“夜間的大學真冷清啊。”草薙一邊想著，一邊走在帝都大學理工部的校園裡。他在回想自己當學生時，是否有過這麼晚還待在校園中的經歷。那時羽毛球隊的練習倒是經常很晚，不過一直都是在體育館裡。
當他敲物理系第13研究室的門時，已經過了晚上8點。這時候走廊上還有幾個學生模樣的年輕人走來走去。他再次感到理科生可真不容易。
湯川坐在椅子上，一隻手拿著廉價的咖啡杯，杯裡不用說，還是速溶咖啡。
“剛剛消停下來，正要休息一下呢。你要不要也來杯咖啡？”
“啊，不用了。”草薙輕輕地擺擺手，眼睛盯著旁邊的實驗台。一個人體模型的上半身擺在那裡，“這個是？”
“不用我解釋吧，這是用來模擬被害人先島忠昭的，從別的地方借來的。”
“有什麼發現嗎？”
“說不上是發現，只是得出了我個人的結論。”
“什麼結論？快告訴我。”
湯川把杯子放下，站起身，來到了實驗台前。
“這個人體模型很重，光上半身就這麼重了，要是把全身都藉來，能把我累死。”湯川回頭看著草薙，“人體模型都這樣，真人就更不用說了吧，而且被害人體格那麼好，身體又不像模型這麼挺直，要把他搬到床上，應該需要相當強的體力吧。”
“嗯。”草薙應合了一聲。
“單從犯罪現場的情況推斷，矢島和犯人應該隔著桌子麵對面坐著。當然了，是坐在椅子上。而矢島由於喝了摻有安眠藥的咖啡，昏睡了過去，犯人就把他勒死了。但是，”湯川豎起了食指，“犯人為什麼非要把他搬到床上再下手呢？如果目的僅僅是殺他，直接在椅子上乾不就行了嗎？”
草薙用手搓著下巴。湯川說得沒錯，至今沒有人注意到這一細節，實在是不應該。
“讓人準以理解的事還不止這一件。犯人為什麼沒把桌上的罐裝咖啡收拾走？犯人將咖啡罐上的指紋擦掉了，與其這樣，倒不如把它帶走。煙灰缸裡的煙蒂也是同樣的道理，如果把這些解釋成犯人的疏忽，恐怕有些不合常理吧？”
“那你說是怎麼回事？”草薙迫切地問。
湯川摘下眼鏡，用白大褂的邊角擦了擦鏡片，又重新戴上了。
“我的推理是這樣的：躺在床上是矢島本人的意思，也不存在什麼罐裝咖啡和煙蒂的主人，那都是他自己佈置的。也就是說，矢島忠昭的死不是他殺，而是偽裝成他殺的自殺。”
“自殺？”草薙抬高了語調，“你在開玩笑吧。如果是自殺，那些情況又怎麼解釋？”
“我按正常的思維解釋，得出了這一結論。矢島忠昭為了救濟家人和工人，選擇了死亡。但要是買人身保險不滿1年就自殺，是不能獲得賠償金的，所以他偽裝成他殺。”
“不可能。屍體我見得多了，還沒見過自己把自己勒死的呢。當然我不是說沒有這種可能，比如我聽說，如果用濕毛巾勒脖子，即使失去意識，毛巾的勁也不會鬆，可以致命，但這是例外情況，從這次的勒痕來看，絕對不可能是自己幹的。”
“這次是例外中的例外，矢島忠昭制定了縝密的計劃，自己勒死了自己。”
草薙依舊搖著頭，重複說著不可能。
湯川從白大褂口袋裡掏出了一樣東西，那是前幾天在野島工廠撿到的細繩。
“我已經揭開這條繩子的真正面目了。你認為這是什麼呢？”
“不知道。”
聽了草薙的回答，湯川暫時消失在書架背面。當他再次出現時，手上拿著一陣令人意外的東西，是射箭用的弓。
“這是……”
“這條細繩本來是用在弓上的弦，你仔細看，是不是一樣的。”
那張弓上緊緊地繃著細細的弦，和在野島工廠撿到的那根細繩仔細比，草薙確定二者是同一樣東西。繩子一端繫著的那個小結，是用來套在弓的一端的。
“還記得工廠的牆上貼著一張紙，寫著'一射入魂'嗎。這句話是練習射箭的人經常說的。我以前聽一個射箭隊的朋友說過。你詳細調查一下矢島忠昭的經歷就知道了，我相信他練過射箭的概率超過80％。”
“ ……這個，我回去會調查的，這和本案有什麼關係嗎？”
“聽我往下解釋你就明白了。你也看到了，上在弓上的弦，是被很強的張力繃得很緊的，我推斷矢島忠昭是利用這種張力將自己勒死的。現在問題集中在他用了什麼方法做到這一點。”
湯川回到實驗台前，把弓放在離人體模型頭頂幾厘米遠的地方，不斷調整著弓的位置，直到弦抵到人體模型的頸部，模型的頭部被夾在了弓與弦之間。
“當然了，只是這樣的話什麼作用都沒有，所以另外一根弦出場了。”湯川打開實驗台的抽屜，取出一根新弦，“這根弦比弓上的弦長30厘米左右，這是我在弓箭隊特意定做的。我聽說射箭老手們用的弦，都是按自已的需要把細線買回來後自己捻成的。不過給我做這根弦的隊員說，他還從沒做過這麼長的弦呢。”
湯川將那根長弦的一端掛在弓的一頭，將弦圍著人體模型的脖子繞了一周，之後將另外一端系在弓箭的另一頭，長度還有些剩餘。
“這樣，弓上有了兩根弦。現在讓弓彎曲的是這根短弦，在這種狀態下，如果把短弦切斷，會出現什麼情況？”湯川問草薙.“出現什麼情況，當然是弓要伸直了。啊，不過因為還有另外一根弦昭”
“於是弓的拉力就作用在另外一根弦上，那根弦將被拉滿，人體模型的脖子會被勒緊。明白了嗎？”湯川咧了咧嘴。
“你的意思是，矢島設計好這樣的機關後，自己切斷了短弦？”
“這樣也能死，但他沒有這麼做，而是又精心設計了一番，使自己能在喝過安眠藥、睡著之後死。”
“你是說，他花了心思讓短弦自動斷開？比如用定時器。”
“定時器應該是需要的。但關鍵在於他將弦弄斷的方法。起初我對這一點也很困惑，因為弓上的弦是用很結實的材料做成的，用刀或剪子倒可以切斷，要想自動切掉，談何容易呀，於是我開始考慮，他是不是用了更簡單有效的方法。”
“憑你的智商，一定想到答案了吧？”
“確切地說，那不是我想到的，而是受了別人的啟發。”湯川又把那根撿來的繩子拿在手中，“我推斷這根弦是矢島忠昭多次試驗時用過的，我對這根弦的斷點進行了仔細觀察，並沒有發現被利器切割的痕跡，我又把它放在顯微鏡下看，結果發現，一根根細線的前端都蜷成了球形，於是我明白了他的招數。”
“什麼招數？”
“加熱。”
“加熱？”
“這種弦是用高密度的聚乙烯做成的，雖然機械強度很高，但不耐熱，也就是說，通過加熱，讓它熔化斷開，是最簡單的方法。那麼，怎麼給它加熱呢？”湯川將手伸向放在實驗台一角的電源插頭，插頭的另一頭連著一個約5厘米長的金屬棒，“用這個就行了，你還認識插頭上連著的這個東西嗎？”
聽湯川這麼一說，草薙想了想，還是沒想起什麼來，只好歪起頭來。
“不是在車間裡見過嗎，就是做汽車清洗劑容器時用的電熱器啊，只是切短了而已。”
“啊——”草薙想起來了，是田中用的工具。
湯川用鉗子夾住電熱器的根部，輕輕架在那根緊繃的短弦上。
“矢島忠昭應該還用了能使電熱器固定在這種狀態下的簡單工具，但是今天，我就用手來代替了。他還應該用到了定時器，我手頭沒有，就用'草薙定時器'吧。”
“草薙定時器？”
“聽我口令，將連著電熱器的插頭插進插座裡。”
被湯川這麼一說，草薙拿起了插頭，在插座旁邊做好了準備。
“由於存在危險，不要靠近弓。不過你可得看好了。”
“知道了。”
“好，我們開始吧。接通電源！”
聽到吩咐後，草薙將插頭插進了插座裡。
湯川手頭的電熱器馬上變紅了，和他們在野島工廠看到的顏色一樣。
“弦馬上就該斷了。”湯川提醒道。
只聽“啪”的一聲，弓和人體模型在瞬間都動了一下。剛才還繃得緊緊的弦，斷了一部分，無力地垂了下來，而作為替補的另一根弦馬上繃緊了，勒住了人體模型的脖子。
“不要轉移視線，還沒結束呢。”湯川說。
電熱器繼續釋放著熱量，就要把剩下的一根弦也熔斷了。
伴著激烈的一聲響，弓在實驗台上跳了起來，同時斷開的弦的一段被甩向了空中，因為一端還在燃燒，所以看起來像是一團火飄在空中。
“草薙，把插頭拔掉吧。”被湯川這麼一說，草薙小心翼翼地將還在發熱的電熱器夾到水池邊，進行冷卻。
“原來鬼火是這麼一回事啊……”草薙恍然大悟地說，“一定是案發前一天晚上，矢島做了最後一次試驗，而這一幕碰巧被秋穗看到了。”
“把賓館的地毯燒焦的罪魁禍首，也是這段燃燒著的弦吧。另外，”湯川指著人體模型的脖子，“你再看看這個。”
草薙順著湯川手指的方向看去，不禁發出“啊”的一聲。
人體模型的脖子上，出現了明顯的擦傷痕跡。那絕不單單是被勒過的痕跡。
“剛才你也看到了——第二根弦一斷，就沒有什麼能束縛弓的作用力了，於是弓一下子就彈直了。藉著超種慣性，纏在脖子上的弦也被猛地抽開了。在摩擦力的作用下，形成了這樣的傷痕。”
“原來矢島脖子上的傷痕是因為這個原因形成的啊。”
草薙坐在旁邊的椅子上。
“怎麼樣，我的草薙警官？”湯川問，他的嘴角浮現出笑意，可能是因為對實驗的結果比較滿意。
“但在現場，並沒有發現這樣的東西啊。”
“當然是被他的同謀收拾過了。這看起來像個大工程，但實際收拾起來可沒那麼麻煩，就拿這張弓來說吧，它可以拆成三部分，輕易地裝進包裡。”
“你是說……他有同謀？”
“應該是吧。可能性為99.9％。”
草薙腦中飛快地思考著：那家賓館，如果是晚上去的話，被人目擊的危險係數還是很低的，矢島忠昭可以和同謀約好藏房間鑰匙的地方，同謀拿了鑰匙，直接進房間，在不碰屍體的情況下，把所有道具都收起來，這樣一來，矢島忠昭的運動包就空了，同謀又將帶來的公司文件放進去。
“同謀是貴子嗎？”草薙問。
“你覺得是嗎？”湯川反問道。
“難道不是嗎？”
“我覺得矢島忠昭不會把這個計劃告訴他妻子的，他妻子肯定不干。”
“這麼說來……是那個男的？”草薙眼前浮現出了坂井善之的面孔。
“很有可能。他不在場的證明比誰都完美，這一點反倒讓人覺得可疑。”
“我明白了”草薙站起身來，“湯川，能把這個實驗也做給課長他們看著嗎？”
“如果你覺得有必要的話，我也只好做嘍。”
“絕對有這個必要！”草薙奪門而出。