行成正在“戶神亭”廣尾店。已經過了營業時間，店內沒有客人。但是，他的桌前擺著好幾盤菜。這些都是麻布十番店的菜單的候補菜餚。今晚，他們在商討午餐的菜單。關於配合主打牛肉丁蓋澆飯的色拉，他打算羅列幾種由顧客自行選擇，然而，他不願弄得太廉價，打算配上就算單點也毫不遜色的色拉。
“最後的花生醬換成芝麻油如何？”行成問橫田。
“不錯，不過我還是覺得花生醬更能貼合牛肉丁蓋澆飯的味道。試試看淋上芝麻油吧。”
“呀，不用了。我和橫田先生的看法一致。”
聽了行成的話，橫田高興地點點頭。他雖然年輕，卻已是廣尾店的一把手廚師。最初就是行成挖掘到的人才。他將擔任麻布十番店的主廚，這點政行也應允了。
“色拉基本定好了。湯也差不多了。接著是甜點吶，我最不擅長的領域。”
行成皺著眉頭記錄著，為了稍後整理餐桌而留下的店員向他走近。
“那個，社長來了。”
“爸爸？”行成目光投向店員身後。
門口處走來身著灰色西裝的政行。見狀，橫田筆直地站著一動不動。
“今天工作中有失誤？”行成小聲問橫田。
“不知道啊。”橫田一臉沉思。
“我有話跟你說。抽點時間給我。”政行低語道。
“可以啊，不過回家後不能談嗎？”
“考慮過，盡可能想早點告訴你。知道你在這兒商量菜單的事。”政行走進行成，掃了一下桌上，“色拉啊。”
“午餐的菜單哦。和牛肉丁蓋澆飯配套的。商量得差不多了，稍微等一下。”
“不，現在馬上。你們不要再浪費時間做這些無用功了。”
盯著記事本的行成聽到政行的話，瞬間呆滯了。他不知道這話代表什麼意思，他再次望向父親。
“這是什麼意思？”
政行一言不發，望瞭望身旁的橫田和年輕店員。
“抱歉，我想和行成單獨談話，你們先離開一下。”
橫田一臉疑惑地瞅了眼行成，說著“知道了”就向廚房走去，年輕店員也緊隨身後。
行成斜眼望著父親。
“究竟怎麼回事？為什麼說這些是白費功夫？難道你重新考慮麻布十番店的問題了？提前說聲，這種時候中止可是……”
政行在眼前大幅度地擺了擺手。
“誰說過這些了。總之，先坐下說話。”說著，他抽出身旁的椅子，坐了下來。
但是，行成沒有動彈，仍然站著，雙手環抱在胸前。
“冷靜點，坐下。”
“這樣就可以了。請快說。”
政行嘆了口氣，仰視著兒子。面對這充滿壓迫感的眼神，行成毫無懼意，用力挺直腰板。
“關於開張，有一條方針變了。已經決定好了，不准抱怨。”
“方針變了？不覺得奇怪嗎？你說這店全權委託我的！為什麼由爸爸決定變不變？”
“的確，我說過全權交給你。但是，唯有一點你是有求於我的。知道是什麼嗎？”
望著政行的挑眼，行成動搖了，思緒遊走了一圈，想到的只有一個。
“牛肉丁蓋澆飯……”
“沒錯。就是牛肉丁蓋澆飯。目前為止，新店開張時都是委任店長創造出原創的牛肉丁蓋澆飯的。但是，你想要還原元祖的牛肉丁蓋澆飯，我也一度認可了。”
行成睜大雙眼。
“你想撤回這決定？”
“沒錯。和之前的責任者一樣，你也創造出原創的牛肉丁蓋澆飯。把它作為麻布十番店的主打菜。”
行成鬆開環抱在胸前的雙手，插在腰間，俯視著爸爸。
“等一下，沒理由現在才說吧。還原元祖的牛肉丁蓋澆飯是麻布十番店的理念啊。創造新的牛肉丁蓋澆飯不久全盤顛覆了這個理念嗎？”
“每個店都有獨特的個性。說什麼'戶神亭'最初的特色。我們家可不是普通的連鎖店。”
“這點我懂。就是因為知道，才更想恢復元祖的味道。現在沒有店有這種味道了，就連關內的總店也沒有。麻布十番店裡恢復這種味道，並不會抹殺其他店吧。”
政行表情紋絲不變，搖搖頭。
“之前的店長都是獨自辛苦創造出原創的牛肉丁蓋澆飯的。正因為有這份辛苦，才有今天的成績。你也應該品嚐這份辛苦，很公平，不是嗎？”
行成語塞，政行說的確實在理，事實上，對此，行成自己也有些內疚。
但是，他費盡心機也想用自己的雙手復甦曾帶領“戶神亭”走向今天的成功的牛肉丁蓋澆飯，並不是想走捷徑，在其他地方，他也體驗了和其他店長一樣的辛苦，不，或許更加任重道遠。
“麻布十番店是建立在復蘇這個牛肉丁蓋澆飯的前提上孕育而生的。紅酒也好，材料也好，菜單也好……難道要讓一切重新開始嗎？”行成垂著頭說道。
“這些經驗不會沒用的，要是你這麼認為，你不是個合格的經營者，還是快點找其他工作吧。”政行從椅子上起身，“一開始就說了，這是定好的事，不會再變了。今後的一切，我不會再多插一句話，我保證。開張的時間，改天再談。”
行成捋了捋劉海，望著父親的雙眼。
“為什麼到現在才說呢？請告訴我理由。”
“剛剛已經說過了。我只是想要一視同仁。”
“那麼，為什麼之前同意了？從一開始就這麼說不就好了？”
“這點我確實要道歉，不是向你，而是向其他店長道歉。這種做法不像我，寵溺自己的兒子，我正在反省。”
他轉身走出店內。望著遠去的背影，行成忍耐著心中的怒吼，就算宣洩了也毫無意義。
他四肢無力地在政行坐過的椅子上癱坐下來。
“行成先生，”有人叫道。他抬起頭，看到橫田一臉擔心地站在一旁。
“你聽到了？”行成問。
橫田點點頭。
“今後開始要辛苦了。主打菜的味道不得不調整了。”
他的口吻中沒有一絲悲觀，這點對於現在的行成猶如一劑強心針。但是，橫田內心也一定相當焦躁。
“全都要重新來過。不過，就像爸爸說的，這些經驗都不會白費。加油吧！”
嗯，橫田點點頭，開始收拾桌上的料理。望著這副樣子，行成反复咂摸著和父親的對話。雖然他明白政行的意思，但仍無法接受。
突然一個念頭閃過腦海，莫非——
最後一次和政行談到牛肉丁蓋澆飯是和佐緒裡吃完飯後。行成回家後轉述了她曾經吃過同樣味道的牛肉丁蓋澆飯。現在想來，當時的父親有些反常。
莫非那些給了政行什麼影響？果真如此的話，談話的哪部分是關鍵呢？而且，為什麼他不告訴這個兒子呢。
行成取出手機，液晶畫面上顯示出佐緒裡的號碼。他按著撥打鍵猶豫了片刻，輕輕搖頭。
就算問佐緒裡也問不出答案。首先，他應該怎麼開口詢問呢？
看到戶神政行從大廈走出，功一有些焦急。比預想得要早。馬路的另一端大樓裡有家相當適合監視的咖啡屋，他正坐在裡面喝著咖啡。見狀，他匆忙一口飲盡剩下的咖啡，飛奔出咖啡屋。
為了達成某個目標，戶神政行從關內的“戶神亭”總店出來那刻，功一就一直尾隨他。
現在，戶神每周也會抽幾天去總店的廚房視察。這時，他會用私家車。車子停在距離店約摸50米的包月停車場。
本來功一打算在那個停車場下手。因此，距離總店關門前一個小時左右，他就在附近開始監視。
然而，誤算發生了。關店後，戶神和店員一起走出了店。而且，兩人有說有笑地走向停車場，看來，身旁的人車子也停在那。
這時，功一隻好放棄今天達成目標的想法，只有戶神政行一個人是下手的絕對條件。
即使如此，功一仍然不死心地跟在戶神的奔馳後。雖然有被發現的危險，不過他暗自期待著機會的到來，一路尾隨著。如果戶神直接回家的話，就決定打道回府。因為這種情況沒機會下手。
沒想到，機會之神回來了。徑直開著的奔馳並不是趕往家裡，而是朝著“戶神亭”廣尾店的方向，打著方向盤的功一不由自主地吹了聲口哨。
戶神在附近大廈的地下停車場停下奔馳，功一也在不遠處停下自己的輕便客貨兩用車。確認戶神走遠後，他打開車門。
戶神突然造訪廣尾店的理由不明，但是，從停車場的營業時間來看，他不會呆很久。
比預想得早，戶神政行走出了店內。
功一一路小跑著回到停車場，幸運的是，戶神的車邊沒有人影。他邊四處張望著邊從茄克的口袋取出一樣東西。
這是對他們而言相當重要的東西。這個世界獨一無二的東西。功一苦惱過如此重要的東西該不該用在這裡。可能再也回不到他們手中了。
但是別無他法。或許正因為如果貴重的東西，才能幫助他們成功實施計劃。
放下那個，功一躲回車裡，等待著戶神政行的出現。
沒過多久，穿著西裝的戶神從電梯裡走出，一個人。功一咽了口口水。
戶神邊取出車鑰匙邊走向奔馳。他繞到駕駛席那側，開了門。
看到門開的那瞬間，功一咬緊嘴唇。戶神好像沒有註意到那個。他一腳跨進車內，關上門。
失敗了，正當功一垂頭喪氣時，門又開了。戶神探出身子，望著地下，然後撿起了什麼。
緊張感向功一襲來，根據戶神的反應，隨後的行動也會發生變化。他拿著那個回家的話，怎麼都得想辦法阻止。
然而，戶神的反應和功一預想的一樣。他撿起後又再次放回原位，關上車門，發動引擎，車子順暢地開動了。
等到奔馳從視線中消失，功一下了車，走向奔馳的車位。
他放著的東西幾乎仍躺在相同的位置。戴上手套，撿起那個，他把它裝進了事先準備好的塑料袋。
成功了，他默默在心中對著泰輔和靜奈說道，那傢伙鑽進第一個圈套了。
笑容浮現在他臉上。
週六的午後，靜奈被川野武雄約了出來。看到手機的來信顯示，她本打算無視的，轉念又怕引起麻煩，既然他無論如何都要見一面，就約好在池袋的咖啡屋碰頭。
“為什麼不回短信？”川野質問道。
“電話完全不接，到底是怎麼回事？”
靜奈低下頭，避開川野的視線。