小谷也不是完全沒有察覺到徵兆。閱讀藪島最近的作品時，小谷經常覺得某些段落很怪，不是劇情牽強就是解謎不合邏輯，都是一些藪島以前寫的小說中不會發生的情況。
那個人終於也走到了人生中無可避免的階段，小谷這麼想著。想一想，其實這也是無法避免的事，畢竟藪島清彥今年也九十歲了，或許該說至今他也算夠努力了。
目前活躍的作家中，超過九十歲的佔了好幾成，近來還傳出其中幾位患了癡呆症的謠言。不過，其實並不是最近突然流行高齡作家，純粹只是大家一起上了年紀罷了。
進入二十一世紀之後，日本人不讀書的情形更加嚴重。書賣不出去，作家便難以維持生活，想成為作家的年輕人因此大幅減少。這幾十年來，在小說界活躍的幾乎都是那些熟面孔，換句話說，當時那些三、四十歲的作家們就一路創作至今。
年紀增長的不只是作家，讀者也一樣老了。新讀者可說是完全沒有增加，現在會買書的讀者肯定和幾十年前是同一票人，只不過那些舊讀者們也不想嘗試接觸現在的新作家，只願意繼續看自己偏愛的作家的書。
因此，相較於新作家，出版社反而必須不斷出版舊作家的書。儘管那些作者年近九十，甚至是百歲人瑞，還是要請他們寫作，這就是基於高齡化社會而生的現況。
不過話說回來，藪島清彥再怎麼說也太勉強了，小谷這麼想著。如果是其他類型的小說也就罷了，要一個腦袋開始癡呆的人寫推理小說根本就是不可能的事。
小谷翻開《白雪山莊資產家千金密室殺人事件》第七回連載的原稿，短時間內他應該還忘不掉初次看這份原稿時感受到的震驚。
這一回的場景始於高屋敷偵探遇上第二起命案的地方，根據上一回最後的情節，屍體是倒在離別墅稍微有點距離的森林裡。
“有人倒在那裡。”松島說完便跑了起來。
高屋敷也邁開步伐。積雪頗深，因此無法運動自如。
“這是怎麼一回事！為什麼會發生這種事……”要太郎呻吟著。
高屋敷走進窗邊，仔細地觀察之後回頭看著大家。
“各位，看來美祢子是遭人殺害了。可是窗戶上了鎖，門也從房內鎖上了，那麼兇手究竟是怎麼離開這間房間的呢？也就是說，這是一起駭人的密室殺人事件！”
這一段居然又出現了櫻木美祢子的屍體？而且場景明明就是在森林裡，為什麼瞬間又變成別墅內？高屋敷宣布這是密室殺人事件而驚動眾人的段落也幾乎和第三回刊載的原稿如出一轍。
繼續讀下去，之後的內容更是亂七八糟。
梅田健介一副凶神惡煞地摸樣逼問要太郎。
“都是你的錯！都是你找我們到這種鬼地方來，大家才會一個接一個遭到殺害。把我的房江還來！”
“梅田先生，請你冷靜一點。美祢子小姐被殺了，櫻木先生也是被害者啊。”竹中加世子勸說道。
“可惡！可惡！可惡啊！為什麼我們得遇上這種事情？為什麼房江會被人殺死？我絕對不會原諒兇手！我一定要揪出他的真面目！”
這個時候，名偵探神無月小次郎出現了。
“我一定會設法找出真兇，這世上沒有我神無月偵探解不開的謎。”
讀完這個段落，首先小谷察覺到在森林裡被發現的第二名被害者應該是梅田房江。
但是最令人困惑的還是神無月小次郎的登場。這個人物並不該出現在這次的小說中，他是藪島清彥為另一家出版社寫的書中的固定人物，看來高屋敷與神無月兩人在藪島清彥的腦中已經混成一團了。
而故事就在一片混亂中繼續發展。
神無月對著大家說。
“總而言之，鐵三先生劈完柴的時間是下午三點，而屍體是在六點半被發現，這之間就是梅田房江女士遇害的時間。在此我想請問各位，那段時間各在哪裡做什麼。”
“我在書房裡看書。”櫻木要太郎回答。
“你能證明嗎？”高屋敷問。
“大約五點左右，我請淑子小姐送咖啡過來。”
“那不能作為證明。”松島說。 “三點到五點之間有兩個小時，這段時間已經足夠犯案了吧？”
“松島先生，你當時人在哪裡？”高屋敷問。
“我和竹中先生一起在後院散佈。”
“是啊。我們在一起。”竹中和夫也點頭。
“梅田先生，你呢？”
“我和房江一起在房裡。對吧，房江？”
“嗯，是啊。”梅田房江也爽快地回答。
“這麼一來，美祢子小姐遇害的時候，沒有不在場證明的就只有你了。”神無月指著櫻木要太郎。
小谷嘆了一口氣。這份原稿他已經看過無數次，但他還是感到頭痛了起來。
書中出現兩名偵探的名字會令讀者混淆，但是這還有辦法解決。嚴重的是針對梅田房江命案調查不在場證明的時候，梅田房江居然現身了，而且還打算當她先生的不在場證明證人。雖然竹中加世子在不知不覺間變成了竹中和夫這名男性也很令人頭痛，但是第二具屍體竟然又寫成美祢子，這究竟是怎麼一回事？
看來藪島的推理作家生涯已經到了盡頭，這次連載結束之後還是暫時別邀他寫稿比較好。就連這部《白雪山莊資產家千金密室殺人事件》也是，感覺像是他拼了老命才好不容易寫到最終回。其實原稿中那些令人困惑的段落，最近一直都是由小谷自行改寫，剛才重看的第七回原稿中，改寫的部分比沒動過的還多。當然，第八回、第九回的原稿也好不了多少。
最令人擔心的是今天將拿到的最終回究竟會被寫成什麼德行，小谷只要稍一想像就感到無比的恐懼。
小谷將那一大疊原稿收進公事包。店門正好在這個時候打開，藪島清彥走了進來。