停在路上的車讓本就狹窄的道路顯得更加擁擠，可卡車仍能若無其事地和出租車擦肩而過，自行車車筐里裝了一大堆東西的中年女人還想從出租車左側擠過去，出租車司機則泰然地踩著油門。
“路可真窄。”加藤忍不住脫口而出。
“就這樣，這算正常的。”司機繃著臉說。加藤在天王寺車站上的車，若從那裡坐電車，也就兩站路。本來以為司機嫌路途太近而不高興，下車時才知道並非如此。
“儘管抄了近道，卻花了不少時間，對不起。”司機一邊找錢一邊說。
“沒什麼。”加藤說著下了出租車，感覺真好。他看了一眼開走的出租車所屬的公司名，苦笑了一下。大阪人會做生意就表現在這些地方。
看著地圖向前走了幾步，發現了要找到那棟二層公寓。一層是便利店。沒有停車場，店前停滿了自行車，估計是從桃谷站坐電車的人寄放的。
爬上二樓，摁了二0五房間的門鈴。門上塗的油漆多處脫落，露出的地方已生鏽，門牌上寫著“長井”。
屋里傳來女人的應答聲。門開了，一個臉色發黃、四十四五歲的女子從門縫裡抬頭看著加藤。下方的門鏈還沒解開。
“我是昨天給您打電話的加藤。”他拼命擠出一絲微笑，“沒聽您丈夫說嗎？”
“從東京來的吧？”
“我是警視廳的。”加藤讓她看了看證件。
“聽說了，可我們家和新海家關係並不親密。”
“昨天您丈夫也是這樣說，但還是想……”他繼續滿臉堆笑。
“哦，是嗎……”長井家的主婦有些猶豫地先關上門，解開門鏈，然後再把門打開。她似乎沒打算讓加藤進屋，站在玄關處俯視著他，“到底有什麼事？”
加藤進去後順手把門關上了。他不想讓別人聽見，但主要還是因為冷。聽說大阪的夏天比東京熱得多，看來冬天也冷得多。
“您在朝日公寓住過？”
“您是說在西宮的時候？是的。”
“旁邊就住著新海夫婦？”
“是的，可沒怎麼說過話，頂多是碰面打個招呼。”
“地震發生前呢？和新海先生……或新海太太說過什麼話嗎？”
“您是說地震發生前……”她的臉沉了下來，也許是嫌回答太麻煩，但更主要的是對地震這個詞的反應。公寓全部倒塌，他們無家可歸，目前好像是在這里安頓了下來，但肯定吃了不少苦。
“讓您想起了不愉快的往事，真對不起。”加藤發自內心地道歉。
“已經忘了不少，很多人比我們慘多了。公寓雖然塌了，但不是我們自家的房子，損失很小。”主婦的目光中充滿了對他人的同情。 “對了，聽說新海夫妻倆都去世了。”
“是。”
“真不幸……在那種時候，連給他們上炷香都沒顧上，只顧得四處避難了。”
“估計是這樣。”
“說到這兒我想起來了，和新海太太說過話，儘管記不清是不是在地震前一天了。聽說她去世的消息時，我曾想，那就是最後的對話了。”
“說了什麼？”
“她女兒的事。我記得她說女兒當晚要回來，今後要同住一段日子，請多多關照之類的，記得她還說會讓女兒第二天去跟我打招呼。”
“當晚回來？那她找您打招呼了嗎？”
“沒有，這個嘛……”主婦似乎望著遠方，不一會兒用力點點頭，“對，沒錯，第二天發生了地震，最終也沒能見到她的女兒。”
“那麼說，她女兒是否回來了，您也不知道？”
“不，我想應該是回來了。我丈夫說在避難所見過面，我還記得前一晚他們家時不時地傳來說話聲，似乎在有說有笑地聊天。新海夫婦平時非常安靜，之前他們家從未傳出過說話聲。”
加藤的腦海中浮現出一家三口其樂融融地談笑的場景。
“本來那樣幸福快樂，第二天竟然發生了地震，也不知道上帝和菩薩都跑哪兒去了。”主婦歪了歪臉，“他們的女兒也真慘，只和父母相處了一晚就失去了雙親。”
“對新海家的女兒，您聽說過其他事情嗎？”
“其他的沒有……”她似乎想起了什麼，“對了，好像聽新海太太說過女兒是從國外回來。”
“國外？哪裡？”
“沒問那麼詳細，好像是去旅行了好長時間。”
“旅行？
“哎，警察先生，”主婦微微縮了縮下巴，翻著眼珠，“新海他們家出什麼事了？”她眼神中充滿好奇。
“沒什麼大事，我在調查和新海先生沒有直接關係的案件。在您百忙之中打擾了。”不等主婦再問什麼，加藤打開了門，想，幸虧沒讓我進屋。
加藤從公寓出來，剛想從大衣裡拿煙，放在一個口袋裡的手機響了。他咂著嘴拿出來。不出所料，是西崎打來的。
“餵。”他心不在焉地接起電話。
“你在哪兒？”西崎明顯著急了。
“你可以先回去。”
“怎麼能這樣？必須和大阪府警察本部及曾根崎局打個招呼。”
“我不在也無所謂吧。”
“如果事後上頭知道你沒在，肯定會挨罵。這次給大阪這邊添了麻煩，上頭本來就不高興。”
“這有什麼辦法，誰讓罪犯死在大阪了呢？”
“反正請先來梅田，碰頭的地方知道吧？”
“知道。”
“拜託了。”西崎扔下這句話就掛斷了電話。這個年輕人平時對加藤一向很順從。加藤想，如果讓他再火起來可不妙。
這次是藉工作之便來到大阪。一個在江戶川殺人搶劫的男子凍死在了大阪的馬路上，攜帶的物品有偷盜的東西，很快查清了身份。案犯來大阪，估計是因為被害者有去大阪的新幹線車票。這人應該也沒什麼目標，只是想逃遠點。碰巧加藤所屬的小組負責此事，他就主動申請來大阪出差。當然，他另有目的。
他去年來過兩次關西，都是利用休假時間。
首先，他查找了新海夫婦曾居住過的朝日公寓的原住戶。諮詢房屋中介後，得知那些人幾乎都搬到了大阪。租房子住的人比有房子的人容易流動，與其留在找不到什麼好工作的西宮或神戶，還不如搬到基本沒有受地震影響的大阪。
找了幾個人問了問情況，都說新海夫婦是非常老實低調的人。每個人都說，夫婦二人碰上樓裡的住戶，肯定會禮貌地打招呼，但都沒聽說過他們女兒的事。
加藤也去過新海工作過的大阪總公司。考慮到警視廳的人突然造訪，對方肯定會十分警惕，加藤決定把曾我孝道的失踪案件放在前面。
一個和曾我在同部門工作過的姓神崎的人接待了加藤，聽說神崎比曾我早進公司兩年。神崎知道曾我失踪的事情，卻提供不出線索。加藤裝出失望的表情。他早料到會如此，心裡並不覺得怎樣。
第二次休假，加藤去京都，想看看新海一家住過的地方。京都也發生了很大變化。他從西宮市政府查出了新海的原住址，但找到那個地方還頗費周折，因為十多年前新海一家就已離開那裡。
加藤在京都查出了驚人的事實。