將剩下的紅酒分倒入兩個杯子，酒瓶正好空了。隆治端起酒杯。 ”那就最後再乾一杯。“
似乎察覺了他的意圖，新海美冬也微笑著端起酒杯。兩隻酒杯發出輕輕的碰撞聲。
隆治含著一口紅酒，鼻子用力吸了一口氣，感到紅酒和花香和混合氣味。窗力裝點著鮮花，窗外正是東京繁華的夜景。這裡是位於酒店頂層的法國餐廳。聽說這裡的主廚曾在法國多次獲得勳章，看來並不是虛假的宣傳，今晚的飯菜就足以證明。
“看您的表情，像是終於卸下了重擔。”美冬微笑著說。
“我無法否認，確實是鬆了口氣。和你這樣狡猾的女人打交道，不能有絲豪鬆懈。”
“我狡猾？”
“當然。被你那漂亮的容貌吸引，人不知不覺就在對自己不利、對你們有利的合同上簽字畫押了。”
我並不認為這次的合約對華屋不利。 “冬橫了他一眼，當然，眼神中並無敵意。
“我需要一直小心謹慎，以防被你的武器迷惑，才弄得疲憊不堪。正因如此，這樣喝到紅酒噴水道才別具一格。”
“我才緊張呢，沒想到會做成這麼大的一筆交易。”
“從你口中竟然能說出如此謙虛的話，真讓我意外。你輕而易舉就做出了讓寶石飾品界嘆為觀止的事情，難道你也會緊張？”
“我也是普通人呀。”她把酒杯放到桌子上，“看到你拿出的那個戒指，我真的驚訝萬分。那絕對是常人難以想到，不，是前所未有的創意。不愧是女人。”
“謝謝。”她也鄭重其事地微微低頭道謝。
“更讓我吃驚的，是你拿著那枚戒指突然出現在我面前的方式。強硬的商家、沒有自知之明的設計者……我見過各種沒有預約就直接闖進來的人，但在工作人員專用電梯裡等著見我的，你是第一個。”
“我想那裡是秋村社長您肯定會出現的地方，而且無法輕易逃走，就選定了那裡。當時真是先禮了。”
“你曾在我的店里幹過，怪不得能在一事實上程度上把握我的活動範圍。真是服了你。不過，倒是一次很有趣的休驗，在電梯裡被人攔住，那是第一次，估計也是最後一次。”
“我也希望那是最後一次。”她又笑了。
這是大約四個月前的事。他要去社長辦公室，便上了電梯，沒想到裡面有一個不認識的女子。電梯剛一啟動，她提出希望隆治看看她的作品。還沒等隆治回答，她就在他面前打開了盒子。
他本想說，你在這裡攔住我也沒用，但一看到擺放在盒子裡的戒指，他就把話咽了回去。
那裡放著幾種他從未見過的款式，其中最引人注目的，是那款把寶石立體配置的戒指，紅寶石下面有鑽石，兩塊藍寶石上下排列。他被這種構造吸引住了，想確認寶石是怎樣被固定在上面的。
“您感興趣嗎？”她問道。
“有點。”他回答。
隆治把她請進了社長辦公室，然後拿起內線電話。她卻說：“請您先一個人看看。”
他本想把精通寶石和貴金屬的部下叫來，她卻看出了這一點。這讓他很為難，因為他叫部下來其實另有目的。
就連這一目的也被她看穿了。她微笑著說：“就算您想把技術人員叫來，讓他們記住設計的構造，也無濟無事。除了我們，沒人能製造這類產品，絕對不能。”
“什麼意思？“
“關於這種構造，我們已經提交專利申請，並已公開展示。申請獲得批准只是時間問題。“
說實話，真正讓隆治驚訝的是這個時候。來推銷設計的人很多，但從沒有提前早請專利後再來的。
“希望您在了解這一點的基礎上，仔細看看我們的作品。“美冬又一次找開了盒子。
看到她的作品時，隆治憑直覺確信，這坐肯定能成為商品。 “你的目的是什麼？“
“簡單說，就是業務合作與技術合作。我認為有幾種途徑：其一，我們生產產品，由華屋銷售；其二，我們轉讓這種設計的技術所有權，由華屋加以製造並創新。不論採取哪種形式，進行業務合作的相關商品，希望加上一個新的品牌名稱。”
她遞過來的名片上印著“BLUE SNOW董事長新海美冬”。
那天，美冬放下幾款樣品就回去了。隆治召集了自己信賴的部下，讓他們看了看。他們的意見在兩點上完全一致。第一，這是前所未有的設計，肯定能暢銷；第二，和不知底細的公司進行業務合作存在危險。這兩點都是隆治預料之中的。
首先對專利申請的情況進行了調查，得知該產品通過審查的可能性極高。如果想提出異議，必須證明類似產品在專利公開前就已存在。
仍有幾位部下持反對意見，但隆治決定憑直覺賭上一把。他決定和新海見面，此時距兩人初次見面已過了整整十天。
“你還一直沒告訴我呢。”隆治邊喝咖啡邊說。
“什麼？”
“最初讓我看的那些樣品是誰做的？起初我以為是你，但聊了幾次後發現並非如此。我聽說BLUE SNOW現在有五位技術人員，但他們似乎都是最近才僱用的。我很想知道製造樣品的人是誰。”
“為什麼？誰做的不都無所謂？只要知道構造，有一定技術的人都能做出來。“
“當然，現在誰都能做，因為既有技術，又有實物，但你想到那種設計的時候應該什麼都沒有。想把你腦中的設計變成實物。我認為相當困難，能獲得專利主要取決於這個部分。既然你沒有雕刻首飾的技術，肯定有人幫你完成。說得極端一些，取得專利正是你背後之人的功勞。所以我才想知道這人在哪兒，是乾什麼的。“
隆治想起技術人員們看了那些樣品後的表演。他們驚嘆於那獨特的創意，但更讓他們震驚的，是為了將寶石立體配置所用的辦法。
其中一人說的一句話給隆治留下了深刻的印象：“這應該不是專業搞首飾雕刻的人做的。“
這句話太出乎意料，隆治問他是什麼意思。
“我覺得確實做得很好，但簡單的地方卻過於下功夫。哪怕是雕刻首飾的業餘培訓班出來的人都懂的技巧，這人卻不知道，但複雜的地方又能完美地做出來。打個比方說，是各種手藝技巧的大雜燴。“技術人員解釋道。
“今後咱們就是合作夥伴了，這種事我應該有知道的權利吧？”
美冬莞爾一笑，不知為何卻將目光轉向了窗外。玻璃窗上映出了一雙杏眼。
“做這個的呀，”她慢慢開口道，“是街道工廠裡隨處可見的普通工人。不是雕刻首飾的專家，本行是金屬加工。”
果然，隆治想，看來技術人員沒有看錯。 、“他已經不在這個世上了。”
“什麼？”
美冬扭過頭看著隆治。 “他是我父親的朋友，我委託他為我做了那走紅樣品。如您所知，我沒有雕刻首飾方面的知識，就和他一點點摸索著敲定了設計方案。”
“你說他去世了，是由於什麼意外事故嗎？”
她注視著他，搖了搖頭。 “地震，就是那場阪神淡路大地震。太悲慘了，無法輕描淡寫地說是意外事故。”
隆治皺起肩頭，點了點頭。他知道她遭遇過那場地震。 “聽說那次地震奪去了許多優秀人才的生命，看來就是包括這個人。”
美冬抵下頭，把手放到咖啡杯上，卻並未端起。
“或許勾起了你痛苦的往事。咱們換個地方吧。”隆治微微抬起手，叫來了服務生。
同一層就有酒吧，但決定坐電梯去地下。那裡的酒吧很有名，裡面有專為貴賓隔開的座位，但兩人並排坐在了吧台邊，因為美冬希望那樣。
“今晚情侶真多，是不是因為聖誕節快到了？”隆治回頭看了看，“平時感覺多是剛結束會談的企業家。”
“秋村先生總是去貴賓席，也許根本注意不到情侶們的存在。”
“不。別看我這樣，還是很喜歡觀察人的，去哪裡總愛東張西望。”他微微轉了轉脖子，隨後笑道，“旁邊的人會怎樣看待我們？”
“不清楚。”
“雖然問女士的年齡很失禮，但估計我和你大約差十五歲，不，可能相差二十歲。”
美冬扑哧一聲笑了。 “不要恭維我了。如果和秋村先生相差二十歲，我不就成了二十歲左右的小姑娘？”
“我今年四十五歲。你從外表看也就是二十四五歲，但從你的老辣表現看，不得不認為你應該積累了更多的人生經驗，所以我猜你比我小十五歲。”
“您隨便猜。”
“兩個年齡有如此差距的人，在世人眼裡是什麼樣子呢？說是父女，離提太近，說是兄妹，又相差太遠。上司和部下？老師和學生？“
“不論是哪種關係，都不會在這種地方喝酒吧，而且只有兩個人。”
“這麼一樣，兩人的關係就非比尋常了。而且，男人有老婆孩子，也就是所謂的婚外戀。”說到這裡，他隔著肩膀用大拇指向後指了指，“我們可以打賭，這裡的人每三個就有一個會這麼想。”
“不會吧？”
“事實如此。人呀，就喜歡胡亂猜疑。不過，他們想得併沒有全錯。”
美冬默默地歪了歪頭，似乎並不明白他的真意。
“他們想錯了兩點：一是他們認為我有老婆孩子，二是他們認為我們離開酒吧後會去酒店開房間。但此外基本上沒錯，至少，對於我的心情，他們算是看準了。”
似乎終於明白了他們的意思，美冬的表情變得認真了。她一下坐直了身子，正好對著吧台。
“業務合作的簽約事項到今天就結束了，但今後因工作關係，我們肯定會多次見面，估計也會像今天這樣一起吃飯喝酒。那時，我的目的就不會只停留在工作上了。因此，我想跟你說清楚。如果你不想接受我，希望你能明說，今後我也不會再提此事，也會注意不讓你有任何顧慮。”
這番話是昨天想好的。以結婚為前提之類的話，他無論如何也說不出口，但如果不坦承自己的心情，事情就不會有進展。這是他一貫的主張。
美冬深呼吸了一下，舔了舔嘴唇，扭頭看著他。 “太讓我吃驚了。”
“是嗎？你的表情看上去並不太吃驚。”
“真正驚訝的時候，反而顧不上表情的變化。難道你是為讓我驚訝而開的玩笑？如果真是那樣，我倒應該反應劇烈些。”
“你真是個厲害的女人。”隆治把酒杯端在嘴邊，苦笑道，“這樣輕鬆地把話題岔開，實際上腦子裡在快速盤算，在這種局面下如何回答才最妥當。”
這回輪到她苦笑了，嘴唇散發出耀眼的光彩。
“說得我像個壞女人似的。”
“別誤會，我恰恰喜歡你這一點。我至今沒有成家，理由只有一個，就是沒有遇到聰明的女人。你的聰明在我見過的女人中出類拔萃，而且，聰明的女人厲害。當然，看的角度不同，也可能誤解你為壞女人。”
美冬微微歪了歪頭，隨後以手托腮望著他。 “是在表揚我嗎？或許如果我當真了，你又會蔑視我，認為這才是不折不扣的笨女人。”
“打貧的話到此為止，能給我一個答复嗎？”隆治直視著她的眼睛。
美冬把托腮的手抽了回去，在膝蓋上雙手交叉，手指上戴著兩個她引以為豪、設計獨特的戒指。 “您的心情我明白了，真是不能榮幸。”
“不勝榮幸……感覺後面會跟表示轉折的詞。”
“嗯，請允許我在後面接'但是'。請您也站在我的解度上想想，我沒有絲豪思想準備。您的心意我明白了，在這層意義上我能接受，但若讓我馬上給出答复，就太為難了。”
“沒有希望嗎？”
“這種說法與您不想稱。”
隆治也覺得不好意思了。的確如此。
“說實話，我有些不知所措。現在聽了秋村先生您的告白，絕不會影響以後和您見面。但如果每次見面都要我作出答复，那就另當別論了。”
隆治輕聲笑了。 “這麼說，要在一段時間內持保留態度？”
“嗯，您這樣理解也可以。”
“太好了，哪怕脖子上面只連著一層皮，也會有希望。”隆治再次端起雞尾酒，“那我先一個人舉杯慶祝吧。”
“您是不是覺得我是一個自大的女人。”
“自大？為什麼？”
“聽到大名鼎鼎的華屋社長的告白，竟然沒有歡天喜地，太奇怪了。”
隆治笑著搖了搖頭。 “我承認自己很自信，我也承認，很多時候甚至在旁人眼裡我會顯的很滑稽，但那隻是在工作方面。遇到真正聰慧的女人時，我不知道該怎麼辦，不知如何才能抓住你的心。”
“我也來杯雞尾酒。”美冬對服務生說，隨後衝隆治微笑道，“說實話，現在我滿腦子想的都是工作。為實現夢想，我有很多要考慮，或者說必須考慮的事情。”
“夢想……你的夢想具體是什麼？”
“三言兩語說不清楚，但如果勉強說來，”她微微探出下巴，眼睛斜視上方，“應該……對美的追求。”
“這話太籠統了。”
“任何人都會追求美，不少人為此不惜花費金錢，我的任務就是為這些人提供美。當然，單說美，類型也多種多樣。有人認為寶石美麗，也有人認為髮型美麗。我認為很多女人追求容貌本身的美，我希望能夠滿足她們所有的願望。”
“你在美容行業也逐漸取得了成功。我再問你一個問題，你的夢想藍圖是什麼樣的？難道想把持與美相關的所有行業？”
美冬擺了擺手。這時服務生恰好把雞尾酒放在她面前，她伸手端起酒杯。 “我從未有過如此狂妄的想法。我勾畫的夢想是這樣的：首先有條隧道，隧道有入口和出口。入口處有個女孩子，長得併不太可愛，沒有化妝，衣服也沒有品位。但她手頭有點錢，估計是通過打工等方式攢的。她拿著這些錢進了隧道。過了一會兒，從隧道裡走出的她，通過化妝變漂亮了，髮型也非常合適。過了一段時間，她又來了，拿著比上次更多的錢。她變漂亮了，所以找到了報酬更高的工作。她再次進入隧道，出來後比以前更……”
“漂亮了。”隆治和她異口同聲地說。
“會不會穿著得體的衣服，或者佩戴著首飾？”
“或許減肥了，也有可能進行皮膚護理。”
“美容整形？”
“也有可能。”美冬點點頭，“每次從隧道裡出來都會更漂亮。”
“這種魔法隧道就是你的夢想？”
“勉強可以這樣說。”
“如果真是這樣，你只滿足了女人的需求，不管男人嗎？”
“我認為從結果上也滿足了男人的需求。他們只要在隧道出口等著就行了，變漂亮的女人會一個接一個地走出來。”
“男人對美的追求，你認為僅僅是對漂亮女人的追求嗎？”
“我確信無疑。”美冬斷定地說，“不是嗎？”
隆治沒有反駁，而是向後欠了欠身，故意從頭到腳地打量著她，還叼上根香煙，點著了火。
“怎麼了？”
“若真如此，在那個魔法隧道中變漂亮的女人本身就成了你造就的商品。”
“商品這種說法不知是否正確，但可以說，能提供在男人面前充滿自信的美。”
隆治繼續吸煙，四周煙霧瀰漫。 “你最初讓我看的戒指樣品非常漂亮，但如果按你的說法，你已經向我展示了更加精彩的樣品。”
“什麼？”美冬眨眨眼睛。
“你自己。”他拿起酒杯，伸到她面前。
美冬露出潔白的牙齒，呷了一口雞尾酒。