聽到敲門聲，坐在桌旁看資料的隆治摘下眼鏡，抬起了頭。他聽到了趿拉著拖鞋走路的聲音，敲門的肯定是家裡的女傭西部春子。她幹活麻利，美中不足的是有些大大咧咧。
“請進。”
隆治答應了一聲，門開了，不出所料，春子的圓臉探了進來。
“夫人回來了。”她對一家之主也是這樣，語速快，措辭也不文雅。
“在樓下嗎？”
“是的，在客廳。”
“知道了。”隆治站起身。他突然注意到春子像是有什麼話要說，便停下動作問道：“怎麼？”
“啊，沒，沒什麼……”春子搖了搖頭。
“對了，春子，從明天開始你幹到傍晚就行。這一個月辛苦你了。”
“知道了。”春子說著把頭縮了回去，猛地關上了門。那聲響讓隆治不禁皺了皺眉。
到了一樓，美冬正站在客廳一角望著院子，身上還穿著白色套裝，垂到肩膀的頭髮看上去亮了許多。隆治想，看來她順便把頭髮也染了。
似乎察覺到了動靜，沒等隆治說話，美冬就扭過了頭。在那一瞬間，他把想說的話又咽了回去。
美冬的臉小了一圈。當然，這也許是錯覺，是臉上各部位微妙的變化改變了整體效果。
“怎麼樣？”美冬沖他笑道，“是不是變漂亮了？”
隆治撓著眉毛走到妻子身邊。他在尋找合適的言辭。
就在這時，背後傳來了聲音：“那我先告辭了。”
收拾好東西要走的西部春子正站在客廳門口。
“噢，辛苦了。”隆治的聲音有些沙啞。
隆治一邊聽著春子出門時的動靜，一邊想像著她剛才想說的話。或許她也對美冬的變化感到不知所措。
他再次扭頭看著美冬。 “還行吧。”他無法和妻子四目相對，“我覺得挺好。你不滿意嗎？”
“非常滿意。”帶著一副人造面孔的妻子點點頭，雙手放到臉頰上，“我就是想變成這個樣子。”
“只要你滿意就行。”隆治扭過頭，坐在沙發上。
美冬脫掉外衣，來到他身旁。他拿過桌上的香煙，用打火機點著。
“哎，為什麼？”
“什麼？”
“為什麼你不仔細看看我的臉？有什麼不滿嗎？”
“倒也不是。”
“倒也不是……看來還是不合你的心意。”
“並不是合不合心意的問題。”他用手指夾著香煙，輕輕擺了擺手，“有點無法理解。”
美冬嘆了口氣：“怎麼又說這個？”
“我也不想老調重彈。怎麼說呢，只是說了我的真實想法。”
“難道不叫老調重彈？”
“我覺得以前的你已經很漂亮了，我是說第一次見面時的你。不光是我，大家都這麼想。你究竟還有什麼不滿？”
“你討厭我現在的臉？”
“我不想說這個問題。”
“求你了，看著我。”美冬把手放到隆治的膝蓋上。
隆治把頭扭向她，視線與她投來的目光相撞，微微上翹的大眼睛正注視著他的臉，他感覺整個人都要被吸過去了。這沒有任何變化，但是，鼻樑的傾斜度更加完美，下巴變得很尖，看不到一條皺紋的皮膚失去了真實感。隆治覺得這張臉像玩具娃娃的，或者說像是用電腦畫出的，充滿了人工色彩。
“怎麼樣？”她問，“這樣的臉，你討厭？”
隆治移開目光。煙灰已經很長了，他趕緊撣落到煙灰缸裡。 “真不明白。像你這麼漂亮的女人，為什麼要在臉上動手術？在這種時候一個月不在家。”
“給你添了麻煩，我向你道歉，但應該沒有給工作造成影響，我全都提前安排好了，包括住院的時候，也一直通過電話和郵件聯繫。”
“我不是說這個，我不理解你的想法。”
“想變漂亮，想任何時候都保持年輕，這是女人共同的夢想。我們的工作不也是建立在這種夢想的基礎上嗎？”
“你本來就漂亮，也很年輕，還有什麼不滿？至少我很滿足，沒有絲毫怨言。”
“謝謝。”美冬莞爾一笑，就連她的表情，在隆治看來都像是電腦屏幕上映出的圖像。她帶著那張臉繼續說：“可是，所謂的自卑，除了自己之外誰都無法理解。這些話在這次動手術前就對你說過了。”
“要說不滿，那是無休無止的。再過上幾年，如果你臉上又出了小皺紋怎麼辦？難道又要做手術？”
“不知道，到時候再說吧。”
隆治把香煙在煙灰缸裡捻滅，把頭扭到一邊。她把手放到他的脖子上。
“哎，看著我。”她讓丈夫臉朝著自己，“你覺得我變年輕了嗎？醫院的人都說我完全像二十多歲的人。妻子變年輕了，你難道不高興？”
他想說——我並不想要洋娃娃般的妻子，但還是沒說出口，只是把她的手從脖子上扯開了。 “累了吧，快去換衣服。”
“對了，也許是不應該穿套裝。如果換上家居服，你肯定就不這樣說了。總之，我回來了。”
“噢，歡迎回家。”
美冬抱緊隆治的脖子，在他臉頰上親了一下，然後帶著嬌媚的微笑鬆開了手。她從沙發上站起身，像跳舞似的一轉身，走出了客廳。
隆治把手放到她的嘴唇剛接觸過的地方。那裡還熱乎乎的，這讓他放心了一些。她的嘴唇上有體溫，有血液流過，並不是塑料製品。
他從客廳置物架上取下白蘭地和酒杯，喝了起來。見到了久別的愛妻，他的心情卻一點也不舒暢。
美冬接受整形手術並非是第一次。最初的手術是剛結婚的時候，她說看著眼睛下面的小皺紋感覺彆扭，想去除掉。他覺得那點皺紋根本不用在意，但並不是什麼大手術，似乎也沒有危險，他決定滿足她的願望。那件事他沒對任何人講過，其他人也根本沒有註意到手術後美冬的變化。那些皺紋完全可以通過化妝掩蓋過去。原本就漂亮的女人，就算是再精益求精地修飾自己，也沒有人感覺不自然。
但沒過多久，她又提出了要求，想消除臉部皮膚的鬆弛。在隆治看來，她臉上的皮膚根本沒有鬆弛，她卻十分在意。他曾極力反對，說沒有必要，但她擅自去做了手術。從那以後，她經常去做美容整形，都短期能完成的，所以隆治幾乎不知道她究竟整了什麼地方。有的好像很簡單，只是定期往裡面注入什麼東西。後來隆治也就不太在意了。
這次情況有些不同，她提出要去美國待一個月。聽了她的理由後，他大吃一驚。她說想全面修整臉部。
“你不覺得我的臉怪怪的嗎？”當時，美冬面對著丈夫說，“左右不對稱，眼睛也不對稱，鼻子有些彎，嘴巴的位置有點偏。從根本上說，是輪廓不對稱。”
他說所有人的臉都左右不對稱，她卻用力搖搖頭。 “你沒見過嬰兒的臉嗎？嬰兒的臉就是左右對稱的，但隨著人的成長，在生活習慣及老化的影響下，臉逐漸變偏了。”
“那也沒有辦法。”
她根本聽不進去丈夫的意見。
“每次照鏡子我都覺得心煩。明擺著有讓它變完美的方法卻不用，我可受不了。就算你不同意，我也要去美國。”
美冬心意已決，看樣子隆治說什麼她都不會改主意。她也充分考慮了自己不在時的工作情況，保證不會對華屋的世紀盛典造成影響。
“這是你給我的難得的機會。以前我在BLUE SNOW從事的業務，現在終於能以華屋為舞台了。我絕不會荒廢這次機會。”她握著隆治的手說。
確實不能說她疏忽了工作。儘管她嘴上說是隆治給的機會，但這次大型重組本就是她提出的方案。
隆治曾問過，為什麼要在這個時候動手術。
“越早越好，明年肯定比現在還忙，而且，也考慮到對拓展業務的作用。”
她說的是設立美容整形部門。通過這次重組，華屋的業務範圍擴展到以前BLUE SNOW經營的美容、健康領域。美冬考慮下一步將和醫院合作，進軍整容行業。
美冬充滿自信地說：“在法律方面有各種各樣的問題，但並非沒有辦法。不論什麼樣的女人，不，包括男人，都想通過手術獲得美貌，這樣的時代馬上就要到來，絕對能成功。打個比方，通向美麗的魔匣的最後形態就是這樣，所以自己要先實踐。”
隆治問，既然如此，為什麼不更積極地拋頭露面？美冬幾乎從不在公開場合露面，包括華屋舉行的聚會，每次她都缺席。今年除夕計劃舉辦慶祝千禧年的大型Party，至今仍不清楚她是否會出席。
“不是說過好幾次了嗎，我不擅長這個，而且，華屋的臉面是你。從結婚開始，我就打算自始自終在幕後輔佐你。我說要親身體驗通向美麗的魔匣，但並不打算自己做廣告，只是想發揮試驗品的作用。”
美冬動身去了美國，今晚方才回來。
隆治開始覺得自己娶了一個可怕的女人。她不單具有多方面的才能，身上還潛藏著一種可稱為魔性的東西，那似乎控制了她的一切。如果注意不到這一點，就想觸及那種東西，馬上會陷入她的圈套。
傳來了腳步聲。客廳門被無聲地推開，美冬走了進來。她穿著淡紫色的真絲睡衣。
“讓你久等了。”她把手伸向牆上的開關，燈滅了。黑暗中浮現出了她的輪廓。
“你想幹什麼？”隆治問。
她面帶微笑地慢慢走到他身邊，能看出睡衣下的腿在嬌媚地挪動。很快，她停下了腳步。
“在醫院裡他們都說，我的身體完全沒有必要修整，還像二十多歲的小姑娘那麼漂亮。”
美冬解開睡衣，白皙的身體暴露在隆治面前。他吸了一口氣，手中的酒杯傾斜了，白蘭地灑了出來。
美冬脫去睡衣，湊到隆治身邊。他緊緊抱住她。緊接著，兩人的嘴唇重疊在了一起。他扔掉白蘭地酒杯，手繞到她腰上，撫摸著她的後背。
隆治感覺思維在逐漸停止。只要和這個女人在一起，總是變得無法思考任何事情。儘管覺得自己受她的操縱，一種快感卻升騰起來。
大腦漸漸變成空白，即便如此，他心中依然產生了一個疑問：美冬在結婚後變了，通過手術得到了更美的容貌，顯得更加年輕。然而，僅僅是結婚後這樣嗎？
和自己相遇之前，她難道一次也沒有滿足過慾望嗎？