“媽媽。”東條淳子喊道。
須美子睜開眼睛眨了眨，扭了扭脖子，像是要找什麼東西。
“媽媽，你知道嗎？拓實先生來看你了。他就在這裡。”
須美子的視線遲疑了一會兒，落在拓實臉上。拓實咬緊牙關承受著她的目光。
她牽動著消瘦的臉，張開嘴唇，漏出氣息，像是要說些什麼，卻沒發出一點聲音。
“啊？你說什麼？”
東條淳子把臉湊近須美子嘴邊。
“是啊，是拓實來了。是特意央他來的。”淳子回頭轉向拓實：“你再靠近一點吧，她看不清。”
可拓實一動不動。他不想為這個可恨的女人做任何事情。其實，他也動彈不得，東條須美子的氣勢將他壓住了。
“拓實……”
時生叫他，他置若罔聞。
拓實站起身，俯視著須美子。
“我……我可沒有原諒你。”他極力克制著感情，慢慢說道，“我來只是想告訴你，我並不是你的孩子。”
“拓實，你別這樣。”淳子哀求道。
“是啊，別衝動，先坐下來再說。”時生也勸道。
“煩不煩啊！我就是答應了你，才一直耐著性子。現在和這個老太婆也見過面了，夠意思了吧？還想要我怎樣？”
就在這時，須美子的呼吸急促起來。她張開嘴，大口喘著氣，凹陷的眼睛瞪得老大。
“啊呀，不好了！”
吉江發出驚呼的同時，須美子的嘴角冒出白沫，她翻起白眼，皮膚開始發黑，緊接著身體抽搐起來。淳子急忙撲到被子上，將她緊緊壓住。
時生站起身想過去，拓實一把摁住他的肩膀。 “別管她。”
“她很危險啊。”
“你過去又有什麼用？”
“或許能幫上什麼忙。”
“不用了，沒事。”東條淳子說，“經常這樣，讓她安定一會兒就好了。”
時生抬頭望著拓實道：“你就不能靠近一點嗎？她病著呢。”
“對病人就什麼都可以原諒？”
“話不是這麼說。”
“閉嘴！別來煩我。”
拓實重新打量著須美子。在兩個女人的照料下，她當初的風光早已蕩然無存。發作似乎已基本平息，白沫的痕跡還粘在她嘴邊。
拓實一轉身，拉開拉門，在跨進走廊之前又轉過身，說了聲：“報應！”隨即離去。
他毫無目的地走著，來到春庵店門前，將包放在路邊，坐在上面。
過了一會兒，時生也跑了出來。
“你怎麼這樣？不覺得太孩子氣嗎？”他無可奈何地說。
“答應的事我都做了。接下來就是去大阪，不會叫你抱怨的。”
時生沒有點頭，只嘆了口氣。拓實站起身，獨自離去。不一會兒，時生默默地跟了上去。
在神宮前車站買了去名古屋車站的車票後，時生才開口道：“難道就這樣了？”
“你想怎樣？”
“我覺得你們應該好好談談，她也是不得已才離開你的。”
“你別總幫她說話。你這麼在意她，乾脆留下來，我一個人走好了。”
“我留下有什麼用？”說到這裡，時生忽然停了下來，望著拓實背後。拓實扭過頭，看到東條淳子正快步走來。她似乎是開車趕來的，懷中還抱著一個小包裹。
“啊，還好，讓我趕上了。”她望著拓實一笑。
這表情完全出乎拓實意料，一時竟不知應如何回答。
“扔下她一個人沒事嗎？”他問道。
“有吉江看著呢，沒事。今天你特意趕來，真是太感謝了。”她向拓實低下了頭。
拓實摸了摸後脖頸，說道：“聽起來像是在罵我。”
“想哪兒去了！信上不也寫了嗎？只要露一下面就行。還以為你不會來呢。”
“你趕來就是為了說這些？”
“這是其一，還有一件大事呢。”說著，她解開包裹，“要將這個交給你。”
她遞過一本書，一本手繪漫畫，封面上用彩色鉛筆劃著坐在方形盒子上的少男少女。筆觸頗有手塚治虫的風格，相當有水平。最引人注目的還在於那書的陳舊。紙都已經變質，似乎一碰就要破碎，邊緣處已斑斑駁駁。
“這是什麼？”
“母親交代的，說是拓實來了就交給他，因為她可能無法親手遞交了。”
“我拿了這個又有什麼意義？看起來是誰畫的漫畫，可為什麼要給我呢？”
東條淳子眨了眨眼睛，微微偏了一下腦袋。 “這個我也不明白，母親沒說過。但這東西對她來說確實很重要。我看見她常常看這個。估計對你來說，它也是非常重要的。”
拓實伸手接過。書名是《空中教室》，四方的盒子似乎代表著教室。作者叫爪塚夢作男，沒聽說過。
“收下這個莫名其妙的東西有什麼用呢？”
“別這麼說，請收下吧。如果你不要，處理掉也行。”
“可……”
“有什麼不行的？不就是這麼一點東西？”時生在身旁說道，“又不佔地方。如果你不要，我收下好了。”
拓實看了一眼時生，又將視線移回到東條淳子臉上，見她點了一下頭。
“以後可不能討還哦，可能會被我扔掉。”
“悉聽尊便。”
“那我就收下吧。”他將漫畫塞進包裡，“我們該走了。”
電車快要進站了。
“耽擱了你們，不好意思。如果以後再來的話……”說到這裡，她搖了搖頭，微微一笑，“不說了，多保重。”
拓實沒有回答，轉向時生說了聲“走了”，就扔下不知還在猶豫什麼的時生，過了檢票口。
“拓實先生。”背後傳來東條淳子的聲音。
拓實停下腳步，轉過頭。淳子像在調整呼吸，胸脯上下起伏著說道：“母親在稍好一些的時候曾對我說過，這個病是報應，應得的報應。”
拓實感到胸中有什麼東西凝結成塊，他將其咽了下去，緊抿著嘴唇對淳子鞠了一躬，又邁開腳步。
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注：