耳旁傳來機床工作的聲音。貴子一進工廠，就看到坂井善之的背影，坂井面朝機床，褐色工作服上印著“野島”兩個深藍色的大字。貴子聽丈走忠昭說，他們正在趕製汽車公司訂購的發動機傳動軸，至於是什麼發動機，就不得而知了。
角落裡，丈夫正在和兩個工人一起檢查成品的質量。他戴著手套，動作有點慢，他的臉色也不太好。但是貴子知道，這不是由於零件質量不好。
“茶沏好了。”貴子對丈夫和工人們說。
忠昭稍稍抬起一隻手，看了看牆上的掛鐘，指針指著下午2點45分。
“善之，休息一下吧。”他對正在操作機床的坂井善之說。
坂井點了點頭，關掉了機床的電源，剛剛還在轟鳴的機床迅速停止了運轉。
“怎麼，沒有什麼更像樣的東西吃嗎？”忠昭洗完手，坐在休息桌前問。桌上的托盤裡盛著五塊豆餡糯米餅。 “這是昨天吃剩下的吧？”
貴子不置可否地默默一笑。
“這不是挺好的嗎？”鈴木和郎伸出手，“我最喜歡吃豆餡糯米餅了。”
“我也聽說，工作時吃甜食比較好。”說這話的是田中次郎，但他並沒有把手伸向豆餡糯米餅。
坂井什麼都沒說，喝著貴子給他倒的茶。
“善之，前一段做的那批線圈，今天該給他們送過去了吧？”忠昭問坂井。
“嗯，我今天去送。”
“那這事就交給你了。另外，你跟對方說一下，希望他們能儘早把貨款給我們，那就是幫了我們大忙了。”
“我會說的。”坂井盯著茶碗。
忠昭微微點頭，隨後好像有些漫不經心地說，“我一會兒要出去一下。”
“去哪兒？”貴子問。
“收債。”
“收債？還有沒回收的貨款嗎？”
“不是貨款，”忠昭拿起一塊豆餡糯米餅，掰了一半，將露出來的餡放入口中，“是很久以前借出去的錢，對方最近說要還我。”
“我怎麼沒聽你說過這件事啊？”
“那是經濟比較景氣時的事了，因為藉錢的是一位恩人的兒子，所以我至今沒有催他，不過他好像最近發展得不錯，想把這筆錢還了。”為了嚥下豆餡糯米餅，他喝了一口茶。
“社長，那筆錢……有多少？”鈴木認真地問，眼光閃爍。
“這個嘛，具體數額不太方便講，”忠昭撓看花白的鬢角，“不過肯定不少，因為，怎麼說呢……總之會幫我們大忙的。”
“哦。”鈴木微微張了張嘴。
一直在旁邊聽著的田中舒了一口氣：“現在這個年代，竟然還有記得還錢的人。”
“那當然了。”鈴木笑著說。
“不肯還錢的人也很多吧，要不銀行怎麼會陷入困境。”
“說的也是。”
“雖然有一些不講信用的人，但並非所有人都如此。”忠昭像是總結似的說，說完看了看貴子，“就這麼件事，去把我的西服拿來吧。”
“知道了。”貴子點了點頭，又開口道。 “那個，我也想出去一趟。”
“去哪兒？”忠昭用銳利的目光望著她。
“買東西……我想給秋穗買件衣服，她說沒有郊遊穿的衣服了。”
“今天不去不行嗎？”
“明天、後天還有好多事要做。”
“今天就算了。”忠昭把茶喝光，站了起來。
一般，丈夫要是這麼說，她再說什麼都沒用了，貴子沉默著。三個工人的心情可能由因此受到了影響，他們急忙把嘴裡的東西嚥下，起身重新投入工作。
不到3點半，忠昭開車出去了。他穿著灰色的西服，很少見地打上了領帶，提著一個運動包。
他前腳剛一出門，貴子就做起了外出的準備。她到達地鐵月島站時，剛好是下午4點。
只要7點半之前趕回去就行——她心裡這麼想。
但是這天晚上，貴子到家時已經快8點了。上五年圾的秋穗和上三年圾的光太正融洽地看著電視，忠昭還沒有回來。她把從超市買來的蔬菜取出來，開始準備晚飯。
“這麼晚了，爸爸還不回來啊？”秋穗邊吃豬排邊說。
“是呀，”貴子應了一聲，目光投向電視旁邊的台鐘，已經8點半了。
時針指向11點時，忠昭還是沒回來。她給他的手機打過很多次電話，總是無人接聽。
貴子哄兩個孩子睡著，自己坐在客廳裡等。電視裡的新聞播音員表情凝重地報導著北朝鮮的核問題，但她什麼也聽不進去。
身後忽然傳來腳步聲，她猛一回頭，發現秋穗穿著睡衣站在那裡。
“怎麼了？快回去睡覺，不然明天早上起不來。”她用母親才有的語氣命令道。
“爸爸還沒回來嗎？”
“他工作還沒完，回來得晚。不用擔心，趕緊睡吧。”
但是女兒並沒有馬上離開，而是若有所思地低下了頭。
貴子注意到了這一點，語氣變得溫和了：“怎麼了？”
“爸爸他……不會有事吧？”
“你這話是什麼意思？”
“昨天晚上，我看到了奇怪的東西。”
“奇怪的東西？”貴子的眉頭皺了起來，“你指的是什麼？”
秋穗把臉抬起來，臉色看起來比任何時候都蒼白。
“鬼火……”
呃？貴子吃了一驚，“你說什麼？”
“鬼火。”秋穗的聲音比剛才清晰了許多。
“鬼火？在什麼地方看到的？”
“在工廠，”秋穗說，“我半夜起來上廁所，發現爸爸還在工廠裡，我偷偷看了一眼，爸爸坐在黑暗裡，我剛想問他在做什麼，突然飛出一團鬼火……”
“不會吧？！是不是你爸爸在燒什麼東西呢？”
秋穗搖搖頭。
“我也馬上問爸爸，剛才是不是燒了什麼東西，他說他什麼也沒幹，只是在看圖紙。”
貴子感到脊背發冷，但還努力維持著表情。
“肯定是你看錯了，人經常有走眼的時候。”
“我也這麼想，但還是有些擔心，我怕爸爸萬一出什麼事。他怎麼還不回來呢？”秋穗表情不安地看著電視旁邊的台鐘。
“說什麼呢，這麼不吉利？”貴子的聲音有些尖銳，“總之，你趕緊睡覺去，明天早上起不來怎麼辦？明天還要上學呢。”
“媽媽，等爸爸回來了，你能告訴我一聲嗎？”
“知道了，知道了我會告訴你的。”
聽了貴子的話，秋穗終於做出了要上樓的動作。但她又回頭看了看通向工廠的那扇門，自言自語：“唉，心裡好煩。”
只剩貴子一個人了，她拿起電視遙控器，不斷地換頻道。但她沒找到能讓她心情平靜的節目。
就這樣，她在房間裡坐了一夜。清晨的陽光透過窗戶射進來，她睜開了眼睛，她發現自己趴在飯桌上，可能是因為睡姿不自然，她渾身疼痛，頭也很沉。
剛剛過了早上6點，她又打了一次忠昭的手機，還是沒人接聽。
她馬上打開電視，早間新聞已經開始了。她想著，會不會出現關於忠昭的新聞，但是沒有。如果真有那樣的事，警察肯定會先和她聯繫的。
懷著沉重的心情，她開始準備早餐，腦子裡還回想著秋穗昨晚說過的話：鬼火。
怎麼可能……
7點鐘時，秋穗起來了。平常在這麼早，她應該還睡著。她的眼睛有些充血。
“爸爸還沒回來嗎？”她望著正在煎蛋的媽媽的背影問。
“可能是在哪兒喝多了，”貴子努力用輕鬆的語調說，“過一會兒就會回來的。”
“不和警察聯繫嗎？”
“沒事，用不著。”
雖然嘴上這麼說，但她心裡已經開始考慮報警——是不是該儘早報警呢？不，還是再等一等吧。
光太也起來了。兒子對父親一夜未歸倒沒有表現出什麼不安。秋穗也沒有跟弟弟講“鬼火”的事情。
孩子們出門去上學時，像是替班一樣，工人們來上工了。聽說社長一夜未歸，他們都有些吃驚。
“這真有些令人擔心呀，還是報警吧。”鈴木說。
“我猜他可能是在哪裡醉倒了……”
“社長不是這種人。”田中馬上否定。
貴子問坂井該怎麼辦好，他是廠裡資格最老的工人。
“如果到了下午還沒有回來，我們就報警。”
貴子聽從了他的建議，決定再等一等。工人們帶著牽掛的表情開始了工作。
9點，10點，11點……時鐘的指針不停地走著。已是午修時間了，忠昭還是沒回來。貴子給大家沏茶時也始終心神不定。她每隔一會兒就要看一下時間。她決定到下午1點就打電話。
不過，沒有必要打電話了，午休剛過，差不多將近1點時，電話鈴響了。
是警察打來的。