“敘述性詭計？”島袋嘟起下唇，側著頭。 “你的意思是，作者對讀者所設下的陷阱嗎？”
“正是。”
“呵呵呵。”島袋唰唰地翻了翻放在桌上的問題篇影本。 “原來如此，原來如此。你這話有意思，繼續說下去。”
從島袋的口吻聽來，他似乎完全沒有想過要使用敘述性詭計，讓片桐感到些許不安。然而片桐認為自己的推理不可能會錯，他深呼吸之後便繼續說下去。
“在那之前，我想先從比較簡單的部分依序推理。首先，凶器很明顯就是領帶。從這一點可以注意到，由於使用的是預定在『鵜戶川邸介的作品出版五十冊的紀念派對』上發送的領帶，坂東當天帶來了樣品，所以我們應該可以假設除了坂東之外，沒有人能事前準備吧？這麼一來就能先將女祕書櫻木弘子從嫌疑犯中排除。”
“我希望你能讚揚作者針對領帶所下的工夫。如果設定它不是樣品，而已是確定將在紀念派對上大量發送的禮物，其餘人等就可能在事前弄到手。”
“這我知道。”片桐邊說邊摸自己的領帶，這也是預定在即將舉辦的『島袋銀一郎的作品出版一百冊的紀念派對』上發送的禮物的樣品。換句話說，目前擁有這種領帶的人除了片桐之外，就只有來到這間宅邸的其余男編輯。
“那，歸根究底，犯人是四名編輯其中之一，是吧？”島袋催促他說下去。
“是的。這麼一來就能鎖定犯罪時間。從晚餐之後到晚上十一點之間，沒有任何一名編輯單獨行動，從凌晨十二點之後到早上發現屍體為止也是，所以應該可以假設兇手是在十一點到十二點之間下手的。那麼，這段時間內有誰會單獨行動呢？顎川、千葉、堂島三人都曾以不同的理由單獨行動，只有坂東一直和其他人在一起，所以在這個階段就可以排除坂東犯案的可能性。”
“到目前為止，你所說的……”島袋清了清嗓子。 “誰都能猜到。”
“您說的沒錯，關鍵就在接下來的部分。首先，必須注意的是坂東追著櫻木弘子直到她的房間，拜託她告訴他凶手是誰的那一段。當他們話說到一半時，顎川出現了，而鵜戶川邸介此時打了內線電話到櫻木弘子的房間，也就是說鵜戶川這個時候還活著。而在這之後，顎川和坂東就一直在一起。既然坂東不是兇手，也不是共犯，所以顎川也可以從嫌疑犯中排除。”
“原來如此。”
島袋從香煙盒中抽出一根香煙，現在嘴裡點火。但隨即註意到煙灰缸裡已有一根方才剛捻熄的香煙，趕忙熄掉了手上的香煙。
“你繼續說。”島袋說，“這下嫌疑犯剩下兩個人了，也就是千葉和堂島。”
“顎川和坂東與櫻木弘子分開後，在前往庭院之前遇見了要去寢室的千葉。總而言之，千葉和留在客廳裡的堂島都各自落單，也就是說兩人其中之一就是兇手。”
“那是誰呢？”
“堂島。”
“為什麼？”
“因為千葉沒有領帶。”
“沒有領帶？”
“因為千葉是女的。”
“哦……”
島袋張著嘴，彷彿定格般一動也不動。片桐看著他那副蠢樣子，繼續說下去。
“這就是我剛才說的敘述性詭計。從問題的開頭一路讀下來，完全沒有顯示千葉是男性的描述，大家稱呼千葉時也從來沒有加上具有性別之分的稱謂。坂東在車上分發領帶之後，只有在描述千葉時始終沒有提到打領帶一事。”
島袋重新看了好幾次應該是他寫的小說，接著低聲呻吟。
“可是，小說中也沒有描述千葉是女性不是嗎？因為沒有出現千葉是男性的描述，就主張千葉是女性，這並不能算是正確的推理唷。”
“您說的沒錯。當然，我找到了足以證明千葉是女性的段落。”
“那一段？”
“四人在晚餐後交談的那一段，描述了千葉將外套披在椅背上，以垂下的左手玩弄外套鈕扣。千葉若要辦到這一點，外套的鈕扣就必須在左側，換句話說，那是一件女裝外套。”
“這樣啊……”島袋翻至那一段邊閱讀邊點頭說，“原來是這麼回事啊。”
“基於上述的推理，我推論兇手是堂島。您覺得如何？我覺得這應該就是正確答案了。”
不知道島袋是否聽進了片桐的話，他只是不住點頭。過了不久他總算緩緩抬起視線，看著眼前的年輕編輯。
“哎呀，我懂了，原來是那麼回事啊！嗯，這應該是正確答案沒錯，這樣的確說得通。哎呀，得救了，這下得救了。”自顧自地說完，島袋便旋轉椅子，面向書桌。
片桐如墜五里霧中，摸不著頭緒地望著作家俯首弓起的背影。
“呃，請問這是怎麼一回事？您說您懂了是什麼意思？得救了又是指什麼呢？”
聽到他這麼一問，島袋再度唰地轉過身來，一臉尷尬地露出討好的笑容。
“哎呀，坦白說我也不知道兇手是誰。”
“咦？”片桐翻了翻眼。 “您不知道，這到底是……”
“這部小說是去年夏天過世的內人寫的。你應該也聽過內人是我的捉刀人之類的謠言吧？幾乎所有聽過的人都不相信，老實說，其實那個謠言是真的。”
“不會吧！”
“噓！噓！噓！”島袋將食指靠著嘴唇。 “別那麼大聲嚷嚷。當然，我出的書並不全是內人的著作，每幾部作品當中就有一部是我自己寫的。”
接著島袋舉出幾部他親自寫出來的作品名稱，就片桐所知，那些都被人評為島袋作品中的失敗作。
“所以尊夫人死後，您寫作的速度就變慢了嗎？”
“嗯，就是這麼一回事。小說一本接著一本寫，這真是一件很辛苦的事啊。”島袋一副事不關己的表情說道。
“所以，這次的猜兇手小說是……”
“是內人的絕筆之作。她只寫到那裡，還來不及告訴我解答就過世了，所以才會至今都尚未發表。但是因為我怎麼也想不出好點子，才會以猜兇手小說的形式發表。我想反正這是月刊雜誌，那我一個月內想出解答篇就行了吧。”
“但是您卻想不出來，是嗎？”
“正確答案。”島袋擊掌。 “我絞盡腦汁也想不出來。其實，我本來打算拜託編輯部讓我看看讀者寄來的解答，如果有不錯的答案，我就拿來當做參考寫出解答篇。”
“哦哦……”
片桐驚訝得說不出話來。
這個世上肯定沒有其他作者會打算靠讀者的解答，發表連自己都不知道兇手是誰的猜兇手小說。
“但是這個策略卻不太順利。”島袋垮著一張臉說。
“為什麼呢？”
“沒有收到令人滿意的解答。或許應該說，幾乎沒有人投稿。哎呀，我雖然聽說小說雜誌銷售量不太好，但沒想過會差到這樣的程度。”
就是因為有你這種作家。片桐差點脫口而出，但是他忍了下來。
“那麼，您該不會是為此找我們來的吧？”
“嗯，正是。”島袋開朗地說。 “我想你們應該能幫我想出好辦法。果然如我預期，這下子得救了，我不會出洋相了。”
“那……太好了。”
“太好了，太好了。事情就是這樣，我接下來要寫解答篇了。”島袋旋轉椅子，面對文書處理機的鍵盤。
片桐恍惚地看著作家的背影好一陣子之後，才開口說：“請問……”
“幹嘛？”島袋依舊背對著片桐，以一副你怎麼還不快滾的口吻粗魯地回應。
“請問，剛才的原稿……”
“剛才的原稿？”
“您之前不是說誰猜出兇手，就將最新的長篇小說交給猜中者？就是那個您當時給我們看的原稿。”
“噢，那個啊？那個應該在那邊的紙袋裡。”島袋頭也不回，手指著書房角落。
那裡確實放著一個紙袋，打開一看，其中裝了一大疊A4紙。
“我可以收下這個吧？”片桐問道。
“噢，如果你不嫌棄的話就拿去吧。”
“容我拜讀。”
片桐興奮地拿出那疊紙，但是隨即變得面無血色。
“這……，大師……，這是怎麼一回事？這上頭什麼字也沒有，全是白紙！”
“是白紙沒錯啊，怎麼了嗎？”
“怎麼了……”
“我從來沒說那就是原稿啊。我只說我會將最新的長篇小說奉送給猜中者，但是我又沒說我已經寫完了。”
“哪有這樣的……，那……，您豈不是打從一開始就想騙人……”
“別說得那麼難聽嘛。”島袋轉過臉來，稍稍朝向片桐的方向。
“你不用擔心，這次寫的長篇小說我會給你們出版社，那樣就行了吧？”
“可是那並不是尊夫人的作品吧？”
“那倒是，因為她已經死了啊。”
“這意思是，就算您說要寫，也不知道什麼時候才寫得出來吧？”
“你少囉嗦！”島袋啐了一句。 “你們只要乖乖等就行了，別忘了暢銷作家跟神一樣偉大！知道的話就快點給我滾出去！”
被作家一吼，片桐反射動作往門的方向走去。但是在低頭握住門把之前，領帶的花紋映入他的眼中，那是『島袋銀一郎的作品出版一百冊的紀念領帶』。
某種東西在他腦中炸開。他改變身體的方向，緩緩地鬆開領帶，朝作家背後走去。
（解答篇完）