“恭喜。你做到了嘛！我算了一下，換算成稿紙是三千零五十三張，順利達成目標了唷。”電話另一端的小木聲音顯得十分雀躍。
葛原將小說《曲球》的原稿分成好幾個數百張稿紙大小的檔案，以電子郵件分次寄給小木，昨天總算寄出最後一份。
三千零五十三張——真是令人窒息的數字。但這的確是他寫的。不過他卻沒有什麼成就感，感覺和以前完成五百張稿紙那種篇幅的小說差不多，倒是身體感到異常地疲憊。
“這樣真的好嗎？”葛原還是感到很不安。
“你在說什麼？這是一部了不起的作品。世界最長的棒球推理小說——我打算用這句話當文案，一定會成為話題！”
葛原心想，這倒是，這本書肯定會引起讀者的注意。
“可是啊，最近我們聽到了一件有點令人不舒服的消息。”小木壓低音量說道。
“什麼消息？”
“葛原先生，您知道油壺俊彥先生吧？”
“油壺？噢，知道啊，那個以寫運動推理小說出名的年輕作家吧？”
“是的。聽說他現在也在寫棒球推理小說，差不多快完稿了。”
“是哦。”
葛原對此並不太驚訝。出版界同時出現數本相同題材的書，這是經常發生的事。葛原自己就曾遇過幾次。
“那又怎樣呢？沒什麼關係吧。”
“不，這次情況不太一樣。根據我們打聽到的消息，那部作品的篇幅好像也是三千張稿紙上下，而且對方似乎也打算用'世界最長的棒球推理小說'這種聳動的文案。”
“喔……”葛原到底還是發出了低吟。 “那不太妙吧？”
“是不太妙。搞不好葛原先生與油壺先生的書都會包上寫著'世界最長的推理小說'的書腰，並列在書店新書區。要是發生那樣的事，會讓讀者覺得困惑、心生混淆感，到底哪本才是真正的世界最長呢？”
“說得也是……，餵，你該不會要我再加寫吧？”
“我原本想那麼做啦，可是目前情況看來無法再花時間加寫了。要是我們一個不留神，對方就會搶先一步出書，那麼一來就算我們的篇幅比較長也失去了強烈的衝擊性。我們只好以目前的稿子出書了。”
葛原知道不用再寫，鬆了一口氣。
“但是……”小木繼續說道。
“有一件事請你務必應允，我打算以換行的方式增加行數。只要增加換行的部分就能多出不少篇幅。”
“嗯，如果只是多換幾行倒是無妨……，你要增加多少？”
“原則上只要碰到句點就換行，逗點視情況考慮。”
小木這句話讓葛原大吃一驚。
“你這麼做會讓每頁下半部變得空空的！”
“沒關係。這樣反而容易閱讀，讀者應該也不會抱怨才是。”
“真的嗎……”葛原拿著話筒陷入沉思。
“可是光是這樣處理我還是不放心。應該說，油壺先生他們也可能這麼做，看來最後就得靠做書的技巧一決勝負了。”
“你打算怎麼做？”
“嗯，既然事情演變到這種地步，我們只好以超長篇作為宣傳重點，訴諸視覺應該能得到最強烈的效果。”
“視覺？”
“換句話說，就是書的厚度啦。我們要卯起來做一本超厚的書，絕對不可以比油壺先生的薄。”
“可是要怎麼做，原稿篇幅不是固定了嗎？”
“首先是排版方式。一般而言，三千張稿紙的超長篇小說會採用一頁分成上下兩段的排版方式。我們就來顛覆這項常識，只排一段，而且要放大字級，盡可能拉開字與字的間距，行距也是，讓版面變寬鬆，這麼做就能增加不少頁數。還有我們打算每十頁插入一張插話，現在已經找畫家動筆了。”
小木說得情緒高亢了起來，但是葛原卻完全想像不出來這將會是怎樣的一本書。
“讀者會很困擾吧。這麼厚的書，很難將上下冊一起帶著走吧。”
葛原一說完，小木在電話另一頭沉默了片刻。葛原還在想他怎麼了，他就說：“這件事我也想和您討論，我在想是否要分成上下冊。”
“不分成上下冊？你是打算分成上中下三冊嗎？”
“不，也不是，而是完全不分冊。我想全部只做成一冊。”
“一冊？三千張稿紙的作品只做成一冊？”葛原不禁抬高了音量。 “那樣要怎麼裝訂！我問你，這到底會做成怎樣的一本書？”
“我按照目前的計劃粗略地試算了一下，應該會做出一本兩千多頁、約十五公分厚的書。再加上封面和封底，這將會是一本份量驚人的書唷。嘻嘻，大家一定會嚇一跳。”
“十五公分？”葛原攤開自己的手掌看了看。 “那麼厚的書，單手拿不起來吧。”
“沒關係。在現在這個時代，不那麼做是不行的。做事不能半調子，要做就要做得徹底。關於這件事，總編輯已經交給我全權負責了，也請葛原先生相信我，我一定會讓它成為暢銷書！”
聽到他這麼自信滿滿，葛原也無話可說，只好說聲萬事拜託了便掛上電話。