穰治拿著焊槍的手有點顫抖，好久沒焊接了，而且怕引人注意，還把實驗室的照明調到最暗。以現有的零件湊合著用，也增加了作業的難度，因為他用的IC基板是以前試作洗衣機控制裝置所剩下的。
固定了電晶體的三個角之後，穰治先把焊槍放下，覺得雙眼好疲倦，他拿下護目鏡，以指尖按摩眼角。
這時，實驗室的門開了。
“是你啊，直井。”是研究主任。他比穰治年長五歲，但不是穰治的直屬上司，是鄰課的主管。
“加班？”
“嗯，是啊。”穰治客氣地笑著點頭。
“那就把光線弄亮一點啊，不然會把眼睛搞壞的。”主任打開牆上的開關，加強了室內的照明。 “你在幹嘛？”說著便朝穰治走來。
穰治連忙合上身邊的筆記，那上面畫著電路圖。 “是別人拜託的工作，要我製作小型馬達的控制裝置。”
“賺外快啊？你們課長在抱怨哦，說你最近怪怪的。”
“怎麼說？”穰治看著主任。
“他說不知道你在想什麼，常常一個人躲在實驗室，午休也不跟大家一起。”
“他交代的工作我都做好啦。”
“我想也是，不過，上班族不是把工作做好就算了。唉，這不用我說你也知道。”主任拍拍穰治的肩膀，轉身走了。 “那我先走了，麻煩你關門。”
穰治朝主任的背影說了聲辛苦了，嘆了一口氣。
同事們也許認為他不太對勁，他現在上班的情形和以前大相徑庭，公司採用彈性上班制，所以像穰治這類研究員的上班時段各自不同。即使如此，這幾年他的上下班時間幾乎都是固定的，最近卻亂了，以前他從來不會下午才進公司。
與同事之間的交流減少也是事實，不僅是中午和休息時間，連下班後的聚會也一概不參加。
他對較熟的同事解釋是因為和護士女友交往的關係，但不知這種說法有多少說服力。
只不過，雖然同事察覺他的行徑有異，但他到底在做什麼、有什麼企圖，應該沒有人知道。有誰想像得到，有人正在這間實驗室為即將發生的某件大事一步步著手準備呢？
基板焊接完成後，穰治決定先暫告一個段落。他想測試性能，但這必須使用幾部測量儀器才能進行，也得花時間。他想趁明天白天把機器備妥，下班後再來測試。不必著急，因為島原總一郎的手術延後了一個星期。
他把親手做的裝置和零件收進箱子，再裝進紙袋，離開了實驗室。
辦公室裡還有人，但都是不同課的人。
一名男同事邊喝即溶咖啡邊看電視新聞。穰治一邊準備下班，一邊從旁眺望電視畫面。不久，熒幕上出現這樣的字幕：
恐嚇信揚言破壞醫院疑為惡作劇
穰治朝電視走近一步，豎起耳朵。
男主播開始說話：“今天，位於東京中央區的帝都大學醫院，發現一封寫有'破壞醫院'等字句的恐嚇信。恐嚇信夾在給初診病患填寫的診療申請書中，被人發現後，警方已著手調查醫院內部，但未發現可疑物品。警方懷疑惡作劇的可能性很高，但仍繼續蒐集目擊情報。接下來——”
主播播報下一則新聞，所以穰治慢慢地踱開，離開辦公室，走出公司。
他邊走邊撥手機給真瀨望。望很快接起。
“現在過去方便嗎？”
“可以呀！不過，沒有吃的哦。我也才剛到家。”
“那，一起到外面吃吧！”
“好，我等你。”
“我剛才看到你們醫院上電視了，說有恐嚇信什麼的。”
“是啊，所以今天累得要命。”
“那，等會兒再聽你說。”
“嗯，好。”
掛了電話，穰治攔了一輛路過的計程車，搭車到望的公寓只要二十分鐘。
他在心裡反芻新聞報導的內容。在恐嚇信的內容方面，主播只提到破壞醫院，並沒有說到最重要的公開醫療疏失與道歉部分。這不可能是電視台的主意，也就是說，醫院和警方限制了目前掌握的情報。
這件事該怎麼處理，穰治難以抉擇。他對於沒有提及醫療疏失感到不滿，所以，有一個辦法就是再送恐嚇信過去。但是，現在情況不同了，醫院的警衛一定嚴密得多，要是送恐嚇信被警方發現，那就得不償失了。
到瞭望的住處，發現她穿著圍裙。 “出門太麻煩了，所以我想做點吃的。只是拿現成的東西隨便煮，你就將就一下吧。”
“是嗎？你不累啊！”
“還好。我買了啤酒，穰治，你先喝點酒等一下，我想應該不用等太久。”
望把罐裝啤酒和日式煎蛋捲擺在小餐桌上，日式煎蛋捲是穰治最愛吃的，望一定覺得不能沒有下酒菜，所以趕著做出來吧。
他拿起啤酒正往杯裡倒，就听到望邊說“這是什麼？給我的？”邊蹲了下來，她正在翻紙袋，就是他提過來的袋子。
“不要碰！”穰治說道。他以為自己的口氣很溫和，但聲音還是有點兇。
望連忙縮手。 “啊，對不起。”
“很遺憾，那不是要給你的，那是我試做的機器，沒裝外殼，可能一碰就會壞掉。”
“原來如此啊，對不起喔。”望往後退，轉身面向廚房。
“不會啦，我應該先跟你說的。”穰治喝了啤酒，挾起蛋捲咬下，還是一樣好吃。
望正在調節小烤爐的火候，大概在烤魚吧。穰治知道她把家裡寄來的魚乾放在冰箱冷凍庫，爐上擺著湯鍋和平底鍋，湯鍋裡多半是味增湯。
望要是結了婚，一定是個好太太——每次來這裡他都這麼想，現在看著她的背影，又在心中喃喃說了一次。她不僅是個好妻子，娶她的男人也會很幸福。
穰治想起神原春菜，他以前也常到她的住處，只不過她幾乎沒有為他做過菜。
“做菜別找我，抱歉囉！”她說著調皮地聳聳肩，那模樣深深烙印在穰治的記憶中。
不止做菜，春菜對所有家事都不在行。相對的，她把熱情奉獻在工作上，無論什麼地方她都去，無論採訪什麼對像她都毫不畏懼。她甚至發下豪語，為了成為一名自由紀實作家，她可以連女人身分都拋棄。
這股行動力最後卻要了她的命。不，事實上那與行動力無關。只是，如果她是個假日會在家裡做菜的女孩，也許就能逃過那場大災難吧。
手機的來電鈴聲在耳裡復甦。那時候，熒幕上顯示的是春菜的號碼，穰治不疑有他，接了起來，但彼端傳來的，卻是陌生男子的聲音。
“餵，不好意思，請問你是神原春菜小姐的朋友嗎？”對方劈頭就這麼問。穰治回答之後，對方頓了一下，才緩緩說出那個事實。乍聞那件事的衝擊，至今仍殘留在穰治心中。
那隻能以惡夢來形容。穰治失去了世界上最寶貴的東西，不久，他便更換了來電鈴聲。
“怎麼了？”聽到望叫他，穰治才回過神來，手上還拿著空杯。
“啊，在想事情。”他倒了啤酒。 “對了，剛才那件事，醫院怎麼處理？”
“就是為了那個在忙啊！醫院要我們跟所有住院病人說明，所以醫生和我們跑遍了每一間病房。可是，突然說恐嚇信什麼的，一般人也只是嚇一跳吧？問人家要怎麼辦，人家一下子哪答得出來呀！”
“什麼怎麼辦？”
“就是要不要繼續住院呀。情況變得這麼危險，可能有人想先離開醫院吧。”
“這種人很多嗎？”
“今天好像沒有，幾乎都說考慮一下，也有不少人覺得一定是惡作劇。”
光靠恐嚇信的嚇阻力果然不大，穰治感到失望，他不期望患者會一窩蜂離開，但以為多少會有些人因此出院。
望開始把菜搬上桌，紅燒蓮藕、烤金眼鯛魚乾、涼拌菠菜，道道都是家常菜。
“對不起，只有這些。”
“夠多了。”
“還有一些鹵的，滷肉。要不要？”本來已經準備坐下的望又起身。
穰治搖搖手。 “不用啦，這樣就夠了。倒是醫院那邊，沒問題嗎？既然是恐嚇信，犯人應該會提出什麼要求吧？”
望歪著頭。 “這我就不知道了，因為我們又沒看到恐嚇信的內容，只是照上級的吩咐做事而已。”
看來，醫院連對護士都沒有告知詳情。但是，穰治認為這只是時間問題，恐嚇信的詳細內容遲早會散步開來，他之所以甘冒危險讓第三者發現恐嚇信，目的就在這裡。
“醫院明天還是照常營業嗎？”
“應該是吧，因為什麼都沒講。”望往自己的玻璃杯倒酒。
穰治也舉起杯子，做出乾杯動作。這是他們倆用餐時的儀式。
“手術怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
“明天也照常進行嗎？”
“那當然了。總不能因為發現恐嚇信，就不治療、不動手術。患者是為了治病、治傷才上門的啊。”
“說的……也是。”穰治點點頭，伸出筷子挾蓮藕。
醫院的反應大致如他所預期，只要有患者在，就不能不治療，必要時，也會進行手術。
“那叫什麼？加護病房是不是？那裡還有人嗎？”
“有呀。嗯……七個人吧？怎麼了？”
“沒有啊，想說那裡的病人一定沒辦法馬上出院。”
“對呀。尤其是心臟血管外科，手術後一定要在加護病房觀察。”說完，望一邊把菠菜往嘴里送，一邊低聲自語：“啊，對了，明天也要開刀，要記得準備。”
“開刀？心臟血管外科的？”
“對呀。是個七十五歲的老先生，所以有點擔心。不過，我想我們醫生一定沒問題。”
穰治點點頭，開始用筷子挾碎魚乾，腦子裡想著今天剛做好的裝置。