中塚芳惠的狀況很穩定，已從加護病房移至普通病房。雖然發燒還沒全退，但血壓和脈搏都沒問題，當然，意識也很清醒，她本人表示身體有些酸軟無力，應該是發燒的關係，沒有其他自覺症狀。前幾天的手術以導管將膽汁排出體外，膽汁的顏色也不差。
她直接面臨的威脅是膽管癌，本來不是夕紀負責的，但夕紀還是每天過來看她，因為中塚芳惠以為自己是為了切除動脈瘤住院，而進行膽管手術純粹是為了治療膽管炎。負責的醫師對她如此說明，夕紀等人也配合這種說法，因此中塚芳惠相信這次的毛病很快就會治愈，待體力恢復後，便能著手治療動脈瘤。
接下來，夕紀必須對她說明委實相當複雜的病情。然而，肩負這種麻煩工作的不止是夕紀，現在幾乎所有醫師都為同樣的事情頭痛。
夕紀在閒聊的空擋確認時間。芳惠的女兒會過來，夕紀正在等她，但她還沒出現。夕紀猶豫不決，不知該怎麼辦，因為不能把時間通通花在這位患者身上。
“中塚女士，其實……”
夕紀正開口時，芳惠的視線望向夕紀背後。一回頭，芳惠的女兒正往這裡走近。她名叫森本久美，這是夕紀剛才打電話聯絡時得知的。久美提著一隻大紙袋，裡面大概是芳惠的換洗衣物。
久美向夕紀點點頭，然後觀察躺在床上的母親的臉色。 “覺得怎麼樣？”
“已經沒事了，覺得腦袋清醒多了。”
“是嗎！太好了。”久美笑著點點頭，然後看著夕紀。 “醫生，你說有事要告訴我們？”
“是的，其實是這樣的……”夕紀一邊說，一邊調整呼吸。
該怎麼說明，她已經和元宮等人討論過，也在腦子裡整理過好幾次，即使如此，還是需要決心才能開口，因為話一旦說出去就收不回來，不是一句“開玩笑”就可以了事的。
母女倆不安地望著夕紀，一臉擔憂，害怕她會針對芳惠的病情宣告什麼不幸的消息。
“其實是關於出院日期。”
夕紀的話讓久美露出困惑之色。 “還是非得早點出院嗎？”
“不，我不是那個意思，”夕紀搖搖手，“因為醫院遇到一點麻煩，我們認為中塚女士或許希望早點出院。”
久美與母親互看了一眼，再度面向夕紀。 “怎麼回事？”
“說麻煩可能不太恰當，其實是……，有人對醫院有不太好的企圖。”
連她都覺得這種說明很囉嗦，但要提到核心部分，必須採取一些步驟，因為情況是中塚母女萬萬想不到的。
夕紀輪流看著這對母女，以低沉的聲音說：“醫院收到了恐嚇信。”
中塚芳惠的表情幾乎沒有變化，可能是因為聽到的字眼實在太過突兀，一時之間無法會意。久美似乎也一樣，表情空洞地看著夕紀。
“恐嚇信……是嗎？”久美確認般地說道。
“我想是惡作劇……不，惡作劇的可能性很高。”夕紀連忙訂正。元宮叮嚀過，千萬不能把話說死。
“是什麼樣的恐嚇信？”久美的臉色終究沉了下來。芳惠好像也會意過來，驚訝地睜大了眼。
“詳情我也不太清楚，不過聽說好像要毀了醫院。”
“毀了？”
“這個嘛，”夕紀歪頭故作不解，“我也不知道是怎麼回事。”
不要用破壞這個詞，也是元宮的指示。元宮到事務局學了一套如何向患者說明的方法。她很清楚事務局的用意，如果醫師對患者的說明不統一，將會造成混淆。
“為什麼要毀了醫院？”久美繼續追問。
“不知道。總之，好像是一封莫名其妙的恐嚇信，也許只是惡作劇，可是又不能完全不理會，所以我們才像現在這樣，把情況告訴住院患者。”
“哦……”久美不知如何是好，看著母親。芳惠沒有作聲，眨了眨眼。
“以前，新幹線的辦事處好像也經常接到恐嚇電話，說車上被裝了炸彈。那時候，新幹線即使認為是惡作劇，還是採取了必要程序，就是先在某站疏散車上的所有乘客，徹底檢查過車廂，才讓乘客上車。實際上，好像也從來沒找到過炸彈。”
“哦，這我也聽過。”芳惠以略帶沙啞的聲音說，“我有個朋友搭新幹線Hikari號，卻在小田原被趕下車。我朋友很生氣，說那些腦袋不正常的人想要擾亂社會，就打那種電話，實在是製造麻煩。”
“可能是那一類的惡作劇。”
“哎呀！”芳惠皺起眉頭。 “真傷腦筋。”
看到她的反應，夕紀心想，事務局想出來的方法似乎不壞。舉新幹線這個例子，也是元宮教的，據說是事務局為了讓醫師們對患者說明所想出來的例子。想必是為了給聽者一種印象，讓人以為這種恐嚇在其他行業也經常遇到，只是醫院這次不巧被盯上而已。
“所以醫院也決定要採取相同方式……”
“要我們先離開醫院？”久美問道。
“不，不是的。”夕紀雙手齊揮。 “醫院和新幹線不同，有些人可以馬上離開，有些人卻不行。應該是說，幾乎都是無法立刻離開的人，每個人都是因為病症才住院的。”
“那我們該怎麼做？”
夕紀搖搖頭。 “站在醫院的立場，不會要求患者離開。我們會照常治療，只是希望大家理解這個狀況。我們會加強警衛，而且警方已經在調查院內有沒有可疑物品，或是有沒有可疑人物進出。但是，這樣還是不知道恐嚇者接下來會做出什麼事。站在醫院的立場，不能對大家隱瞞這件事，而且在通知大家之後，如果患者另有打算，院方也會盡力配合。”
好一番迂迴的說法。 “站在醫院的立場”還說了兩次，夕紀自己都感到厭惡。這番話的用意，是萬一發生了什麼事，可以模糊責任歸屬。當然，這也是元宮的指示。
“如果患者另有打算，意思是……”
“如果希望提早出院，我們會努力達成這個目標。而中塚女士的情況相較於其他患者，是比較容易達到的，最快明天就可以出院。現在膽汁的導管還在體外，但只要稍作處理並不會妨礙日常生活。”
母女以迷惑的神情互看對方。
“媽，怎麼辦？”
“這……”芳惠從枕頭上抬起頭，看著夕紀。 “反正是惡作劇吧？”
“這就不知道了，如果不是就麻煩了。”
母女倆靜靜地思索著。也難怪，在這種狀況下出院，患者本人和身邊的人都不輕鬆。
“兩位決定之後請告知我們，跟護士或我講一聲都可以，我們會立刻處理。”
上級特別提醒，話裡不能出現“慢慢想沒關係、不必立刻答复沒關係”之類的字眼，因為如果給患者時間考慮，卻在這段期間內出事，院方就必須負責。
芳惠看著夕紀問：“醫生覺得呢？”
“我……嗎？”
“這種事，問這個醫生有什麼用啊！”久美的聲音拔尖。 “反正，先跟我家那口子商量過再說。”
她一定是想到若讓母親出院，會被丈夫責怪。
“那麼，事情就是這樣。”夕紀點頭致意，準備離開病房。
“請問……”久美叫住她。 “是要錢嗎？”
“錢？”
“不是收到恐嚇信嗎？說要毀了醫院。對方沒有提出勒索嗎？”
這個直接的問題，令夕紀招架不住。她也向其他患者做了同樣的說明，卻沒有人針對這一點提問。
夕紀搖搖頭：“我沒聽說。”
“那，歹徒沒有提出任何要求，只說要毀了醫院？真奇怪。”
久美的語氣變得像自言自語，所以夕紀再行了一禮，默默離開病房，在走廊上邊走邊嘆了一口氣。
公開醫療疏失並道歉——這就是犯人的要求。然而，院方指示不得告訴患者，因為會被曲解為這家醫院曾發生過醫療糾紛。
但是，夕紀無法釋懷。要說就說清楚，要瞞就瞞到底，並為因此發生的事情負全責，她認為這樣才是正確的做法，醫院應該是這樣的組織，不是嗎？
院方之所以決定向患者說明恐嚇信一事，也不是基於以患者安全為優先考量，而是因為若患者透過媒體得知此事，肯定會質問院方為何隱瞞實情。
夕紀悶悶不樂地搭電梯來到一樓，在零售店買了罐裝咖啡，正準備回辦公室時，聽到背後有人叫“冰室醫生”。
一回頭，七尾舉起一隻手走了過來。
“休息嗎？”他問道。
“嗯，休息一下。七尾先生在查那件事？”
“是啊。”他的表情轉為嚴肅。 “醫生也很辛苦吧，已經跟患者說明過了？”
“剛剛才說明過。好累，說明好困難。”
“是啊，不能一五一十說吧。”七尾別有含意地苦笑，顯然很了解夕紀的苦惱。
“警方掌握到線索了嗎？”
一聽到夕紀的問題，他的表情立刻沉了下來。
“現在正在收集目擊情報，但是沒有人注意到別人。也難怪，來醫院的人煩惱自己的病都來不及了。”
“聽說是混在診療申請書裡？”夕紀確認四下無人之後，小聲地問道。
七尾點點頭。
“這個人的作風很大膽。據說診療申請書每天早上都會補充，現在已經有人證實今天早上補充時，並沒有看到那個東西。也就是說，恐嚇信是在那之後才放進去的。跟上次一樣，這種方法對犯人來說風險很高，但他這麼做，實在令人不能不在意。”
“您是說這不是惡作劇？”
“最好是有這種心理準備。”
夕紀握緊了咖啡罐。 “犯人為了表示這不是惡作劇，才故意採用這麼危險的方法嗎？”
“這也不無可能，還有另一種可能，不過，這只是我個人的想法。”
夕紀看著七尾露出了刑警的神情繼續說：“不管是上次還是這次，犯人的設計都想讓外來者，而不是院方的工作人員成為第一發現者。從這一點可以察覺犯人的意圖。也就是說，當第三者發現恐嚇信時，院方便無法隱瞞。事實擺在眼前，院方這次毅然決定向媒體公開，也是受到這件事的影響。”
“您是說，犯人的目的是要公開恐嚇信？”
“這麼一想，一切都解釋得通了。”說著，七尾深深點頭。