從名古屋再往前，就不坐新幹線，而是乘坐近鐵特快了。那要便宜得多，也僅需約一小時，與新幹線差不了多少。拓實還知道，車內的舒適程度也毫不遜色。
時生專心地看著東條淳子給的那本手繪漫畫，不時說上一句“這幅畫真棒，拓實你也看看”，攤開畫頁給他看。拓實揮揮手，不加理會。他對自己說，要把須美子的事快些忘掉。
從時生的隨口介紹中得知，《空中教室》是一本異想天開的科幻漫畫，描述一所學校在毫不知情的情況下建在宇宙人的遺跡上，一部分竟脫離了重力的作用浮上來天空，並周遊世界。拓實頓時聯想起《突然出現的葫蘆島》，一部小時候看過的NHK的木偶劇。
近鐵特快的重點是難波站。不知何時，電車鑽到了地下。除了檢票口，走上一長段台階，可還是在熱鬧的地下街道中。
“這是什麼地方？根本辨不清方向。”拓實環視四周。
“你知道千鶴在哪兒嗎？”
“這不正是我們接下來要調查的？”
“怎麼查？”
“你跟著我就行了。”
在這個叫“虹都”的地下商業街的入口附近，有一排公用電話。拓實走近空著的一部，隨手拿過附帶的電話簿，翻到飲食店頁面。
“要找一家叫'BOMBA'的店，聽說千鶴的死黨在那兒打工。千鶴要是來大阪，估計會去找她。”
“BOMBA？”
“東京轟炸機（TOKYO BOMBERS）的BOMBA。你連這個都不知道？看過吧？還有'紐約狂徒'什麼的。”
時生露出莫名其妙的神情搖了搖頭。拓實哼了一聲，眼睛又轉向電話簿。
幸好叫BOMBA的酒吧只有一家。拓實想記下電話號碼和地址，卻發覺自己沒帶紙筆，便毫不猶豫地將那一頁撕了下來。
“哇，別亂來，別人還怎麼查啊？”
“還有誰會需要這一頁？別管那麼多了，還是幫我看看這地名怎麼念，怪長的。”
“不就是宗右衛門町麼？”
“宗右衛門町？哼，在哪兒？”
“買張地圖吧。”
他們在虹都的小書店裡買了張大阪地圖，進了隔壁的烏冬麵店。店裡充滿鰹魚湯的香味。看見有炸豆腐烏冬面加兩個飯糰售價四百五十元的套餐，兩人就都點了這個。
“宗右衛門町不就在附近嗎？走過去也費不了多少時間。”拓實將地圖鋪在桌上，邊嚼烏冬面邊說。這面名不虛傳，湯的顏色很淺，味道卻一點也不淡，只是炸豆腐的味道讓他覺得不過癮。
“你知道千鶴朋友的名字嗎？”時生問道。
“應該是叫竹子。”
“竹子？真名？”
“應該是，這要是藝名也太土了。”
“那個酒吧是什麼樣的？如果是特別高檔的會所之類的怎麼辦？我們真身行頭去，還不得被轟出去啊。”
時生穿著牛仔褲、T恤和短風衣，拓實則是皺巴巴的長褲加廉價夾克。
“噢……這倒沒考慮到。不過，千鶴的死黨打工的地方，估計也就是紫羅蘭那種檔次。”
“那裡雖在東京，也只是錦系町，這裡可是大阪的繁華區域啊。”
“到時再說吧，那也只好去舊衣店買套西裝什麼的。”
他在心裡還加了一句——如果這個地方有舊衣店的話。在淺草有好幾家呢。想到這裡，他發現今天早晨才離開東京，現在竟然已開始懷念了。
也不知時生對什麼感興趣，他翻開地圖的另一頁，突然叫了一聲：“啊，就是這裡。”他停下手中的筷子。
“發現什麼了？”
“剛才的漫畫再給我看一下。”
“怎麼了？等會兒再看。”
“現在就看，我自己拿吧。”時生徑自打開了拓實的手提包。
拓實一副漠不關心的樣子，大口吃著飯糰。他不知道那本漫畫有什麼意思，但已決定，即便為了賭氣，也不會對它有興趣，打算隨便找個地方扔掉。
“還真是這樣。拓實，你看這兒。”
“煩不煩啊！隨它去吧。”
“不是，這肯定和你有關係。”說著，時生翻開漫畫給他看。
“什麼呀？真麻煩。”
“看這兒，寫著地址呢。”
時生指著的那一頁上畫著兩個小學生模樣的孩子在路邊揀石子。然而，時生指的不是他們，而是他們身後的電線桿，地名牌上寫著“生野區高江”等字樣。
“估計作者的家在這附近，而生野區就在這一帶。”時生指著地圖上的某一部分。確實，那些寫著生野區。
“嗯，那又怎樣？”
“東條須美子要將這本漫畫交給你，肯定是有什麼用意，似乎和你的身世有關。”
“我的身世就是被那個醜女人扔掉，被東京的宮本夫婦拾了去。僅此而已。”
時生一听就翻起眼珠看著拓實，嚴重有一種平實沒有的真摯的光芒。
“你也注意到了，卻故意避開。”
“莫名其妙。我避開什麼了？”
時生合上了漫畫。 “東條須美子要把這個交給你，是含有某種信息的，而她要傳達的信息只有一個。”
“什麼？”
“你明知故問。”時生搖搖頭，“你父親唄。這是要告訴你，你父親是誰。”他指了指漫畫的封面，“爪塚夢作男。畫這本漫畫的人就是你的父親。”
拓實扔掉了手中的筷子。碗裡還有鮮美的湯和幾根白色的烏冬面，但他已無心再吃下去。時生的話可謂一針見血。自從東條淳子拿出漫畫，並且知道是手繪漫畫時，他便想到了爪塚夢作男與自己的關係，但隨即又拋開了這個念頭，不再細想。
“我沒有什麼父親，要說有，也是把我養大的宮本。”
“你的心情我理解，但知道真相不也很重要嗎？清楚真相後，再去怨恨或怎樣不好嗎？”
“事到如今，我已不想知道了。首先，怎麼才能知道真相？叫爪塚夢作男這個古怪名字的人是誰，在哪兒，全都不知道。”
“所以要到這裡去看看。”時生輕輕敲了敲漫畫的封面，“到這漫畫的背景地去看看。”
“去了也沒用。”話音未落，拓實就後悔了，因為這句話顯示出了他的關心。他急忙又加了一句：“當然，我根本就沒想去。”
“街道描繪得十分清晰，估計是照著附近的街道畫的。看著這漫畫走上一圈，肯定能發現什麼，也可以問問老住戶。問題是準確的地名，漫畫上是生野區高江，這地圖上沒有高江這個地名，因此可能是虛構的，但肯定有作為原型的街道。”
“多事！我可沒工夫聽你胡說。”喝了口杯中的水，將面錢放在桌上，拓實站了起來。
拓實在店外等時生付賬時，又將他的話回味了一番。弄清真相當然非常重要，拓實也曾想知道父親是誰，但又無從著手，最後只好放棄。如此這般多次反复，這種願望就被封存在心裡了。如今封條被一層層打開，他因此不知所措。得到了漫畫這把鑰匙，他無法預料自己的心會飛到哪裡，甚至感到惶恐。
然而——
不得不令人再次起疑，這個時生到底是什麼人？為什麼他比拓實更了解自己，能刺激到拓實內心最軟弱的部分？他的言行總是會讓拓實在某些方面清醒起來。
說是有血緣關係，可東條家的人似乎並不認識他。莫非是父親一方的？想到這裡，拓實不由得一驚。或許是時生想找到這個爪塚夢作男。他說他父親叫什麼木村拓哉，又有多少可信度呢？
時生付完賬走了出來。 “久等了。”
拓實沒對他提及剛才的想法。
除了地下街，他們走在戎橋筋傷。這條街不太寬，來來往往的行人卻很多。街道兩旁淨是些小店鋪和帶時髦店面的大樓，高檔店與平民店混雜或許就是當地的特色之一。出了帶拱廊的商業街，前方有一座橋。時生卻轉向橋前左側的飯店，興奮地嚷道：“哇，螃蟹招牌啊，真大！”
過了橋，他還向後面仰視，對固力果的巨大招牌發出驚嘆。拓實只當沒聽見，將周圍情形與記在腦中的地圖相對照——不是來大阪觀光的，現在必須先找到BOMBA。
“別東張西望的，快走。”
“沒這麼緊急吧。既然來到大阪，就該嚐嚐烤章魚，啊，那邊有個排檔。”
拓實打了一下時生指著排檔的手。 “小子！我找千鶴！你有什麼不滿嗎？”
“沒有啊。”
“那就閉嘴，好好跟著。我不是連名古屋都去過了嗎？”
“知道了。”
拓實快步前行，心裡覺得有些好笑。剛才的對話與兩人到達名古屋車站時的態度正相反。
一踏入宗右衛門町，立刻有一些鬼鬼祟祟的人湊過來。
“東京來的？有好貨，不玩玩嗎？”
“兩千，兩千，只要兩千。隨便摸，隨你怎麼摸。”
低低的大阪腔很有感染力，拓實也稍稍有些動心，但轉念一想，現在可不是尋歡作樂的時候。他趕緊擺手拒絕。
離熱鬧的大街稍遠處有一幢樓，BOMBA就在其中。這樓已相當陳舊，牆上有幾條裂紋。 BOMBA在三層。電梯門開了，裡面出來一對男女。男的身穿紫色西裝，女的則一身紅衣，兩人身上都佩著金光閃閃的飾件。
“真前衛啊。”進電梯後，時生小聲說道。
電梯門快要合上時，一個瘦男人慌慌張張地擠了進來，對他們微微低了低頭，小聲道：“不好意思。”
到了三樓，只見狹窄的通道兩旁掛著一排酒吧的招牌，怎麼看也不像是高檔會所，但另一種擔憂開始變濃。
“這氣氛可不太妙啊。”
“要把錢藏在內褲裡嗎？”
拓實這句話的意思，連時生也懂了。
“藏了也沒用。”
前面第二家酒吧就是BOMBA。拓實深呼吸一下，打開了店門。
一個直直的吧台從門口伸到裡面，靠門口和盡頭處各坐著一個客人。吧台裡面有兩個女人，一個留短髮，很瘦，另一個蓄長發，紮成馬尾。短髮的那個有點年紀了，看樣子有三十五六歲，估計是媽媽桑。
兩個女人露出意外的神情，看著他們，短頭髮很快露出殷勤的笑容。 “歡迎光臨，兩位嗎？”
“嗯。”拓實應了一聲。在差不多是吧台中央的地方，他和時生坐了下來，要了啤酒。
“初次來這裡吧，是誰介紹的？”短頭髮臉上還堆著笑容，可眼睛里分明潛伏著好奇和警惕的光芒。
“嗯，哦。”拓實含糊地點了點頭，用小毛巾擦了擦手，“這裡有叫竹子的嗎？”
“竹子？啊……”短頭髮朝馬尾看去。
“她呀，不干了。”馬尾說道。
“咦？什麼時候的事？”
“半年前吧。”
“哦，對，半年前就不干了。”短頭髮看著拓實說道，“說是家裡有事，突然就走了。真遺憾，你們特意來了，卻……”
真是出人意料。
聽千鶴說起竹子這個朋友，還是一個月之前的事。那麼，竹子辭職一事連千鶴也不知道？
“知道她現在在哪兒嗎？”先纏下去再說吧。
“這個嘛，”短頭髮歪了一下腦袋，“她本來就是臨時的，來店裡的時間也不太長，現在已經聯繫不上了。”
“是嗎？”拓實嘆了口氣，抿了一口啤酒。見不到竹子，就失去了尋找千鶴的唯一線索，接下來該如何是好？
身邊的時生倒在興致勃勃地環視四周。牆上貼了些戲劇和音樂會的廣告圖片，或許有這方面的客人吧。
拓實叼上一支艾古。短頭髮伸過手，飛快地為他點燃。
“那麼，最近有沒有像我們這樣來找竹子的人？估計是個年輕姑娘。”接著他又加了一句，“或許是和男人一起來的。”
“有嗎？”短頭髮又轉向馬尾。
“我不記得。”對方甩了甩頭髮。
“哦。”短頭髮轉向拓實，臉上的神情在說：就是這麼回事。拓實只好默默地點點頭。
“這是你吧。”時生突然開口了。他指著牆上的圖片，像是女子搖滾組合，是一張放大的演出照。
“啊，是的。”馬尾答道。
拓實也仔細看了看圖片。右邊彈吉他的無疑是馬尾，但照片中的她頭髮沒紮起來，是披著的。
“哦，樂隊名也叫BOMBA啊，是從店名來的嗎？”
“嗯，當時覺得這個名字還不錯。”
“但有些怪，是什麼意思啊？”時生繼續問道。
“不是對你說過嗎？就是TOKYO BOMBERS的BOMBA唄。”稍稍有些焦躁的拓實插嘴道。 “是吧？”他又問那兩個女人。
馬尾點點頭。 “是啊。”
“真的？”時生露出不解的神情，“誰起的。”
“我呀。”馬尾答道。
拓實想說：淨問這些不著邊際的事幹嘛？管它取什麼店名呢？該想想找到千鶴的辦法！
喝光啤酒，他們站起身來，結賬時倒沒挨宰。
“能給一張名片嗎？”時生問道。
短頭髮略感意外，但還是馬上從吧台上取了出來，名片上印著“坂本清美”。
到了外面，拓實搔起了頭。 “傷腦筋啊，找不到竹子，真是走頭無論了。”
“我倒不覺得這樣。”
時生的語氣冷靜得要命，拓實不由得緊盯著他的臉，問道：“什麼意思？”
“竹子，找到了。”
“啊？”
時生用大拇指指了指剛走出的那幢樓。
“那兩個女子之一就是竹子，估計是馬尾。”
拓實略仰了仰身子，看著時生的臉。 “你怎麼知道……”
“店名。我不知道什麼TOKYO BOMBERS，估計是運動隊的名字。那BOMBER的意思是轟炸機啊。別說樂隊了，酒吧也不會取這樣的名字。”
“可那女的說是這樣啊。”
“所以她是在瞎說，不想說真正的含義罷了。廣告圖片上寫的是BOMBA。轟炸機應該是BOMBER，沒有BOMBA這個單詞。”
“那又怎樣？”
“將BOMBA的O和A掉換一下位置試試，再在後面添一個O。”
“變成什麼了？”
“BAMBOO。”時生閉上一隻眼睛，“在英語中是竹子的意思。”
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注：