新海美冬進店時，青江真一郎正在為客人剪髮。鏡中映出的她和他四目相對，微笑致意。青江也衝著鏡子微微點頭。她今天穿了一身白色套裝。青江想，肯定又是香奈兒的，總是那樣。
青江知道她今天要來。預約單上有她的名字，只是剪髮，上次剪是在兩週前。她最近一個月來一兩次，總是指名讓青江剪。
做完手頭的工作，助手走過來，告訴他美冬已經洗好了頭髮。青江默默地點點頭。
美冬正在鏡子前看雜誌。青江從身後走近時，她似乎察覺到了，馬上抬起了頭，再次通過鏡子與他四目相對。
“您好。”
“你好像還是那麼忙。”
“托您的福。”青江雙手理著她濕漉漉的頭髮，“今天只是剪一下？”
“嗯，和以前一樣。”
“知道了。”青江小聲回答著，拿起了剪刀。
美冬的頭髮偏棕色，雖然細，卻一根根地非常挺，也有光澤。青江總是嘗試著給她做個大膽的髮型，但還是忍住了，擔心與她成熟的氣質不太相符。
“今天方便嗎？”修剪劉海時，美冬說。青江停下剪刀，猶豫了片刻，正不知該如何回答時，發現美冬正用微微上翹的大眼睛盯著自己。 “可以吧？”
“嗯……”
“九點，在前面那家店。”
“好。”他答道，隨後趕緊確認剛才的情景是否被千繪看到了。還好，她正在專心為客人卷頭髮。
從記錄上看，美冬是從今年三月份開始來Bouche的，從一開始就指名找青江。介紹人那一欄是空的，青江不清楚她怎麼知道又為何選擇了自己，也從未特意問過。
開始她每月來一次，漸漸縮短了間隔。在店裡，美冬已成了大家談論的話題。年輕女店員都說，她肯定是模特兒或藝人，要不就是高級夜總會的女招待，一般人沒有長得那麼漂亮的。青江也覺得或許是這樣。
青江曾試著問她是做什麼的，美冬只回答是“普通的工作”。既然客人沒有清楚回答，再深究下去就違反規則了。
“下班後有時間嗎？”上次美冬來時就這樣問過。當時青江正在給她理髮型，有些吃驚地望著鏡子中的她。
她莞爾一笑。 “放心，不是要和你約會，有事找你商量。”
“找我？”
“是的。”鏡子中的她向上翻著眼珠看著他。在那一瞬間，青江猛地一驚，想，估計這就是所謂的妖艷。
兩人約好在離美容院步行約兩三分鐘的咖啡館見面。她正在裡面的桌旁等待。青江調整了一下姿勢向她走去。她說有事要找自己商量，青江並沒在意，覺得肯定沒什麼重要的事，歸根結底還是想兩個人見面。他很少這樣被顧客邀請，以前一次也沒答應過，擔心如果引起糾紛會給店裡添麻煩，若讓千繪知道了就更麻煩。
但新海美冬就另當別論了。他想知道這位神秘美女的真實背景，內心深處當然也潛藏著男人的慾望。
但等青江點完飲品後，美冬說出的話卻是他完全沒有預料到的。
“開店？是……我？”
“不是你一個人，是你和我。”她唇邊浮現出微笑，似乎在欣賞青江的狼狽。
“這是開玩笑嗎？”
“怎麼會呢。不可能為了開玩笑專門把你叫出來。”
她說她是通過各種調查知道青江的。比如，在街上碰到髮型漂亮的女士，就上前打招呼，詢問是在哪家店裡由誰剪的，然後親自甄別，最終選定了青江。
“有若干條件：首先是有創意，還要年輕，沒有自己開店，最重要的是有閃光點。”
“閃光點？”
“是的。只憑手藝好無法在今後生存下去。如果不具備吸引顧客顧客心理的某些東西，絕對不行。說極端點，勝負的關鍵就在於讓客人盲目相信到何種程度。'只要找那位美容師，就能幫我剪出好髮型。'以前是這樣，現在則不同。'正因為是那位美容師做出的髮型，所以才好看。'換句話說，美容師本身將成為品牌。我確信，你身上就有這樣的閃光點。
青江完全被美冬熱情洋溢的氣勢壓倒了。他從未這麼深入地想過美容界的未來，也從未想過自己是個特別的人。有些雲山霧罩的感覺，是否被耍了？這個疑問依然揮之不去。
她又說，今後的美容院僅憑干好活將無法生存，需要技術人員、經營者和製作人的綜合資質。
“總之，”美冬停頓了一下後又道，“錢由我來準備。以何種理念開怎樣的店，這些咱們商量決定。之後就遵循定下的概念，你來剪頭髮，我考慮如何讓生意紅火，也負責算賬管錢。只要兩人齊心協力，肯定能順利發展。”
“等一等，突然對我說這些……我對你一無所知，你僅僅是來Bouche的眾多顧客中的一位。”
她有些為難地皺了皺眉，雙手摀住胸口。 “有這個不就夠了嗎？此外還需要知道什麼呢？”
“比如你是乾什麼的、和美容界是否有關係、住在哪裡……我什麼都不知道。”
“知道這些就可以了？那我就告訴你，現在我在銀座一家叫華屋的寶石飾品店工作，計劃今後要加入美容行業，住在江東區，如何？”
華屋的名頭讓青江戒心稍減，但還不足以讓他完全放心。 “我只知道你最近頻繁地來店裡，沒有根據信任你。”
美冬扑哧一聲笑了。 “你什麼意思？難道說我在騙你？”
“我沒那樣說。”
“那我問問你，假設我是一個無惡不作的大騙子，同你商量這種事對我有什麼好處呢？剛才說了，錢由我出，你一分錢都不用拿，也不讓你做什麼連帶保證人。就算我在騙你，你也不會有任何損失，不是嗎？”
青江無法反駁。確實如她所說，承擔風險的是她。如果經營失敗了，青江低頭道歉後就能再回原來的店裡，而賠了的錢肯定無法再回來。
“資金真是你的？”青江別有深意地問。
似乎察覺了他的心思，新海美冬的嘴角滲出微妙的笑意。 “你是擔心錢的來路不正？這也難怪。”
“儘管華屋是一流的店……”
“僅靠那裡的工資不可能攢出那麼多資金？你說得沒錯。但我的錢沒有任何可疑之處，儘管帶有悲傷的色彩。”
“悲傷的色彩？”
“是生命保險金，我父母的。”她輕描淡寫地說，“在阪神淡路大地震中去世了。”
出於和剛才不同的理由，青江一下子不知該說什麼了。
在地震後通常很難支付的生命保險金，在阪神淡路大地震後作為特例給予了支付，這件事青江也聽說過。美冬說因此手上有了一大筆錢，卻不知道用在哪裡。
“就算有那麼幾千萬，如果平時生活奢侈，很快會花光。我想作為某種有形的東西留下來。如果可能，最好是能支撐我今後生活的東西，因此下定決心，想獨立開創事業。”
“所以要經營美容院？為什麼偏偏選擇這一行……”
“很難用語言說明，大概是腦中閃過的靈感。”她以手指頭。
“你的靈感也許會讓你失去一大筆錢。”
“若真這樣只好死心了。不過，三年後你肯定會感謝我。”她充滿自信。
青江馬上把這件事告訴了千繪。他們已交往了兩年半，曾多次談過兩人早晚要開一家自己的店，但從未深入探討過該如何具體操作。青江今年二十九歲，千繪二十三歲，雙方都沒提結婚的事。青江想等開了店再說，估計千繪也這樣想。
“什麼呀，太可疑了。”這是千繪的第一反應，接著她又說道，“不正常，還是拒絕吧。”
“你不也認識新海小姐？她看上去不像壞人。千繪，你前幾天不還說想成為那麼有魅力的成熟女人嗎？”
“可給你開出的條件未免太好了，你竟然一分錢都不用出。”
“也沒好到哪裡去。所謂共同經營，一切都是對半分。可實際工作的是我，她只用撥撥算盤。”
“那你不就吃虧了？”
青江搖了搖頭。他在Bouche工作整十年了，也覺得該出去單乾了。曾經有過各種設想，如果有自己的店要如何經營，也相信如果變成現實，自己肯定會成功。
只是，沒有資金。當然，如果妥協，也不是不能解決。最簡單的辦法是在房租便宜的地方開店，但房租便宜就意味著遠離市中心。在時尚信息缺乏的地方自己的才能，是否能感到工作的意義也是疑問。
新海美冬說想在青山開店。果真那樣，他沒有任何意見。現在的店在澀谷，不會發生兩家店搶顧客的情況，在情理上也說得過去。
“還是算了吧。”千繪像是看透了他的心思，“開店的事還是踏踏實實自己攢錢，靠自己的力量好。河村先生不也這樣說？”
河村是Bouche的經營者兼首席美容師。
“他當然要這樣說，我辭職了對他會有影響。就靠那點工資，什麼時候才能攢夠錢呀。”
“你想答應這件事？”千繪的目光中帶有責備。
“我沒這麼說，正在權衡。”
“餵，拒絕了吧。”千繪不安地說，“總有一種不祥的預感。我的確覺得新海小姐很有魅力，但那終歸只是外表，內在的東西太可怕了。”
“可怕？”
“嗯，我感覺她要把你帶到不正常的地方。”
“什麼？你是說情人酒店？”歸根到底還是在吃醋。青江笑嘻嘻地望著女友，但她沒有笑，而是在瞪他。
“拒絕她，求你了。”
“嗯……這個嘛，我再考慮考慮。”
千繪似乎對青江的回答並不滿意。但對青江而言，女友越是反對，他越覺得眼前擺著個大好機會。
約好見面的地點依然是上次的那家咖啡館。新海美冬正在靠窗的座位上喝皇家奶茶。凳子設計得較高，從迷你裙中伸出的雙腿顯得更加修長。她正輕輕地盤著那雙長腿。
青江坐在對面，要了杯可樂，下班後總感覺口乾舌燥。
“辛苦了。”美冬沖他微微一笑。這笑容具有消除任何戒心的力量，或許這正是千繪害怕的。
“上次說的事……”
他剛說到這裡，美冬伸出手掌制止了他。
“不用著急。我不想讓你這麼倉促決定。”
“可是……”
“今天呀，和上回相反。”她調皮地縮了縮肩，“次我不是同你約會，而是有事找你商量。今天正相反，沒有任何事，只是想和你約會。”
看到她妖豔的笑容，青江心中的某種東西又開始搖擺不定。
美冬問他想吃什麼，他說什麼都行，話一出口，他意識到自己已答應和對方一起吃飯了。說出的話無法再收回。新海美冬拿著賬單向收銀台走去。
無所謂，只是吃頓飯——看著她勻稱的背影，青江想。
兩人坐出租車去了青山。美冬沿通往大樓地下的樓梯走了下去，青江只能跟在後面。
樓梯下有一家看上去是和式餐館的店，店內裝飾使用了竹子和木材，也有擺放洋酒的櫃檯。
像是已預約了。美冬一說出名字，兩人立刻被領到了裡面的屋子，是被竹子隔開的餐桌。
美冬問他有沒有忌諱的食物，他說沒有。菜全是美冬點的。
“喝什麼？這裡有各種各樣的紅酒。”
“隨便吧。”
美冬叫過服務員，像是在說紅酒的名字。青江從未聽說過，他知道的紅酒數量本就很有限。
“常來這家店？”
“偶爾。這裡還不錯，要是喜歡這裡的菜，以後可以常來。”
青江邊點頭邊把煙灰缸拿了過來。他心裡盤算著這頓飯要花多少錢。如果帶千繪來，她肯定會很吃驚，或許還會說，有這份閒錢還不如存起來。
“青江君，最近去看牙醫了嗎？”
“牙醫？沒有。”這問題太突兀了。他手指夾著香煙，還沒點火。
“如果你吸煙，最好一個月去看一次牙醫。”
“我的牙沒問題，沒有蛀牙，我覺得刷得還算仔細。”
美冬露出潔白的牙齒，搖了搖頭。 “不是光刷牙就行。就算沒有蛀牙，也不能掉以輕心。”
青江點燃香煙，小心地不讓灰色的煙飄到她臉上。
“你是說會有煙漬？”
“煙漬倒沒什麼，主要是對牙齦不好。煙會激活牙周的病菌。”
青江沒太聽懂，繼續吸著煙。他聽說過牙周病，卻不了解詳細情況，也不明白她為什麼會談到這個話題。
“青江君，你是專業人士吧？”
“我認為是的。”
“那就好好聽我的話，保持牙齒健康是一名專業美容師的義務。”
“哦？”
“想必你也不願意為滿嘴大蒜味的客人剪髮。”
青江把香煙從嘴邊拿開。 “我有口臭？”
“目前還沒事。可如果對牙齒漫不經心，可能早晚會這樣。站在顧客的角度，眼前的美容師牙齒乾淨漂亮當然要比臟乎乎的強，最好是潔白的。”
有道理，青江點了點頭。他平常倒也注意不吃大蒜，卻從未想過這麼深。
“一個月洗一次牙，一定要遵守，我就是這樣做的。”
見美冬豎起了手指，青江想，看來這人已經把我當成合作夥伴了。
菜餚端來了，兩人喝起紅酒，感覺像是日式料理和意大利菜的混合物。
美冬沒有提開店的事，主要談關於旅行以及各地飲食的話題。從她的話推測，她曾去過許多國家，特別是法國和意大利，曾去過多次。
“你是去這些國家觀光嗎？”
“也有觀光，但基本上都是工作。去採購裝飾品和衣服。”
“啊，是華屋的……”
美冬微微搖了搖頭。 “我從今年開始才在華屋工作。在以前的店裡上班時，就主要幹這個。”
“為什麼不在那里幹了？”
“嗯……三言兩語很難說清楚。”美冬微微歪了歪頭，“簡單地說，就是乾煩了。”
“煩？”
“感覺能做的事情都做了。反過來說，也明白了哪些事情自己做不到，就覺得不能這樣下去，必須改變。”她眼珠朝上看著他，“這樣的解釋不行嗎？”
“不，倒不是不行。”
“餵，青江君，你覺得人生能重生幾次？”
又是一個突兀的問題。
“我，不信這個……重生、前世什麼的。”
“不是這個意思，我是問一生中會有幾次轉變。比如，結了婚人生就會轉變，找工作也是如此，這種事大約會有幾回呢？”
“呃，從這個意義上講，我放棄考大學，下決心來東京當美容師就是第一次轉變，以後再沒發生過。”
“那麼，是不是到該轉變的時候了？”
“這個嘛，不清楚。”青江呷了一口紅酒，他想，看來這是步入正題的鋪墊。
但美冬並沒有把話題轉到美容院的開業上，只是夾雜著各種趣事，展示了自己從經驗中獲得的商業知識、談判技巧、市場拓展方式等。這些話深深地吸引了青江。她的談話方式巧妙極了，沒有自己的誇誇其談，總在徵求他的意見和感想，也並非單純地詢問，更在青江所言的基礎上進一步拓展話題，或深度挖掘問題。話題總也不會間斷，時間過得飛快，兩人喝乾了兩瓶紅酒。
“找個地方再喝點？明天不用上班吧？”出了店門，美冬說。
晚餐是她請的。如果就這樣回去，自己像在騙吃騙喝。最主要的，是青江還想和她待在一起。
“可以。”他答道。
她抬起手。從青江身後駛來的出租車停在兩人身邊。