迅速將油紙裡的東西放了進去，然後自己也從桌子附近走開了。
那東西立即起了反應。從罐子裡面冒出來的，剛開始是火焰。罐子伴隨著激烈的聲響往上跳了起來，裡面的水也四處飛濺，其中的幾滴還濺到了草薙那邊。
“好厲害啊。”草薙拿出手帕說。
“威力無窮吧？這僅僅是很少的量。可能就是這個了吧。”
“這是……”
“是鈾，”湯川說，“它就是湘南爆炸案的元兇。”
“我也從松田那裡聽說了，但還有一點不太明白，”草薙戰戰兢兢地窺視著爆炸完畢的罐子，“真沒想到它厲害到這種程度。對鈉我不太懂，要說是氫氧化鈉、氯化鈉之類，我倒是聽說過。”
“鈉是金屬，但在自然界裡無法持續以單體金屬的狀態提取。就像你剛才所說的，只是存在著某些化合物。像現在我放入水中的鈉，它接觸到空氣的部分就已經酸化了。”
“可金屬爆炸還是讓人覺得有點……”
“鈉不會自己爆炸。就像剛才所說的鈉的反應性非常強，特別是與水反應，就會發熱，成為氫氧化鈉同時產生氯氣。氫氣與空氣相混合就會引起爆炸。”
“不是火柴與火藥，而是水與鈉，是吧？”
“之後就只剩下氫氧化鈉了。氫氧化鈉易溶乾水，因此湘南海上沒有爆炸物的痕跡也就理所當然了。”
“可是，我看剛才的實驗，鈉不是一入水就爆炸了嗎？要是那樣的話，犯人藤川哪有逃離的時間呢？”
“問得好！實際上當使用鈉準備引爆的時候，只要做點手腳就能拖延時間。當然這也是不留痕蹟的。”
“怎麼辦到的？”
“讓金屬鈉的表面變成碳酸鈉。碳酸鈉是具有穩定性的物質，不危險，而且也易溶於水。”
“做了之後會怎樣？”
“在遇水後不久，碳酸鈉會變成塊狀，鈉就不與水起反應。過一段時間，碳酸鈉會慢慢溶解，當鈉終於暴露在水中的時候——”
“這樣？”草薙在湯川的面前攤開了手掌。
“我覺得藤川應該是偷偷拿著已經做了手腳的鈉，接近梅里津子，然後，把鈉放在她附近，自己沉下去。或者說，因為她在充氣墊子上，藤川用某種方法把鈉安在了那個充氣墊子上，這也是有可能的。”
草薙點頭，這些話筒單易懂，理科白痴多少也能領會一些。犯人死掉了，明白真相已經不太容易了。
“松田交代說，鈉被盜就是在8月中旬，藤川來學校的時候。”草薙坐在椅子上說。
松田在使用液體鈉進行熱交換系統的研究，藤川進入他的研究室時，把鈉偷出來並不是一件難事。
“那時鬆田和藤川說了什麼呢？”湯川靠在桌子上望著空中嘟囔著。
“藤川是來發牢騷的。松田是這麼說的。無論是上學時到橫森教授的研究室幫助松田研究，還是進入尼西娜工程那種小公司，全都不順心。特別是尼西娜工程公司讓他做完全不感興趣的工作讓他很鬱悶。他把這之前的鬱悶之火全部點燃了。”
湯川輕輕地搖了搖頭。
“總覺得沒這麼簡單。”
“是很複雜，說真的，對這起事件，我也沒有完全把握好。”草薙取出記事本打開。不僅僅是對鈉做手腳的問題，關於這起事件的背景，他也希望聽聽湯川的意見。
按松田的話來講，就是藤川本來是想進木島教授的研究室的，由於沒有取得重要的學分就沒有去成。那個重要的學分指的是在上大三的時候都應該上的木島教授的課。
“藤川沒有上成課的理由只有一個，他忘記向學生科提交該門課程的申請了。當藤川發現的時候已經過了提交期限，藤川慌忙趕到學生科，希望能夠修改一下。”
“被拒絕了吧，”湯川說，“我們學校的學生科在這點上格外地嚴格，學生們都知道，我自己也有親身體驗。”
“那時冷淡而嚴厲拒絕藤川的就是梅里津子。”
“原來是這樣啊。”湯川非常贊同。
“之後藤川應該是直接拜託木島教授去了，大概說了什麼請定讓我上您的課之類的話吧。當學生錯過了提交課程申請的時限時，如果得到教授的同意也是可以去上課的。”
“那教授呢？”
“沒有同意，”草薙說，“至於理由，松田也不太清楚。”
湯川把頭稍歪了一下。
“我倒好像知道是什麼理由。”
“是什麼？”
“啊，等一會兒再說吧。後來藤川怎麼樣了呢？”
“沒怎麼樣，最後還是沒有上成那門非常重要的課，因此也就沒能如願地進入木島教授的研究室。沒辦法，他只好到橫森教授那裡去了。”
“結果，他就做自己不喜歡的研究，進自己不喜歡的公司，幹自己不喜歡的工作了。他是不是把這一切都歸罪於那兩個人了。”
“對，兩個人——梅里津子和木島教授。”草薙揪起頭髮。
“為這個就要殺人嗎？正常人會這麼做嗎？不過松田的意思好像是，藤川患有一種神經官能症。”
“松田他，”湯川睜大眼睛，“說藤川患有神經官能症？”
“嗯。”
“這樣啊……”湯川望著天花板，一副思考著什麼的表情。
“有什麼奇怪的嗎？”
“沒有？”湯川搖了搖頭，“那關於藤川被殺，他是怎麼說的？”
“松田說，當他知道湘南事件，看到爆炸的情形和被害人的名字後就肯定是藤川做的了。當時他檢查了一下實驗室，發現鈉的確變少了。”
松田立即來到藤川的公寓，確認事情的真假。
藤川沒有否認，承認了自己的罪行，不僅如此，還表明自己準備再殺個一人，他就是木島教授。
“從這以後，松田的話就有點難懂了。”草薙皺著眉頭繼續說。
“松田說，藤川說他們都完了，於是他非常生氣，就把藤川殺死了。但是藤川為什麼說'你們都完了'呢？為什麼松田惱火到想殺藤川的地步呢？還有一點不清楚，就是一說到這個地方，松田的話就總是含糊不清。”
“這樣啊。”湯川直起腰，站在窗戶旁邊。
“有什麼線索嗎？”
“也不算啦，也不是什麼深奧的話，哪兒都能聽到的。”
“說來聽聽。”草薙朝他的方向移了下座位。
湯川抱著胳膊在窗前站著，逆著光，很難看到他的表情。
“我們說說能源工學院的前身吧，在以前它叫原子力工學院。”
“啊，是嗎？”草薙想，這個名字比較易懂。
“之所以致名字，是因為人們對它的印像變壞了。改名後，研究內容也進行了一些方向轉換，但以前還在研究的課題都還保留著。松田所進行的研究也是其中之一，即使用液體鈉的熱交換技術。如果說得極端點，它只有一種用途，這你多少知道點吧？”
“不知道。”草薙心裡想，我怎麼可能知道。
“是從燃燒钚的原子爐，就是所得的高速爐中提取熱的技術。你應該對幾年前，高速增值爐的钚洩漏事故有印象吧？”
“啊，”草薙點頭，“那個我有印象。這麼說來，還說鈉怎麼怎麼樣了來著？”
“那起事故之後，日本的钚利用計劃就大方向地轉變了。之後緊接著，又發生了各相關機構隱瞞事故等不好的事情，其方向的轉變就更陝了。轉變過程中當然會對各方面都有影響，反應最快的首先是相關企業，”湯川移動了兩三步，從書櫃上抽出了一本類似小冊子的東西。 “說實在的，我也委婉地問過我在尼西娜工程的朋友這件事，果不其然，公司為了钚利用時代的來臨，做了技術儲備，但從今年開始，與其相關的研究全部收手，好像藤川也因為這個原因，才進行了崗位調換。”
“原來是這樣。那樣的話，我多少還能理解藤川為什麼會得神經官能症。”
雖然藤川進入公司不是出於本意，但至少還能發揮自己的專業特長進行研究。現在，連這也被剝奪了，這下他連人生的方向都迷失了，草钚想。
“在企業之後直接受到重整影響的，就是研究人員，”湯川繼續說，“事實上松田所進行的那些研究，也是要重新考慮預算的對象之一。””明白了……”
“松田怕是擔心得不得了。如果把大學的研究課題排陳了，那以前付出的辛苦就白費了，當然也會影響升職。”
聽了湯川的話，草薙想起了松田還是助手這件事。
“畢業生藤川被殺，決定性因素是什麼呢……”
“應談是松田發現殺人者使用的是鈉吧。本柬鈉就給人很危險的感覺，而且還被從大學研究室裡偷出來了……”
“這是決定性的嗎？”草薙嘆了口氣。
“松田難道不明白殺了藤川不是解決問題的辦法嗎？他是不是只想著眼前這個男人不解決掉不行。”接著湯川輕輕晃晃頭，“他說藤川有神經官能症，他自己不是也一樣嗎？”
“可以這麼說，”草薙表示同意，“據說松田很怕下雨。”
“他真的是開始不知道鈉放在哪裡嗎？”
面對湯川的疑問草薙點了點頭。
“從那張停車場的照片來看，他應該注意到，鈉是放在木島教授車上的。那時，教授正為參加國際會議前往大阪，要是下雨，鈉就會爆炸。不，是氫氣會爆炸。總之，他想到可能發生那樣可怕的事，就擔心得不得了。”
“如果不是他有良心，我現在也注意不到木島先生被人盯上了。”湯川朝窗外望去。
“停車場的照片，會讓人認為藤川是出於某些理由盯上了橫森教授的車，但實際上不是這樣。向學生問橫森教授的車是哪一輛，實際上是為了知道在兩輛新車中哪輛是木島教授的。他應該考慮到了，如果在那裡直接說出木島教授的名字，將來爆炸時，學生就會想到是他幹的。”
鈉是用瞬間黏著劑貼在寶馬車內的，然後被湯川用假的替換掉了，特意設了等松田回收的局。
“有件事我想問問你，”草薙面向物理學家的側臉說，“你什麼時候覺得松田奇怪的？”
這個疑問以乎觸動了湯川，他歪著腦袋。
“從你說藤川與湘南事件可能有聯繫時起吧。不過有可能便用鈉這件事，我倒是比這早就注意到了。”
“但你為什麼沒和我說呢？”
“哎，”湯川歪頭想，“為什麼呢？”
“不會是想庇護他吧？”——話剛開了個頭，傳來了敲門聲。
“請進。”湯川應道。
是木島教授。草薙條件反射般地站了起來。
“啊，這段時間多謝照顧。”教授看著草薙，表情柔和起來。
“沒有，也多謝您的幫助。”草薙低下頭。
為了抓住松田。把車子放在成城的家裡，木島教授給予了很多幫助。
木島和湯川說了些工作方面的話，打算告辭了。
“教授。”草薙叫住了他。
木島教授回過了頭。
“您為什麼沒有讓藤川上您的課呢？”
老教授回看他，微微一笑。
“你練過什麼體育運動？”
“柔道。”
“那你應該明白無論有什麼理由，忘記報名的選手都不可以參加比賽，而且，那樣的選手也不可能獲得勝利。學問也是戰鬥，不能對任何人手下留情。”
說完，教授笑了一下，走出房間。
草薙一動不動地站著，呆呆地看著湯川。
湯川微笑著，望著窗外的天空。
“下雨了。”他說。